Этот мужчина был чуть ниже Чу Фаня. На нём красовалось тёмно-синее одеяние с широкими отворотами, подпоясанное нефритовым куяком. Высокий нос с горбинкой, глубоко посаженные глаза и волевые черты лица придавали ему суровый вид.
Он казался немногим старше Чу Фаня.
Но поскольку Чу Фань намеренно запустил свою внешность и отрастил бороду, рядом они выглядели так, будто он был старше.
Чу Фань изобразил на лице испуг: он мерно правил бамбуковым плотом и не смел поднять глаз на незнакомца.
Мужчина усмехнулся: — Друг мой, ты, кажется, напуган?
— Н-нет, это, это... — Чу Фань принялся бессвязно бормотать, изображая робость.
Мужчина мягко похлопал Чу Фаня по плечу и сказал: — Не бойся, брат. Я не злой человек. Просто несколько дней путешествовал день и ночь и немного устал. Я заметил твой плот и понял, что ты держишь путь к горе Цзаоин, вот и решил попросить попутного ветра.
С этими словами он вытащил из складки одежды слиток серебра, сунул его прямо за воротник Чу Фаня и добавил: — Считай это платой за проезд!
— Я-я не могу это взять! — испуганно забормотал Чу Фань, торопливо пытаясь вытащить серебро.
— Не отказывайся. Ты переправляешь меня на другой берег, так что я плачу за проезд. Всё честно и справедливо. — Мужчина накрыл руку Чу Фаня своей, не давая ему вернуть деньги.
Желая сменить тему, мужчина поинтересовался: — Вокруг всё затопило. Почему ты всё равно рвешься к горе Цзаоин?
Чу Фань, продолжая притворяться перепуганным, заикался: — У меня... у меня там друг жил, у подножия пика Могань на горе Цзаоин. Говорят, после того как земляной дракон перевернулся, плотины прорвало и всё затопило. Я уже несколько дней ищу его среди беженцев, да так и не нашел. Хочу взглянуть... а если он и впрямь погиб, хотя бы похоронить по-человечески.
— Не ожидал от тебя такой преданности, брат, — похвалил его мужчина.
— А ты не встречал других людей, направляющихся к горе Цзаоин?
— Встречал, еще как встречал! Многие прямо по воздуху летели. О богах, неужели эти люди — Бессмертные? Разве человек способен летать?
Сказав это, он будто опомнился и в ужасе выпалил: — Ты ведь тоже умеешь летать! Ты Бессмертный?
Мужчина громко рассмеялся в ответ: — Какой я Бессмертный? Я такой же смертный, как и ты. Просто начал постигать Дао в юные годы. Если бы ты в детстве смог вступить в секту, сейчас бы тоже умел летать.
— В секту? Постигать Дао? Это еще что такое?
— Школа боевых искусств. Постижение Дао во многом похоже на тренировки боевых адептов.
— Ой, ну надо же... Мастера боевых искусств из охранного агентства в нашем уезде тоже тренируются. Почему же они не летают?
— Это совсем другое боевое искусство.
— А как называется ваша секта? Вы еще принимаете учеников? Я могу к вам присоединиться?
— Наша обитель зовется сектой Сюаньмин. Мы набираем учеников, но ты уже перерос подходящий возраст. Техникам нашей секты тебе больше не обучиться. — В голосе мужчины не было и тени презрения к простому смертному.
Услышав название «секта Сюаньмин», Чу Фань уже догадался, кто перед ним.
«Адепт секты Сюаньмин, на вид лет тридцати трех или тридцати четырех, на четвертой ступени Царства Золотого Ядра. Вежлив и смирен... Должно быть, это мастер Ни, личный ученик старейшины Ци из секты Сюаньмин».
Слава мастера Ни гремела почти так же громко, как когда-то слава самого Чу Фаня — главного вундеркинда Восточных Земель.
Однако два года назад, во время Великого Собрания Тайсин, мастер Ни находился на тренировке в Горе Десяти Тысяч Зверей. К тому же из-за возраста он уже не мог участвовать в состязаниях младшего поколения, поэтому так и не появился на людях.
Именно поэтому Чу Фань быллы понаслышке знаком с его репутацией, но никогда не встречался с ним лично, а потому сразу не узнал.
— Скажи, а почему вы все вдруг направились к горе Цзаоин в такое время? — с показным простодушием осведомился Чу Фань.
— Землетрясение — страшное бедствие для вас, простых людей, но для нас, практиков, это счастливый шанс. Все спешат сюда в надежде урвать свою удачу! Но поскольку ты далек от Пути Дао, мне трудно объяснить всё в двух словах. Считай, что все они явились сюда в поисках сокровищ.
— Сокровища? А меня... меня вы можете взять с собой? — в глазах Чу Фаня вспыхнул неподдельный интерес.
— Возможности и опасности всегда идут рука об руку. К тому же то, что здесь находится, тебе совершенно ни к чему. Даже если ты отыщешь что-то ценное, то лишь расстанешься из-за этого с жизнью. Оно того не стоит.
Чу Фань сник, словно испугавшись его слов.
Обменявшись еще парадиной пустых фраз, они добрались до берега неподалеку от горы Цзаоин. Только тогда Чу Фань заметил возвышающуюся над водой верхнюю часть огромной каменной статуи, застрявшей в ущелье между двумя пиками.
Одна лишь верхняя часть гиганта, видневшаяся над водной гладью, достигала, пожалуй, сотни футов в высоту.
— О небеса, с каких это пор здесь стоит такая статуя?
— Это Божественная статуя Вознесшегося Синфэна. Она буквально «выросла» из земли после землетрясения, — пояснил мастер Ни.
— Ладно, мне сюда. Береги себя, брат! — С этими словами мастер Ни сложил руки в приветственном жесте перед Чу Фанем, легко оттолкнулся ногами и взмыл в воздух, устремившись к одному из горных пиков.
Проводив мастера Ни взглядом, Чу Фань нахмурился.
Его не покидало смутное ощущение, что невидимая нить связывает воедино цепь каких-то неведомых событий.
«Вознесшийся Синфэн?»
«Разве он не последний человек на континенте, достигший Бессмертия? Разве он не предок Е Сяоханя?»
«Родовой очаг семьи Е находится в уезде Иньтан империи Хуа Сюй в Центральных землях. Почему Божественная статуя Вознесшегося Синфэна оказалась здесь, на горе Цзаоин в Восточных землях?»
«Кто её воздвиг?»
«И почему она столько времени пробыла погребённой под землей?»
«Едва ли восьми тысяч лет мирских перемен достаточно, чтобы скрыть под толщей земли двухсотфутовую Божественную статую, верно?»
«Может ли эта статуя иметь какое-то отношение к тайному сокровищу, что оставил мне наставник?»
Пока Чу Фань размышлял над этим, над горой Цзаоин прокатился раскатистый голос, подобный удару огромного колокола.
— Всем практикам пятой ступени Золотого Ядра и выше — покинуть гору Цзаоин в течение четверти часа! Запрещается ступать на гору Цзаоин целый месяц. Иначе пеняйте на себя!
Чу Фань поднял голову и долго вглядывался ввысь, но так и не смог разглядеть говорившего.
«Почему практики пятой ступени Золотого Ядра и выше должны уйти с горы Цзаоин?»
Само собой, Чу Фань не мог найти ответа.
Вскоре после того, как голос смолк, Чу Фань действительно заметил, как с разных пиков взмыли в небо несколько фигур. Большую часть из них он даже узнал.
Аксель к исходу отведённой четверти часа Чу Фань увидел, как с небес спускается огромная переливающаяся золотая сеть.
Эта гигантская световая сеть накрыла всю гору Цзаоин целиком.
По мере того как сеть медленно опускалась вниз, с нескольких пиков горы Цзаоин донесли зарождающиеся вопли истерики и испуганные крики.
Световая сеть скользнула прямо над головой Чу Фаня, прошла сквозь его тело сверху донизу и растворилась в воде.
«Неужели эта сеть убивает практиков пятой ступени Золотого Ядра и выше, но полностью безвредна для тех, кто ниже?»
«Тогда кто же соткал её? Насколько же могущественен этот человек?»
Чу Фань был потрясён до глубины души.
Желая подтвердить свою догадку, он обогнул на плоту пик, сопрыгнул на берег с другой стороны и быстро двинулся вверх по склону.
Он бесшумно затерялся среди толпы людей на вершине.
По воле случая те трое из секты Пурпурного Золота, с которыми он столкнулся ранее, тоже находились здесь.
Поскольку всё внимание людей было приковано к нескольким комплектам одежды, валявшимся на земле, никто даже не заметил появления заурядного на вид Чу Фаня.
— Пэй Вэньсюн был мастером уровня Зарождения Души, и он просто... погиб? Что за чёрт был этот золотой свет? — испуганно и тревожно проговорил кто-то неподалёку.
Услышав это, Чу Фань изумился еще сильнее: «Золотой свет пронёсся мимо, и мастер уровня Зарождения Души обратился в ничто, но его одежда осталась полностью целой».
Откуда же у него взялось это стойкое чувство, будто кто-то искусно дёргает за ниточки, управляя всей горой Цзаоин?
Что за человек обладал столь непостижимым могуществом?

Комментарии

Загрузка...