— По-моему, ты говорила, что к этому Чуду могу отправиться только я?
— Не пойми неправильно, дело вовсе не в моей жадности. Направить в руины может лишь телепортационная формация нашей Горы Десяти Тысяч Зверей, а у тех, кто не достиг сферы Зарождающейся Души, попросту не хватит Истинной ци, чтобы сдержать силу Неба и Земли внутри массива.
— Значит, ты уже бывала в тех руинах?
Янь Цзюсюань кивнула: — Конечно, все в нашей секте там побывали. И не думай, будто я пытаюсь подсунуть тебе какие-то бесполезные развалины. Опасности там нет, однако во многие места можно проникнуть лишь по счастливой случайности. К тому же одна лишь возможность воочию увидеть эти древние земли невероятно расширит твой кругозор. Старейшина Е добыла Костяную флейту из белого нефрита и Мелодию Десяти Тысяч Духов именно оттуда.
От её слов Чу Фань загорелся азартом.
Найти в руинах сокровище — дело прекрасное, но сильнее всего Чу Фаня зацепили слова Янь Цзюсюань о том, что даже простой осмотр тех мест заставит взглянуть на мир шире.
«Чудо — оно и есть Чудо. Вдруг мне удастся ощутить там ауру Великого Дао? Если я постигну одно-два Высших Дао, то разве снятие третьей печати со Зеркала Цзюньтянь не окажется у меня в руках?»
«Иными словами, даже если я не найду в руинах никаких божественных артефактов, за снятие третьей печати Зеркала Цзюньтянь мне всё равно достанется гора ценностей!»
«Остальное можно даже не брать в расчёт — одна только Пилюля Великого Возвращения сама по себе сокровище, бросающее вызов Небесам».
«А если вспомнить награды за вторую печать: Меч Цзюньтянь, Техника Иллюзорного Тела, формация, Нефрит Духа Формации — разве хоть что-то из этого не бесценно?»
«Разве третья печать может оказаться хуже?»
Сокровища, разумеется, важны, однако для Чу Фаня куда ценнее было постижение Небесного Дао. Подобное прозрение зависело лишь от удачи — его можно встретить по счастливой случайности, но невозможно выследить намеренно.
Пока Чу Фань на высочайшем пике Горы Десяти Тысяч Зверей помогал Янь Цзюсюань пробудить птицу Чун Мин, в королевский дворец Шоюэ прибыли незваные гости.
Строительство нового Зала Небесного Сердца в королевстве Шоюэ продвигалось полным ходом. Цзинъань и Цзинь Чухун, как и полагается новобрачным, не разлучались ни на миг.
Поэтому каждый вечер они вместе возвращались на ночлег в королевский дворец.
У Цзинъаня и Цзинь Чухун изначально имелось уговоренное правило: не вмешиваться в дела друг друга. Поскольку государственным управлением ведала Цзинь Чухун, Цзинъань разумно держался от политики в стороне.
Из-за воплощения новых указов по всему королевству Шоюэ государственных дел было пруд пруди, и Цзинь Чухун засиживалась до поздней ночи.
До встречи с Чу Фанем Цзинъань долго бегал от закона в империи Хуасюй, так что древнее правило «благородный муж держится подальше от кухни» для него ничего не значило.
Пока Цзинь Чухун разгребала государственные бумаги и просматривала доклады, Цзинъань лично готовил для неё целебные блюда. Поужинав вместе, она возвращалась к прошениям, а Цзинъань усаживался неподалёку и погружался в культивацию.
Последние крупные преобразования в королевстве Шоюэ, особенно расширение армии, изрядно потрепали нервы правителям соседних малых государств.
Особенно не мог усидеть на месте правитель Синьюэ.
В день свадьбы он уже нанимал убийц, чтобы устранить Цзинь Чухун, но та гильдия наёмников в итоге вернула правителю Синьюэ всю плату.
Недавно шпионы, внедрённые в королевство Шоюэ, доложили о происходящем правителю Синьюэ. Тот немедля связался с той же гильдией убийц, утроил награду и умолял расправиться с Цзинь Чухун любой ценой.
Как говорится, вор может караулить тысячу дней, а беречься от него тысячу дней не сможешь.
В гильдии наёмников рассудили, что Посланники Тёмной Ночи не смогут защищать Цзинь Чухун вечно. К тому же правитель Синьюэ посулил такую щедрую плату — отказ от подобного заказа подорвал бы их репутацию!
И гильдия без колебаний взялась за поручение. Помимо семерых наёмников сферы Зарождающейся Души, уцелевшим после прошлой попытки, они отправили своего самого опасного убийцу. Тот славился по всему миру наёмников Восточного Домена и занимал четырнадцатую строчку в списке лучших ликвидаторов — сразу вслед за Чжоу И, стоявшим на тринадцатом месте.
Пусть в рейтинге он уступал Чжоу И, его уровень культивации достиг пика сферы Зарождающейся Души, остановившись в полушаге от сферы Зарождения Духа.
Каковы же шансы на провал, когда сразу девять таких умельцев отправляются убить правительницу крошечного королевства вроде Шоюэ?
И вот предрассветным часом, едва небеса тронула первая лазурь, они появились в покоях Цзинь Чухун.
К счастью, Цзин'ань в последние дни ночевал у неё, иначе Цзинь Чухун было не миновать гибели.
Стоило им ворваться во Дворцовый град, Цзин'ань тут же ощутил их жажду крови. Он убедил Цзинь Чухун переодеться в наряд дворцовой служанки, покинуть спальню и укрыться в тайнике.
Сам же он обнял подушку и притворился спящим.
Едва восьмеро нападавших переступили порог покоев, Цзин'ань ударил первым. Застав убийц врасплох, он одним взмахом клинка тяжело ранил одного из них.
Придя в себя, шестеро тут же разом обрушились на Цзин'аня, пока ещё один рванул к ложу.
В конце концов, Цзин'ань находился лишь на третьей ступени сферы Зарождающейся Души. Сойдясь в схватке с семью наёмниками сферы Зарождающейся Души и их предводителем, он с трудом сдерживал натиск, пусть даже и владел мечевой техникой высшего небесного ранга, которой его обучил Сечжи.
Всё-таки он не был Чу Фанем — не обладал непобедимостью в пределах собственного ранга.
Всего через несколько обменов ударами его ранили. Натиск усилился: убийца, кинувшийся к постели, обнаружил её пустой и примкнул к остальным.
Поняв, чем это грозит, Цзин'ань рискнул подставиться под очередной удар и вырвался из покоев.
Семёрка убийц устремилась следом.
Ему удалось выскочить за пределы Дворцового града — нагнать его не сумели. Но к его изумлению, едва преследователи оказались снаружи, как тут же остановились и развернулись назад, намереваясь прочесать дворец в поисках Цзинь Чухун.
Заметив это, Цзин'ань кинулся обратно. На бегу он торопливо выхватил нефритовую передаточную дощечку и отправил весть, надеясь, что кто-нибудь из семёрки Ин Сяо успеет прийти на помощь. Иначе и ему, и Цзинь Чухун сегодня не выжить.
Едва Цзин'ань ворвался обратно, семеро наёмников снова взяли его в кольцо.
Понимая, что в прямом бою не победить, он отступал при каждой возможности, стремясь лишь увести их подальше и выиграть время.
Повторив этот трюк несколько раз, он вынудил врагов разделиться. Трое неустанно преследовали Цзин'аня, пока четверо оставшихся прочёсывали Дворцовый град в поисках Цзинь Чухун.
Погоня сопровождалась оглушительными, сотрясающими землю ударами. Императорская стража заметила побоище, но вмешаться не смела: битва подобного уровня была им не по зубам.
К счастью, наёмникам, искавшим Цзинь Чухун, было не до расправы над случайными свидетелями.
Однако положение Цзин'аня становилось отчаянным. Против одного мастера на пике сферы Зарождающейся Души и двух — на средней стадии переломить ход боя не удавалось. Даже сражаясь на пределе сил, он не мог причинить им вреда, в то время как его собственные раны множились с каждой секундой.
— Я знаю, кто ты, глава Зала Небесного Сердца. Неужто ты правда готов сгинуть ради какой-то бабёнки?
— Навалились скопом на одного... И это называется наёмниками? Жалкое зрелище, — сплюнул Цзин'ань.
— Хе-хе. Наше дело — выполнить заказ и получить залог. Кому сдались дурацкие правила? Дам тебе последнюю возможность. Скажи, где Цзинь Чухун, и я оставлю тебя в живых. В конце концов, пробиться в сферу Зарождающейся Души — нелёгкий труд.
— Хочешь знать, где моя жена? Убей меня и ищи сам, если кишка не тонка! — зарычал Цзин'ань, взмахнув мечом.
— Раз так жаждешь смерти, я исполню твоё желание. — Голос говорившего из-под маски прозвучал глухо, а его выпады стали ещё свирепее.
Одним молниеносным выпадом его клинок пронзил грудь Цзин'аня.
Однако в тот же миг из тела Цзин'аня вырвалась необозримая сила. Она с грохотом вытолкнула меч из его груди, а мощнейшая отдача ранила самого нападавшего.
А в следующее мгновение случилось нечто ещё более невероятное — настолько внезапное, что ошеломило самого Цзин'аня.
Его тело, испещрённое ранами, принялось затягиваться прямо на глазах, а уровень культивации стремительно пошёл вверх.
Четвёртая ступень сферы Зарождающейся Души, пятая... девятая... пик... Вырвавшись на новый уровень, он пробил барьер и вошёл в сферу Зарождения Духа, остановившись лишь на второй её ступени.

Комментарии

Загрузка...