В этом кладбище росло крупное дерево, изъеденное древоточцами, и из его дупла виднелась пара угольно-черных глазок. Когда человек и гроб исчезли, Снежный Лёвушка выждал еще немного, вытащил затекшие лапы и соскользнул с дерева.
Вовсе не случайно выбранное судебными служащими кладбище оказалось именно с таким деревом. Напротив, из-за наличия этого дерева стражники поддались внушению и выбрали могильник именно здесь.
Хозяин и вправду невероятно мудр.
Четыре лапы мелькнули в воздухе, и белоснежная собачонка растворилась в ночной темноте.
— Господин, кого вы в конце концов ждете?
Маленькая белая тень вихрем влетела в главную залу и бросилась прямиком в объятия Ли Юняню.
Ну надо же, кого ждали, тот и пожаловал.
— Ав, хозяин, как же страшно! Сзади пришла злая женщина, которая превратилась из белой в черную, и выжала мужика досуха, превратив в вяленое мясо!
Снежный Лёвушка заговорил человеческим голосом, да так испугал Ван Сяолю, что тот наполовину вытащил нож из ножен.
— Т-ты... почему это ты умеешь говорить?
Снежный Лёвушка свернулся калачиком на груди у Ли Юняня и блаженно прищурился под его ладонью. Хм! Удивительное дело, невидаль какая! В мире, где существуют демоны, разве не естественно, что собаки умеют разговаривать?
— Ну-ка, иди сюда. Позволь представить: Сяолю, это потомок семиглавого льва, ездового животного самого Будды, обладающий невероятными божественными способностями.
Правда что ли? Ван Сяолю выразил крайнее сомнение.
— Глава, не ведитесь вы на обман этой собачьей нечисти. У ездового животного Будды семь голов, а у этой — всего одна. К тому же, если она и вправду потомок священного зверя, с чего бы ей добровольно и покорно таскаться за вами...
М? Глаза Ли Юняня сузились.
Снежный Лёвушка сообразил, что к чему, тут же запрыгнул на стол и присел, с интересом наблюдая за зрелищем.
Хрусь!
Хрум!
Ли Юнянь размял кулаки, потянул сухожилия и полностью приготовился.
— Господин, в-вы что делаете? Глава, выслушайте меня! Ай! Ой... Ай-яй-яй...
Через заваренную чашку чаю Снежный Лёвушка принес в зубах полотенце, и Ли Юнянь неспешно вытер руки.
Пройти сто шагов после еды — доживешь до девяноста девяти. От такой хорошей разминки и вправду стало намного легче на душе.
Древние мудрецы не лгали мне.
Ван Сяолю, с синяками под обоими глазами, продолжал упорно оправдываться:
— Господин, я вовсе не это имел в виду. Я хотел сказать: раз он лев, с какой стати ему лаять по-собачьи?..
Ли Юнянь хлопнул себя рукой по лбу и вышел. Иногда он всерьез сомневался, не приобрел ли Ван Сяолю свое искусство укрепления тела исключительно от постоянных побоев.
— Снежный Лёвушка, предоставлю это тебе.
Истинный потомок священного зверя, а притворяется собакой — тут явно кроется какая-то невыразимая боль. А ты берешь и норовишь раковырять чужие шрамы, ох уж эти люди...
Ли Юнянь покачал головой.
— Ав-у! У-у-ав!
Маленькая собака оскалила зубы и пошла в наступление.
— Ха? Да против этой мелкой шавки мне хватило бы и одной руки...
Тело щенка стало стремительно раздуваться, постепенно принимая истинный облик. Грива взметнулась в воздух, черная тень выросла и полностью заслонила фигуру Ван Сяолю.
— А? Н-нет! Не подходи ко мне...
Прошла еще одна чайная пауза, и на теле Ван Сяолю прибавилось несколько следов от когтей. Однако он все равно не понимал: раз уж ты лев, зачем тебе изображать собаку?
Снежный Лёвушка отбежал в сторону, присел на корточки в коридоре и, глядя в звездное небо, погрузился в мрачное уныние.
И кого в этом винить, как не демона Ли? Тот заявил, мол, его истинный облик легко испугает маленькую Цици. Изначально пес и лаять-то не умел, но после пары хороших взбучек это стало даваться гораздо проще.
Опыт доказал: собачий лай бывает двух видов — первый раз и бесчисленное множество раз. Дело привычки, стоит лишь разок освоиться, а дальше пойдет как по маслу.
Тяжка собачья доля!
К счастье, он был редким чудищеподобным зверем и имел всего одну голову. Иначе он просто ума не приложил бы, что делать с остальными.
С конца коридора показались прищуренные глазки.
— Ну что, Снежный Лёвушка, выпустил пар?
— Ав! Ав-ав!
Высунуть язык!
Поморгать!
Повилять хвостом!
Все в одно мгновение!
Никаких обид и в помине не было.
Глубокая ночь, все стихло, луна клонилась к западу. Огонек масляной лампы то вспыхивал, то гас.
Две тарелки орехов да чашка чая — они занимались разбором дела.
Язычок пламени покачивался в такт дыханию Ли Юняня.
Выходит, он и вправду не был заодно с Культом Лотоса. Стоило мне упомянуть гибель Лао Ци, как он тут же попытался сбежать. Похоже, эта организация тесно связана с сектантами, и он был в курсе.
Неужели на стороне Культа Лотоса произошел сбой?
Ни за что. Спустя столько лет секта возродилась из пепла, и этот процесс наверняка тщательно планировался, так что план не стали бы запускать раньше времени.
Это Культ Лотоса подставил их?
Тоже нет, Культ Лотоса сейчас ни к чему затевать преждевременную вражду.
Тогда остается лишь один вариант: преступника бросили на произвол судьбы, и его смерть изначально была частью плана.
Но какова же цель?
— Глава, если заводить дело в реестр, как нам называть эту организацию?
Под именами двенадцати земных ветвей: Цзы — Водолей, Чоу — Козерог, Инь — Стрелец, Мао — Скорпион, Чэнь — Весы, Си — Близнецы, У — Лев, Вэй — Рак, Шэнь — Дева, Ю — Телец, Сюй — Овен, Хай — Рыбы. На мой взгляд, эту тайную организацию вполне можно назвать Двенадцатью Зодиакальными Дворцами.
Прошло уже три дня после происшествия, а Му Цаншан всё бездействует. Золотая Книга похищена, при нем ничего не осталось — так какой смысл ему оставаться здесь?
Чтобы дождаться меня, — ответил Ли Юнянь. — Ему больше ничего не нужно делать, достаточно просто увидеть меня — и дело в шляпе. Увидев меня, он всё запомнит. Лао Ци мертв, и если я прибегну к пыткам, они сразу поймут, что я не смог сдержать гнев. Искусства дао непостижимы и коварны, что бы мы ни делали, повсюду останутся следы.
Дворец Цзывэй, палата Сюэхуа. Великолепный золотой дворец, где в небе сияют две луны.
Женщина спустилась с небес, ее одежды развевались на ветру, а за ней следом на площадь плавно опустился гроб.
Два мальчика-слуги поспешно выбежали из главного зала.
— Добро пожаловать, младшая соученица.
Она по привычке обвязала гроб веревками и неспешной поступили вошла в дверной проем залы.
— Глава палаты, я забрала тело согласно договоренности. Никто за мной не шпионил и не преследовал.
Даос в широких одеждах восседал с отрешенным лицом, неподвижно, словно статуя. На боковых стенах этого зала были выписаны фрески, изображающие небожителей, повелевающих громами, изгоняющих демонов и усмиряющих нечисть. В самом центре полчища призраков ничком лежали на земле, божественные слуги почтительно застыли поодаль, а среди окутывающей все вокруг бесчисленной звездной россыпи на нефритовом тронном кресле восседало божество, с которого свисали три длинные нити бороды, в короне пиньтянь, парадных одеждах и с табличкой ху у в руках.
Это был не кто иной, как второй из Четырех Владык — Великий Владыка Чэньтянь Бэйцзи Цзывэй.
В этом зале имелась статуя божества, но не было жертвенного стола. Под самой статуей стоял нефритовый облачный ложе.
Женщина внезапно швырнула гроб, висевший у нее за спиной, и из глаз статуи брызнули два луча света, вонзившиеся в тело даоса. Тот взмыл ввысь и опустился на облачный ложе.
Даос протянул одну руку, перехватил летящий гроб и плавно опустил его на пол.
Разве ты не боишься, что я нападу исподтишка?
Этот даос обладал весьма необычной внешностью: длинная борода свисала до груди, лицо было румяным. Худой донельзя, словно в нем и пары килограммов мяса не наберется, но при этом источал живость и пылал жизненной силой.
Раз уж ты ступила на этот путь, то должна понимать: для нас плоть — всего лишь оболочка, а дух — вот истинная основа.
Неужели этот путь кражи людских молитв и веры действительно ведет к цели?
Скажи, та ты, что есть сегодня, и та ты, что была вчера; ты нынешняя и та десятилетняя девочка, у которой на глазах зверски погибли родители, а сама она едва не лишилась жизни от рук бандитов — неужели вы и впрямь один и тот же человек?
Десять лет назад меня не было, была лишь моя младшая сестра.
Ци Юйвэй от природы была слабой, легко уязвимой, робкой и пугливой — и лишь потом появилась ты. К силе людских молитв и вере в легенды о созвездиях это не имеет никакого отношения.
Даос слегка взмахнул метелкой из конского хвоста. — Или, может быть, ты просто устала от собственного существования и хочешь, чтобы я помог тебе избавиться от него?
Женщина сорвала крышку гроба и небрежно отбросила ее назад, отчего та с противным скрежетом ударилась о землю.
Тело я принесла. Проверь-ка, ма-а-а-а-стень!
Труп был скручен в причудливую позу: обе ноги переплелись между собой, руки плотно прижаты к туловищу крест-накрест, кости полностью раздроблены.
Даже при всем искусстве самообладания даос невольно нахмурился.
На лице женщины появилась довольная улыбка:
— Забыла сказать. У него был очень грязный язык. Я... ну, знаете, случайно не сдержала гвардейский пыл.
Сойдет и такое.
Это последнее, что я сделала для тебя, и в последний раз, когда я назвала тебя так. Женщина развернулась и зашагала к выходу; под сиянием луны ее черные волосы развевались на ветру.
У дверей залы она на мгновение замерла.
Тот даос из Луогуаня — хоть и неизвестно, чье это перерождение, но все обстоит куда сложнее, чем ты думаешь. Старик, смотри не сядь в лужу.
Журчала вода, откуда-то невесть откуда бравшиеся потоки устремились к ногам женщины, она сложила печать заклинания и растворилась вместе с водой.
Даос применил магию, вправляя кости трупу, призвал жуткие доспехи, накинул и закрепил пластину за пластиной, а затем выплюнул голубовато-зеленую нефритовую бусину, заставив мертвеца зажать ее во рту.
Напоследок он прикрыл лицо трупа маской из медных монет, начертал на его ладони повеление императора и надел боевые рукавицы.
Киноварная печать заперла замок, духовное заклятие опечатало гроб.
Козерог по стихии принадлежит к земле, по багуа соответствует триграмме Гэнь и занимает северо-восточное направление. Даос призвал багуа, сместил позиции и глубоко под землей зарыл этот гроб.
Закончив с этим, серые даосские одежды внезапно опали, и сам даос обратился в сгусток чистой ци, который легко и плавно вплыл прямо на фреску. Глаза статуи ожили и задвигались.
Даосская метелка со звоном упала на нефритовое ложе, издав мелодичный металлический стук.
Створки дверей залы сошлись посередине, отрезая последний лучик чистой лунного света.
Трактир.
Его тело еще пригодится, вот почему ты заставил Снежного Лёвушку шпионить и следить втайне. Ван Сяолю вдруг озарило, и он мгновенно всё понял. — У господина наверняка припасены методы, позволяющие выследить, где скрывается враг.
Умница, — Ли Юнянь взял грецкий орех. — Протяни руку.
А?
Э-э-э хе-хе, господин редко хвалит меня. Ван Сяолю радостно вытянул ладонь на стол.
Хлоп!
Орех раскололся.
Мхм! 55555...
Почему на моих глазах так часто выступают слезы? Почему воспитание любовью всегда таит столько боли и скорби?
Ли Юнянь швырнул разломанный орех собаке:
— Снежный Лёвушка, поясни ему.
У-у...
Уровень счастья +1×2.
Ав! При мудрости нашего главы, если бы он уже вышел на след этого человека, то ни за мы не стал возиться с тобой и разбирать детали дела. Мы же уже говорили, та женщина ушла с помощью магии побега, так что методы применить верно, а вот выследить ее точно не получится.
Э-э, а?
Так мы что, зря старались?
Ав! Идиот! Раз Золотая Книга рассыпалась, значит, они уже побывали в руинах. Раз уж они потратили столько сил, чтобы вытащить хозяина на свет, самую главную вещь они заполучить точно не смогли.
Э-э, э-э-э-а-а!
Сверху спустились небожители, и мое и без того шаткое положение в группе снова покатилось вниз. Мой и без того невысокий интеллект подвергся жесточайшему удару.
Но как же карта?
Вычислить координаты, понаблюдать за звездами — для дела, которое можно решить одной лишь кистью, разве тебе еще и карта нужна?

Комментарии

Загрузка...