Результат оказался предсказуемым: прежде чем Горный Дух успел что-либо предпринять, на его теле густо проступили сковывающие заклинания, и он полностью утратил способность двигаться.
— Что это за техника?
— Метод заклинательных семян школы Тяньши. Талисманы расставляются группами, и при активизации действие передается от отдельных точек ко всему пространству.
То, что ты считаешь преимуществом местности, на самом деле вовсе не твоё преимущество. Я уже давным-давно всё подготовил.
Ёкай проникся глубоким уважением.
— Я слышал, господин служит в Ведомстве странных происшествий?
— Именно так.
— У меня тоже есть история, которую я очень долго носил в сердце. Прошу вас оценить её, достойна ли она войти в Записи странного, чтобы его ожидания длиной в столько лет не пропали даром.
Эта история — о предательстве, и называется она «Стать ёкаем».
Более ста лет назад, ещё при прошлой династии, эти земли принадлежали одному местному божеству.
Этот земной бог был пожалован в своё время прежним домом Чэнь. Позже династия Суй сокрушила Чэнь, и суйский император объявил по всей Поднебесной масштабный розыск, истребляя придворных практикующих.
Он должен был остаться в стороне, но произошла ошибка.
В дождливую ночь, точь-в-точь как сегодня, в храме земли появился юноша на пороге зрелости.
В лохмотьях, донельзя уставший. Он забился под жертвенный стол в храме Горного Духа, просто ожидая смерти.
Эта гора была совсем небольшой, да и божество — мелким. Никаких особых божественных способностей у него отродясь не было, и земными жилами по миру оно пользоваться не умело.
День за днем оно наблюдало за этим юношей, и постепенно юноша стал ощущать присутствие духов и божеств.
Но он не ушел.
На седьмой день юноша заговорил:
— Я скоро умру. Будь ты ёкаем или призраком — просто съешь меня.
Жизнь была столь ничтожной и в то же время столь хрупкой.
Горный Дух преисполнился жалости.
Оно спасло юношу с помощью остатков скудной духовной силы и явилось к нему ночью во сне, рассказывая неуклюжие сказки.
Познами Горный Дух от природы обделен.
Юноша улыбнулся и сказал, что это самая прекрасная сказка из всех, что он когда-либо слышал.
Юноша остался жить в храме и стал его смотрителем.
Духовные силы юноши истощились, и каждое погружение в сон для встречи с божеством отнимало у него душевные силы. Но он всё равно стремился разделить с божеством всю красоту этого мира.
Деликатесы у подножия горы, мирская суета и процветание, девушки из горных деревень.
Так прошло три года, и юноша день за днем худел. Всё это время Горный Дух смотрело, как он улыбается, как бегает, как прыгает.
Какое-то желание пустило корни и проросло в глубине души.
Почему не я?
Сила Горного Духа была ничтожна, но оно тоже хотело уметь ходить, хотело уметь бегать.
Хотело иметь плотское тело.
Хотело жить.
А юноша тем временем мечтал, чтобы такие дни длились вечно. Он обновил храм, постепенно расширяя его по кирпичику.
Пока в один прекрасный день здесь не проезжал отряд торговых людей.
Они остановись на ночлег в храме.
Раньше, при прежних временах, они бы здесь не прошли. Прежний храм был слишком мал, в нем едва ли нашлось бы место для одного крепкого мужчины. Теперь же храм стал намного больше.
Купцы поблагодарили смотрителя храма, восхищаясь его благочестием, и завели разговор о процветании Центральных равнин.
Суйский император взял принцессу прежнего дома Чэнь в наложницы и признал свергнутого правителя своим тестем. Семейство Чэнь наслаждалось жизнью в столице, вот только не хватало лишь низложенного наследного принца.
Юноша уже возмужал, и бояться того, что кто-то его узнает, больше не стоило.
Купцы поболтали еще немного и заговорили о том, как жаль тех практикующих, которые пытались восстановить павшую династию: они тайно связались с последним императором Чэнь, но в итоге были окружены и погибли.
Торговцы уснули, а юноша беззвучно зарыдал.
Горный Дух спросило его в чем дело.
Юноша ответил, что его фамилия Чэнь, и он — свергнутый наследственный принц павшей династии Чэнь. Тот бывший император, что стал тесрем государя в столице — его отец. А выданная замуж наложница — его родная сестра.
А среди тех, кого казнили за раскрытый заговор о реставрации династии, был его учитель.
Отец учил его держать слово и следовать долгу. Но когда защитить страну оказалось невозможно, он предпочел сохранить жизнь ценой предательства старых преданных подданных.
У меня остался только ты один из близких, — сквозь слезы произнес юноша.
Горный Дух испугалось.
Оно видало тех великих практикующих, что бороздили небеса и землю, чьим взмахом руки или движением пальца можно было крушить горы и раскалывать реки.
Ему было не защитить эту одинокую вершину. А юноша не принадлежал ему. Раз так...
В ту же ночь
купцы покинули храм земли и донесли властям о местонахождении беглого наследника.
Через месяц юноша привел с собой нескольких высоких монахов. Император положил глаз на это место и решил воздвигнуть на фундаменте храма Горного Духа большой монастырь для поклонения буддийским мощам-сари.
Храм Горного Духа разобрали до основания, а статую божества перенесли в задний зал. От него осталась лишь прежняя соломенная хижина, едва способная защитить от ветра и дождя.
Не пройдет и нескольких лет, как Горный Дух из-за отсутствия поклонения постепенно увянет, растворится в небытии и погибнет. Это неизбежный конец для всех божеств.
Но не было ни раскаяния.
Ни ненависти.
Лишь легкая тоска на сердце да щемящее одиночество.
Юноша больше не поднимался на гору.
...
Больше никогда.
Высокие монахи ушли, оставив после себя нескольких юных лысых послушников.
Это место изначально не было никакой благословенной землей или духовным источником — просто юноша дал великий обет, тронувший самого императора, вот им и позволили хранить здесь несколько крупиц мощей.
Когда они встретились вновь, кто-то привез скромный тонкий гроб — в нем был юноша.
Говорили, что он умер от полного истощения душевных сил и в день отправки мощей уже не смог подняться в путь.
Похоронить его здесь было его последней волей.
В ту ночь Горный Дух вышло во внутренний двор и принялось бесконечно кружить вокруг. Неизвестно почему, но ему показалось, что сегодняшние мощи-сари источают непреодолимую для него притягательную силу.
Оно проглотило буддийские мощи и превратилось в ёкая.
То вовсе были не буддийские мощи. Это был всего лишь затерянный глухой холмик, в мире просто не могло сыскаться столько мощей для поклонения.
То, что оно проглотило, были кости великого ёкая, некогда долгое время почитавшиеся в буддийском зале и пропитавшиеся толикой святости.
Оно смогло бегать. Смогло прыгать. Смогло улыбаться.
У Горного Духа появилось тело, и оно наконец-то зажило.
Оно могло ходить и смотреть вокруг. Но оно ничего не предпринимало, просто оставалось стражничать там год за годом.
При этом не чувствуя радости.
И не испытывая особой печали.
Хотелось заплакать, но слёз не было.
История подошла к концу. Ли Юнянь еще ничего не сказал, но меч в его руке уже горько и безутешно плакал.
Оказывается, никто из них не предал друг друга. Горный Дух желал, чтобы юноша воссоединился с отцом, но даже не подозревал, что юноша давно считал его своим единственным родным человеком.
Юноша исполнил желание Горного Духа. Но дороже всего для Горного Духа оставались те самые первые дни, проведенные вместе.
Судьба играет людьми, и всё предопределено создателем.
Что ж, даосов убрал меч. Чэнь Цзинъюй раз за разом уплетала пирожное.
Вы не можете хоть ненадолго угомониться?
Сам ёкай, разумеется, не мог остаться безнаказанными.
— У каждой причины есть следствие, а омрачения порождают карму. Преступление есть преступление, а зло есть зло. Каковы бы ни были истоки, раз ты совершил подобный проступки, практикующий обязан покарать тебя и уничтожить.
— Пусть так. Позволит ли мне перед этим уважительный учитель отправиться в одно место?
— Можно. Я нанесу лишь один удар мечом. Этот меч — меч справедливости и меч сердца.
Даос легко взмахнул ладонью и подался вперед. Без малейшего следа мирской суеты. А Горный Дух вдруг почувствовало, как внутри него что-то со звонком треснуло и раскололось.
Оно взглянуло на свою ладонь: тонкая линия пересекла её, и на самой середине ладони пролегла трещина.
Нить судьбы оборвалась.
Следом один за другим раздались звуки растрескивания, трещины побежали по всему телу, и демоническое тело Горного Духа покрылось сеткой разломов, словно битый фарфор.
Утренняя звезда сверкнула на небосводе, даос посмотрел на восток — приближался рассвет.
— У тебя осталась всего пара мгновений, распорядись ими как следует.
Пара мгновений?
этого хватит. Юноша похоронен на задней горе, одинокий столько долгих лет.
Оно всё не решалось вспомнить, не смело ступить туда и посмотреть.
Теперь же этих терзаний больше не было. Горный Дух сделало широкий шаг, и под ногами посыпались комья земли и камни. С каждым движением от него отваливалось всё больше осколков, но ему было совершенно всё равно.
Мелкая пыль струилась из пустых глазниц, падая на землю и рассеиваясь по ветру — то были слезы Горного Духа.
Из-под размытой земли храма показались наружу остатки праха: среди пыли и грязи были засыпаны чётки и человеческие черепа — это останки прошлых монахов обители. Быть может, они не ведали ничего о бурях мирских, а быть может, знали какую-то тайну.
Даос не стал вмешиваться во всё это и больше не смотрел — в конце концов, всё уже прошло. Кармический долг искуплен, причина и следствие получили свою плату. Записана будет лишь одна история.
В тот самый миг, когда он обнажил меч, оно уже было мтво.
Одинокая могила оказалась совсем маленькой, за сотню лет за ней никто не ухаживал, и она почти сравнялась с землей. Всюду буйно разрослись дикие травы, из года в год переживая увядание и возрождение.
Наверное, о ней уже никто не помнил, кроме Горного Духа.
Наконец Горное Дух молча опустилось на землю, точно так же, как много лет назад, укрывая юношу от непогоды и ветров. Его тело продолжало рассыпаться и исчезать, и в затуманенном взоре ему снова мерещился тот самый юноша.
Он бегает, он прыгает, он смеется.
— Как хорошо...
Последний голос Горного Духа растворился в дуновении ветра. Его тело обратилось в прах, и на том самом месте образовался крошечный холмик могилы.
Первые лучи солнца выпрыгнули из-за горизонта, осветив её. Крошечный цветок робко высунул головку, и вскоре покрыл всю эту одинокую могилу целиком. А следом — раскинулось бескрайнее море цветов по всем окрестным холмам.
Человеческие кости жертв в монастыре, бесчисленные истории — всё было погребено и скрыто под толщей земли.
И люди, и ёкаи, достигнув определенной ступени культивации, начинают оказывать влияние на окружающий мир. Впрочем, даже находясь на относительно низком уровне культивации, если перед самой смертью намеренно рассеять свою духовную силу, можно сотворить чудо.
В руке даоса появилось жуи, он окинул его парой взглядов и убрал обратно.
Карать демонов и усмирять нечисть, прощать грехи и очищать карму, заново перековывать круговорот сансары.
Сколько же всего нужно сделать, чтобы этого стало достаточно?
Долго ли еще шагать по этому пути?
Девочка злобно уставилась на него покрасневшими глазами.
Только и твердил, что младшая сестра хороша, младшая сестра мала, младшая сестра — твоё сокровище на ладони. А в итоге даже какую-то паршивую вещицу дать посмотреть пожалел, жадина!
— Ну же, Цици. Брат ведь и сам не знал, что он расскажет такую грустную историю. Я уже отшлепал его, простишь брата, м?
Даос потер лицо, стирая следы усталости. Он изобразил самую лучезарную улыбку, на какую был способен. На самом деле он не собирался ничего скрывать специально, просто о многом ей пока еще не хотелось рассказывать.
Ты ведь такая маленькая, такая хорошенькая.
— Хм! — она отвернулась, не желая с ним разговаривать.
— Куплю леденец на палочке, простишь брата?
Девочка загнула пальчик.
На самом деле она вовсе не сердилась, по крайней мере, не из-за этого. Просто брат слишком многое скрывал от нее, а порой даже никогда не позволял ей показаться из ножен.
Она не знала, что именно делает брат, но от этого всегда веяло такой спешкой.
Хоть она и была мала и понимала немногое. Но это наверняка было очень тяжело, невыносимо трудно и утомительно.
Она крепко сжала зубы: по крайней мере, нужно хотя бы пять штук. Две брату, две ей. А что останется...
— Снежный Лёвушка!
Из сумочки на поясе даоса выпрыгнул белый лучик света и, приземлившись на землю, обернулся крошечным белоснежным щенком.
— Гав!
Щенок высунул розовый язычок и побежал впереди, то и дело оглядываясь и подавая голос.
Девочка сидела на плече у даоса, охваченная чувством собственного превосходства. А оставшийся леденец, пожалуй, достанется Снежному Лёвушке.
Уж слишком у брата язык за зубами не удержать, а Снежный Лёвушка всего лишь маленькая собачка. Но когда-нибудь я непременно всё узнаю.
Ах, Снежный Лёвушка, Снежный Лёвушка, я ведь с таким трудом решилась отдать тебе один леденец. Смотри же, будь благодарен.
Маленькая девочка поразмыслила еще немного и в конце концов кивнула. Ну да, я и вправду невероятно умна.
— Пошли, Цици. Спустимся с горы, поедим вкусненького.
— Леденцы на палочке!
Старший, младшая и одна собака шли по залитой цветами горной дороге навстречу теплому и прекрасному солнечному свету.
Время текло безмятежно, а реки и горы поражали своей живописной красотой.

Комментарии

Загрузка...