Ли Юнянь не вернулся в канцелярию.
В ресторане, отослав прислуживавшую ему певицу, он стоял у окна, любуясь луной. Что-то во всей этой истории было не так. Он полагал, что Му Цаньшан и столичный убийца принадлежат к одному Культу Лотоса.
Однако судя по поведению Му, тот был совершенно не в курсе дел. Неужели ему так не повезло, что он сам угодил в ловушку, или же те, кто стоит за его спиной, преследуют иные цели?
Ван Сяолю торопливо ввалился в комнату, залпом выпил чашку крепкого чая и вытер губы.
— Господин, этот пёс-чиновник за нашей спиной отправился хоронить труп. Хотите, я прослежу за ним?
Ли Юнянь опустил веки, сохраняя невозмутимый вид.
— Жди.
— Чего ждать? Дело касается карты, медлить нельзя!
Скрип колес. Два служителя канцелярии, толкая тележку, въехали в небольшую рощу. На тележке горели два факела, отбрасывая длинные тени.
— Скажи, почему именно мы вдвоем делаем эту работу?
— А я виноват? Договорились же тянуть жребий, а ты посмел прогулять. Вот уж кому не повезло, так это мне — если бы я открыл бумажку чуть позже, может, тот неудачник, которому выпало «идти», вызвался бы сам.
Этим двоим, получившим приказ закопать тело, «посчастливилось» вытянуть жребий на ночную смену.
В былые времена это считалось лакомым куском. Имущество покойника, которое никто не пришел забрать, да еще и надбавка от канцелярии — набегала неплохая сумма. Даже старые прохвосты охотно брались за такую работу. Но в местах, где бродят нечисть и призраки, да еще и ночью, ощущения были совсем иными...
— Эй, как думаешь, он не превратится в ходячего мертвеца?..
Идущий впереди юноша вздрогнул:
— Брат, не пугай меня. На этого покойника тот господин из столицы лично наложил талисман подавления трупов.
— Ох, ты просто не знаешь! Говорят, этот человек умер от того, что его до смерти довел один важный господин. Старики часто твердят: если у покойного остались обида или гнев, он легко может обратиться в нечисть. А вдруг у него осталась неисполненная просьба...
Не успел он договорить, как старый служитель с шипением втянул воздух:
— А! Он... кажется, он пошевелился...
Скрип прекратился.
— Брат, ты... ты уверен?..
— Э-э... а... а... хм...
Старый служака схватился за собственное горло, корча страшные гримасы. В этот момент они проходили поворот, и луна отбросила тень мужчины на дорогу.
— Гу! — младший сглотнул ком в горле.
— Б-брат, с тобой все в порядке?..
Чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо.
— А-а! — отпрянув от ледяной ладони, младший в ужасе отскочил в сторону.
— Ха-ха-ха... а-ха-ха... Умора! Ну ты и трус, малец!
Старый служитель перестал смеяться и протянул ему бурдюк:
— На, хлебни.
...
— Не злись, не злись, пей. Я увидел, что ты слишком напряжен, вот и решил подшутить. С талисманом ничего не случится.
Юноша сердито посмотрел на него и, пытаясь подняться с помощью напарника, не удержался — тот внезапно отпустил руку, и парень снова с грохотом шлепнулся на землю. Теперь он разозлился по-настоящему.
— А-ха-ха... э!
Бам!
От тележки раздался оглушительный грохот.
Оба выхватили мечи и осторожно окружили повозку. Оказалось, что тележка, оставшись без присмотра, потеряла равновесие, и тело, скатившись, ударилось головой о землю. Порыв ветра приподнял край циновки, обнажив лицо торговца чаем, так и не закрывшего глаза даже после смерти.
Старый служитель поправил циновку и толкнул тележку дальше.
— Пошли, почти пришли.
Верхушки деревьев качнулись, и в тени мелькнула белая тень...
На погост свозили тех, у кого не было своего кладбища, или же приезжих, погибших при несчастных случаях. Власти часто посылали сюда патрули, так что нечисть здесь появлялась нечасто.
Остановив тележку, старый служитель воткнул в землю факел и очертил прямоугольник.
— Ладно, здесь сойдет.
Он достал из тележки железную лопату, бросил другую младшему, и они принялись за работу.
— Копай глубже, чтобы дикие собаки не раскопали. Закончим — завтра угощу тебя супом из баранины.
— Сам сказал! Выпью три большие чаши.
— Договорились.
На тропинке, где они останавливались ранее, вновь качнулись ветви. Там появилась женщина в белом боевом облачении, украшенном несколькими серебряными звездами.
— Подтверждено, Козерог мертв.
...
— Да, слежки нет.
Женщина вертела в руках золотой лист.
— Нужно ли мне вернуть Золотую страницу обратно? Без карты даже Управление Тайных Донесений и Свидетельств не сможет найти то место.
...
— Хорошо, я сейчас же займусь телом.
Она спрятала Золотую страницу, и её взгляд стал холодным.
Козерог принадлежит к стихии Земли.
Земля... что ж, пускай будет землей.
Слегка оттолкнувшись носками, женщина бросилась в погоню. Люди из Двенадцати Звездных Домов — даже их трупы не должны попадать в чужие руки, иначе это может помешать великому плану Хозяина Дома.
Куча земли постепенно росла, яма была уже более двух футов глубиной.
Внезапно, вне поля зрения служителей, пальцы покойника дрогнули. Тележка медленно сдвинулась, и тело, соскользнув с края, ударилось о землю.
— Не двигайся! — в поле зрения голова тележки приподнялась, и тело медленно сползло вниз.
— В чем дело, малец?
— Гу... у...
— Бам — именно так.
Тележка подскочила, и покойник по инерции вылетел из нее.
— Ха... а, что с ним такое?
— Брат Лю, ты загораживаешь, я не вижу...
— Что?
Младший внимательно посмотрел на труп и расплылся в улыбке:
— Ничего, брат, это я плохо закрепил тележку, он просто соскользнул.
— Вот как?
Стоило ему пошевелиться, как тело снова завалилось, уткнувшись головой в землю.
— Может, так и оставить?
— Оставляй.
Служители поспешно закопали труп, потоптались по земле и отправились с докладом.
— Брат, ты, надеюсь, не обмочился от страха?
— Чепуха! Малец, ты как смеешь меня пугать? Это я просто перепил, понимаешь, вино, вино!
— Понимаю, понимаю.
— Идем. Ступай сдавай смену, а я домой — переодеться.
...
Вскоре после их ухода почва слегка вздулась, а затем просела. Из-под земли внезапно высунулась рука, напряженно потянувшись к небу — под ногтями была одна грязь.
— Тьфу! Тьфу!
Му Цаньшан отбросил землю, чтобы уплотнить дно, с трудом выбрался вместе с головой и частью туловища и начал жадно хватать ртом воздух.
Техника Черепашьего Дыхания действительно сработала!
Даже глава Стражи Цилиня из тайных стражей, Ли Юнянь из Луогуаня, легко позволил себя обмануть. Только он не ожидал, что Ли будет ориентироваться на пути ци из Техники Превращения Первоэлемента. Но, лишь поверхностно соприкоснувшись с этим божественным искусством, тот никак не мог догадаться, что Му решится на отчаянный шаг — сам повредит внутренние органы и притворится мертвым, чтобы сбежать.
Хозяин Дома оставил в технике «черный ход»... такой организации не стоило служить.
Он уже начал очищать грудь от земли, как вдруг перед ним возникла изящная женщина в белых, как небожительница, одеждах. Её кожа была белее снега.
Это Бай!
— Бай! Скорее вытащи меня! Я получил донесение, кто-то хочет с нами расправиться!
Женщина остановилась на ветке большого дерева. Она смотрела на него сверху вниз, в её глазах застыло ледяное равнодушие, а губы тронула тонкая усмешка.
«Ты ведь... совершенно ничего не знаешь».
— Бай, что ты делаешь? Скорее спасай меня...
Белая кайма платья стала темнеть, и вскоре черный цвет поглотил всё — белое платье сменилось черным облачением.
В глазах женщины мелькнуло движение.
— Хм.
Мужчина почувствовал, как душа уходит в пятки, и в отчаянии попятился:
— Нет, нет! Ты не Бай, ты... Черная...
Земля вздыбилась, мужчину буквально выдернуло в воздух. Из рукавов женщины вылетели две полоски белой ткани, которые слой за слоем начали обвивать его, постепенно затягиваясь!
— Нет, Черная! Черная, ты не можешь так поступить, остановись! Я могу рассказать тебе, как избавиться от двух душ в одном теле...
— Что, хочешь убить мою самую-самую любимую младшую сестренку? Такое могу сделать только я...
Кости жалобно хрустнули, шелк сжался, и кровь каплями начала собираться в лужицу на земле. Мужчина, обернутый в кокон, напоминающий мумию, вскоре затих.
— Бессмертное искусство: Призыв Водного Дворца!
Сложив пальцами печать, она произнесла заклинание звонким голосом.
Кровь испарилась тонкими нитями, из земли поднялось облако пара, которое, сгустившись и распространившись, образовало посреди рощи зеркальную водную гладь — словно наваждение.
— Тап!
Женщина ступила босой ногой на воду, и по ней разошлись круги. Среди звездных бликов на воде проступил край крыши и нефритовая стена. Высоко висела табличка с тремя древними иероглифами:
Дворец Близнецов!
Она слегка нажала ладонью на поверхность воды:
— Гроб, явись!
Из глубины показался алый гроб. Вода расступилась, крышка откинулась — внутри была сплошная чернота, в которой вращался водоворот. Тело упало внутрь и было немедленно поглощено.
— Душа — скована!
— Дух — запечатан!
— Запереть!
Сложные, искривленные руны выползли со дна гроба и превратились в цепи, намертво сковав крышку.
Гроб и женщина медленно погрузились в воду.
Козерог, Пять Элементов — Земля, в цикле небесных стволов и земных ветвей — Бык.
Ничего не поделаешь, раз уж ты такой уродливый!

Комментарии

Загрузка...