Чу Фань никак не ожидал, что статус заклинателя в смертном мире окажется настолько невероятно высоким. Знатный род вроде клана Лю, играющий видную роль в префектурном городе, относился к простому старейшине-управителю из Багровой Обители как к живому божеству.
В то же время он понимал, что взлет Багровой Обители за последние двести лет во многом строился на интригах и грабежах, но даже представить не мог, что они способны на столь бесстыдную наглость.
Однако в этом был и свой плюс. Изначально он планировал лишь прикончить этого так называемого старейшину-управителя, чтобы вернуть хоть какой-то долг, но теперь казалось, что в его сети попалась рыба куда крупнее.
Письмо, которое Цзоу Тинггуй отправил с учеником, несомненно, было призывом к их молодому главе секты Янь Цзи — прибыть в Юньчжоу как можно скорее.
Оставив Е Сяохань и остальных в их новом жилище, Чу Фань в одиночку направился к поместью клана Чэнь. Понаводив справки, он составил общее представление об их делах.
Клан Чэнь был влиятельным знатным родом в городе Юньчжоу. Нынешний патриарх занимал пост командующего префектурой Юньчжоу, ведая всеми находившимися там войсками.
Дед патриарха некогда служил имперским секретарем в королевстве Небесной Ци — на должности, наделенной поистине колоссальной властью.
Отец патриарха занимал пост вице-министра военного ведомства королевства Небесной Ци.
По сравнению с отцом и дедом его собственный пост префектурного командующего явно свидетельствовал об упадке семьи.
У патриарха клана Чэнь было три сына. Старший, Чэнь Цижуй, шесть лет назад успешно сдал императорский экзамен и теперь служил в министерстве финансов. Второй сын, Чэнь Циань — тот самый, о чьей помолвке с Лю Юньсю упоминал Лю Инлян, — в нынешнем году стяжал звание имперского триумфатора. Третий сын, Чэнь Цифу, насчитывал всего тринадцать лет от роду, но тоже отличался исключительным умом.
Иными словами, клан Чэнь без всяких сомнений принадлежал к числу семей высших сановников королевства Небесной Ци.
Для клана Лю породниться с родом Чэнь означало подняться на ступень выше.
В конце концов, клан Лю оставался всего лишь купеческим семейством.
Три дня спустя. Имперский триумфатор из клана Чэнь триумфально вернулся домой, и пышность встречи намного превзошла торжества клана Лю двухдневной давности.
В конце концов, для простых людей путь культивации был чем-то слишком далеким и недостижимым.
А вот истории о тех, кто добивался звания первого ученика на экзаменах, простолюдины всегда слушали с огромным удовольствием.
Чу Фань затесался в толпу зевак, наблюдая, как Чэнь Циань верхом на высоком коне в красновато-бурых чиновничьих одеждах въезжает в город. Это был поистине красивый и статный юноша.
Стоило Чэнь Цианю вернуться, как множество людей в Юньчжоу поспешило принести ему свои поздравления. Бесконечный поток сановников тянулся через ворота поместья Чэнь, однако клан Лю отсутствовал на этом празднике жизни.
Потому что именно в этот день молодой глава секты Багровой Обители в сопровождении восьми стражей «незаметно» прибыл в Юньчжоу и ступил на порог поместья Лю.
Стоило Янь Цзи взглянуть на Лю Юньсю, как его мысли тут же унеслись вдаль.
В свои восемь лет — Лю Юньсю походила на цветок, который только-только начинал распускаться. Мало того что она отличалась ослепительной красотой, так в ней еще чувствовалась — возможно, из-за долгих лет общения с Чэнь Цианем — благородная ученость.
Это качество редко встречалось среди женщин-культиваторов.
К тому же женщины, с которыми Янь Цзи прежде занимался парной практикой инь и ян, вечно пресмыкались перед ним из-за его высокого положения. Сдержанное достоинство и застенчивая скромность Лю Юньсю казались Янь Цзи совершенно особой наградой.
Самим Янь Цзи тоже был весьма привлекательным юношей. Обладая культивацией Сферы Биения Сердца и пройдя через многократное очищение сущности и костнного мозга, он мог похвастаться кожей, гладкой словно нефрит. Добавьте к этому богатый опыт общения с прекрасным полом — и неудивительно, что он создавал сокрушительное впечатление на обычных девушек.
Поддавшись уговорам отца, Лю Юньсю в конце концов сдалась.
«Каким бы славным ни было положение жены имперского триумфатора, разве оно сравнится с долголетием и вечной юностью, которые дарует культивация?»
В просторном зале во внутренних покоях поместья Лю сидели только Лю Инлян, Янь Цзи и Цзоу Тинггуй.
Янь Цзи сказал: — Патриарх Лю, если Юньсю останется со мной, я не могу ручаться за всё остальное, но обещаю: никто в Багровой Обители не посмеет ее обидеть. Ресурсы для культивации будут выделяться ей в первую очередь. Когда она завершит обучение или когда я сам стану главой секты Багровой Обители, она займет как минимум пост старейшины-управителя. Да и занять место обычного старейшины для нее вполне реально. Более того, покидая Юньчжоу, я оставлю четверых своих стражей в твое полное распоряжение, патриарх Лю.
Какими бы грандиозными ни были обещания Янь Цзи, ничто не шло в сравнение с его предложением оставить четырех стражей.
Имея при себе таких защитников, клан Лю мог творить в Юньчжоу всё, что душе угодно. Им больше не пришлось бы бояться даже гнева резиденции инспектора.
И хотя молодой глава секты не намеревался делать Лю Юньсю своей законной женой, взгляд, которым Янь Цзи окинул девушку при первой встрече, сказал Лю Инляну всё.
С одной стороны — Багровая Обитель, с другой — клан Чэнь. Разве мог Лю Инлян хоть в чем-то сомневаться?
Когда опустилась ночь, праздничный банкет в доме Чэнь завершился, и вокруг воцарился покой. Вернувшийся домой в лучах славы триумфатор Чэнь Циань, судя по всему, порядком перебрал вина.
Он спал и видел сон, когда внезапно проснулся оттого, что увидел у своей кровати Чу Фаня. Его прошиб холодный пот, а остатки хмеля выветрились в одно мгновение.
Охваченный ужасом, он попытался закричать, но из горла не вырвалось ни звука.
Чу Фань улыбнулся ему: — Тебе не нужно кричать. Вообще-то я пришел спасти тебя.
С этими словами он щелкнул пальцами, послав поток ци прямо в грудь Чэнь Цианю. Тот тут же почувствовал, что снова может говорить.
— Кто ты такой? Понимаешь ли ты, какое преступление совершаешь, вламываясь ночью в особняк чиновника?
— Можешь не пугать меня законами смертного мира — на меня они не распространяются. К тому же, я здесь для того, чтобы спасти тебя.
Услышав это, Чэнь Циань насмешливо фыркнул.
Дождавшись, пока он умолкнет, Чу Фань продолжил: — С самого зарождения твоего рода члены семьи Чэнь командовали войсками королевства Небесной Ци. Ты ведь знаешь о существовании сект культиваторов, верно? Подумай сам: сегодня столько людей явилось поздравить вашу семью, но появился ли хоть кто-нибудь из клана Лю? Просто спроси отца — и узнаешь, чем клан Лю занимался в последнее время.
От этих слов Чэнь Циань задрожал.
— Ты сумел стать имперским триумфатором, а значит, вовсе не глуп и обладаешь незаурядным умом. Стоит ухватить суть, как многое становится очевидным. Самое позднее через три дня клан Лю обязательно заявится к вам на порог, чтобы разорвать помолвку.
— Невозможно! Мы с Юньсю любим друг друга с самого детства. Как она могла согласиться на разрыв помолвки? — торопливо возразил Чэнь Циань.
Чу Фань лишь усмехнулся и покачал головой. Он присел на табурет у кровати, зачерпнул пиалу чая из стоявшего на столе чайника и сделал глоток.
— Всё потому, что ты полностью ничего не смыслишь в культивации. Что, если у Лю Юньси появится шанс вступить в секту культиваторов? Когда она преуспеет на этом пути, ее продолжительность жизни как минимум удвоится, а сама она навечно останется молодой. Думаешь, она устоит перед таким искушением? А если тот, кто положил на нее глаз — молодой глава секты культиваторов? Как думаешь, что она выберет?
Услышав это, Чэнь Циань задрожал всем телом.
— Ну и пусть расторгнут помолвку! Худшее, что может случиться — я найду другую красавицу. С моим положением отыскать добродетельную жену...
Холодный смех Чу Фаня оборвал его на полуслове: — Не ожидал, что имперский триумфатор окажется настолько наивным. Ты слишком просто смотришь на людей. Для молодого главы секты культиваторов имперский триумфатор королевства Небесной Ци — всего лишь букашка. Разве станет он терпеть мысль, что у его женщины когда-то был жених из числа простых смертных? Единственный способ чувствовать себя в безопасности для него — это твоя смерть.
— Разве культиваторы могут безнаказанно убивать людей, напрочь забыв о справедливости и законе? — с яростью выкрикнул Чэнь Циань.
— Забудь о сектах культиваторов. Даже здесь, в самом Юньчжоу, всегда хватало и хороших, и плохих людей. К тому же, разве законы королевства Небесной Ци способны обуздать культиватора?
— Тогда кто ты такой? Зачем помогаешь мне? И как именно собираешься это сделать?
— Я просто терпеть не могу алчность и вероломство клана Лю, мне претит грабеж со стороны Багровой Обители и то, что творят эти люди. К тому же у меня личные счеты с Багровой Обителью. А что до помощи... я побуду твоим телохранителем и некоторое время буду повсюду сопровождать тебя. Когда придет время действовать — я вмешаюсь.
— Но разве это не навлечет беду на наш клан Чэнь? Как наш клан сможет противостоять мести секты культиваторов? — слова Чэнь Цианя разили прямо в самую суть проблемы.
— Выходит, имперский триумфатор готов скорее умереть сам, чем навлечь неприятности на свой клан?

Комментарии

Загрузка...