Пространство перед родовым храмом клана Лю кишело народом. На импровизированной сцене вовсю шло представление по мотивам легенды «Нефритовая бессмертная и мириады дев». Актер, исполнявший роль Бессмертной, исполнил серию ослепительных трюков, сорвав бурные овации простой толпы, собравшейся внизу.
Сказание о Нефритовой бессмертной и мириадах дев славилось на всю Восточную Область. Ею заслушивались не только простолюдины — даже Чу Фань всецело погрузился в происходящее на подмостках.
В разительном контрасте с шумным гудком перед родовым храмом Лю во внутренних покоях семейной усадьбы царила тишина.
Воздух был напоен ароматом золотистого османтуса, вокруг пышно цвели хризантемы. В пруду резвились и гонялись друг за другом золотые карпы, а из увитой зеленью беседки доносилось сладкое щебетание осенних птиц.
В беседке на каменном табурете вальяжно восседал красивый, элегантный мужчина. Рядом с ним стоял мальчик лет тринадцати-четырехнацати, который время от времени подливал ему чай.
Напротив мужчины сидела девица девятнадцати-двадцати лет с утонченными чертами лица. На ней было бледно-желтое марлевое платье, подчеркивавшее ее гибкую и изящную фигуру.
То и дело девушка легко прикрывала рот рукой, а губы ее трогала очаровательная улыбка.
— Старейшина Цзоу, неужели для меня и впрямь нет ни единого шанса ступить на путь Культивации? — с ноткой обиды в голосе спросила она.
Цзоу Тинггуй, сидевший напротив, хмыкнул и покачал головой. Затем он повернулся к мальчику и велел: — И Цзи, ступай, оставь нас. Твоему наставнику нужно поговорить с твоей сестрой.
Мальчик почтительно поклонился и удалился.
Когда они остались в беседке вдвоем, Цзоу Тинггуй сказал: — На самом деле, мисс Лю, для вас не всё потеряно, если вы действительно жаждете культивировать. Вот только вы уже переросли тот возраст, когда закладывают основы. Если начать сейчас, цену придется заплатить во много раз большую, чем обычному ребенку.
Услышав это, девушка поспешно сказала: — Я не боюсь трудностей.
Цзоу Тинггуй отмахнулся: — О нет, нет, нет. «Цена», о которой я толкую, вовсе не имеет отношения к тяготам тренировок.
— Тогда прошу вас, старейшина Цзоу, просветите меня.
— В мире Культиваторов существует методика, известная как Гармония Инь и Ян. Наш Молодой Господин как раз преуспел на этом поприще. Хотя ему всего двадцать один год, он уже достиг пика Сферы Сердцебиения и со дня на день обретет Золотое Ядро.
Стоило Лю Юньсю услышать слова «Гармония Инь и Ян», как ее лицо залилось густой краской. Всё, что он говорил дальше, прошло мимо ее ушей.
Она украдкой бросила взгляд на сидевшего перед ней мужчину. «Если бы с ним... пожалуй, это было бы неплохо, — промелькнуло у нее в голове. — Интересно, женат ли он?»
— Мисс Лю! — заметив, что Лю Юньсю витает в облаках, Цзоу Тинггуй помахал рукой перед ее лицом.
— Ах! Прошу прощения, старейшина. Продолжайте, пожалуйста.
— Как я уже говорил, наш Молодой Господин сведущ в Дао Гармонии Инь и Ян. Если вы изъявите желание, мисс Лю, я могу вас познакомить.
— Нет, в этом нет необходимости, — поспешно ответила Лю Юньсю.
— Мисс Лю, правда в том, что врожденные способности к Культивации у вас с братом намного выше среднего. Если вы всерьез займетесь этим, то однажды сможете взмыть ввысь. К тому же, если вы станете одной из спутниц Молодого Господина, то после того, как И Цзи вступит в особняк Алого Кровавого Демона, ресурсы наверняка потекут к нему рекой. По поймите же, особняк Алого Кровавого Демона — это огромная организация, насчитывающая более десяти тысяч адептов. Способности И Цзи здесь, в городе Юньчжоу, могут казаться выдающимися, но в стенах особняца его сочтут середняком в лучшем случае.
— А ваш Молодой Господин... он женат?
Цзоу Тинггуй расхохотался: — Мисс Лю, вы о пустяках беспокоитесь! Забудьте о себе — даже какая-нибудь принцесса из вашего королевства Небесной Ци не достойна стать законной женой нашего Молодого Господина. Шестая принцесса великого государства Да Чжао — всего лишь одна из его спутниц в культивации. Разве ваш статус идет в какое-то сравнение с этими двумя принцессами?
— К тому же Дао Гармонии Инь и Ян не имеет ничего общего с любовью. Вы будете просто помогать другу и дополнять друг друга на пути Культивации. В будущем, если вы достигнете великих высот и встретите свою истинную любовь, вы вольны будете уйти.
Заметив нерешительность на лице Лю Юньсю, Цзоу Тинггуй не стал давить. В его голове уже созрел план. — Мисс Лю, этот вопрос касается не только вас одной. Даже если вы согласитесь, наш Молодой Господин может и передумать! К счастью, сейчас он находится в соседнем городе Чэньчжоу. Узнав, что я взял нового ученика в Юньчжоу, он обмолвился, что вскоре заглянет сюда лично. Подумайте как следует. Впрочем, если вы действительно хотите культивировать, в вашем возрасте без Дао Гармонии Инь и Ян ваши успехи будут весьма скромными.
С этими словами Цзоу Тинггуй поднялся и вышел из беседки.
Едва он ступил во внутренний двор, как перед его глазами предстала картина бурной суеты. Как только глава клана Лю, Лю Инлян, увидел Цзоу Тинггуй, его лицо озарилось так, будто он узрел почитаемого предка. Он едва ли не подбежал к нему, низко кланяясь и заискивая.
— Старейшина Цзоу, вам стало скучно в тишине заднего двора? Приказать прислать свежих молоденьких служанок, чтобы они развлекли вас?
— Нет-нет, глава Лю. Мое сердце преисполнено стремления к Дао, мирские утехи меня не прельщают. Только что мисс Лю обмолвилась, что тоже желает ступить на путь Культивации. И для этого у меня есть идеальное решение. Увы, будучи женщиной, годами впитывавшей консервативные догмы, она упускает золотую возможность. Ох!
Лю Инлян не до конца уловил суть его слов, но почтительно пригласил Цзоу Тинггуя в главный зал.
Усевшись на места, Лю Инлян наконец робко спросил: — Старейшина, боюсь, я не совсем понял, о чем вы толкуковали ранее.
Не ходя вокруг да около, Цзоу Тинггуй слово в слово повторил всю беседу, что провел с Лю Юньсю в беседке.
Затем он тяжело вздохнул и продолжил: — В особняке Алого Кровавого Демона слово нашего главы — закон. Ниже главы стоят Заместитель главы и семеро старейшин, за которыми следуют девять старейшин-распорядителей. Я — лишь один из этих девяти распорядителей. Если мисс Лю приглянется Молодому Господину, а клан Лю станет каждый сезон поставлять в особняк первоклассные духовные пилюли, статус И Цзи в секте неизбежно взлетит. В дальнейшем он сможет надежно защищать аптекарский бизнес клана Лю и способствовать его расширению. Разве это не идеальный исход для всех?
Хотя предложение было соблазнительным, Лю Инлян всё еще сомневался: — Видите ли... моя дочь уже помолвлена.
— О? И с кем же, позвольте спросить, молодой господин какого рода?
— С Вторым молодым господином Чэнем из семейки Чэнь города Юньчжоу. Этот брак был заключен по воле моего покойного отца. Нынешней весной Второй молодой господин Чэнь отправился в столицу на императорские экзамены и стяжал звание лучшего ученика — чжуаньюаня. На днях он должен вернуться в Юньчжоу для обсуждения свадьбы.
Цзоу Тинггуй презрительно фыркнул: — Какая польза от какого-то смертного чжуаньюаня? Тем более из такого захудалого королевства, как Небесная Ци. Когда мы, культиваторы, достигаем определенной Сферы, наша жизнь исчисляется веками. Выбор здесь очевиден. Глава Лю, вам лучше хорошенько подумать.
Цзоу Тинггуй поднялся, сделал пару шагов и обернулся: — И еще одно — это лишь мои личные чаяния. В конце концов, И Цзи теперь мой ученик, а любой наставник искренне желает своему подопечному безграничного будущего. Успокойтесь, глава Лю. Раз уж И Цзи перешел под мою опеку, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы взрастить его талант.
— Благодарю вас, старейшина Цзоу! — Лю Инлян встал и отвесил глубокий поклон.
Цзоу Тинггуй вернулся в гостевой флигель и подозвал адепта особняка Алого Кровавого Демона. — Выясните всё о клане Чэнь, — приказал он. — А затем отправьте это письмо Молодому Господину.
Когда ученик удалился, Цзоу Тинггуй взял со стола чайник, припал прямо к носику и сделал долгий жадный глóток.
Опустив чайник обратно, Цзоу Тинггуй холодно хохотнул.
Хотя культивация Цзоу Тинггуя уже достигла Сферы Золотого Ядра, он даже не подозревал, что каждое произнесенное им слово — в беседке, в главном зале и в его гостевой комнате — было подслушано.
Он и вообразить не мог, что ему суждено испустить дух именно сегодня. Единственной причиной, почему ему даровали еще несколько дней жизни, было то, что он упомянул Молодого Господина.

Комментарии

Загрузка...