Чу Фань мчался на предельной скорости, преодолев тысячу ли всего за сутки.
Горы Цзаоин изначально были небольшую гряду, в древности известную как Тринадцать пиков Цзаоин.
Однако, достигнув их окраины, он обнаружил, что всё подножие гор омывает бескрайнее Море Слякоти.
При его нынешних силах он запросто мог перелететь через Море Слякоти прямо к горным вершинам.
Но на самом краю зоны бедствия он уловил ауры множества практикующих.
В пылу спешки он об этом не задумался, но, немного успокоившись, понял: это совершенно естественное явление.
Стоило на этих землях грянуть землетрясению, как туда тотчас устремлялись толпы культиваторов.
Одны приходили из благородных побуждений, чтобы втайне выручить из беды пострадавших простых людей.
Другие являлись в поисках сокровищ.
Но большинство стремилось постичь Силу Земли и возвысить свою ступень.
Если эпицентр землетрясения залегал достаточно глубоко, из трещин вырывалась чистая Сила Земного Ядра, что шло на пользу каждому, кто пытался постичь Небеса и Землю.
Даже если у кого-то не получалось постичь земное Дао, эта плотная энергия многократно превосходила обычную духовную ци в культивации.
К тому же, согласно записям секты Линъюнь, землетрясения не раз обнажали затерянные в веках руины древних сект.
В результате любое стихийное бедствие неизменно привлекало бесчисленных искателей силы.
Чу Фань замер на берегу Моря Слякоти. Под его ногами бурлил грязно-желтый поток, уносящий обломки вроде коряг и домашней утвари.
Он поднял взгляд на далёкие горные пики.
— Эй, дружище!
Громкий оклик раздался совсем неподалеку. Обернувшись, Чу Фань увидел троих молодых людей — двух парней и девушку, направлявшихся к нему.
Все трое были практиками, но их ступень едва достигала стадии Слияния. Лица у них были заурядными; стройная фигура девушки привлекала внимание, однако крупное родимое пятно во всю щеку сильно портило её внешность.
— Вы ко мне?
— Да. Скажи, вон те горы впереди — это Цзаоин?
Одетый в грубое домотканое полотно Чу Фань носил короткую щетину на подбородке. Он выглядел суровым и неотесанным, не имея ничего общего с возвышенными мудрецами от мира практики.
Более того, с тех пор как его тело Хаоса пробудилось, а сам он начал постигать технику стабилизации Небесного Лотоса, никто не мог определить его уровень, пока он не пускал в ход истинную ци — таившуюся внутри энергию не удавалось уловить даже чуйкой.
— Верно, это Цзаоин. Только не говорите, что вы тоже туда направляетесь? — простодушно протянул Чу Фань, изображая глуповатого деревенщину.
— Тоже? А туда уже кто-то отправился? — переспросил один из парней, повыше и покрупнее.
Стоило ему умолкнуть, как девушка тихо шепнула: — Старший братец Ли, как ты можешь задавать столь глупые вопросы? Если уж мы преодолели путь от самых Гор Десяти Тысяч Миров, то другие секты и вольные мастера наверняка узнали обо всём гораздо раньше нас.
Говорила она тихо, но спутники и не подозревали, что Чу Фань — тоже практик, чья духовная сила уже достигла 9-го уровня. Несмотря на разделявшие их два десятка ярдов, он расслышал каждое слово.
«Подумать только, — промелькнуло у него в голове, — эти трое на самом деле ученики секты Пурпурного Золота, одной из Шести Сект и Восьми Врат».
Горы Десяти Тысяч Миров лежали в семи-восьми тысячах ли отсюда. Землетрясение в Цзаоин произошло полмесяца назад. Чтобы весть долетела до тех мест, а они успели добраться сюда...
...на скорости стадии Слияния пересечь семь-восьми тысяч ли за полмесяца было бы попросту невозможно, даже получи они известие в самый момент катаклизма.
«Значит, у этой троицы есть сокровище для полета, либо они примчались сюда верхом на крылатом звере».
«Как бы то ни было, это доказывает, что они занимают высокое положение в секте Пурпурного Золота».
«Но я их прежде не видел. По логике вещей, юные дарования Шести Сект и Восьми Врат обязаны были участвовать в Грандиозном Собрании Тэнсин позапрошлого года, однако в памяти они у меня не всплывают».
Всё это заставило Чу Фаня невольно заинтересоваться их личностями.
Чу Фань сделал вид, что расслышал женщину мимо ушей, и протянул: — И правда толпа. Наверное, все они бессмертные? Одни вон по воздуху летят, другие на мечах стоят, а третьи прямо по воде бегут... Топ-топ-топ...
Слова Чу Фаня не вызвали у них никакой реакции. В этот миг младший из двух мужчин неожиданно указал на запад и сказал: — Старший брат, смотри! Кто это там?
Чу Фань проследил за его пальцем и увидел огромную птицу, которая тянула за собой просторную карету, стремительно приближаясь к вершинам горы Цзаоин.
Карета сияла золотым светом, выглядя донельзя роскошно.
На козлах сидела закутанная в вуаль служанка, направлявшая птицу.
Размах крыльев создания составлял около десяти футов. Его тело покрывали белые перья, отбрасывавшие на солнце слабый серебристый отблеск.
Чу Фань напряг память, но так и не смог вспомнить название этой птицы.
На служанке было длинное марлевое платье цвета нарцисса, а покачивающиеся в волосах шпильки и нефритовые украшения выглядели бесценными.
«Вряд ли тот, кто сидит в этой летающей карете, принадлежит к какой-либо секте или силе Восточного Домена», — размышлял про себя Чу Фань.
Трое позади него тоже со смесью зависти наблюдали за летящим экипажем.
Прикинувшись невеждой, Чу Фань широко раскрыл глаза и восторженно воскликнул: — Мать честная! Должно быть, это истинный бессмертный?
Женщина за его спиной фыркнула: — Пф-ф! — а затем быстро прикрыла рот рукой, сдерживая смешок.
— Похоже, я везунчик каких свет не видывал, раз за последние дни повстречал столько бессмертных! — изумленно пробормотал Чу Фань.
Тут женщина обернулась к спутникам: — Старшие братья, давайте тоже выдвигаться.
То ли в них играло юношеское желание покрасоваться, то ли что еще, но девушка достала книгу и швырнула ее в воздух.
Книга на лету развернулась, в мгновение ока достигнув двух чжанов в ширину. Все трое тут же запрыгнули на нее.
Летающая книга быстро помчала их в сторону горы Цзаоин.
Стоило им скрыться из виду, как напускное простодушие слетело с лица Чу Фаня. Он тихо пробормотал себе под нос: — Подумать только, у секты Пурпурного Золота есть такое сокровище. Основы Шести Сект и Восьми Врат поистине глубоки.
Человек предполагает, а Небеса располагают. Планам не поспеть за переменами.
Исходный шестимесячный срок на преодоление пути от нулевой ступени культивации до сферы Формирования Ядра и без того казался Чу Фаню непосильной задачей.
Не будь у него Тела Хаоса, он бы наверняка уже опустил руки.
Полгода еще не истекли, но гору Цзаоин тряхнуло от землетрясения, привлекая бесчисленных культиваторов.
«Условие для входа в тайное хранилище горы Цзаоин — достижение сферы Формирования Ядра. Но я здесь, и меня заставили явиться раньше срока, хотя я еще даже не прикоснулся к порогу Формирования Ядра».
«При таком скоплении культиваторов, если землетрясение обнажит тайное хранилище на всеобщее обозрение, сколько я вообще смогу ухватить с моей нынешней культивацией и боевой мощью?»
«Выхода нет. Придется искать способ затеряться в толпе и действовать по обстановке».
Чу Фань беспомощно вздохнул.
«Лтеть по воздуху исключено. Чтобы выжать максимум выгоды, мне придется притвориться овцей в волчьей шкуре. Нужно сделать так, чтобы никто не видел во мне угрозу, чтобы исподтишка подбирать объедки».
«Лучшим исходом стало бы взаимное истребление других культиваторов из-за сокровища, позволив мне под конец сманеврировать подобно птице-рыболову».
Разумеется, он понимал, что шансы на это ничтожно малы.
Он достал нож, срубил бамбук с лианами в прибрежной роще и смастерил плот. Отталкиваясь шестом, он медленно поплыл в сторону горе Цзаоин.
Однако стоило ему отплыть и на сотню чжанов, как кто-то окликнул его с берега. Не успел Чу Фань и слова сказать, как незнакомец в несколько прыжков опустился на его плот.
— Друг мой, направляешься к горе Цзаоин? Не будешь ли столь любезен подвезти? — Мужчина сложил руки в приветственном жесте перед Чу Фанем, держась смиренно и вежливо.

Комментарии

Загрузка...