Он позволил им увязаться за собой по нескольким причинам. Во-первых, если не считать убийства, остановить их при всем желании не получилось бы. Во-вторых, он наивно полагал, будто ими движет товарищеский долг.
Теперь же пелена спала с его глаз. Ими двигал лишь шкурный интерес. Смерть товарища оставила их полностью равнодушными. «И эти люди рассуждают о верности?»
Порой звери оказывались куда честнее людей.
Может быть, потому, что в глазах Чу Фаня не было ни жадности, ни жажды убийства, Белый Лис поднял голову и посмотрел на него.
— Не бойся. Давай-ка я взгляну на твою рану!
Зверек тихонько скулил, а его глаза всё еще заволакивали слёзы.
Стоило Чу Фаню присесть на корточки, как все пятеро тут же отступили на десяток шагов назад, держась на почтительном расстоянии.
Это был небольшой лис, полностью белый, без единого пятнышка другого цвета. Его туловище едва достигало фута в длину, и выглядел он совсем слабым.
Стрела пронзила основание его левой лапы, а белоснежная шерсть испачкалась в крови.
— Сейчас будет немного больно. Потерпи.
У Чу Фаня при себе не было никаких целебных пилюль или духовных снадобий, поэтому оставалось лишь вытащить стрелу и перевязать рану полоской ткани.
Он аккуратно обхватил левую лапу Белого Лиса. Тот даже не шелохнулся, не сводя взгляда с лица Чу Фаня.
Извлекать стрелу было больно, но Белый Лис лишь глухо и жалобно скулил.
Даже после того, как Чу Фань оторвал лоскут от собственной одежды и перевязал рану, зверек продолжал пристально смотреть на него, словно стремясь навечно запечатлеть в памяти его черты.
— Готово!
Чу Фань легко похлопал его по голове и поднялся на ноги.
Белый Лис опустился на все четыре лапы, бросил на Чу Фаня прощальный взгляд, издал отрывистый звук и тут же стрелой умчался прочь, мгновенно растворившись вдали подобно вспышке белой молнии.
— Какая неблагодарная скотинка, — невозмутимо усмехнулся Чу Фань.
— Я намерен идти дальше. А вы пятеро что делать собираетесь? — спросил он оставшихся мужчин.
Один из них, третий по счету, тут же подал голос: — Конечно, мы идем вглубь. Мы уже потеряли троих. Если мы сейчас повернем назад, разве товарищи погибли зря?
Чу Фань равнодушно кивнул.
Они прошли еще миль две-три в полном молчании. Туман начал рассеиваться, и поле зрения заметно расширилось.
«На самом деле Чу Фаня уже давно терзал один вопрос. Склон Динфэн не так уж велик, с чего бы Юй Цундину давать ему срок ровно в три месяца?»
«Было ли это брошено вскользь лишь потому, что он заранее считал меня покойником?»
«Чем дальше вглубь они продвигались, тем сильнее Чу Фань чувствовал, что дело тут нечисто».
— Эй, смотрите, это что еще такое? — выкрикнул один из спутников, указывая вперед.
Чу Фань проследил за его взглядом. Там, на самом краю юго-восточного склона, расплаплась исполинская туша неведомого зверя, величиной с целую гору.
Если бы не гигантские ноздри, обращенные прямо на них, Чу Фань вполне мог бы принять эту громадину за невысокий холм.
Под тушей древнего зверя белела целая гора скелетов.
Однако от чудища не исходило ни малейшего признака жизни; было очевидно, что оно погибло очень, очень давно.
«Неужели это тот самый Свирепый Зверь из эпохи трехтысячелетней давности?»
«В это верилось с трудом. Чудище мертво уже более трех тысяч лет, но выглядит так, будто просто усло. Кости павших здесь некогда могучих воинов давно превратились в прах, а сам зверь не выказал и следа тления».
«Немудрено, что три тысячи лет назад тысячам мастеров пришлось задействовать великую формацию, чтобы одолеть его, и даже тогда они заплатили столь страшную цену!»
«С моим нынешним уровнем культивации, будь эта тварь жива, одного ее рева хватило бы, чтобы меня просто разорвало ударной волной».
— О богах, разве могут в этом мире существовать столь гигантские Свирепые Звери? У него один коготок в несколько раз больше меня целиком! — в ужасе прошептал кто-то.
Внешне чудище отдаленно напоминало цилиня, за исключением того, что из его головы торчал всего один рог. Формой он походил на олений, но кончик был невероятно острым.
Его шкуру покрывала одновременно чешуя и густая шерсть, а из нижней челюсти торчали два длинных клыка, словно пара тяжелых копий.
Пожалуй, главным отличием от цилиня, помимо нехватки одного рога, была его лошадиная морда и пышный пучок длинной бороды на подбородке.
Хотя внимание Чу Фаня было приковано в основном к огромному зверю, стоило остальным пятерым мужчинам убедиться, что тот давно мертв, как их глаза тут же загорелись при виде оружия, валявшегося рядом со скелетами.
В конце концов, тысячи людей, осаждавших этого Свирепого Зверя в те далекие времена, принадлежали к сильнейшим практикующим Восточного Домена или даже всего материка.
Неисчислимое множество их достигло Пика Сферы Пересечения Скорби, прямо как основатель секты Линъюнь.
Можно было лишь догадываться, какова стоимость оружия, которым они сражались.
Даже спустя три тысячи лет, проведенные под открытым небом, клинки по-прежнему сверкали острой, смертоносной гранью.
Подождав немного и не заметив никакой опасности, вся пятерка единым рывком бросилась к оружию.
Один из них даже громогласно рассмеялся: — Нельзя слепо верить слухам! Говорили, будто Динфэн Склон — гиблое место, но посмотрите на меня! Я же в полном порядке!
— Мы богаты, братья, мы богаты! Стоит продать хоть один такой клинок на черном рынке, и выручки с лихвой хватит на восемь жизней вперед!
Их возбужденные крики вернули Чу Фаня в реальность. Заметив, как опрометчиво они несутся к Свирепому Зверю, он предостерег: — Осторожнее! Опасность еще не миновала.
«И правда. За три с лишним тысячи лет на Динфэна Склон приходили бесчисленные смельчаки. Удалось ли хоть кому-то из них уйти живым?»
«Может ли место, которое три тысячелетия считалось гиблым краем, оказаться настолько простым?»
— Мелкий, хорош нас пугать, слышишь? Теперь никто не помешает мне разбогатеть!
— Ага! Если боишься, так и сиди в сторонке, трус несчастный!
Трудно было сказать, поднялся ли ветер от их бега или же их крики пробудили остаточную мощь Формации.
Едва они приблизились к гигантскому зверю, как по всей долине бурей пронесся внезапный шквал.
Каждый порыв ветра походил на Режущую Ци.
Поначалу он лишь неприятно жалил лица, но постепенно ледяные потоки начали распарывать плоть, оставляя на телах все более глубокие раны.
Поняв, что дело неладно, Чу Фань поспешно бросился к ближайшему склону, петляя и уворачиваясь от ветра изо всех сил.
Бритвенные вихри бушевали без всякого порядка, хлестя по лежащим на земле скелетам и заставляя их кости стучать друг о друга с резким сухим звуком.
Вся эта обстановка казалась жуткой и противоестественной.
Пятерка глупцов и вовсе угодила в самый эпицентр шторма. Их одежда давно превратилась в лохмотья под натиском шквала, обнажая кровоточащие раны.
Они визжали и метались, пытаясь спастись, но разве можно было обогнать ветер?
Чу Фань уже размышлял, как им помочь, когда одно внезапное зрелище заставило его кровь застыть вю жилах.
Гигантский зверь, до этого плашмя лежал на земле, неожиданно выпрямил конечности и поднялся во весь рост. При каждом его движении с шкуры сыпались груды камней.
Затем чудище повернуло морду в его сторону. Стоило ему распахнуть глаза, как из зрачков брыснули два луча золотого света.
Под чудовищным давлением колени Чу Фаня подогнулись, и он рухнул назад, очувшись сидя на земле.
Даже когда он отвел взгляд, давление оставалось настолько удушающим, что Чу Фань едва мог вздохнуть.
«Разве он не был мертв? Почему он вдруг ожил?» — лихорадочно думал Чу Фань, ощущая, как разум затапливают шок и сомнения.
— Убей их, и останешься жить! — гигантский зверь заговорил на чистом человеческом языке.
«Их? Кто это „их“? Разумеется, те пятеро».
Чу Фань бросил взгляд на беглецов. Те все еще уворачивались от бритвенных ветров, с ног до головы покрытые ранами, словно искупавшиеся в крови.
— Если ты сам хотел их убить, то мог сделать это в один миг десяток раз. К чему заставлять меня?
Пусть давление вдавливало Чу Фаня в землю и он едва держался в сознании, рассудок его не помутился, и он сразу уловил брешь в угрозе чудовища.
— Разве у тебя есть выбор? — Взгляд зверя заострился, став почти осязаемым. Яркий луч света сорвался с места и ударил в землю перед Чу Фанем, выбив глубокую воронку размером с большую корзину.
— Ладно! — согласился Чу Фань. Он выхватил меч, указал пальцем, и длинный клинок взмыл в воздух. Легко оттолкнувшись ногами от земли, он вскочил на летящий меч.

Комментарии

Загрузка...