Пик Бамбукового Леса, бамбуковый дом Ли Иньшэна.
Одним щелчком пальца Ли Иньшэн заставил идеально прожаренного насекомого медленно выплыть из раскаленного вока, присыпав того щепоткой мелкой соли. Он мастерски владел контролем тепла. Некогда белоснежное и нежное тело крупного мясистого бука превратилось в хрустящую золотистую корочку толщиной с бумагу, но при этом сохранило прежнюю пухлую и округлую форму. До носа донесся насыщенный аромат, и Ли Иньшэн глубоко удовлетворительно кивнул. Хотя он всегда считал свои кулинарные навыки вполне приличными, на этот раз он превзошел сам себя. Жар оказался выверен безупречно: чуть меньше — и не хватило бы аромата, чуть больше — и пострадала бы нежность.
Стоявшая рядом Му Сяоюй водила носом из стороны в сторону. Она завороженно смотрела на жареного жука, которого Ли Иньшэн выложил на лист масляной бумаги, и безостановочно сглатывала слюну. На лице не было ни тени страха перед насекомым — лишь жгучий, непреодолимый аппетит.
— Идеально! — Ли Иньшэн хлопнул в ладоши. — Младшая сестрица, попробуй!
ХРЮСЬ!
Получив зеленый свет, Му Сяоюй схватила жареное насекомое и откусила огромный кусок. Вмиг ее миловидное личико озарилось глубоким умиротворением. Медленно положив жука обратно на масляную бумагу, она закрыла глаза и принялась тщательно, с расстановкой пережевывать пищу. Этот единственный кусок она жевала очень долго и проглотила лишь тогда, когда Ли Иньшэн уже начал опасаться, не пережарил ли он беднягу.
— Старший брат, — серьезно глядя на Ли Иньшэна, проговорила она, — я чувствую, что моя жизнь прожита не зря.
— Твоя жизнь устроена так, что угодить ей проще простого, — отшутился Ли Иньшэн. — Неужели всё настолько преувеличено? Ты даже когда ела журавлиное яйцо или тот персик, вела себя совсем иначе.
— Это другое! — без раздумий ответила Му Сяоюй.
Ли Иньшэн пожал плечами, не в силах постичь образ мыслей истинного гурмана.
— Доедай остальное. Если остынет, текстура уже будет не та, — указал Ли Иньшэн на оставшиеся два-три куска жареного насекомого.
— Старший брат, ты тоже должен попробовать! — настаивала Му Сяоюй. — Как только отведаешь, сразу поймешь, почему я так сказала!
На кончике пальца Ли Иньшэна блеснул меч-свет. Срезав небольшой кусочек жареного насекомого, он с легким скепсисом отправил его в рот.
«Неужели и вправду всё так преувеличено... Да чтоб тебя!» — пронеслось у него в голове.
Неописуемый, богатый аромат и мягкий, сбалансированный вкус растаяли у него во рту.
«Моему кулинарному мастерству нет равных в этом мире!» — мысленно вздохнул с чувством Ли Иньшэн. Конечно, немалая заслуга принадлежала и самому ингредиенту.
Подгоняя Му Сяоюй, чтобы она доела оставшуюся часть жареного жука, Ли Иньшэн задумался: не поискать ли ему еще каких-нибудь духовных насекомых для жарки? Пусть они и не смогут сравниться с этим крупным мясистым буком, способным увеличить чью-то культивацию на два-дцать или тридцать лет, на вкус-то они должны быть похожи, верно? К сожалению, среди даосских храмов под началом Закатной Ветви Дхармы никто не разводил насекомых. Быть может, когда его совершенствование станет выше, стоило бы заглянуть в Долину Тысячи Насекомых? Наверняка там не составит труда отыскать вкусных букашек, верно?
Кстати говоря, он еще толком не разобрал сумку Цянькунь Чунъюня. Вполне возможно, внутри найдется что-нибудь съедобное.
«Загляну туда позже!» — решил Ли Иньшэн, тут же составив план.
Мгновение спустя Му Сяоюй с неохотой проглотила последний кусок жареного насекомого.
ИК...
Она невольно икнула, а затем почувствовала, что-то не так. Казалось, по всему ее телу уплотнилось нечто чужеродное, отчего она ощутила необычайную «сытость». Ощущение было странным. Девочка понимала, что это не причинит ей вреда, не помешает движению и циркуляции магической силы, но вот дискомфорт стоял дикий — словно всё ее тело сейчас разорвет изнутри.
— Старший брат, мне нехорошо. Этот жук ядовитый? — встревоженно спросила Му Сяоюй.
— А? Что именно не так, младшая сестрица? — поинтересовался Ли Иньшэн.
Му Сяоюй описала свои ощущения, и Ли Иньшэн понимающе кивнул. Всё объяснялось просто: избыточно чистая и плотная энергия жареного жука не могла усвоиться за один присест. Каким бы питательным лакомством ни снабдил себя истинный практик, разве могла младшая сестра с культивацией всего в десяток с небольшим лет легко с нимправиться? Когда она съела журавлиное яйцо, ее техника Циньсюань мгновенно перескочила с первой ступени на вторую. После персика техника Циньсюань продвинулась уже до третьей ступени. Но стоило ей доесть этого жука, как ее совершенствование осталась практически на прежнем месте. Прямо сейчас вся энергия насекомого затвердела у нее внутри, не успев превратиться в культивацию. Лишь по мере медленной и усердной медитации она постепенно станет ее собственной.
К счастью, она уже прошла через омовение коренных мослов и очищение каналов, а ее меридианы окрепли и расширились на третьей ступени техники Циньсюань, позволив удержать эту энергию и свободно двигаться. Любой другой практик с подобным уровнем совершенствования столкнулся бы с тем, что нормальное движение магической силы оказалось бы безнадежно заблокировано.
— Не переживай, младшая сестрица. Всё дело в том, что заключенную в жуке энергию непросто переплавить, — с улыбкой успокоил ее Ли Иньшэн. — Как только ты полностью очистишь ее, это чувство пропадет.
Му Сяоюй облегченно выдохнула: — И сколько же времени займет очищение?
— С твоей нынешней культивацией, младшая сестрица, если ты будешь тренироваться без устали изо дня в день, уйдет по меньшей мере пять-шесть лет, — потирая подбородок, ответил Ли Иньшэн.
— Ох... — Му Сяоюй кивнула, не выказывая спешки. Пять-шесть лет — срок небольшой. К тому же она не чувствовала себя больной. Было лишь чуточку странно постоянно ощущать внутри неподатливый сгусток энергии. Но стоило привыкнуть, и всё наладится, верно?
— Ах да, я чуть не забыл. Пока ты не завершишь очищение этой энергии, тебя могут ждать небольшие побочные эффекты... — добавил Ли Иньшэн.
Му Сяоюй тут же напряглась.
— Впрочем, ничего страшного... — продолжил Ли Иньшэн.
Му Сяоюй расслабилась.
— Например, если эта энергия останется неочищенной слишком долго и постепенно рассеется по твоему телу, ты запросто можешь превратиться в пухлую девчонку весом в триста цзиней, — неторопливо договорил Ли Иньшэн.
Му Сяоюй выглядела так, будто в нее ударила молния. Неудивительно, что она чувствовала эту странную полноту, словно ее тело вот-вот лопнет! В голове тут же возникло пугающее видение: она сама, круглая как мяч и весящая триста цзиней...
— Нееет! — завизжала Му Сяоюй, хватаясь за голову. — Старший брат! Спаси меня, старший брат! — Бросившись вперед, она вцепилась в ногу Ли Иньшэна и принялась рыдать и умолять: — Старший брат, я не могу стать такой! Ни за что... Я же потом родителям в глаза смотреть не смогу, у-у-у...
— Не бойся, младшая сестрица, — попытался утешить ее Ли Иньшэн. — Всё индивидуально. Такое случается далеко не с каждым. Тем, кому повезет, бояться нечего.
— Но старший брат, мне отродясь не везло! — взвыла Му Сяоюй.
— Тогда тебе просто нужно поскорее закончить очищение всей энергии в теле, и всё будет в порядке, — продолжал успокаивать ее Ли Иньшэн.
— Пять-шесть лет — это слишком долго! Слишком долго! — снова запричитала Му Сяоюй.
— Хм... — Ли Иньшэн на мгновение задумался, а затем сказал: — Если ты и вправду так переживаешь, младшая сестрица, у меня есть способ ускорить очищение.
— Старший брат! Я так и знала, что у тебя что-нибудь найдется! — Му Сяоюй вмиг переключилась с горестей на радость.
— Однако, хоть этот способ и ускорит очищение, он потребует немалых мучений, — предупредил Ли Иньшэн. — Раз уж обычная совершенствование и так способна справиться с этой энергией, зачем обрекать себя на лишние страдания?
— Старший брат, я ничего не боюсь! — На лице Му Сяоюй запечатлелась железобетонная решимость, а каждое слово звучало твердо и весомо.
— Достойный настрой! — с довольным видом похлопал Му Сяоюй по плечу Ли Иньшэн.
Затем, постучав себя по груди, он извлек плотный шар истинной ци огня. Именно этот метод он придумал, чтобы помочь младшей сестре ускорить очищение. Хотя Ядро Очищения Кровью изначально предназначалось для закалки ци и крови, Ли Иньшэн пользовался им столько лет, что изучил до мельчайших нюансов. Придумать новый способ его применения не составляло труда. Стоило ей направить упрямую энергию через меридианы сердца с помощью своей магической силы, как Ядро Очищения Кровью тут же пришло бы на помощь в очищении. Он даже специально разработал простой маршрут циркуляции для младшей сестры, чтобы та могла перегонять энергию, ускорять процесс и выжимать из него максимум эффективности.
И хотя закалкой ци и крови здесь и не пахло, ее магическая сила всё равно протекала бы сквозь истинную ци огня, а очищенная ею энергия точно так же превращалась в культивацию...
На практике физические ощущения едва ли сильно отличались от привычной закалки ци и крови. По правде говоря, хотя Ядро Очищения Кровью и не причиняло такой дикой боли, как первые сеансы омовения костей и очищения каналов божественным светом Циньсюань, в дальнейших тренировках ей придется пользоваться им постоянно. Зато взамен, используя Ядро Очищения Кровью для усвоения столь чистой энергии, она заложит куда более прочный фундамент, чем обычные практики, а качество ее магической силы возрастет многократно.
— Эта штука — Ядро Очищения Кровью, что я раньше использовал для собственных тренировок. Изначально оно служило лишь для закалки ци и крови, но при правильном подходе поможет тебе справиться с энергией этого жука.
— Стоит тебе, младшая сестрица, следовать моему методу и направить эту энергию в Ядро Очищения Кровью для вспомогательного очищения, как от силы через семь-восемь месяцев всё превратится в твою личную культивацию.
Ли Иньшэн предостерег ее: — Вот только в процессе использования этой штуки будет казаться, что твое тело охватило бушующее пламя. Боль предстоит невыносимая. Хорошенько всё обдумай.
В глазах Му Сяоюй не было ни капли страха — лишь твердая решимость. — Старший брат, я не могу превратиться в такое чудище. Уж лучше смерть!
Тронутый ее непоколебимостью, Ли Иньшэн вложил Ядро Очищения Кровью ей в грудь. Когда истинная ци огня погрузилась в тело, Му Сяоюй почувствовала лишь приятное тепло в районе сердца, ведь активация еще не началась. Подняв глаза, она глянула на стоящее на столике бронзовое зеркало. Девочка в отражении обладала идеальными пропорциями. Пусть она и не была несравненной красавицей, способной рушить царства, но выглядела мило, изящно и стройно.
«Ни за что не позволю себе превратиться в огромную жирную свинью!» — мысленно поклялась Му Сяоюй, разглядывая свое отражение в зеркале.
Глядя на непреклонный взгляд Му Сяоюй, Ли Иньшэн не удержался от вопроса: — Младшая сестрица, ты еще не жалеешь, что съела этого жука?
Вопрос застал Му Сяоюй врасплох. На лице сменилось несколько сложных эмоций, пока наконец всё не застыло в выражении глубокого, почти религиозного благоговения — точно как у адепта, только что постигшего Дао и готового умереть без сожалений. Подняв взгляд на Ли Иньшэна, она сказала.
— Нет, старший брат, я ни о чем не жалею.
Пораженный этим преданным блеском в глазах, Ли Иньшэн невольно вздохнул про себя. В ту долю секунды ему и впрямь показалось, будто он узрел истинное дао-сердце младшей сестры. Направь она подобное рвение на владение мечом, возможно, она сумела бы стать всемирно известным мастером меча даже без врожденного сосуда?
Увлекшись своими мыслями, Ли Иньшэн случайно позабыл упомянуть одну важную деталь. Истории о людях, раздувавшихся в размерах из-за неспособности переварить сокровища, действительно существовали, но случались донельзя редко. Настолько редко, что в бесчисленных летописях и хрониках Храма Сюаньчжэнь значился всего один-единственный задокументированный случай.
К тому же, если учесть, с какой легкостью предшественники из храма заносили в эти хроники любые слухи и сплетни... Достоверность того единственного примера вызывала огромные сомнения.

Комментарии

Загрузка...