В главном зале храма Сюаньчжэнь спускались сумерки, однако помещение по-прежнему ярко освещало сияние магических светильников.
Снаружи Му Сяоюй всё ещё усердно отрабатывала удары кулаками под заходящим солнцем — если честно, за сегодня это была уже двадцать вторая попытка сачковать. Но казалось, будто у её старшего брата в зале имелись глаза, способные пронзать стены. Стоило ей захотеть устроить небольшой перерыв, как в ушах раздавался голос, угрожавший конфисковать её дневные сладости. Девушке не оставалось ничего, кроме как стиснуть зубы и продолжать культивацию, представляя при каждом ударе лицо Ли Иньшэна и раз за разом сокрушая его.
Тем временем в главном зале Ли Иньшэн играл в партию с вице-хозяином храма Хуаном. На столе лежала простая доска, где черные и белые камни сошлись в яростной схватке. Ли Иньшэн обнаружил этот набор в пространственном мешке вице-хозяина храма Хуан.
Так вышло, что в прошлой жизни он несколько раз играл в го на компьютере. Хотя он никогда не учился этому профессионально, правила по крайней мере понимал. И вот, томясь от скуки в ожидании, он предложил вице-хозяину храма Хуану сыграть партию. Вскоре он обнаружил, что эта игра на самом деле очень интересна.
Хоть совершенствование вице-хозяина храма Хуана и оставляла желать лучшего, мастерство игры в го почти не уступало его собственному. Они то нападали, то защищались, завязав упорную борьбу на доске. То один перехватывал инициативу, то другой добивался малейшего преимущества, что доставляло Ли Иньшэну огромное удовольствие. Эта равная схватка отчасти напоминала ему радость от видеоигр в прошлой жизни.
Первая партия продлилась почти два часа и закончилась тем, что вице-хозяин храма Хуан ошибся на один ход и сдался. Вторая партия тоже шла уже около двух часов. К её исходу победитель оставался неопределенным, и Ли Иньшэн был полностью поглощен напряженной борьбой. От этого вице-хозяин храма Хуан даже начал казаться ему чуточку симпатичнее. Это была поистине схватка равных соперников, встреча достойных противников!
Сидя напротив Ли Иньшэна и наблюдая, как тот делает очередной божественный ход, вице-хозяин храма Хуан утирал холодный пот, покрывавший его лицо. Он больше не мог! Он правда больше не мог! Как на этом свете мог найтись кто-то с настолько отвратительным мастерством игры в го?! Его ходы были хуже, чем у трехлетнего ребенка!
Вице-хозяин храма Хуан прекрасно знал свой уровень игры. Среди его обычных партнеров по го его культивацию можно было назвать первоклассной, но вот навыки игры тянули лишь на второй сорт. Но сейчас, играя против Ли Иньшэна, он мог сказать лишь одно: не будь у соперника столь грозной совершенствования, он бы разбил подобное мастерство го двадцать раз за два часа! К сожалению, победить он никак не мог.
Во время первой партии он ломал голову и выкладывался на полную, чтобы еле-еле поддерживать иллюзию равной игры за двух часов. Наконец, не в силах больше терпеть, он намеренно оставил брешь и сдался. Эту ошибку нельзя было назвать тонкой; любой, кто хоть немного понимал в игре, сразу бы заметил уловку. Хорошая новость заключалась в том, что Ли Иньшэн ничего не понял. Плохая новость состояла в том, что Ли Иньшэн тут же начал вторую партию.
Вице-хозяину храма Хуана хотелось умереть. В какой-то момент он даже заподозрил, что Ли Иньшэн намеренно притворяется бездарным игроком, чтобы поиздеваться над ним и унизить. За этой второй партии его жутко раскалывалась голова. Больше раза он думал перевернуть доску и с криком: «Смерть вместо бесчестья!» — быстро покончить со всем этим. Но стоило ему вспомнить кулак Ли Иньшэна — тот самый кулак, что мог оставлять вмятины на магическом артефакте высшего класса, — как он тут же подавлял этот героический порыв и покорно продолжал играть.
Стоявший неподалеку бледный практик наливал им чай. Он устремил взгляд строго в собственный нос, а мысли — в сердце, совсем не смея смотреть на доску. Он сам кое-что смыслил в этой игре и ужасно боялся, что, глядя на поле, случайно расхохочется, когда Ли Иньшэн сделает ход. Если бы это произошло, с него, пожалуй, содрали бы шкуру, даже если бы ему посчастливилось выжить.
— Хм...
Столкнувшись со сложной, равной позицией на доске, Ли Иньшэн глубоко нахмурился, зажав между пальцами камень и легко постукивая им по доске. От каждого стука у двух других мужчин замирало сердце.
— Хм... Вице-хозяин храма Хуан, этот ход поистине блестящ. Мне нужно тщательно подумать, как его разгадать, — проговорил Ли Иньшэн, постукивая камнем.
Вице-хозяин храма Хуан торопливо ответил: — Мне не сравниться с вами, старший. Прошу, будьте снисходительны. Мой ученик всё еще смотрит, не могли бы вы сделать так, чтобы я проиграл не слишком позорно?
Ли Иньшэн уже собирался заговорить, как вдруг поднял голову, устремив взгляд сквозь крышу залы в далёкое небо.
— Старший? — осторожно переспросил вице-хозяин храма Хуан.
— Вице-хозяин храма Хуан, давай пока прервем эту партию, — с улыбкой сказал Ли Иньшэн, возвращая камень в чашу.
Для ушей вице-хозяина храма Хуана эти слова звучали райской музыкой. Следующая фраза оказалась еще более небесной.
— Твой второй ученик вместе со странником, что выглядит на несколько лет старше тебя, поднялся на гору. Пожалуй, они пришли выкупить тебя?
Мгновение спустя перед главным залом приземлился журавль-талисман.
Хозяин храма, по пути успевший причесать бороду и привести в порядок волосы, почтительно провел гостя в зал. К некоторому удивлению Ли Иньшэна, на этот раз собеседник вел себя очень сговорчиво. Тот не стал требовать никакой дополнительной компенсации, поскольку захваченные пространственные мешки и хранившиеся в них вещи уже были достаточной платой.
Что до выкупа... Выкуп, назначенный за шестерых пленников, составлял 150000 монет-талисманов за вице-хозяина храма Хуана и по 30000 за каждого из остальных пятерых. В общей сложности набралось ровно 300000 монет-талисманов. Передача младшей сестре Му 200000 монет-талисманов позволила бы завершить последнюю ступень её стремления к совершенствования, а 100000 осталось бы на оплату массива очищения духа храма Нефритового Алтаря. У него даже осталась бы небольшая сдача.
Прибывший старик вовсе не стал торговаться, приняв цену без малейших колебаний. Затем он намекнул, что, если Ли Иньшэн не против, они хотели бы выкупить конфискованные магические артефакты.
Ли Иньшэн обдумал это. Будь то Холодный Яркий Меч, добытый в прошлый раз, серебристые магические одежды, латунная курительница или два артефакта-сети, полученные нынче, — все они были ему очень полезны. Продавать их он не собирался. Однако четыре магических артефакта среднего класса, которые он ранее забрал у той четверки, а также два артефакта среднего класса, доставшиеся ему сегодня из пространственного мешка бледного практика, представляли для него малую ценность.
Поэтому он решил продать лишь эти шесть магических артефактов среднего класса. Учитывая, что в этот раз отношение противоположной стороны было довольно вежливым, он даже предложил небольшую скидку. В итоге за всю партию из шести магических артефактов среднего класса удалось выручить ровно 200000 монет-талисманов.
Обратись он в легальную лавку храма Баогуан, такую цену ему бы вряд ли предложили. Лавки либо отказывались принимать артефакты сомнительного происхождения, либо нагло сбивали цену. Если бы он разложил все шесть вещиц и устроил уличную торговлю, впаривая их доверчивым прохожим, итоговая сумма могла бы превысить 200000, но хлопот с этим было бы слишком много.
Так он на самом деле положил в карман 500000 монет-талисманов. Прибывший выплатить выкуп старик быстро отдал деньги, но судя по его дрожащей бороде, выложить разом столь крупную сумму давалось ему с огромным трудом. Хотя общие активы приличного даосского храма с легкостью превышали десятки миллионов монет-талисманов, на долю реальной наличности выпадало не так уж много. К тому же храм Желтого Журавля занимал одно из последних мест среди многочисленных даосских обителей и изначально не отличался богатством.
Сложив 500000 монет-талисманов в пространственный мешок, Ли Иньшэн отпустил и четверых пленников, запертых в дровяном сарае.
Перед главным залом члены храма Желтого Журавля выстроились в два ряда. Хозяин храма и вице-хозяин стояли в первом ряду, а остальные шестеро — позади.
— Благодарю за ваше великодушие в этот раз, старший, — низко поклонившись, сказал хозяин храма Желтого Журавля.
Хотя он прибыл сюда с затаенной обидой, теперь, стоя перед Ли Иньшэном, хозяин храма вовсе не собирался нарываться на неприятности. Каждое его движение отличалось поразительной вежливостью.
Ли Иньшэн кивнул и небрежно сложил руки в приветственном жесте. Затем он посмотрел на вице-хозяина храма Хуана: — Коллега даос, вы уже уходите?
Вице-хозяин храма Хуан вдруг почувствовал в груди очень зловещее предчувствие.
— Та партия почти подошла к развязке, — сказал Ли Иньшэн. — Гляжу, время еще раннее. Почему бы нам не доиграть перед вашим уходом?
Сердце вице-хозяина храма Хуана замерло. Он судорожно бросил полный мольбы взгляд на стоявшего рядом старшего брата — безмолвно умоляя того спасти его, причем немедленно!
Хозяин храма не до конца понимал обстановку, но годы молчаливого взаимопонимания между старшим и младшим братьями позволили ему мгновенно осознать, что младший не желает оставаться здесь ни секундой дольше. Он торопливо поклонился еще раз и извлек яйцо журавля, переданное ему даосом Хуан Хэ.
— Старший, эта вещь была лично пожалована предком-патриархом Хуан Хэ из нашего храма, который приказал мне преподнести её вам, — сказал хозяин храма. — Это яйцо снесла наша защитная духовная бестия, желтый духовный журавль.
Хоть из него и нельзя высидеть птенца, оно содержит чистую и мягкую первородную энергию. Потребление яйца принесет огромную пользу для укрепления первородной энергии и закалки основы.
Узнав о нашем... Плачевном поведении, он пришел в ярость и сурово нас отчитал. Он и отправил меня передать эту вещь в знак извинения.
Услышав про «укрепление первородной энергии и закалку основы», Ли Иньшэн просиял. Его собственная совершенствование строилась постепенно, шаг за шагом; фундамент был крепок на редкость, так что ему это не требовалось. Зато младшая сестра Му как раз находилась на этапе закалки тела и очищения первородной энергии. Лучшего подарка и придумать было нельзя!
Практиковавшая неподалеку Му Сяоюй тоже расслышала эти слова. Её удары замедлились, а взгляд упал на журавлиное яйцо, размером превосходившее кулак в два раза. Ей стало интересно, намного ли яйцо духовного зверя вкуснее обычного куриного.
СЛЫШЬ...

Комментарии

Загрузка...