Внезапный возглас заставил Чу Фаня вздрогнуть.
Он ведь только что прочесал всю округу Божественным Чутьём — откуда тут взяться людям? Они возникли бесшумно, застав его врасплох.
Обернувшись, юноша увидел четырёх молодых людей, которые о чем-то спорили, вытягивая в его сторону пальцы.
На вид им было года на два-три меньше, чем самому Чу Фаню. И хотя их наряды успели изрядно помяться и поизноситься, дорогой шёлк и искусный крой выдавали в них выходцев из богатых или знатных семей.
Судя по обрывкам их фраз, Чу Фань понял: их перенесло сюда через какой-то другой вход.
Стоило Чу Фаню оглядеть незнакомцев, как один из них надменно задрал подбородок и бросил: — Эй ты! Кто такой и как здесь оказался?
Чу Фань перевёл взгляд с их порванной одежды на свои чистые, безупречно опрятные одеяния, и в голове его созрела озорная мысль.
— Я — Хранитель этого мира, — сокрушительным тоном заговорил он. — Вы ворвались сюда без приглашения. Чем вы отличаетесь от обычных воров? Убирайтесь прочь, и тогда я, так и быть, пощажу ваши жизни.
Он влил в голос Духовную Силу, и слова оглушительно зазвенели в ушах чужаков, подобно удару храмового колокола. От этого гула их лица мгновенно побледнели.
Впрочем, один из них не поддался испугу. Он пристально уставился на Чу Фаня, будто пытаясь разглядеть его насквозь.
— Называешь себя Хранителем? А чем докажешь?
Чу Фань раскатисто расхохотался, но в тот же миг его взгляд обледенел: — Зачем мне что-то доказывать ничтожным муравьям вроде вас? Не уберётесь добром... хе-хе.
Он не стал уточнять, что их ждёт, однако последняя, зловещая ухмылка заставила юношей оцепенеть от ужаса. Едва договорив, Чу Фань взмыл в воздух и устремился прочь.
Четверо юношей провожали его взглядом, а затем растерянно переглянулись, читая в глазах друг друга лишь смятение и страх.
На их памяти невозможность распознать чужую духовную культивацию означала одно из двух: либо человек ею вовсе не обладал, либо превосходил их на целую пропасть.
Но раз этот незнакомец умел летать, да ещё с такой невероятной скоростью, оставался единственный вариант: его развитость стояла неизмеримо выше их собственной.
Осознав это, трое тут же принялись ворчать на заговорившего товарища, проклиная его длинный язык.
Они замялись. Отступить? Или двигаться дальше в поисках сокровищ и возможностей?
Возвращаться ни с чем было слишком обидно. Ведь из десятков учеников нескольких сект, ступивших в Массив Телепортации, выжили только они четверо. Все остальные погибли.
Но если не уйти, то зловещая ухмылка незнакомца и его грозное предупреждение не оставляли сомнений: остаться — значит обречь себя на гибель.
— Чего нам бояться? Будь у него сила прикончить нас, разве не сделал бы он это сразу? — решительно отрезал тот самый юноша, что задавал вопросы. — Наши секты заплатили огромную цену за эту отправку! Если мы вернёмся с пустыми руками, разве мы не предадим надежды старейшин и не оскверним память павших братьев?
— Брат Иду прав, — размыслив, согласился второй. — Нам нельзя отступать. Мы опозоримся, если вернёмся ни с чем. Даже если придётся сложить здесь головы, назад дороги нет.
Двое других задумались и в конце концов тоже кивнули.
На самом деле Чу Фань лишь хотел поразвлечься. Идеально, если бы эти незнакомцы испугались и сбежали, но если нет — хотя бы станут действовать осторожнее и не будут путаться под ногами.
Кому понравится, если во время исследований на голову сваливаются чужаки? Чу Фань не был святым и, разумеется, хотел забрать все богатства Тайного Дворца себе.
Что же до убийства... Учитывая его уровень культивации, Чу Фань не сомневался, что без особо ценных козырей у них не было бы и шанса.
Однако кровожадным извергом он не был. Никакой вражды между ними не было, так с какой стати ему лишать их жизни?
Набрав скорость, Чу Фань помчался дальше. Он миновал с десяток разрушенных величественных залов и извилистый мост о девяти изгибах, огибавший давным-давно высохшее озеро, пока наконец не опустился среди древних руин.
Взирая на исполинские развалины и каменные колонны — частично обрушенные, но всё ещё возвышавшиеся над землёй, — Чу Фань понял, что это место, вероятно, было одним из крупнейших залов во всём Тайном Царстве.
Опустившись на землю, он снова высвободил часть своей Духовной Силы, чтобы мгновенно почувствовать приближение любого чужака и вовремя среагировать.
Появление тех четверых окончательно убедило Чу Фаня: в этих руинах действительно есть и другие массивы телепортации, через которые сюда могли проникнуть сторонние практики.
А значит, следовало проявлять осторожность.
Бродя среди руин, Чу Фань внимательно осматривал каждый обломок. Одни камни раскололись от падения обрушившегося храма, другие разлетелись вдребезги от мощного внешнего удара. Вокруг валялись обломки колонн и кирпичей, растрескавшиеся плиты мостовой и клумб и даже кусочки памятных вывесок.
На многих обломках виднелись резные геометрические узоры, изображения птиц и диковинных зверей, а кое-где сохранились даже древние иероглифы.
Двигаясь вдоль поваленных колонн, юноша вышел к тому месту, где некогда находился главный вход. В куче мусора он отыскал треснувший камень с высеченным иероглифом «Зал». Как он ни пытался найти остальное, по соседним обломкам удалось подобрать лишь несколько разрозненных черт.
Но из этих элементов невозможно было сложить ни единого цельного знака.
Разгадать название по столь жалким обрывкам было немыслимо.
И всё же не вызвало сомнений: перед ним лежали обломки таблички с названием величественного дворца.
Проходя между полуразрушенными стенами, Чу Фань невольно замирал от трепета: пусть величественный зал давным-давно рухнул и обуглился в пламени, зрелище всё равно поражало воображение.
В этот миг юноша окончательно поверил, что некогда здесь располагалась обитель настоящего Божества.
Неизвестно, сколько веков эти руины пролежали в запустении — десять тысяч лет или целых сто тысяч, — но, ступив в Тайное Царство, он с первого мгновения был ошеломлён невероятной концентрацией Духовной Ци.
Судя по остаткам колонн и обломкам стен, в эпоху своего расцвета этот дворец выглядел поистине грандиозно.
Каждый каменный блок внутри украшали искусные барельефы. Подняв обломок побольше, Чу Фань внимательно осмотрел его и поразился высочайшему мастерству древних зодчих.
Коснувшись камня, он ощутил, как в глубине породы всё ещё едва заметно циркулирует Духовная Сила.
В голове родилось дерзкое предположение: если бы это место не было уничтожено, то концентрация Духовной Силы в камнях, из которых возводили дворцы, превосходила бы даже плотность Духовных Камней, применяемых для культивации в Шести Сектах и Восьми Вратах Восточных Земель.
И хотя Янь Цзюсюань заранее предостерегал его, Чу Фань понял, что всё равно недооценивал размах этого места.
Как и говорил Янь Цзюсюань, никакой видимой опасности вокруг не ощущалось.
Вот только надежда найти здесь редкое сокровище быстро угасала. «Тут не осталось ни единого уцелевшего здания, — подумал он. — Какое ценное сокровище могло пережить столь жуткие разрушения?»
Что же до прозрения и постижения Дао, то, помимо священного трепета, он пока ничего не почерпнул. Единственным настоящим благом для него оставалась насыщенная Духовная Ци.
Духовная Ци в этих руинах оказалась в несколько раз плотнее, чем в Долине Персикового Цветения на Горе Десяти Тысяч Зверей.
Очевидно, что если бы у него была возможность медитировать здесь долгое время, его культивация развивалась бы в разы быстрее, чем во внешнем мире.
Впрочем, здешняя атмосфера давила на разум. Человек со слабой волей, пробыв тут слишком долго, неизбежно сошёл бы с ума от невыносимого удушья.
Не найдя ничего примечательного, Чу Фань решил не терять попусту время и сперва бегло осмотреть всю территорию Тайного Царства.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как перед ним открылась исполинская площадка. Она превышала арену боевых искусств Секты Линъюнь по меньшей мере в сотню раз, а в самом её центре возвышалась каменная стела высотой около десяти чжанов.
На стеле был высечен один-единственный, наполненный сокрушительной мощью иероглиф — «Меч».
Стоило взору Чу Фаня коснуться иероглифа «Меч», как его сознание мгновенно поглотила неведомая сила...

Комментарии

Загрузка...