Ливень хлестал без остановки, вода собралась в глубокие лужи.
Растрёпанный мужчина с распущенными волосами, припав на колено, опирался на меч посреди горной тропы. Дождевая вода ручьями стекала по его вискам, спине и рукавам. Мужчина застыл, словно скала, опустив голову и храня молчание.
Накопившаяся влага превратилась в бурлящий поток, который огибал эту живую скалу, собираясь в водоворот у его ног. Вода яростно пенилась, но не могла подступиться к нему ближе, чем на фут; лишь капли дождя, срываясь вниз, тут же растворялись в мутном потоке.
Ли Юнянь достал из-за пазухи завёрнутую в промасленную бумагу лепёшку. На ходу подогрев её внутренней энергией, он откусил кусок и со свистом выдохнул:
— Жалкое зрелище! Неужели у тех, кто пал от клинка Ли, нет предсмертных слов?
— Юй Гухань, человек, чья жизнь на исходе, хочет попросить Генерала об одолжении, — прохрипел мужчина.
— Вот уж новость. Наёмный убийца пришёл лишить меня жизни, а теперь просит жертву исполнить его просьбу... — Ли Юнянь проглотил лепёшку в два счёта. — К тому же, я — чиновник, а ты — вор. С какой стати мне тебе помогать?
— Я...
— Я наслышан о твоей истории. Не утруждайся, дай-ка я угадаю сам. По логике, раз ты предал Башню Золотого Ножа, то возвращаться сюда — чистое безумие. Значит, либо что-то пошло не так, либо тот, кто раскрыл твою личность, вовсе не человек из мира боевых искусств.
— У Генерала взгляд остр, как бритва. Хотя нас разделяют сотни ли, вы словно видели всё своими глазами. Старик Ян решил выкупить себе чиновничью должность на причале, чтобы больше не зарабатывать на жизнь сопровождением караванов. Теперь его и впрямь сложно назвать человеком из нашего мира.
— Позволь угадаю дальше. Ты прекрасно понимаешь, что не ровня мне, но всё равно лезешь на рожон... Что такое? Жена снова наставила рога?
Убийца сжал рукоять меча, но тут же разжал пальцы.
— Генерал!
Ли Юнянь ослепительно улыбнулся:
— А если у неё будет ребёнок, чью фамилию ему дать? Твою? Короткоживущий ты ублюдок!
Глаза убийцы налились кровью, он рывком выхватил меч и поднялся на ноги.
— Как вы смеете так меня оскорблять!
Потоки дождя смешались, убийца взмыл в воздух. Стряхнув с себя влагу, он нанёс горизонтальный удар, высвободив энергию клинка.
Когда внутренняя энергия достигает мастерства и пропитывает сталь — это называется мощью клинка. Но когда она срывается с лезвия, прорезая пространство — это и есть энергия клинка.
Дождевая завеса была рассечена надвое, капли разлетелись в стороны. Энергия клинка гнала перед собой воду, превращая её в водяной вал.
Ли Юнянь перестал улыбаться и одобрительно хмыкнул. Он, сжимая меч двумя руками, бросился прямо в ливень и с лёгкостью разбил этот поток. А затем встретил клинок Юй Гуханя.
Сталь скрестилась, издав звонкий гул. В точке соприкосновения задрожал воздух, вода брызнула во все стороны, образовав сферическую зону пустоты.
Эта сфера расширилась на три чжана, прежде чем дождь снова хлынул на землю. Ли Юнянь не отвлекался ни на секунду, и оба они промокли до нитки.
— Хорошо!
Ли Юнянь, пользуясь избытком сил, нажал на меч, вынуждая Юй Гуханя пятиться назад.
Вдруг Юй Гухань наступил на скользкую грязь и, потеряв равновесие, едва не лишился опоры. Ли Юнянь тут же заметил это и собирался сменить приём, но не тут-то было!
Юй Гухань всей тяжестью навалился на левую ногу, вогнав её глубоко в размякшую почву, чтобы остановить отступление. Правое колено метнулось вверх, целясь Генералу прямо в пах.
Тьфу, низость!
Старая сила иссякла, новая ещё не пришла. По идее, если бы Ли Юнянь надавил изо всех сил, он мог бы обезглавить врага на месте. Однако ни один мужчина не захочет рисковать своим достоинством ради этого шанса.
Умелый Генерал воспользовался инерцией и ударил по руке Юй Гуханя, державшей меч. Заставив того блокировать атаку гардой, Ли Юнянь по касательной провёл свой клинок, с силой полоснув противника по правому бедру.
Первый убийца десятилетия мог лишь позорно отступать. Он пятился быстро, но меч был быстрее.
Сверкнула сталь, убийца глухо застонал — кровь хлынула потоком!
Но это было не всё!
Ли Юнянь перехватил меч ровным хватом и, снизу вверх, нанёс косой удар.
Затем, сгруппировавшись, он сделал выпад — гибкий змей пускает жало.
Цель — живот!
Юй Гухань откинулся назад изо всех сил, клинок вспорол нижнюю одежду, и холодное лезвие оставило на коже россыпь мурашек.
Не успел он вздохнуть с облегчением, как рукоять меча повернулась, вырвав кусок плоти.
Убийца отступил на безопасное расстояние, разорвал подол одежды, чтобы перевязать бедро, и, перетерпев боль, проговорил:
— Удары Генерала напористы и величественны, но при этом полны непредсказуемых хитростей. Я не ожидал такого.
Не успел он закончить фразу, как его грудь снова намокла. Бедро тоже пропиталось свежей кровью. Он не смог полностью уклониться от второго удара: косой взмах был слишком быстрым, и лезвие всё же задело левую ногу.
Три удара — три раны: одна глубокая и две поверхностные. Если считать первый столкновение энергий и схватку сил, прошло не больше пяти приёмов.
— Пустяки, главное — спина здорова, — отмахнулся Ли Юнянь.
Люди на горе помрачнели. Кто бы мог подумать? Величайший убийца Поднебесной не продержался против него и нескольких раундов. Хотя убийцы и не сильны в открытом бою, а мастерство Юй Гуханя могло притупиться, это всё равно выходило за рамки здравого смысла!
— Что делать?
Судя по всему, убийца не продержится и двадцати приёмов.
Ли Юнянь беспечно повернулся к ним спиной и бросил:
— Не стесняйтесь, я знаю, что вы всё ещё прячетесь. Есть способы — пускайте в ход. Если Ли суждено погибнуть от рук таких ничтожеств, то я не достоин звания первого среди тайных стражей!
— Хм! — раздался ответ сухого старческого голоса. — Ли Юнянь, не стоит недооценивать людей этого мира. Мы не из тех, кто бьёт лежачего или нападает из засады. Подождём, пока вы решите, кто из вас сильнее, а потом вступим в бой.
Юй Гухань достал флакон из голубого фарфора и, запивая дождевой водой, проглотил все пилюли разом.
— Если я смогу доставить Генералу удовольствие в бою, вы пощадите мою жену и детей?
— Посмотрим по настроению.
— Хорошо! Буду считать, что вы дали слово.
Убийца опустил голову и глухо застонал. Его тело внезапно напряглось и застыло, Ли Юнянь сузил глаза.
Мгновенно мышцы на теле Юй Гуханя вздулись, разорвав одежду. Кости вытянулись, плоть разбухла, и посреди горной дороги вырос настоящий монстр.
Ростом в два чжана, со свежей красной плотью, белыми сухожилиями, вытаращенными глазами и огромной пастью, полной клыков. Кроме Золотого Клинка, который теперь был обёрнут в разросшуюся плоть и кости, в этом существе больше ничего не напоминало Юй Гуханя.
— И к чему это? Ты же убийца, неужели не знал, чем грозит предательство?
Даже если я пообещаю, боюсь, ты найдёшь лишь их трупы.
— Ге... не... рал, иди сюда! — с трудом прорычал монстр. От его тела исходил кровавый пар — это закипала и испарялась кровь.
Он взмахнул длинным клинком, срубив три дерева. Это была последняя агония человека.
Что ж, позволь мне взглянуть на твою решимость. Судьба — не то, что можно легко перерезать.
Ли Юнянь пошёл навстречу.
Пригнулся, сделал выпад.
Ветер от клинка изменил направление дождя, Ли Юнянь проскользнул между ног монстра, развернулся — руби!
Сухожилия монстра были перерезаны, он рухнул на колени. Ли Юнянь наступил ему на ступню и прыгнул прямо на спину. В этот момент чудовище вскинулось и схватило Ли Юняня.
Когти сомкнулись с грохотом, подобным удару грома!
Вспыхнул золотой свет, и в мгновение ока Ли Юнянь сложил руки, возведя вокруг себя стеклянный купол.
Меч опустился — монстр взвыл, восемь пальцев упали в грязь. Ли Юнянь, следуя за движением клинка, нанёс глубокий разрез на его ноге.
— Ну как?
Капли крови скатились с кончика меча, Генерал медленно опустил оружие и спросил.
Монстр согнулся, тяжело дыша, с его пасти капала слюна. В глазах больше не было ясности — сознание Юй Гуханя погрузилось в хаос.
— Печально. Жалко. Пилюля Одержимости — не то, что стоит принимать.
Когти отросли, сухожилия срослись, и монстр начал медленно выпрямляться.
— Тьфу, — плюнул Ли Юнянь. — Растёт, чёрт возьми, быстро.
Он снова бросился в атаку.
Бой шёл не на жизнь, а на смерть. Монстр был огромен, клинок — слишком длинным, поэтому ему не хватало ловкости. Через несколько разменов ударов он лишь срубил ещё пару деревьев. Ли Юнянь же порхал вокруг, избегая опасности, но при этом ни один удар не достиг цели.
Монстр, разъярённый, прыгал и метался, бросил клинок и попытался схватить его руками.
Ли Юнянь, следуя плану, отсёк монстру ещё несколько пальцев. Когда тот опустил голову, он в два прыжка взлетел ему на плечи, сгруппировался и вонзил трёхфутовое холодное лезвие прямо в макушку чудовища.
Брызнула кровь!
В последний миг монстр вцепился рукой в клинок, кровь забила фонтаном. Но меч уже не мог пронзить его глубже.
Ли Юнянь дёрнул — ни с места.
Делать нечего, он отпустил рукоять и отлетел на землю.
Теперь он остался без оружия, а в воздухе не было точки опоры.
Вот он, момент!
Глаза сухопарого старика вспыхнули.

Комментарии

Загрузка...