Ну что ж, по закону ты приговорён к смерти! — Ли Юнянь отпил глоток чая и неторопливо вынес вердикт.
По какой же статье и какому пункту законов вынесли это решение, ваша светлость? Не я же выкапывал гробы, меня максимум можно назвать соучастником. И не я заставлял труп-демона вырезать постоялый двор, я всего-навсего сбежал в одиночку, не предупредив остальных.
Упрямый негодяй! — Префект Дин от злости затряс бородой. В его уезде произошло столь громкое преступление, и если не удасться успешно закрыть дело, то что его ждёт на подведении итогов в конце года...
Генерал Ли проницателен и зрит в корень, у вас наверняка есть неопровержимые доказательства. Не позволите ли старику взглянуть на них?
Проще простого! — Раз уж кто-то подыгрывал ему, он, естественно, с радостью готов был похвастаться.
Префект Дин долгое время служит на местах, и хотя нравы в Бачжоу суровые и воинственные, люди из мира цзянху здесь появляются редко. Не доводилось ли вам слышать об одной таинственной технике под названием Искусство Растворения Юань?
Такого слышать не доводилось.
Обычные техники внутренней силы собирают ци в поле киновари, обращая её во благо себе. Эта же методика действует с точностью до наоборот: она рассеивает внутреннюю силу по конечностям и суставам, никак не проявляясь снаружи. Поэтому даже истинные мастера часто не способны распознать её из-за этого скрытного свойства.
Генерал Ли хочет сказать, что он — мастер?
Двое свирепых стражников мгновенно шагнули вперед и окружили обвиняемого. Если этот преступник попытается сбежать, преграждать ему путь будут именно они.
Когда эта техника постигнута до глубин, движением воли можно как управлять ею, так и отпускать на волю. Более того, она позволяет проникать внутренней силой в чужое тело, разгонять кровь, массировать ткани и устранять застой крови. И даже использовать собственный внутренний ци в качестве толчка, заставляя труп на короткое время двигаться так, будто он владеет внутренней силой.
Слыханное ли дело!
Префект Дин недаром был опытным и толковым чиновником на местах, он быстро во всём разобрался.
Генерал Ли имеет в виду, что он использовал внутреннюю силу для разгона крови, отсрочив наступление трупного окоченения, из-за чего судмедэксперт и ошибся в выводах?
Именно так. Он утверждал, что все погибли внутри постоялого двора, но на самом деле это не так. По моему разумению, он сперва убил шестерых своих спутников, затем перетащил тела на постоялый двор и попутно вырезал семью хозяина заведения.
Столь хладнокровно! Столь дерзко!
Но к чему были все эти изощрённые старания? Чего он добивался?
Либо по воле слепого случая, либо по заранее обдуманному умыслу он узнал, что у торговца лошадьми находится Золотая страница, указывающая путь к древним руинам.
Подсудимый поднял голову и усмехнулся: Ваша светлость, у вас есть доказательства? Не имея ни улик, ни доказательств, лучше не выносить поспешных приговоров.
После смерти человека кровь сверкает, тело каменеет — это называется трупным окоченением. Места соприкосновения трупа с поверхностью испытывают давление, и на этих участках образуются различные отпечатки, что служит одним из способов определения места, где преступление было совершено изначально. Я не ошибаюсь, префект Дин?
Всё верно, именно это и вызывало недоумение у вашего покорного слуги. Судмедэксперт действительно видел на теле следы от циновки. Если бы тела перевозили, неминуемо остались бы другие следы, например от волочения. Подобная техника вряд ли способна функционировать в процессе перемещения трупа.
Разумеется, нет, — улыбнулся Ли Юнянь. — Поэтому следы и остались.
Он заранее подготовился и вытащил из стопки судебных дел тонкий, словно крыло цикады, белый лист бумаги.
Знакомо ли префекту Дину юньчжоуское бумажное полотно?
Тонкое, как шёлк, сквозь которое виден свет, белое, словно снежинки, и гладкое, как нефрит?
Именно оно сейчас у меня в руках. Дворцовое подношение, бумага из Юньчжоу, которую испокон веков поставляли исключительно во дворцы. Наложив её поверх рисунка, придворные дамы брали кисть и копировали картины с изображением красавиц — это называется контурным рисунком. Наложницы также использовали её для набросков во время вышивания. Только вот какое отношение к этому делу имеет бумага?
Доставить сюда!
Ли Юнянь хлопнул по колотушке для привлечения внимания. Из боковой двери вошёл мелкий чиновник с деревянным подносом в руках — то был один из чиновников этого уезда. На подносе лежала стопка тонких листов бумаги.
Префект Дин взял их и принялся внимательно изучать, заметив, что на каждом из листов пронумерованными знаками с помощью особого стержня были отпечатаны какие-то следы.
Ли Юнянь пояснил: Графит и глина смешиваются в стержень, а белая бумага накладывается на труп, чтобы сделать отпечаток и выявить следы — это называется методом контактной печати.
Оказывается, это новый стержень, изготовленный господином Ли. Ныне ремесленники и художники чаще используют их для создания эскизов и черновых набросков. Угольные карандаши стали применять реже.
Среди этой стопки бумаги нашелся один лист, на котором чётко проступал отпечаток соломенной циновки, посередине пересечённый узким продолговатым следом.
Что это?
Это трава.
Ожидавший неподалёку гражданский чиновник раскрыл деревянную шкатулку. Внутри лежала сломанная травинка, слегка сухая и скрученная.
Префект Дин взял её для сравнения: узор совпал с отпечатком на бумаге до малейшей черты.
Подобная трава растет преимущественно в тени у обочин дорог. Как показала проверка, на постоялом дворе её определенно нет. Преступник сперва совершил убийство в глуши, а уже после перетащил тела. Раз люди были мертвы, их, разумеется, никто не мыл. Именно поэтому на пальцах ног осталась грязь и пыль, а когда пот на теле высох, на коже осела соль.
Вот оно что, — произнёс префект. — Преступник совершил убийство спонтанно, полагаясь на диковинное и непостижимое боевое искусство, расправился с подельниками и напустил духов с демонами, выдумав историю, чтобы отмыть себя от обвинений.
Именно так. У Даю! Ты всё ещё не падаешь на колени и не признаешь вину?
Лицо У Даю несколько раз изменилось в цвете, и наконец его силой повалили на землю. Лицо его исказилось в яростной борьбе: Я не согласен!
О, в чём же ты не согласен?
Ваша светлость происходит из великой секты и опирается на императорский двор, откуда вам знать о наших тяготах и невзгодах? Моя техника никак не хотела продвигаться вперёд, я из иных источников узнал о том, что у главаря Цю имеются сведения о древних руинах, и долгие годы выжидал в тени, пока наконец не подвернулся удобный случай...
В мире бродяг существовало неписаное правило: первооткрыватель секретного хранилища древности получал награду за донос, независимо от того, участвовал он в раскопках или нет.
Поэтому ты, завладев добычей, долго не уходил, напротив — подстроил всё так, будто убийство совершили призраки и демоны, и сам подал заявление о преступлении.
Верно. Стража Подавления Демонов издавна не уделяла должного внимания расследованию обычных дел, но стоило им обнаружить следы нечисти и духов, как они тут же бросались уничтожать их в первую очередь. В тот момент золотая книга прошла бы через официальные инстанции и оказалась на свету, а я смог бы спокойно заявить о своих правах и получить выгоду.
Но ты просчитался в одном. Ты не ожидал, что появлюсь я, причём появлюсь настолько рано, застигнув тебя врасплох. Заметив, что золотая книга не производит на меня никакого впечатления, ты попытался отвлечь моё внимание от неё. Что ты пытался проверить?
Тело У Даю мгновенно напряглось, все десять пальцев впились в щели между кирпичами пола.
Я скажу за тебя. Потому что тебе было нужно, чтобы это дело попало на глаза Страже Подавления Демонов, а оттуда перекочевало в Управление Тайных Донесений и Свидетельств. Только так золотая книга выглядела бы подлинной. Только тогда на сцене появился бы я.
У Даю почувствовал, как у него внутри всё похолодело — демон по фамилии Ли действительно явился сюда именно ради этого дела. Каким образом он сумел удостовериться в подлинности или фальшивке?
Похоже, ты и впрямь ничего не знаешь. — Ли Юнянь окончательно утвердился в одной мысли.
Н-не знаю о чём?
Десять дней назад Культ Лотоса возродился из пепла, и мой побратим погиб.
Что? Десять дней назад!
Неудивительно, что он ни единым словом не расспрашивал о золотой странице, а вместо этого снова и снова допытывался до мельчайших деталей убийства.
Культ Лотоса выступил раньше времени, неужели руководство организации вообще не было в курсе?
У Даю погрузил обе руки прямо в стыки между кирпичами пола. Ци хлынула по конечностям и суставам, мышцы вздулись, и в мгновение ока он изменился до неузнаваемости.
Вложив всю силу в позвоночник, он опустил взгляд, широко распахнув глаза, и стал похож на свирепого волка или тигра. Внутренняя сила заработала на пределе, подавляя приближающихся стражников.
Каменный пол сорвало с места, и плиты полетели в сидевших посередине людей. Ли Юнянь был прославленным мастером, поэтому убийца не рассчитывал победить, он лишь хотел выиграть хотя бы мгновение.
Двое крепких стражников переглянулись. Зажатые бурлящей внутренней энергией, они почувствовали нехватку воздуха, от жуткого давления кровь хлынула у них носом, а лица побагровели.
Собравшись с духом, они выпустили воздух и издали боевой клич:
Убить!
В тот же миг обнажились клинки — они стремились лишь на несколько мгновений затормозить У Даю. Но раз инициатива была изначально упущена, разве могло это удасться так просто?
У Даю совершил сальто назад, резким движением рук скрестил и надавил на запястья обоих солдат, после чего рванул прямо к выходу.
Слепящее солнце! Стоило преодолеть эту дверь, и перед ним открылись бы бескрайние просторы!
Хех, — презрительно усмехнулся Ли Юнянь.
Широкие рукава взметнулись, подхватив кирпичные обломки. Опираясь ладонью о стол, он взмыл в воздух.
Находясь в полёте, он принял стойку: одна рука впереди, другая позади.
В зале суда постепенно зарождался вихрь.
Тайцзи. Обхват хвоста птицы. Стиль плывущих облаков!
Две каменные плиты под воздействием вращательной силы этого вихря изменили траекторию. Описав широкую дугу вокруг Ли Юняня, они резко ускорились и со свистом рассекли воздух.
У Даю хотел использовать эту силу для побега, но, завидев летящие ему в спину кирпичи, внезапно закрутился: один удар пришёлся в бок, а второй угодил по голени.
Точки паралича!
Менять направление движения было уже поздно. Однако этот малый по фамилии Ли знал лишь верхушку айсберга и ведал далеко не всё. Раз уж Искусство Растворения Юань позволяет рассеивать ци по конечностям, то и точки на теле отнюдь не так легко запечатать, как у обычных людей.
Сконцентрировав внутреннюю силу, он ждал лишь одного — перетерпеть удар, сделать вид, что падает, а затем взмыть на крышу и скрыться.
Но Ли Юнянь широко растопырил пальцы правой руки, совершив движение хвата и сжатия. Мощная истинная ци хлынула волнами, подобно цунами, и окутала У Даю, затянув его внутрь.
Иди сюда!
Хоть точки и не были запечатаны, У Даю сосредоточил все силы на защите, из-за чего запас прочности в других направлениях неизбежно ослаб. Под натиском внутренней энергии он ощутил себя рыбой в воде или мошкой в паутине, потеряв всякую способность двигаться.
Эта сеть постепенно сжималась по мере того, как Ли Юнянь возвращал назад свою внутреннюю силу. Прямо по воздуху он притянул У Даю обратно. Тот глянул на легендарного гения даосской школы, охваченный суеверным ужасом, и напрочь позабыл о бегстве.
В растерянности и панике он выкрикнул: Т-ты! Эта твоя техника! Эта твоя техника!
Искусство применения метода растворения Юань таит в себе немало интересного.
Неудивительно, что ты всё так прекрасно знаешь. Неудивительно, что я проиграл так быстро.
Ничтожество! Мусор! Некрофил! Обладая столь превосходной техникой, ты дожил почти до могилы, а твой уровень культивации едва перешагнул Сяньтянь. И подобное божественное искусство ты умудрился растратить лишь на возню с трупами...
Ван Сяолю подумал про себя: Ваша светлость, далеко не каждый из нас — это вы! Достичь ступени Сяньтянь до сорока лет и быть мастером первого ранга — это уже выдающийся результат!
Т-ты, ты! — У Даю задохнулся от ярости, потеряв дар речи.
Внезапно в районе его сердца шевельнулся тончайший поток ци и стремительно бросился к самому органу. Эта ци была одного коренья с его собственной техникой, и он даже не заметил её присутствия.
Попытка перехватить её в панике была разбита вдребезги одним ударом, и из уголка рта брызнула алая кровь. До него вдруг дошло: оказывается, Искусство Растворения Юань способно незаметно проникать в чужую внутреннюю силу.
Но когда главарь передавал мне этот метод, разве он не утверждал, что это тайная техника закалки тела?
Зачем же тогда он передал мне её?
Господин, он от вашей злости кровью харконул, — подал голос один из двоих стражников по имени Чэнь Цзи.
Ван Сяолю протянул руку и приложил её к телу.
Господин, он сам себе перекрыл сердечный меридиан и склеил ласты!

Комментарии

Загрузка...