Оседлав летящий меч, Чу Фань в мгновение ока добрался до пятерки людей. Приземляться он не стал, а просто ухватил одного из них за руку, собираясь вытащить из зоны урагана.
Но едва его пальцы коснулись рукава незнакомца, как тот растаял, словно вспышка фосфоресцирующего света.
— Иллюзорный мир?
— РРРЭУУУ!
В этот миг гигантский зверь издал яростный рев. Звук, казалось, сотряс весь мир, отчего у Чу Фаня нестерпимо заломило в ушах.
Сердце испуганно забилось. Грудь сдавило тисками, и он выплюнул полный рот крови.
Фигуры остальных четырех людей перед ним тоже исчезли.
— Ты меня до смерти разозлил!
Не успел Чу Фань оправиться от боли, как со всех сторон на него хлынули бесчисленные толпы людей.
Каждый сжимал в руках меч или клинок, а их лица исказились от ярости, когда они бросились на него в атаку.
Делать было нечего — он спрыгнул с летящего меча и, вооружившись длинным клинком, принялся отбиваться и контратаковать.
Парень подозревал, что все еще находится в Иллюзорном мире, но выбирать не приходилось: «Кто к черту знает, что случится, если я сложа руки буду ждать смерти?»
«Интересно, что за мощную формацию установили здесь предки больше трех тысяч лет назад?»
«Сколько же у нее вообще возможностей?»
«Не верю я, что эта гигантская тварь могла ожить. Если бы она до этих пор была жива, разве стала бы так мирно лежать здесь после всех бед, которые натворила три тысячи лет назад?»
Он лишь не понимал, когда именно угодил в эту иллюзию.
«Неужели я попался в ловушку в тот самый момент, когда ступил на Динфэнский склон?»
«Или всё началось, когда я столкнулся с теми восемью людьми?»
«А может, дело в белой лисе?»
«Или наваждение пало на меня только тогда, когда я увидел гигантского зверя?»
Но как бы то ни было, свирепые порывы ветра и впрямь оставили на его теле немало ран.
Если Иллюзорный мир способен воссоздавать боль и запах крови, это значит лишь одно: мощь этой иллюзии просто невероятна.
Когда меч одного из нападавших вонзился в его плоть, брызнув струей алой крови, он окончательно убедился, насколько ужасен этот Иллюзорный мир.
Чу Фань отчаянно рубил налево и направо.
К счастью, эта волна противников оказалась не слишком сильной — их боевая мощь примерно равнялась уровню ранней стадии Слияния.
Каждый взмах меча отправлял очередного врага на тот свет.
Но их число казалось бесконечным!
«Даже если боль меня не убьет, от истощения я точно загнусь».
Так продолжаться не могло. Он лихорадочно соображал, как выбраться из ловушки.
— КИИР... КВИР... КВИР...
Поблизости раздалась птичья трель, резко выбивающаяся из непрекращающегося гула битвы.
Не успел Чу Фань придумать план, как после этого крика пейзаж перед его глазами внезапно изменился.
Это была та же самая долина. Вдали клубился густой туман, земля была усыпана костями, а на юго-востоке, раскинувшись с размером в целую гору, неподвижно лежала гигантская тварь с плотно закрытыми мертвыми глазами.
Пятеро выживших тоже были здесь, но их позы выглядели очень причудливо.
Лань Бин с носом-картошкой сжимал изогнутый клинок, по рукоять вонзившийся в плечо худого Лю Ишэна, из раны хлестала кровь.
Меч из руки Лю Ишэна торчал прямо в бедре толстяка Че Дагуя.
Бородач Ци Бяо прижимал к земле Цзи Буфаня с козлиной бородкой, усевшись тому на грудь; тот кашлял кровью и безуспешно пытался скинуть нападавшего.
Очевидно, они тоже угодили в Иллюзорный мир. Видимо, их иллюзия отличалась от той, что сковала Чу Фаня, заставив соратников перебить друг друга.
Теперь, когда чары развеялись, все они стояли как вкопанные, ошеломленные происходящим.
«Этот птичий крик... Похоже на пение куропатки, верно?»
«С чего бы Иллюзорному миру рухнуть от простой птичьей трели?»
Легко было представить: не прозвучи этот крик вовремя, вся пятерка гарантированно перерезала бы друг друга, да и сам Чу Фань наверняка погиб бы от боли и истощения.
В конце концов, боль в Иллюзорном мире была вполне реальной.
Иными словами, иллюзия захватила их с самого первого мгновения, стоило им лишь взглянуть на труп гигантского зверя.
Выбившись из сил, все попадали на землю, уже не обращая внимания на разбросанные повсюду скелеты.
Пятерка мужчин не стала обвинять друг друга — в конце концов, ослепленные мороком, они даже не узнали товарищей.
Каждый молча занялся собственными ранами. И хотя вслух не прозвучало ни упрека, между ними уже пролегла трещина.
До самого наступившего вечера никто не обмолвился ни словом.
Пройдя через испытание Иллюзорным миром, они расстались с любыми иллюзиями насчет легкой наживы, заполнив пустоту в душах глухим страхом и трепетом.
За исключением Чу Фаня, остальные думали лишь о бегстве. Но они не смели сдвинуться с места, гадая, какие еще ужасы поджидают их на обратном пути.
Чу Фань же в это время думал лишь о загадочном птичьем крике.
«Почему Иллюзорный мир вдруг рухнул от этого звука?»
«Никак не могу взять в толк».
Сгущавшаяся темнота отбивала всякое желание рисковать. Желудки сводило от голода, но оставалось лишь сглатывать слюну и терпеть.
— Эй, парень, с чего это ты решил в одиночку заявиться на склон Динфэна? — окликнул Чу Фаня Ци Бяо.
Тот криво усмехнулся: — Меня заставили. Будь у меня выбор, я ни за что не сунулся бы сюда. Какая бы несметная сокровищница здесь ни пряталась, чтобы воспользоваться ею, нужно для начала остаться в живых!
Поначалу Чу Фань и впрямь поддался спеси. Его Золотое Ядро было расколотно, меридианы разрушены, он превратился в калеку — и вдруг получил шанс начать путь Культивации заново, да еще и с Телом Хаоса в придачу.
Разве это не превращение невозможного в реальность?
Обретя Тело Хаоса, он почувствовал себя куда увереннее. А поддавшись слепой ярости и не желая смотреть, как Юнь Си сбрасывают в бездну, он сгоряча принял условия Юй Цундина.
Но теперь, пережив Иллюзорный мир, ум его прояснился. Было бы глупо утверждать, что он ни о чем не жалеет.
Разве эти негодяи из секты Линъюнь уже совершили недостаточно подлостей?
Им просто нужен был повод отправить меня на верную смерть, чтобы убрать с глаз долой.
— А вы-то сами зачем сюда явились? — в свою очередь спросил Чу Фань.
— Живыми нам отсюда всё равно выбраться трудно, так что скрывать нечего. Мы беглые преступники из империи Хуа Сюй. За нашими головами охотились по всей стране, пока не загнали в Восточный Удел. Услышав легенды о склоне Динфэна, мы решили попытать здесь удачу.
Империя Хуа Сюй. Невесть как далеко лежали эти земли — сильнейшая империя континента, занимавшая весь Центральный Удел.
Когда-то наставник говаривал ему, что Центральный Удел неизмеримо богаче и процветает сильнее прочих четырех уделов. Для жителей империи Хуа Сюй остальные четыре окраины были не более чем дикой глушью.
Чу Фань не стал допытываться дальше. Он опустился на землю, скрестил ноги и погрузился в Культивацию.
Почти два часа он сражался и убивал в Иллюзорном мире, и Истинная Ци в его жилах давным-давно иссякла.
Ночь прошла без происшествий, и забрезжил рассвет.
Они находились в долине среди гор Юньмэн. По логике вещей, ночь должна была оглашаться звериным рыком и стрекотанием насекомых, а утро — встречать многоголосой птичьей трелью.
Однако с самого вчерашнего вечера вокруг стояла зловещая, мертвая тишина.
По правде говоря, с тех пор как они ступили на склон Динфэна, происходящее наотрез отказывалось поддаваться любому здравому смыслу.
На вторые сутки они лишь обошли гигантского зверя по кругу в сотне чжанов от него. Никакой опасности не встретилось, но и подходить ближе никто не решался.
Ничего ценного обнаружить не удалось, если не считать нескольких жучиных гнезд.
неведомо почему им попадались одиночные жуки, но те даже не думали нападать.
Ночью внезапно хлынул дождь. Проведя два дня впроголодь, изнуряющая сырость окончательно вывела мужчин из себя.
Между ними вспыхнула первая ссора.
Кто-то рвался уйти, кто-то настаивал на поисках сокровищ возле трупа зверя, а кто-то не мог определиться.
После долгих и яростных споров все взгляды сошлись на Чу Фане.
В конце концов, в самом начале именно Чу Фань отогнал жуков, а когда они резали друг друга в иллюзии, он единственный не участвовал в бойне.
А значит, они решили, что парень знает, как безопасно приблизиться к туше чудовища.
— Эй, парень, мы ждем уже целый день. Ты собираешься добывать сокровища или нет? — подал голос Цзи Буфань с козлиной бородкой.

Комментарии

Загрузка...