Пять дней пролетели в одно мгновение.
Ли Иньшэн обосновался в храме Зулу вместе с Му Сяоюй и Шангуань Лин’Эр. Гостевые дворики, в которых они поселились, стояли по соседству. Каждый день, Когда внучатая племянница Чжао Сюаня приходила проведать Ли Иньшэна, она отправлялась в соседний двор, чтобы обучать Му Сяоюй искусству создания артефактов. Ли Иньшэну было нечем заняться, поэтому он просто ходил следом, чтобы послушать уроки.
Шангуань Лин’Эр, которой, по-видимому, пришлась по душе оживлённая атмосфера, со второго дня тоже начала посещать занятия. Прослушав их несколько дней, Ли Иньшэн получил базовое представление об искусстве создания артефактов.
В создании артефактов было три самых важных фактора. Первым, разумеется, были магическая сила и божественное восприятие. Вторым — собственные достижения и техники мастера. Если знания можно было почерпнуть из книг, то техники почти целиком зависели от долгих лет упорной практики. Насчёт третьего фактора, то он ничуть не удивил Ли Иньшэна: для создания артефактов требовалась подходящая техника огня.
Будь то алхимия или создание артефактов, ни то, ни другое невозможно без огня, но пламя для них требовалось разное. Алхимия больше опиралась на лёгкость контроля над пламенем, тогда как в создании артефактов приоритетом была его чистая мощь. Наконец, в отличие от мастеров алхимии, которые в основном работали с травами и духовными растениями, создатели артефактов имели дело с разнообразными рудами, металлами или скелетами монстров и экзотических зверей — и ни один из этих материалов не поддавался обработке легко. Только обладая очень разрушительным пламенем, можно было умело устранить примеси и переплавить материалы, подготовив почву для последующего придания формы и наложения ограничений.
Женщина-управляющая, обучавшая Му Сяоюй, имела разрешение от Чжао Сюаня напрямую передать технику пламени, которая считалась очень выдающейся в храме Зулу. Ли Иньшэн осваивал её вместе с ней. В этой технике не было ничего броского; её главной характеристикой была лишь огромная мощь. По крайней мере, Ли Иньшэн чувствовал, что она гораздо сильнее его техники «Пылающего ветра».
Шангуань Лин’Эр, чьей основной культивацией были Пять Элементов, разумеется, не интересовалась техникой огня такого уровня.
Проучившись у женщины-управляющей пять дней, Му Сяоюй могла считаться новичком. Она уже была способна использовать пламя для очистки и переплавки некоторых простых руд, а также придавать форму металлам. По словам управляющей, Му Сяоюй обладала немалым талантом к созданию артефактов. Хотя она и не была несравненным гением, она определённо входила в число лучших среди учеников своего поколения в храме Зулу.
При нынешнем темпе ей, вероятно, потребовалось бы три-четыре года, чтобы создать простейший низший магический артефакт. По правде говоря, эта скорость не считалась низкой. Женщине-управляющей в этом году исполнилось сорок восемь, и она изучала создание артефактов сорок лет. Она создала низший магический артефакт менее чем за четыре года, магический артефакт низшего ранга — за десять, среднего — за двадцать, а высшего — за тридцать восемь лет, что уже закрепило за ней положение главного таланта среди сверстников в храме.
Хотя у Му Сяоюй не было устройства корня совершенствования, её талант к созданию артефактов никак нельзя было назвать слабым. Просто перед лицом абсурдных требований, установленных «Стремлением к совершенствования», её прогресса было явно недостаточно. Если она продолжит в том же духе, маловероятно, что даже через десять лет она сможет создать магический артефакт низшего ранга. Ли Иньшэн пока не мог придумать, как ускорить прогресс своей младшей сестры по секте, а поскольку она была лишь новичком, ей было доступно совсем немногое.
К тому же, он расспросил о «Квази-магическом сокровище».
Женщина-управляющая была очень удивлена этим вопросом; её поразило, что человек, почти ничего не знающий о создании артефактов, осведомлён о такой малоизвестной вещи, как «Квази-магическое сокровище».
Квази-магические сокровища были невероятно редки, поскольку они были относительно непрактичны. Когда мастера создавали магическое сокровище, им требовался драгоценный духовный объект, наделённый духовностью, как основного материала, к которому они добавляли большое количество ценных, но не обладающих духовностью материалов. Если магический артефакт создавался с использованием примерно такого же объёма ценных, но лишённых духовности материалов, его называли «Квази-магическим сокровищем».
Поскольку форма такого артефакта уже была задана, его нельзя было превратить в истинное магическое сокровище, просто расплавив и соединив с духовным предметом; по своей сути он оставался магическим артефактом. Однако из-за ценности материалов и использования частичных техник создания магических сокровищ при его изготовлении, его мощь значительно превосходила мощь магического артефакта высшего ранга, что и принесло ему название «Квази-магическое сокровище».
Некоторые грозные квази-магические сокровища в руках даоса могли даже выдержать несколько ударов истинного магического сокровища другого даоса. Хотя в итоге они не могли с ними сравниться, владелец не оставался полностью беззащитным. К тому же, если практик, чья совершенствование была очень близка к уровню даоса, проводил успешную внезапную атаку с помощью квази-магического сокровища, он мог представлять для даоса небольшую угрозу.
Однако, помимо непомерной стоимости изготовления, к квази-магическим сокровищам предъявлялись очень строгие требования к совершенствования. Для магического артефакта высшего ранга требовалось лишь тридцать-сорок лет совершенствования, чтобы им можно было хоть как-то пользоваться, и шестьдесят-семьдесят лет, чтобы владеть им без усилий. Для квази-магического сокровища семидесяти лет совершенствования хватало лишь на то, чтобы едва задействовать его, и даже имея восемьдесят или девяносто лет за плечами, человек мог не справиться с ним легко.
Для практиков, надеющихся прорваться на уровень даоса, было лучше отложить эти талисманные монеты на создание истинного магического сокровища в будущем, чем создавать квази-магическое. У практиков же, не имеющих надежды на прорыв, к моменту достижения уровня совершенствования, необходимого для активации квази-магического сокровища, почти не оставалось жизненных сил, что делало бессмысленным приобретение предмета, предназначенного для магического боя. Квази-магические сокровища нельзя было оставить и потомкам, ведь если у тех не было семидесяти лет совершенствования, владение таким сокровищем лишь навлекало беду.
У тех, кто действительно хотел оставить наследство своим потомкам, были варианты гораздо лучше. Поэтому квази-магические сокровища встречались очень редко — даже реже, чем истинные магические сокровища.
У Шангуань Лин’Эр на самом деле было одно такое, хотя она утверждала, что им практически никогда не пользовались; старейшины её семьи просто дали его ей на всякий случай. Позже, когда она прорвалась на уровень даоса и получила истинное магическое сокровище, она выбросила ту вещь из головы.
Ли Иньшэн мог лишь вздохнуть, поражаясь щедрости Грота Небес. Поскольку уровень «Квази-магического сокровища» действительно существовал, Грот Небес засчитал его в критериях награды, даже несмотря на то, что ни он, ни его младшая сестра о нём не знали. Если бы этого уровня не существовало, они бы попросту потеряли награду в сто двадцать лет совершенствования.
Вечером пятого дня женщина-управляющая завершила свой урок с Му Сяоюй.
Му Сяоюй убрала руду, которую она расплавила в причудливые формы, сложила её обратно в свою сумку Цянькунь и лениво потянулась, собираясь вернуться к совершенствования. Даже если ей не хотелось совершенствоваться, она не смела останавливаться. Однако она чувствовала, что почти затвердевшая энергия внутри её тела наполовину очистилась за последние три месяца. Если она продержится ещё три месяца, ей больше не придётся так усердно заниматься! Она сможет расслабиться и отдохнуть!
Однако, даже если через три месяца ей не нужно будет тренироваться так интенсивно, Му Сяоюй всё равно чувствовала, что её будущее мрачно. Наконец, создание артефактов тоже невероятно изматывало! Этап закалки и очистки материалов требовал использования яростного пламени для обработки, при этом одновременно нужно было задействовать божественное восприятие, чтобы точно вытягивать примеси. Поддержание яростного пламени поглощало огромное количество магической силы, а извлечение примесей истощало божественное восприятие — это было двойное истощение. Ей даже казалось, что создание артефактов утомительнее, чем упражнения с мечом. По крайней мере, тренировки с мечом в основном истощали магическую силу и редко требовали напряжения божественного восприятия.
— Старший брат, — Му Сяоюй дёрнула Ли Иньшэна за рукав. — Мне кажется, я совсем не создана для искусства создания артефактов. Может, в будущем мне стоит изучить что-то другое?
Что-нибудь вроде алхимии или создания талисманов, которые казались гораздо проще.
— Как это ты не создана для этого? Она сама сказала, что у тебя большой талант, — сказал Ли Иньшэн, бросив взгляд на женщину-управляющую. — Верно, госпожа Шэнь?
— Старейшина Ли прав, — согласилась женщина-управляющая. — Талант сотоварища даоса Му к созданию артефактов превосходит восемьдесят или девяносто процентов учеников нашего храма.
Лицо Му Сяоюй исказилось от муки. Это было её величайшим сожалением. Когда она только столкнулась с созданием артефактов и выучила новую технику огня, ей это показалось интересным, поэтому она занималась внимательно. К тому времени, как она поняла, насколько это изматывающее занятие, женщина-управляющая уже успела похвалить её за «большой талант». Было слишком поздно притворяться, что у неё нет способностей.
Как раз в тот момент, когда Му Сяоюй мысленно яростно проклинала себя в прошлом, во двор опустился багровый свет побега.
Чжао Сюань вышел из света, жестом велел своей поклонившейся внучатой племяннице подняться и, радостно смеясь, направился к Ли Иньшэну. — Сотоварищ даос Ли, посмотрите, что у меня есть!
Он поднял руку, показывая свернутую белоснежную верёвку. В ней было, вероятно, футов тридцать-сорок в длину, но при этом менее полудюйма в толщину. Ли Иньшэн взглянул на руку Шангуань Лин’Эр; её пальцы и без того были удивительно тонкими и длинными, но эта верёвка была даже тоньше её мизинца.
— Это и есть ваша верёвка для отливки жил, сотоварищ даос Чжао Сюань?
Ли Иньшэн взял белоснежную верёвку и окутал её магической силой. Изготовленная из Ци Металла, она не имела физической формы и казалась совсем невесомой в руке. На первый взгляд она казалась ослепительно белой, но на самом деле была полупрозрачной. Подобно ядру очистки крови, если её постоянно не удерживать магической силой, Ци Металла внутри медленно рассеется. Однако эта Ци Металла была гораздо плотнее, чем Ци Огня С в ядре очистки крови; даже если её оставить в покое, потребовалось бы более десяти лет, чтобы она полностью развеялась.
— Этот предмет похож на ядро очистки крови, — объяснил Чжао Сюань. — Он сливается с телом, имитируя меридианы и распределяясь по всей вашей форме, помогая в закалке тела во время совершенствования. Единственная разница в том, что ядро очистки крови использует Ци Огня С, вызывая муки сожжения при использовании. Эта верёвка использует Ци Металла, поэтому она приносит боль, подобную пронзанию мечами и клинками, или даже пытку смерти от тысячи порезов.
Чжао Сюань предостерёг: — Сотоварищ даос Ли, действуйте в пределах своих возможностей. Не позволяйте ей мешать вашей обычной совершенствования.
— Я понимаю, — кивнул Ли Иньшэн.
Шангуань Лин’Эр расширила глаза, подумав: «Так вот что ты купил! Твой метод совершенствования не слишком ли самоубийственный?!»
Как раз когда она намеревалась заговорить, из юго-восточного угла храма Зулу вдруг вырвалась чрезвычайно властная аура. Она была яростной и взрывной. Как только она поднялась, окружающая температура заметно подскочила, затронув даже этот двор, несмотря на значительное расстояние.
— Старшая сестра! — глаза Чжао Сюаня загорелись. Его лицо сияло от волнения, и он буквально заплясал от радости. — Старшая сестра наконец-то намерен прорваться в Царство Божественного Путешествия!
Царство Божественного Путешествия?
Ли Иньшэн удивлённо замер. Неужели прорыв в Царство Божественного Путешествия должен вызывать такой огромный переполох? Когда он сам прорывался в это царство, хотя это происходило внутри Грота Небес и было изолировано от внешнего мира, всё прошло в полной тишине.
Несколько раз взмахнув руками, Чжао Сюань спохватился и с некоторым смущением посмотрел на Ли Иньшэна и Шангуань Лин’Эр. — Я потерял самообладание; пожалуйста, не обижайтесь, сотоварищи даосы. С тех пор как ушёл из жизни дядя-наставник Хоюнь, в нашем храме Зулу не было Великого Даоса, присматривающего за нами. С этим прорывом старшей сестры я стал слишком взволнован...
— Понятно, понятно, — улыбнулся Ли Иньшэн. — Поздравляю вас, сотоварищ даос Чжао Сюань, и поздравляю храм Зулу.
— На общую радость! — просиял Чжао Сюань. С Великим Даосом в своих рядах они смогут гораздо твёрже стоять на ногах при будущих переговорах с храмом Шоуи о киновари.
Пока Чжао Сюань переполнялся восторгом, он заметил, что Шангуань Лин’Эр пристально смотрит в сторону, откуда исходила аура. Её брови были плотно сдвинуты, и на лице не было ни тени радости.
— Что-то не так, — буркнула она, почти сведя брови к переносице. — Эта аура... Она вот-вот выйдет из-под контроля.
Она посмотрела на Чжао Сюаня: — Ваша старшая сестра практикует технику Элемента Огня, которая очень взрывоопасна?
— Да, она тоже мастер по созданию артефактов... — ответил Чжао Сюань.
— Сколько жизненных сил у неё осталось? — перебила его Шангуань Лин’Эр, требуя ответа.
Радостное лицо Чжао Сюаня застыло. После минутного колебания он честно ответил: — Моя старшая сестра ушла в уединение жизни и смерти именно потому, что её жизненный срок подходит к концу. Она хотела рискнуть всем в последней попытке. Если она сможет прорваться, её жизненный срок значительно увеличится.
— Её жизненных сил недостаточно, её Три Сокровища ослаблены, а техника совершенствования слишком взрывоопасна, — мрачно заявила Шангуань Лин’Эр. — Если так пойдёт и дальше, прежде чем она успеет прорваться, её техника выйдет из-под контроля, что приведёт к отклонению в совершенствования или, возможно, даже...
Лицо Чжао Сюаня стало совсем бледным.
Шангуань Лин’Эр не стала продолжать, но последствия было нетрудно представить. В критический момент прорыва потеря контроля над такой взрывной техникой Огня приведёт в лучшем случае к самовозгоранию, а в худшем — к самодетонации.
— Ослабление Трёх Сокровищ, вызванное нехваткой жизненных сил? — Ли Иньшэн похлопал Шангуань Лин’Эр по плечу. — Госпожа Шангуань, что вы думаете насчёт...
У него оставалась небольшая часть его «Духовного дыхания увядания и расцвета», и Шангуань Лин’Эр, естественно, отлично знала, какими эффектами оно обладает.
Она сразу поняла, что имел в виду Ли Иньшэн, и её глаза просияли. — Стоит попробовать!

Комментарии

Загрузка...