В храме Нефритового Алтаря.
Ведомые настоятельницей Шэнь, Ли Иньшэн и Шангуань Линъэр вошли в небольшое здание в углу храма Нефритового Алтаря. Ли Иньшэн заметил, что даосы, похоже, предпочитали селиться в более уединенных уголках своих обителей — вероятно, ради покоя и тишины, способствующих совершенствованию. Покуда настоятельница Шэнь вела их по коридорам, ее обуревала очень причудливая смесь чувств.
Хотя она давно смирилась с тем, что заместитель настоятеля храма Сюаньчжэнь был даосским гением, едва разменявшим третий десяток, в душе все равно не утихало стойкое ощущение абсурда. Подумать только: прекрасный юноша с портрета, столь желанный для множества женщин-практиков Парного Совершенствования, на самом деле являлся даосским патриархом! В то же время она не могла не гадать, о чем сейчас думали Юэ Хэ и Юй Луань — те самые, что некогда заявляли о готовности «приютить» Ли Иньшэна. Разумеется, это было лишь любопытство: даже наберись она в тысячу раз больше смелости, она ни за что не посмела бы спросить их об этом прямо.
— Старший, одна из наших предков-наставниц сейчас находится в уединении, доводя до совершенства схему массива. Вас ждут предок-наставница Яньмин и предок-наставница Яньцин, — сказала настоятельница Шэнь, склонившись у дверей.
Ли Иньшэн кивнул и повел Шангуань Линъэр наверх. Хотя у здания имелся третий ярус, две ожидающие их ауры находились на втором этаже. Поднявшись вместе с Шангуань Линъэр, Ли Иньшэн в легком удивлении замер.
Двое предков-наставниц храма Нефритового Алтаря перед ним оказались женщинами-практиками. На вид им было чуть за тридцать. Одна была облачена в чисто-черное даосское одеяние, другая — в чисто-белое. Они сидели бок о бок, излучая безмятежное и утонченное изящество.
Ли Иньшэн инстинктивно потянулся духовным чутьем, чтобы ощупать их. Не из-за бестактности, а скорее оттого, что представшая картина превзошла все ожидания. Хотя даосы перед ним носили одежды противоположных цветов, их лица были абсолютно одинаковыми! Увидев два безупречно схожих, благородных лица рядом — и оба источали ауру Истинных Практиков, — как тут не изумиться?
Он задался вопросом, какое же глубокое заклинание или массив способны создать столь точного клона. Он даже заподозрил, что перед ним на самом деле находился один Великий Даос, сдерживающий свою ауру, чьи Плоть и Душа были временно разделены, отчего невооруженному глазу казалось, будто здесь два человека. Вот почему его первой реакцией было проверить все духовным чутьем.
Впрочем, он тут же спохватился и сдержал порыв. Наконец, среди практиков использовать духовное чутье для проверки собеседника при первой же встрече считалось верхом неучтивости.
Но тут он ощутил, как мимо него пронеслась величественная волна духовного чутья, без малейшего стеснения устремившись прямо к двум женщинам. У Ли Иньшэна дернулось веко. Он так и знал, что не стоило брать с собой Шангуань!
В глазах Яньмин и Яньцин одновременно мелькнуло удивление. В едином порыве они высвободили свои духовные чутья, слив их в единую, многократно возросшую силу, которая мощно отразила зондирование Шангуань Линъэр.
— Даос Духовного Феникса... — начала даос в белом.
—...какое грозное духовное чутье, — закончила даос в черном.
Шангуань Линъэр тоже была полна изумления: — Вы обе... Обе даосы? Вы близнецы?!
И хотя ее духовное чутье только что отбросили, тонкое различие в их аурах при проявлении силы подтвердило, что они действительно независимые личности. Они просто были невероятно похожи, а вовсе не являлись клоном или Проявлением Души. Разумеется, ее духовное чутье отбили в основном потому, что она не несла в себе дурных намерений. В противном случае с ее чутьем, граничащим с уровнем Даоса Императорского Указа, обрушься она всей мощью, сестры ни за что не устояли бы даже общими силами.
Ли Иньшэн был поражен ничуть не меньше. Близнецы не были редкостью, но ему воистину никогда не доводилось слышать о паре близнецов, обе из которых смогли стать даосами.
— Я Яньмин, старшая сестра, — отозвалась даос в белом.
— Я Яньцин, младшая сестра, — подхватила даос в черном.
Затем они заговорили одновременно, их голоса слились: — Собратья по Дао, прошу, присаживайтесь.
Ли Иньшэн опустился на подушку напротив Яньмин: — Собратья по Дао, прошу простить за недавнюю оплошность. Моя подруга не желала зла, она лишь была чересчур удивлена.
— Ничего страшного, — сказала Яньмин, не шелохнувшись.
Яньцин промолчала, лишь мягко покачала головой.
— Близнецы, вместе совершенствующиеся до уровня даосов? — Шангуань Линъэр села рядом с Ли Иньшэном, цокая языком от изумления. — Я не встречала подобной диковинки даже в ветвях Дхармы. У вас двоих очень редкое кармическое сродство.
— Мы двое обладаем особым Корневым Органом, — сказала Яньмин.
— Мы процветаем вместе и страдаем вместе, — дополнила мысль Яньцин.
Ли Иньшэн кое-что понял: — Значит, ваша своеобразная манера говорить — тоже следствие Корневого Органа?
На лице Шангуань Линъэр тоже мелькнуло озарение.
Яньмин тут же покачала головой: — Нет, нам просто так нравится. Мы привыкли к этому с самого детства.
— Угу, — кивнула Яньцин. — Мы просто привыкли так говорить. Если собратьям по Дао это кажется неловким, мы можем говорить нормально.
Ли Иньшэн и Шангуань Линъэр одновременно умолкли. Ли Иньшэн потер виски. Разве даосские патриархи не должны быть краеугольными столпами и оплотом глубинного наследия своих храмов? Почему процент чудаков среди них так зашкаливает?! Ладно еще практики меча из храма Цанфэн оказались парочкой странных типов, помешанных на спаррингах, но почему эти две мастерицы массивов тоже не от мира этого?!
Ли Иньшэну наконец удалось силой подавить желание высказаться. Обменявшись несколькими дежурными любезностями, они перешли сразу к делу. Обе наставницы пригласили его для обмена опытом в искусстве массивов. Его подлинной целью была лишь покупка книг по массивам для пополнения запаса знаний Души Шахмат, но раз уж он прибыл, беседа о Дао с двумя знатоками массивов определенно принесет пользу. Что до приобретения книг, это вполне могло подождать завершения беседы.
С другой стороны, у Яньмин и Яньцин были несколько иные мотивы для приглашения Ли Иньшэна. Их главной целью было сблизиться со столь талантливым собратом по Дао, а обсуждение пути массивов служило лишь поводом. Ведь согласно прежнему докладу Мэн Юй, хоть Ли Иньшэн и обладал незаурядным талантом к массивам, мастером массивов он не являлся — он лишь поверхностно прикоснулся к ним из любопытства несколько месяцев назад. Сестры просто воспользовались его интересом, предложив обсудить искусство массивов как предлога для визита в храм Нефритового Алтаря.
Поэтому, когда беседа началась, обе сестры негласно стартовали с самых поверхностных понятий — с того, что не составило бы труда даже для прямых учеников их обители. По их расчетам, каким бы талантом к массивам ни обладал Ли Иньшэн, если он изучал их ради забавы всего пару месяцев, это должно было стать его абсолютным пределом.
Однако вскоре они с изумлением осознали, что человек перед ними, судя по всему, разбирается в искусстве массивов ничуть не хуже них самих! Когда они держали обсуждение на уровне прямых учеников, Ли Иньшэн непринужденно беседовал с ними. Когда подняли сложность до уровня распорядителей, Ли Иньшэн по-прежнему с легкостью поддерживал разговор. Когда же они зашли еще дальше, приблизив тему вплотную к уровню даосов, Ли Иньшэн безупречно спорил и делился соображениями на равных.
И это они называли «простым интересом» к пути массивов? Да он был чистокровным мастером массивов!
Убедившись, что познания Ли Иньшэна, вероятнее всего, не уступают их собственным, сестры заметно воодушевились и втянули его в подлинную, глубокую беседу о Дао. Они даже подняли вопросы, в которых сами до сих пор не могли разобраться. Поначалу все шло гладко. Троица свободно излагала свои взгляды, а нестандартный подход Ли Иньшэна и его фундаментальные знания помогли разрешить многие застарелые сомнения сестер.
Однако по мере углубления спора между Ли Иньшэном и сестрами неизбежно возникли разногласия. Наконец, у многих задач не существовало стандартных ответов — только разные подходы, и порою логика Ли Иньшэна совсем расходилась с их собственной.
Сидевшая в сторонке Шангуань Линъэр поначалу ожидала смертной скуки. Она не практиковала путь массивов, так что всё равно ничего бы не поняла. Однако вскоре она сообразила, что происходит нечто странное. Днем в ходе первой встречи темы, которые они обсуждали, казались довольно простыми, и она даже могла немного улавливать суть. Но к наступлению ночи понятия сделались куда глубже, и она уже едва понимала крошечную долю — хотя эта троица продолжала беседовать с величайшим упоением. А когда на второй день после медитации и отдыха они возобновили беседу, она и вовсе окончательно потеряла нить рассуждений, и ей не оставалось ничего другого, кроме как погрузиться в медитацию и совершенствоваться самой по себе.
Когда обсуждение второго дня затянулось за полночь, Ли Иньшэн и двое даосов, Яньмин и Яньцин, уже получали огромное удовольствие от беседы, а их тон сделался заметно более непринужденным. Не будь вокруг посторонних, Шангуань Линъэр уже зевала бы от невыносимой скуки. Но когда беседа продолжилась на третий день, ее интерес вспыхнул с новой силой — потому что Ли Иньшэн и сестры принялись ожесточенно спорить. И пусть она понятия не имела, из-за каких именно тонкостей они сцепились, накал перепалки быстро нарастал. Глаза девушки тут же заблестели от предвкушения.
— Повторяю еще раз! Связующее звено между дочерним массивом и материнским массивом категорически не может использовать метод Гексаграммной Связи! Я прекрасно знаю, что это самый устойчивый способ, но что вы будете делать, если позже понадобится добавить новый дочерний массив? — гремел Ли Иньшэн, в ярости хлопая ладонью по столу.
— И что, нам прикажешь слушать тебя и использовать Двойной Обратный Запрет для привязки материнского массива к дочернему? — сверлила его взглядом Яньцин. — Ли, ты когда-нибудь слышал выражение «перевернуть небо и землю с ног на голову»?!
— Какая разница, если это работает? К тому же при необходимости вы сможете добавлять новые дочерние массивы в общую структуру когда угодно! Разве это не в бесконечность раз лучше вашего никчемного метода Гексаграммной Связи? При каждой модификации массива вам приходится фактически сносить его до основания и строить заново с нуля! — парировал Ли Иньшэн.
— А что дурного в стремлении к совершенству?! — вспыхнула от ярости Яньмин. — В твоем подходе нет системной основы! Да, он может быть полезным, но это сущая ересь!
— С нашим методом любой массив «Мать-Дитя» достигает идеального единства! Как твой кривой Путь вообще может сравниться с этим? — вмешалась Яньцин.
— Какое идеальное единство?! Вы буквально берете все дочерние и материнские массивы как единый великий массив и возводите их одновременно! Это напрочь перечеркивает саму суть создания массива «Мать-Дитя»! — раскритиковал Ли Иньшэн.
— А ты сам-то?! Твой порочный метод начисто душит предельный потенциал массива «Мать-Дитя»! — в гневе отчитала его Яньмин.
— С какой стати простому массиву «Мать-Дитя» нужен заоблачный потолок? Вся цель его создания — исключительно удобство будущих изменений! Если вам нужен высокий предел, просто переключитесь на массив Стихийного Союза! Вот такие дорогостоящие, кропотливые массивы и должны гнаться за максимальным потенциалом!
— Мы говорим о массиве «Мать-Дитя»! — повысила голос Яньцин.
— А я говорю, что массиву «Мать-Дитя» высокий потолок не нужен! Вы! Что! Оглохли?! — закричал в ответ Ли Иньшэн, чей голос зазвучал еще громче.
— Когда наш храм Нефритового Алтаря строит массив — будь то «Мать-Дитя» или Стихийный Союз, — мы стремимся к безупречности и добиваемся наивысшего потенциала! — Яньмин со всей силы ударила по столу, а Яньцин яростно закивала в знак согласия.
Наблюдая со стороны, Шангуань Линъэр была заворожена этим зрелищем. Она впервые видела, чтобы эмоции Ли Иньшэна бушевали столь бурно. Это выглядело до безумия забавно! Не будь обстановка столь неподходящей, она бы с удовольствием погрызла семечки подсолнуха за просмотром этого представления. И пусть она ничего не смыслила в искусстве массивов, ссора вышла на редкость оживленной!
Шангуань Линъэр мысленно подбадривала: «Драка! Драка!» — мечтая лишь подлить масла в огонь.
Вне себя от гнева Яньцин внезапно вскочила и схватила Ли Иньшэна за запястье: — Пустые споры ни к чему не приведут! Устроим поединок массивов!
Шангуань Линъэр вскинула бровь.
— Я потратил все силы на изучение основ искусства массивов! У меня еще не было времени выучить столько готовых массивов на практике! — пыл Ли Иньшэна слегка угас, но слабости он показывать не собирался.
— Тогда сойдемся в магическом бою! Мы обязаны сразиться сегодня! Я тебя больше выносить не могу! — Яньцин крепко сжала его запястье, ее лицо пылало от ярости.
— Верно, мы обязаны состязаться сегодня! — тоже поднялась Яньмин. — В храме Нефритового Алтаря как раз есть тысячелетний Великий Массив, в работе которого возникли неполадки, и мы сейчас ломаем голову над тем, как его починить.
— Пойдем и починим его вместе! Если наш способ окажется эффективнее, ты признаешь себя неотесанным самоучкой, возьмешь нас в наставницы и начнешь учить искусство массивов заново!
Яньцин добавила: — И напротив: если проиграем мы, то признаем свою слабость, и ты сможешь назвать любое условие, какое пожелаешь!
— По рукам! — без колебаний согласился Ли Иньшэн.
Яньмин схватила Ли Иньшэна за второе запястье. Зажав его меж собой слева и справа, сестры взглянули на Шангуань Линъэр и заговорили в унисон: — Даос Духовного Феникса, прошу, будь нашим свидетелем!
— А? — растерянно протянула Шангуань Линъэр.
Не обращая внимания на ее замешательство, сестры поволокли Ли Иньшэна к выходу: — Вперед! Мы идем к Массиву Очищения Лунного Духа прямо сейчас!
При силе совершенствования Ли Иньшэна одного легкого движения руками хватило бы, чтобы отшвырнуть обеих, однако он даже не подумал сопротивляться и широкими шагами зашагал вместе с ними. Глядя, как спины этой троицы скрываются за поворотом, Шангуань Линъэр наконец очнулась от оцепенения. Она резко вскочила и, обратившись полосой Пятицветного Света Побега, бросилась вслед за ними.

Комментарии

Загрузка...