В великом зале храма Желтого Журавля.
На почётном месте восседал молодой практик в песочно-жёлтом плаще.
Хозяин храма и Ян опустились перед ним на колени.
На вид юному практику было едва за тридцать, но на самом деле его возраст многократно превосходил годы Хозяина храма и Яна, взятые вместе. Будучи единственным истинным даосом в храме Желтого Журавля, даже наставник нынешнего Хозяина храма был вынужден звать его Дядей-Мастером.
— Выходит, пока я предавался уединенной совершенствования, вы тайком возвели массив Очищения Духа на Духовном Оке пика Сюаньчжэнь, чтобы украсть их духовный шарм? — покачав головой, сказал даос Хуан Хэ. Он держал чашку с прозрачным чаем и сверху вниз смотрел на двоих коленопреклоненных. — Подумать только, храм Желтого Журавля докатился до того, что стал нуждаться в чужом духовном шарме.
Хозяин храма взмахнул рукавом, стирая со лба холодный пот. — Ну... Старый Предк, хотя храм и не испытывает острой нужды в духовном шарме, его чудесным свойствам нет конца. Разумеется, чем больше, тем лучше...
— Хех, Гао, о Гао. По крайней мере, ума тебе не занимать. Ты прекрасно знаешь, что духовного шарма много не бывает, — усмехнувшись, сказал даос Хуан Хэ.
Хозяин храма отлично понимал, что Старый Предк вовсе не хвалит его. По только что вытертому лбу тут же заструился свежий холодный пот.
— Спрошу тебя: почему о столь серьезном деле, как кража духовного шарма в другом даосском храме, ты не доложил мне сперва? — даос Хуан Хэ неторопливо покрутил в пальцах чашку, и в его глазах на миг мелькнуло желтое сияние. — Перед уходом в затвор я ведь велел вам самостоятельно разбираться с пустяками, не утруждая меня. Однако в случае крупных проблем следовало держать со мной совет, и тогда я бы прервал уединение.
— Гао, о Гао, когда я удалился в затвор, Хозяином храма всё еще оставался твой наставник. Что? Ты решил, будто мои наставления предназначались лишь для его ушей?
— Он ушел из жизни в медитации, и ты унаследовал пост Хозяина храма, а потому решил, будто тебе больше не нужно следовать словам, сказанным твоему учителю? Ты так думал?
Лицо Хозяина храма сделалось пепельным. Он торопливо затряс головой: — Нет-нет-нет! Ваш внучатый ученик вовсе не это имел в виду! Я просто подумал, что столь незначительное дело недостойно того, чтобы тревожить мирную культивацию Старого Предка...
— Украсть духовный шарм чужого даосского храма — пустяковое дело?! — даос Хуан Хэ залпом осушил чашку с прозрачным чаем и с легким стуком опустил ее на стол.
Тихое звяканье фарфоровой чашки о деревянную столешницу прозвучало для Хозяина храма подоб раскату грома, отчего у него в голове зашумело и всё поплыло перед глазами.
Хозяин храма инстинктивно пустил в ход свою технику совершенствования, чтобы противостоять давлению, и взмолился: — Старый Предк, умоляю, поймите! Тогда в храме Сюаньчжэнь оставался лишь даос Белая Радуга, чья совершенствование оказалась полностью разрушена, да какой-то... Сопляк-неумеха.
— В те времена, хоть храм Сюаньчжэнь и считался обителью даосов, он сильно уступал даже мелким сектам, которые создают сбившиеся в кучу бродячие практики ради выживания. Естественно, они не стоили того, чтобы беспокоить вас.
Даос Хуан Хэ рассмеялся: — Тогда как же вы умудрились так жалко проиграть? Почему даже Хуан попался в плен?
— Это... — Хозяин храма в стыде опустил голову. — Ваш внучатый ученик никак не ожидал, что всего за десяток с небольшим лет этот сопляк из храма Сюаньчжэнь превратится в практика с такой глубокой силой.
— Судя по твоим словам, ты и сейчас уверен, будто в краже духовного шарма у храма Сюаньчжэнь не было ничего предосудительного? — даос Хуан Хэ покачал головой.
— Старый Предк, умоляю, поймите меня. Ни единой нити духовного шарма, что ваш внучатый ученик забрал из храма Сюаньчжэнь, не пошло на личную выгоду. Всё было ради нашего даосского храма! — воскликнул Хозяин храма.
— Я не говорил, что вы использовали его в личных целях. Я спросил: считаешь ли ты себя правым, украв чужой духовный шарм? — наседал даос Хуан Хэ.
Хозяин храма молча потупился.
БАХ! Фарфоровая чашка угодила Хозяину храма прямо в лоб, сбив его с ног так, что половина головы ушла в половицы.
— Я прожил всю жизнь с открытым и честным сердцем. Как вышло, что у меня появились столь бесстыдные внучатые ученики?! — метнув чашку, даос Хуан Хэ поднялся из-за стола, указал пальцем на Хозяина храма, чья голова застряла в полу, и принялся отчитывать его.
Хозяин храма, чье лицо наотмашь впечатало в деревянный настил, долго хранил молчание. То ли он не смел говорить, то ли удар лишил его чувств.
Стоявший неподалеку на коленях Ян уткнулся лбом в пол. Он крепко зажмурился и безостановочно дрожал, молясь, чтобы Старый Предк не удосужился обратить на него внимание.
Лишь когда даос Хуан Хэ вновь опустился в свое кресло, из-под пола донесся приглушенный голос Хозяина храма, лицо которого по-прежнему было скрыто в досках.
— Духовная жила храма Сюаньчжэнь входит в пятерку лучших в пределах Дхарма-Ветви Чжэнъян. Их обильный духовный шарм намного превосходит запасы храма Желтого Журавля.
— Обладая столь огромным запасом духовного шарма, они держат всего двух практиков и не имеют массива Очищения Духа. Они физически не способны потратить и малую его часть. Это всё равно что две маленькие рыбки сяоюй занимают огромное озеро: такое расточительство противоестественно...
— О, теперь мне всё ясно! — на лице даоса Хуан Хэ отразилось внезапное прозрение. — Ты хочешь сказать, раз они всё равно не могут использовать всё сами, то вместо того чтобы добру пропадать, мы имеем полное право его забрать? Как там говорится: «Небесный Дао забирает излишки, чтобы восполнить недостаток»!
— Старый Предк мудр! — выпалил Хозяин храма.
— Мудр, в задницу себе засунь эту мудрость! — В него полетел еще один чайник, окончательно вбив голову Хозяина храма в половицы.
— Значит, вы знали, что они физически не способны истратить столько духовного шарма? — свирепел даос Хуан Хэ. — Раз знали, почему не выкупили его по-честному? Наш храм Желтого Журавля беден на звонкую монету?
Хозяин храма умолк. В их глазах тогда храм Сюаньчжэнь был не больше чем кусок мяса на разделочной доске. Кто станет отдавать им деньги просто так?
— Вы оба умом тронулись и лишены всякой совести, — даос Хуан Хэ сокрушенно покачал головой. — Столько лет вы только и делали, что совершенствовались Дао, но забывали взращивать добродетель. Называть себя ортодоксальными даосами — просто позор.
Хозяин храма наконец не выдержал и подал голос: — Старый Предк, именно из-за вашей излишней добродетели храм Желтого Журавля вечно упускает шансы возвыситься.
— Ах ты, гляди-ка! Теперь ты меня жизни учить вздумал!
Брови даоса Хуан Хэ взлетели вверх. Он даже перестал использовать величественное «я» при обращении к себе. Взмахнув рукой, он выпустил желтого журавля, который подхватил Хозяина храма клювом, обратился в полосу света, вылетел из зала и принялся безумно кружить в небе над ним на скорости, недоступной простому глазу Яна.
Мгновение спустя световая полоса вернулась в зал, неся в клюве Хозяина храма, и швырнула его на каменный пол.
Седые волосы и борода Хозяина храма растрепались. Лицо его побелело как полотно, а взгляд остекленел.
— Тьфу! В твоей голове только и крутится, как бы притеснить слабого, пнуть упавшего и поживиться на чужом пожаре, — на лице даоса Хуан Хэ запечатлелось крайнее разочарование, словно он смотрел на безнадежного ребенка. — Ты даже не задумываешься, сколько прославленных даосских родов погибло в пучине ненасытной жадности.
— У несчастий и удачи нет заветных дверей — люди сами накликают их на свою голову. Столь простая истина, но до скольких же она никак не дойдет!
— Не будем вдаваться в прочее, возьмем хотя бы этот случай. Из-за какой-то горсти духовного шарма вы оскорбили несравненного гения, который умудрился захватить Хуана, едва перешагнув порог двадцатилетия. Ты вообще понимаешь, в какую кашу мы вляпались?
— Ему двадцать три года, а он взял в плен Заместителя Хозяина храма нашей обители Желтого Журавля! — даос Хуан Хэ покачал головой и тяжело вздохнул. — Такой гений не рождается из поколения в поколение даже в пределах нашей Дхарма-Ветви.
— Пожалуй, пройдет еще лет восемь-десять, и даже мне придется обращаться к этому сорванцу не иначе как «Коллега по Дао».
Хозяин храма понуро опустил голову, не смея больше возражать.
При этих словах лицо даоса Хуан Хэ исказилось от зависти: — Что вообще творится в этом храме Сюаньчжэнь? До тех событий они считались одним из трех сильнейших даосских храмов под крылом Дхарма-Ветви Чжэнъян, так что появление у них семени Бессмертного Меча вроде Бай Хун выглядело еще куда ни шло.
— Но сейчас-то они лежат в руинах! Как они умудрились вырастить гения, редкостного даже для нашей Дхарма-Ветви?
— Почему все одаренные юнцы бегут именно в их храм Сюаньчжэнь? Почему храм Желтого Журавля не может заполучить хотя бы одного?
Даос Хуан Хэ яростно почесал в затылке, чувствуя, как от тяжелых дум его охватывает всё большее раздражение.
— Ты! — он указал на Яна.
Ян всем телом пошел крупной дрожью.
— Живо сопроводи этого никчемного Дядю-Мастера, возьми с собой достаточно талисманных монет и отправляйся выкупать тех позорящих нас дураков. Заодно постарайся выкупить их магические артефакты, если удастся договориться.
— Помни: никаких принудительных сделок... Впрочем, у тебя всё равно кишка тонка проворачивать такое, — даос Хуан Хэ со взмахом руки откинулся назад.
— Старый Предк! — Хозяин храма вытаращил глаза. — Неужели нам и вправду придется прогибаться и платить этому сопляку?
— А что еще остается? Когда оскорбляешь кого-то, либо улаживаешь обиду до конца, либо вырываешь корни вместе со стеблем, чтобы избавиться от будущих неприятностей, — даос Хуан Хэ развел руками. — Если у тебя хватит силенок вырвать эти корни — валяй, я не стану останавливать. Вперед.
— Ваш внучатый ученик бездарен, — упрямо гнул свое Хозяин храма, — но если бы вы лично вмешались, Старый Предк...
Даос Хуан Хэ посмотрел на Хозяина храма как на свинью. — Если мы просто преподадим ему урок, не лишая жизни, то наживем смертельного врага на пути Дао. А если убьем...
— Даос из храма Желтого Журавля лично расправился с молодым гением Дхарма-Ветви Чжэнъян, который с огромной вероятностью обрел бы бессмертие до сорока лет, — уголки рта даоса Хуан Хэ нервно задергались. — Если об этом просочатся слухи из храма Нефритового Алтаря, жди, пока вся Дхарма-Ветвь явится сюда и сравняет храм Желтого Журавля с землей!
— Это... — Хозяину храма оставалось лишь снова опустить голову.
— К тому же поговаривают, будто совершенствование девчонки по имени Бай Хун полностью уничтожена, но на самом деле у нее наверняка просто разрушены меридианы и погружено Океан сознания. Сила у нее осталась, да только воспользоваться ею она не может.
— Впрочем, если она решит расстаться с жизнью и пойдет на смертный бой, то наверняка сумеет временно вернуть себе семь-восемь десятков процентов былой боевой мощи, — хмыкнул даос Хуан Хэ. — Иначе с чего бы, по-твоему, за столько лет нашлось так мало желающих бесчинствовать в храме Сюаньчжэнь? Думаешь, все кругом такие же добросердечные, как я?
— Настоящий даос, мастер меча... Если она поставит на кон свою жизнь... Тц-тц-тц... Утянуть за собой на тот свет двух-трех коллег по Дао для нее раз плюнуть.
Хозяину храма больше нечего было возразить.
— Хватит, ступайте. До наступления ночи приберите за собой этот беспорядок, — махнул рукой даос Хуан Хэ.
— Ваш внучатый ученик удаляется. — Хозяин храма поднялся.
— Постойте. Помимо талисманных монет, которые придется выплатить, захватите от моего имени небольшой подарок для этого парня. Считайте это созданием благой кармической связи.
Даос Хуан Хэ небрежно бросил руку, и крупное бледно-желтое птичье яйцо, раза в два превосходящее кулак, опустилось прямо в руки Хозяину храма.
Руки Хозяина храма задрожали, а лицо скривилось от полного неверия: — Это... Неужели это яйцо из вашей пары Желтых Духовных Журавлей...
— Так нельзя, Старый Предк! — Хозяин храма бухнулся на колени, бережно прижимая яйцо к груди. — Желтые Духовные Журавли — священные звери, они составляют основу нашего храма Желтого Журавля! Нельзя допустить, чтобы хоть одно журавлиное яйцо утекло на сторону...
— Оно всё равно не вылупится. Это пустой зародыш, в котором Инь и Ян не смогли прийти в гармонию. Иначе разве стал бы я разбрасываться такими вещами? — даос Хуан Хэ пренебрежительно махнул рукой. — Я дарю его вовсе не для того, чтобы растить духовного питомца. Оно предназначено в пищу.
— В пищу? — глаза Хозяина храма полезли на лоб.
— Именно так, съесть его, — пояснил даос Хуан Хэ. — Желтые Духовные Журавли — создания духовные. Пусть это неоплодотворенное яйцо и не даст птенца, оно все равно таит в себе огромный объем чистейшей изначальной энергии.
— Употребив его в пищу, культивацию не поднимешь, но зато можно укрепить изначальную энергию и заложить железобетонную основу, превосходящую любые чудодейственные эликсиры.
— Полагаю, раз парень с юных лет обладает столь мощной силой, он наверняка гнался за быстрым прорывом и стремительным развитием, оставив фундамент своего тела несколько расшатанным. Это журавлиное яйцо как раз послужит ему лучшей подпиткой.
— Отдавать столь великое сокровище этому сопляку — разве не расточительство? Почему бы Старому Предку не пожаловать его кому-нибудь из младших членов нашего храма? — Хозяин храма все еще не желал расставаться с ценностью.
— Я и сам не против одарить какого-нибудь выдающегося юнца из нашей обители, да только среди всех вас... Нет ни единого, кто меня бы устроил, — даос Хуан Хэ покачал головой и вздохнул. — Скажи-ка мне, где же этот распрекрасный младший ученик, о котором ты толкуешь? Покажи-ка мне его.
Хозяин храма Желтого Журавля бросил боязливый взгляд на своего раболепно дрожащего младшего сородича по фамилии Ян и тяжело умолк.

Комментарии

Загрузка...