Земля слегка вспучилась и просела вниз, а ледяные мертвецкие когти крепко вцепились в голень Ли Юняня.
Труп-одинмэй земной стихии!
Из-за поваленных деревьев показался еще один человек в черном, держащий в руке круглую железную трубку. Раздался щелчок — сработал спусковой механизм.
Без умолку послышался свист, и туча синеватых ядовитых игл, раскинувшись веером, перекрыла все возможные пути отхода. Капли дождя застучали по ним, поднимая клубы ядовитого дыма.
Запахи тухлятины, кислоты и смрада ударили в нос. Ли Юнянь тут же задержал дыхание, но всё же случайно вдохнул самую малость — в голове тут же помутилось, и он мысленно выругался.
Бросив скрытое оружие, ассасин выхватил из-за спины два изогнутых меча причудливой формы. Уверенной поступью и с безжалостной хваткой он закрутил парные клинки в смертоносный танец и попер напролет.
Беда не приходит одна: стоило начаться ненастью, как подул пронзительный ветер, и хлынул ливень! Вода крупными, с фасолину, каплями с размаху била людям в лица.
Эту бурю заставил изменить направление прилетевший на ветру мечник — худой, с редкими бровями, бледным лицом и отрешенным взглядом, за спиной которого висел широкий и массивный ножны-меч. Больше десяти лет назад его учитель погиб от меча человека, стоявшего внизу, и теперь настал час мести.
Паря в потоках ветра, мечник сверху зафиксировал взглядом Ли Юняня.
Яростный ветер, смешавшись с проливным дождем, рухнул вниз с небес, отчего буря на мгновение будто замерла.
В это затишье между ветром и дождем мечник пришел в движение.
Сложив пальцы обеих рук в заклинание, он распахнул ножны-меч, и над горным лесом разнесся чистый звон. Ряды серебряного света, словно сорвавшаяся с привязи звездная река, выпрыгнули из ножен, описали круг вокруг мечника, и острия устремились вниз.
Девятью девять — восемьдесят один Летающий меч: без рукоятей, длиной меньше полуфута, с тонкими двусторонними остриями, целиком выкованные из черного железа и взлелеянные собственной кровью духовные артефакты. Чтобы за десять лет вырастить столько послушных воле клинков — судя по лицу мечника, даже с учетом подпитки сильнейшими эликсирами он собственноручно отрезал себе путь вперед и перекрыл дорогу к высшему Дао.
— Казнить!
Жест пальцев изменился, и маленькие мечи выстроились в боевой порядок, стремительно обрушившись сверху. Мечи были быстры, а решимость — абсолютна! Мечник кричал изо всех сил, из глаз гратками катились горячие слезы: «Учитель, наконец-то я отомщу за вас!»
Затем мечник вытащил из ножен драгоценный меч, и весь он превратился в единый поток света, стремглав бросаясь вниз.
— Учитель, это «Меч Стирания»! — подал голос юноша в парадном плаще.
Старик испытывал сложные чувства: ради мести этот мальчишка Фан Сяои перенес столько страданий, и как же досадно, что на белом свете появился некий Ли Юнянь.
Хватка мертвецких когтей стала еще тяжелее — в конце концов, зомби, если что, можно выковать заново. Но противник с ножами даже не моргнул за все это время.
— Хорошо! — снова произнес Ли Юнянь.
Какой нрав!
Какое осознание!
В свое время он отвечал за урегулирование сектантских распрей и сошелся в поединке с учителем этого мечника; ради устрашения он тогда не стал сдерживаться. На боевых турнирах подписывают смертные расписки — таковы правила боевых искусств, но правила бессильны перед лицом благодарности. Так и зарождаются цзянхуские обиды.
Ассасин не отступал, скорее всего, по той же причине.
Вашу месть, вашу злобу и вашу ненависть я уже прочувствовал.
Так давайте сегодня покончим со всем этим!
Он выбросил руки вперед, втянув ладони в рукава, присел и применил искусство уменьшения костей, сжавшись в комок. Лишенные опоры плащ и верхняя одежда мгновенно опали, а затем распрямились и, раздуваясь от ветра, накрыли ассасина с парными мечами.
Воспользовавшись этой передышкой, Ли Юнянь опустился ниже и ударил кулаком по горной тропе.
Небо — это Цянь, земля принадлежит Кунь.
Рельеф содрогается, дракон переворачивается.
Золотой свет погрузился в землю, и от точки соприкосновения кулака с почвой побежали ударные волны. Сама земля словно изменила свою природу, заволновавшись и закружившись подобно водной глади.
Ассасин изо всех сил подался вперед, но расстояние между ним и Ли Юнянем лишь увеличивалось. Тело зомби затряслось, и он был вынужден разжать когти, поглощенный водоворотом из грязи, камней и потоков воды.
Сменив удар кулака на ладонь, Ли Юнянь резко нажал вниз, и земля словно превратилась в живое существо — она яростно подпрыгнула и содрогнулась, вызывая землетрясение, от которого зашатались горы!
В одно мгновение земля просела на целый фут, а по обеим сторонам горной тропы обнажились свежие глиняные пласты, перемешанные с переплетенными корнями деревьев и обломками камней.
Скопившаяся вода взмыла в воздух, заскакали валуны. Борьба за жизнь, ассасин растерянно огляделся и увидел, как тот мужчина — одна рука впереди, другая сзади, неторопливо, но неуклонно — пришел в движение.
Два водных потока непрерывным потоком втягивались в его ладони, собираясь в шар.
Следуя движениям мужчины, этот водоворот стремительно расширялся, раздувался и превратился в огромный спиралевидный водяной шар.
Почва, камни, ядовитые иглы, Летающие мечи — абсолютно всё оказалось поглощено внутрь. А следом за ними — тропа, деревья и горные склоны.
Раздались непрекращающиеся крики: затаившиеся арбалетчики успели издать лишь несколько коротких жалобных воплей и исчезли без следа. Несколько темных фигур выскочили вперед и успели убежать до того, как хлынул поток.
И надо же было кому-то упорно продолжать борьбу. Среди превратившегося в сплошной хаос мутного потока мечник прорубался сквозь препятствия, сокрушая горные камни. Горячая кровь бурлила, жажда убийства пылала вовсю, но он потерял из виду ту самую фигуру, что вызывала в нем жгучую, до мозга костей ненависть.
Досада!
Беспомощность!
Отчаяние!
Безумие!
Пока он вслепую рубил воздух, собираясь уже сдаться, его тело вдруг стало легким.
Вырвался?!
Его дух воспрянул, и он увидел то самое лицо, о котором грезил бессчетные дни и ночи. Оказалось, это заклинатель сам снял защиту.
Взгляд был холодным и полным жалости.
Он ранил душу.
Никто не знал, сколько он ждал этого дня. Никто не знал, сколько тягот и унижений перенес ради этого мгновения.
Мучительная смерть учителя, кровавая рвота при ковке мечей. Унижения перед аристократическими кланами, когда он стоял на коленях три дня и три ночи, вымаливая ресурсы для культивации.
Череда видений промелькнула перед глазами. Столь тяжелое прошлое кто-то собирался перечеркнуть одним легким росчерком.
Он не смирился! Он не желал с этим мириться!
Сгруппировавшись, мечник бросился вперед. С какой стати?! Ты ведь так силен.
В момент нанесения удара он уже не понимал, что творится у него на душе и зачем он вообще атакует.
Он мечтал лишь о том, чтобы тот человек встретил его удар своей сильнейшей атакой, и тогда умереть было бы не жалко.
Но Ли Юнянь лишь легко протянул руку. Его пальцы были четко очерчены, при столкновении раздался металлический звон, а на них проступил тусклый синий свет. Драгоценный меч врезался в них и разломился на куски.
Это тело бессмертного даосской школы, на совершенствование которого ушло десять лет.
Фигура мечника продолжала нестись вперед, но расстояние между ними не менялось ни на дюйм.
Затем было заметно, как мужчина в мягких шелковых доспехах легко выдохнул, и преграждавшие путь камни, вода и грязь рассыпались на мельчайшую пыль, постепенно исчезая без следа.
Этот прием я придумал совсем недавно и назвал его «Вздох скорби».
Какое божественное мастерство!
Какое ослепительное зрелище!
И впрямь ты. На губах мечника появилась улыбка — словно от освобождения и удовлетворения. Его тело стало рассыпаться по кусочкам, превращаясь в дым и пыль.
Обиды и ненависть развеялись, все кармические связи оборвались, счастливого пути.
Заклинание постепенно стихло, и на том же месте образовалось небольшое круглое озеро с мутно-желтой водой.
Ли Юнянь парил в воздухе; вода из озера переливалась через край, устремляясь в долину. Заклинанием он восстановил прежний рельеф местности — повсюду по горному лесу метались разбегающиеся во все стороны фигурки, и от зомби с ассасинами не осталось и следа.
— Проваливайте! Этот господин пресытился зрелищем, — бросил он взгляд на далекие горы, потеряв к происходящему всяческий интерес.
Небо и земля слились в единую белизну, а в беседке посреди горного склона монах и даос играли в го. Зеленоватый чайный настой отражал буйство водного спирали, застыв в конце концов на картине поднимающего взгляд Ли Юняня.
В его глазах мелькнул свет.
Хрусь! Чашка разбилась, и чай залил каменную доску.
— Ну что? — монах подобрал обломки, швырнул их вниз с горы и спросил.
— Либо простой смертный, либо какой-то полудикий бродяга с подножья горы, — до большего он и неспособен.
— Ты вмешаешься?
— Нет.
Ли Юнянь отвел взгляд. Земля раскололась, и внезапно возник превратившийся в монстра Юй Гухань, нанесший удар огромной лапой.
Он камнем рухнул вниз, в мгновение ока проскользнул мимо руки чудовища, приземлился ему на плечо и, ухватившись за рукоять меча, резко подался всем телом вниз, вогнав клинок по самую гарду.
После чего вскинул меч в воздухе, стряхивая кровь, и легко и изящно приземлился на землю.
Цзинь!
Звонкий звук возвестил о том, что клинок вернулся в ножны.
Силуэты постепенно сплотились...
— В путь!
Легко тронув коня шенкелями, Ли Юнянь первым поскакал в бескрайние горные хребты.
Отныне впереди лежала лишь ровная дорога.

Комментарии

Загрузка...