— Мы выдвигаемся в уездный город Наньлин сегодня вечером?
Не дожидаясь, пока Чу Фань подтвердит ее догадку, Янь Ин сама озвучила предложение.
— Я и впрямь не знаю никакого господина Хона, — упрямо повторил Чу Фань. — Иначе почему бы я сразу не отправился в Наньлин? Зачем мне было так долго засиживаться в этом глухом городке?
Он подозревал, что под именем господина Хона скрывается Лю Ицай, но полной уверенности у него не было.
— Тем весомей повод съездить и взглянуть на всё своими глазами, — парировала Янь Ин. — До двенадцатой луны осталось меньше половины месяца. Две недели весь мир культиваторов Восточного Домена будет прикован к уезду Наньлин. Там явно развернется нешуточная борьба. Будет чертовски интересно на это посмотреть.
— Взглянуть и правда не помешает, — кивнув, согласился Чу Фань.
В конце концов, учитывая былую репутацию Чу Фаня среди сект Восточного Домена, он, конечно, не мог знать каждого встречного культиватора, зато большинство из них прекрасно знали его.
Чтобы избежать лишних хлопот, они решили выступить в путь под покровом ночи.
Дорога от этого городка до уездного города Наньлин занимала менее тысячи ли.
При их нынешней скорости одной ночи хватило бы с избытком.
[Секта Линъюнь, пик Цуйюнь.]
В покоях пятого старейшины Юнь Кэцзи.
Юнь Си сидела на каменных ступеньках у входа в свои покои, неотрывно следя за муравьями, тащившими крошки, которые в сто раз превосходили их собственный вес.
Старшие соученицы, У Сючэня и Цю Ихань, стояли неподалеку.
Между ними давно пролегла пропасть. С тех пор как больше четырех месяцев назад Чу Фань покинул эти места, Юнь Си не обмолвилась с ними ни единым словом.
Месяцами она не проронила ни слезинки и не устраивала истерик. Чаще всего она просто сидела вот так, неподвижно глядя перед собой едва ли не целыми днями.
В секте все уже знали: Чу Фань мертв.
Сначала его отбросил удар ладони Янь Ци, а затем отшвырнул на десятки ли пинок.
Что и говорить о таком культиваторе, как Чу Фань, чье Золотое Ядро было расколото и даже не успело восстановиться до прежней силы! Даже мастер уровня Зарождения Души вряд ли уцелел бы после тех двух ударов Янь Ци — шансы на выживание были меньше одного на десять тысяч.
И У Сючэня, и Цю Ихань понимали: душа Юнь Си, похоже, угасла. Теперь она была лишь бледной тенью самой себя.
Они чувствовали свое бессилие. Добрая, умная и несравненно прекрасная младшая соученица, некогда пленившая весь Восточный Домен, превратилась в живой труп. Оставалось лишь горько вздохнуть: судьба оказалась жестока.
Помочь ей они никак не могли. В конце концов, если родные родители проявили такую жестокость к собственной дочери, что могли поделать две старшие соученицы?
Пожертвовав одной лишь Юнь Си, можно было спасти тысячи жизней в секте Линъюнь и ее тысячелетнее наследие.
Любой на их месте сразу бы понял, какой выбор следует сделать.
До восьмого числа двенадцатой луны оставалось всего полмесяца. Завтра Юнь Си покинет секту Линъюнь. Ее свадебный кортеж должен был тронуться в путь спозаранку, чтобы шестого числа прибыть к горе Наньлин.
Ни У Сючэня, ни Цю Ихань не знали, какая участь ждет ее впереди.
«Мертвые мертвы. Как бы сильно ты ни тосковал и сколь бы ни терзало чувство вины, это нужно похоронить на самом дне души и шагнуть навстречу новой жизни».
«Пусть у Шуй Юньтяня дурная слава, но он всё-таки Святой Наследник секты Истока Небес и ее будущий глава».
«Юнь Си станет его законной женой и займет высокое положение в секте Истока Небес. К чему упираться до конца?»
«Какой мужчина высокого полета в этом мире обходится без жен и наложниц?»
«Чу Фань был прекрасен, да, но он мертв».
«Если бы замужество с Шуй Юньтянем, Святым Наследником секты Истока Небес, действительно было хуже смерти, стали бы ее собственные родители толкать ее в это пламя?»
«Какой родитель не желает своему ребенку счастья?»
Именно поэтому У Сючэня и Цю Ихань считали, что Юнь Си уперлась лбом в глухую стену. Она просто наотрез отказывалась отпустить прошлое.
Пока Юнь Си сидела на каменных ступеньках, наблюдая за муравьями, ее мысли унеслись к теплым, мягким воспоминаниям прошлых лет.
В памяти всплыли двое детей, похожие на парочку нефритовых херувимов из легенд: они сидели на корточках, подперев щеки кулачками, и точно так же разглядывали муравьев.
Маленькая девочка тогда сказала: «Мама говорит, если муравьи тащат свой дом, быть дождю».
А мальчик покачал головой: «Только посмотри на них. Они такие крошечные, но могут поднять ношу, которая в сотни, а то и в тысячи раз тяжелее их самих. Пожалуй, в этом и заключается суть культивации — раскрыть наш собственный потенциал! Все вокруг видят в них лишь букашек, но задумывался ли кто-нибудь всерьез? Их скрытая сила куда больше нашей! Просто они родились крохами. Будь они с нас ростом, они стали бы поистине непобедимы».
— Чу Фань, ну почему всё, что ты говоришь, всегда имеет такой глубокий смысл?
Картинка перед глазами сменилась, перенеся ее в день их первой встречи.
На тренировочной арене секты Линъюнь тысячи учеников усердно отрабатывали боевые искусства. Прячась за массивной каменной статуей, маленький мальчик во все глаза наблюдал за ними. Время от времени он взмахивал ручонками, неуклюже копируя замысловатые движения чужих боевых техник.
К нему на цыпочках подкралась девочка и неожиданно хлопнула по плечу, заставив того подпрыгнуть от испуга.
— Ты еще кто такой? Как смеешь шпионить за нами и воровать наши техники?! — с вызовом уперев руки в боки, потреботалась она.
Мальчик снова вздрогнул, но ее угрозы ни капли его не напугали. Вместо этого он словно по волшебству извлек из-за спины зажатую в руке жареную куриную ножку и предложил: — Если не станешь на меня жаловаться, я отдам ее тебе.
В тот самый день маленький мальчик впервые в жизни успешно подкупил маленькую девочку куриной ножкой.
— Я Чу Фань. Живу на пике Цуймэй. А тебя как зовут?
— Я Юнь Си, а мой отец — старейшина.
— Должно быть, твой папа невероятно силен, да?
— Конечно! Мой отец силен, но мама еще сильнее. А ты? Кто твои родители? Они владеют боевыми искусствами?
Услышав ее вопросы, мальчик примолк, и на лицах обоих застыла тень.
Девочка проницательно заметила: — Ничего страшного. Если кто-то посмеет тебя обидеть, я попрошу папу с мамой задать им трепку.
— Не нужно. Я и сам могу за себя постоять. Я уже большой.
Воспоминания сменились вновь. Мальчик подрос, стал личным учеником Верховного старейшины за закрытыми дверями и постепенно начал являть миру свой ослепительный талант.
— Юнь Си, отныне тебе следует звать меня боевым дядей, — сказал юноша.
— Ни за что! Не хочу называть тебя боевым дядей! Ты же сам обещал жениться на мне, когда мы вырастем. Если я буду звать тебя боевым дядей, разве это не запутает наши старшинства?
— Я просто шутил. И сам не хочу быть твоим боевым дядей. Я непременно женюсь на тебе, когда придет время. Повзрослев, я стану защищать тебя от любых невзгод.
— Угу!
— Чу Фань, ты просто невыносим! Ты же сейчас всё это съешь!
Девочка уже превратилась в девушку. Теперь она была стройной и изящной, а ее красота не уступала ни одной живой душе под небесами. Но в этот миг ее безупречное личико было измазано сажей с легкой руки Чу Фаня. Взбешенная до предела, она размахнулась обугленной до состояния угольков горной курицей и бросилась в погоню за обидчиком.
Под ее суровым взглядом беспомощному Чу Фаню пришлось уплетасти за обе щеки половину той горелой курицы.
— Ох, проехали. Больше не буду тебя наказывать. Честное слово, в следующий раз я сама приготовлю что-нибудь пальчики оближешь.
— Только не надо. Кулинарией — явно не твое призвание. Давай в следующий раз стряпать буду я. Я как раз пару дней назад придумал новый рецепт.
— Чу Фань, через несколько дней ты отправляешься в секту Пурпурного Золота на грандиозный состязательный турнир Тэнсин. Я знаю, что ты вернешься оттуда на вершине рейтинга. Жаль только, что я не могу поехать с тобой.
— Но мы же договорились поехать вместе, разве нет? Почему ты не можешь?
— Всё из-за мамы. Она сказала, что моим двум старшим сестрам в следующем году исполнится тридцать, так что для них это последний шанс принять участие в турнире Тэнсин. Она хочет, чтобы я уступила им свое место.
— Юнь Си, завтра я отправляюсь к нефритовым рудникам Облачного Коня вместе с Мастером и старшими братьями. Я зашел только затем, чтобы предупредить тебя. Подонки из особняка Красной Крови перешли все границы. Мало того что они устраивают засады и убивают наших учеников, спускающихся с горы ради закалки, так они еще и захватили наш рудник.
— Это опасно?
— Не переживай. С такими могущественными защитниками, как мой Мастер и пятеро старших братьев, какую угрозу могут представлять для меня эти бандиты из особняка Красной Крови? Как только вернусь, сразу же заведу с Мастером разговор о назначении даты нашей свадьбы.
— Хм, надо же, соизволил вспомнить! Мне вообще-то уже двадцать два года, я взрослая девушка. Кто не знает, подумает, что меня замуж никто не берет!
— Глупости какие. Наша Юнь Си — первая красавица Восточного Предела. Надумай ты выйти замуж, все талантливые юноши в Поднебесной выстроились бы в очередь у твоих дверей с предложением руки и сердца. Просто мне посчастливилось занять место в первом ряду.
— Ах ты, краснобай. Больше не желаю с тобой разговаривать.
Пока эти картины мелькали в памяти, по щекам некогда отрешенной Юнь Си ручьями полились слезы.
«Чу Фань, завтра я ухожу в секту Небесного Выведения. Ты же обещал прийти, правда? Ты обещал, что женишься на мне. Ты не имеешь права нарушить слово. Если ты не придешь, я умру...»

Комментарии

Загрузка...