Чу Фань, само собой, даже не догадывался о событиях, разворачивавшихся в царствах Шоуэ и Синьэ. Впрочем, узнай он о них, всё равно не стал бы вмешиваться.
Последние несколько дней они с Юнь Си провели в Долине Персикового Цвета на Горе Десяти Тысяч Зверей, посвящая почти всё время самосовершенствованию.
В конце концов, его культивация совершила скачок сразу на три ступени, и ему требовалось время, чтобы освоиться с возросшей силой своего уровня.
Помимо медитаций, он сопровождал Юнь Си, вместе с ней обшаривая окрестные горы в поисках духовных трав.
Причиной тому послужил рассказ Янь Цзюсюань о Чуде. Она упоминала, что время, проведённое в Тайном Заповеднике, разнилось в зависимости от того, в каких именно землях окажется человек.
Сама она бывала там трижды. В первый раз вернулась всего через семь дней. В другой же раз провела внутри целых три года, и её вытолкнула наружу лишь выдворяющая формация Тайного Заповедника из-за превышения лимита времени. Иначе неизвестно, сколько бы она там ещё пробыла.
И дело было не в том, что её пленило нечто внутри и она не желала уходить — просто в разных уголках Тайного Заповедника ход времени отличался.
Чу Фань быстро понял суть разницы во времени. В конце концов, он уже сталкивался с подобным на Склоне Динфэн. Тогда для него прошло всего несколько дней, а во внешнем мире минуло больше двух месяцев.
Готовясь к тому, что подле Чуда он может застрять на три года, Чу Фань стремился уделять Юнь Си как можно больше внимания в эти последние дни.
Пятого числа пятого месяца Чу Фань наконец попрощался с Юнь Си и отправился к Тайному Заповеднику.
Точного местоположения Тайного Заповедника не знала даже Янь Цзюсюань. Ей было известно лишь то, что в Древнем Омуте на Горе Десяти Тысяч Зверей сокрыта Телепортационная Формация. Достаточно задействовать её и простоять внутри около четверти часа, чтобы перенестись в обитель Чуда.
Разумеется, перед уходом она подробно рассказала Чу Фаню о своём опыте и обо всём, что видела в заповеднике, чтобы тот не бродил внутри словно слепой котёнок.
Древний Омут находился чуть более чем в трёхсот ли от Долины Персикового Цвета. С нынешней скоростью Чу Фаня этот путь занял меньше половины часа.
Оказавшись у края Древнего Омута, Чу Фань вновь замёр в изумлении перед открывшимся видом.
Это тоже была долина, окружённая тремя горными пиками. Клубящиеся выси завораживали своей суровой красотой, мощные сосны шумели сочной хвоей. Камни пестрели свежим мхом, сотни цветов соревновались в пышности, а меж ними вились неисчислимые ручьи, наполняя воздух тихим, непрестанным журчанием.
Почти сотня звенящих ручьёв сбегала со склонов трёх гор, сходясь на дне долины в водоёме площадью едва ли в пару соток.
Вода в омуте отливала густой, сочной зеленью и казалась настолько глубокой, что дна было не разглядеть. Берег окаймляли причудливые валуны, а гибкие ивовые ветви склонялись к самой глади.
— Опустись на самое дно, и увидишь возвышающийся камень с высеченным узором. Приложи ладонь к месту пересечения линий. С твоей нынешней культивацией достаточно излить туда Истинную Ци изо всех сил, чтобы задействовать формацию. Войдя в Чудо, ты можешь случайно коснуться чего-то и мгновенно перенестись обратно. Если же захочешь вернуться сам, найди внутри место с таким же узором и повтори то же самое. Однако запомни: после одного посещения Чуда должно пройти не менее десяти лет перед второй попыткой, а твоя культивация не должна превосходить сферу Зарождения Души.
Так наставляла Янь Цзюсюань, стоя с Чу Фанем у края омута.
— Спасибо. Пока меня не будет, присмотри за Юнь Си, — попросил Чу Фань, уважительно сложив ладони перед Янь Цзюсюанем.
Проведя бок о бок эти дни, он проникся к Янь Цзюсюаню глубоким уважением. «Подобно Владыке Десяти Тысяч Зверей с фресок на Горе Цзаоин, она воистину выдающаяся женщина».
«Пусть каждое её движение и голос исполнены глубокого соблазна, на деле она оказалась невероятно чистой душой. Похоже, она совсем не ведает любовных чувств — в этом отношении она ещё более чистый лист, чем Юнь Си».
«А её чарующее обаяние — лишь следствие унаследованной техники культивации и несравненной красоты».
— Твоё наследие перекликается с моим родом, к тому же Юнь Си сразу стала мне как родная. Она мне очень нравится, так что оставь церемонии. Желаю тебе богатой добычи в Тайном Заповеднике!
Чу Фань низко поклонился Янь Цзюсюань и без колебаний прыгнул в Древний Омут.
Стояло начало лета, однако вода в водоёме оказалась леденящей до мозга костей. Едва Чу Фань, культиватор шестой ступени Зарождающейся Души, погрузился в воду, как его пробрала лютая дрожь.
Даже защита Истинной Ци оказалась бесполезной. Чем глубже он опускался, тем сильнее донимал студёный холод. В конце концов на его теле начали намерзать сосульки величиной с палочки для еды.
И едва Чу Фань ощутил, что его закоченевшее тело больше ему не подчиняется, ноги наконец коснулись дна.
Проявив нечеловеческую волю, он заставил себя плыть вдоль дна, пока не наткнулся на камень, описанный Янь Цзюсюань.
В тусклом свете, проникавшем на дно купели, узор на камне отчётливо выделялся.
Узор имел шестиугольную форму, но состоял не из обычных линий — его образовывали ряды незнакомых Чу Фаню символов.
В массивах Чу Фань ничего не смыслил и уж точно не намеревался изучать эти письмена, изнывая от лютого холода. Действуя строго по инструкции Янь Цзюсюань, он прижал ладонь к центру рисунка и изо всех сил влил туда Истинную Ци.
В тот же миг узор вспыхнул слабым светом. Вода вокруг камня и Чу Фаня раздалась, образовав прозрачный воздушный пузырь.
На него тут же обрушилась сокрушительная тяжесть. Кости по всему телу жалобно затрещали. Даже защитный щит Истинной Ци уровня Зарождающейся Души не спасал от удушающего давления, а боль пронизывала каждую клетку.
Это истязание длилось больше четверти часа. «Неудивительно, что Янь Цзюсюань предупреждала: Ци культиваторов ниже стадии Зарождающейся Души просто не выдержит Силу Неба и Земли этого массива!»
«Окажись здесь кто-то слабее Зарождающейся Души, за эти пятнадцать минут его стёрло бы в порошок».
Когда тяжесть наконец спала, Чу Фань ощутил неземную лёгкость, будто только что вознёсся на небеса и стал бессмертным.
Каждая клетка его тела ликовала от избавления.
Но едва он перевёл дыхание, открывшийся взору пейзаж заставил его замереть от изумления.
И дело было вовсе не в удивительной красоте, превосходящей глубины Горы Гущи Зверей, и не в райских нефритовых павильонах. Перед ним лежали сплошные руины.
Даже обладая Духовной Силой 25-го уровня, Чу Фань своим Божественным Чутьем не мог охватить этот мир целиком.
Однако, насколько хватало глаз, всюду проглядывали следы былого величия этого Тайного Мира.
Он не знал, какая катастрофа здесь произошла, но величавые чертоги и павильоны обрушились, а вокруг темнели следы копоти и пожарищ.
Небо затянула мрачная пелена, и хотя земля превратилась в хаос обломков, сорняки буйствовали с поразительной силой.
Судя по разрушенным строениям, одних только дворцов здесь было раз в сто больше, чем в секте Линъюнь, а сама территория превосходила её в тысячи, если не в десятки тысяч раз.
Огромные каменные колонны рухнули, а резные балки полностью сгорели, оставив после себя лишь обугленные обломки.
Даже обломки колонн поражали своими исполинскими размерами. К тому же они были вытесаны из белоснежного камня немыслимой стоимости.
Приглядевшись, Чу Фань заметил на земле темные въевшиеся пятна крови.
Он охватил окрестности Духовной Силой, но не обнаружил ни единого скелета или останков.
«Неведомо сколько веков назад здесь произошло жестокое сражение. Должно быть, на этот мир напали бесчисленные могущественные враги. Они не просто истребили всех жителей до единого, но и разграбили дворцы, а затем предали всё огню».
«И всё же, глядя на эти руины, понимаешь: даже самое богатое воображение не способно передать и капли того величия, что процветало здесь прежде».
«Обитель, процветавшая несметные эпохи, превратилась в пепел... Насколько же сокрушительной силой обладали её враги?»
«И почему она пала столь бесповоротно, что была выжжена до самого основания?»
Чу Фань ощущал не только потрясение, но и давящую тоску с сочувствием к погибшему миру.
— Слышь, думаешь, тот тип — дурак?
— Тс-с, не мели чуши! Может, он прибыл через другой массив телепортации!
— Чего бояться-то? У него явно нет ни капли Ци. Наверняка просто случайно сюда забрел.

Комментарии

Загрузка...