Пресветлый господин Сыма положил руку на рукоять меча и медленно заговорил:
У меня есть клинок по имени Цици.
И сегодня я расскажу вам историю, связанную с этим клинком. Историю о непоколебимой сыновней почтительности:
О девочке, похоронившей отца.
Шушань — священная обитель всех практикующих мечников Поднебесной.
Изучать меч и пренебрегать духом, взращивать меч и не беречь жизнь. Это место, где собирается больше всего безумцев.
В Шушане существует одно правило. Любой мечник Поднебесной может подняться на гору, чтобы вести дискуссии о мече. Если его владение мечом окажется выдающимся и привлечет внимание бессмертных мечников, он сможет выбрать один из бесчисленных Духовных Мечей, оставшихся здесь за прошлые годы, и унести его с собой.
Цена за это — лишь оставить собственное искусство владения мечом.
Это правило не делает различий между обычными мирянами, монахами и даосами, и даже не ограничивает демонов и еретиков. Разумеется, оно в равной степени относится и к мастерам-металлургам, кующим мечи.
Один из старейшин Шушана с длинными бровями как-то сказал: если настанет день, когда Шушань сможет существовать лишь под чьим-то покровительством, то и самой необходимости в его существовании не останется.
А чего в землях Шу и Цянь никогда не не хватало, так это могущественных демонов и практикующих темные пути.
Эта история началась более двадцати лет назад и завершилась чуть больше десяти лет назад.
Эта история длилась целое десятилетие.
Тело монаха задрожало. Он с неверием посмотрел на невозмутимого даоса.
Эту историю он словно бы уже где-то слышал. Когда странствовал по земле, когда ночевал среди заброшенных могил.
Дул ветер, демоны и злые духи собирались вместе, слизывая раны. Воздух был пропитан ненавистью и страхом, и этот ветер разносил эхом одно имя — шепот чудовищ:
— Луогуань, Ли Юнянь!
Двадцать лет назад к подножию Шушана пришел юноша в возрасте двадцати лет.
В Шушане раз в десять лет проходили состязания мечников.
Ради этого дня он ждал слишком, слишком долго. Он перенес бесчисленное множество невзгод. Странствия — студ, голод, презрительные взгляды людей. Тайное изучение искусства меча — допросы, жестокие издевательства, пытки. Растущая известность — яды, покушения, заговоры.
К счастью, он наконец добрался до Шушана и назвал свое имя: Юй Мусянь.
Юноша по фамилии Юй победил всех странствующих мастеров, прибывших в Шушань в поисках меча, включая некоторых старейшин. И наконец поднялся на вершину горы.
— Ты говоришь, что хочешь постичь меч? — глядя на него, спросил старейшина.
— Да. Если кто-то моложе двадцати лет займет первое место, он может потребовать особую награду. Войти в Шушань, чтобы изучать меч, стать внутренним учеником и постичь все стили владения мечом в Поднебесной.
В глазах юноши горел огонь — неугасимая воля к борьбе.
Старейшина засомневался.
— Умоляю бессмертного наставника принять меня.
— В нашей обители также есть залы пилюль, ковки мечей и приручения зверей. Существует три тысячи методов Дао. Разве ты не хочешь изучить их?
— Не хочу. Я в этой жизни не стремлюсь к долголетию, я прошу лишь о яркой судьбе, о том, чтобы с легким сердцем мчаться по миру цзянху и победить всех мечников Поднебесной.
— А совмещать практики?
— Тоже не хочу.
Старейшина зала мечей вздохнул.
Ничего не попишешь. С природным талантом юноши ему было более чем достаточно стать его учеником. Но тело юноши было хилым, сплошь покрытым скрытыми недугами от истощения пяти органов и семи чувств. После тщательного осмотра выяснилось, что возле его сердца таинственным образом гнездится демоническая ци.
Мечи Шушана даруют короткую жизнь своим владельцам. Из-за того, что они не занимались укреплением тела и продлением жизни, многие даже не доживали до момента, когда их мастерство меча достигало совершенства и начинало подпитывать плоть, продлевая годы.
Именно поэтому в Шушане существовала вершина меча, где хранились сокровища и Духовные Мечи, которые даровались миру.
Стоило Юй Мусяню ступить на путь культивации, как его продвижение шло бы тем быстрее, чем короче становилась бы его жизнь. Судя по нынешнему положению дел, было вполне вероятно, что, вступив в секту сегодня, завтра он внезапно скончается.
При подобных методах культивации в Шушане, разумеется, имелись чудодейственные лекарства для продления жизни и укрепления здоровья. Однако изгнание демонической ци не было их сильной стороной. А изгнать ее так, чтобы не повредить основание юноши — задача и вовсе невыразимо трудная.
К счастью, у него был близкий друг, который должен был прибыть со дня на день.
Старейшина устроил юношу на покой, не раскрывая ему всех подробностей, чтобы тот не предавался пустым мыслям и не вызвал всплеск демонической ци. Он лишь сказал, что разговор продолжится через несколько дней.
Но юноша решил, что Шушань хочет завладеть его техникой владения мечом. В этом не было ничего удивительного: то, что постигал юноша, изначально не было обычным. В бесчисленные холодные ночи те, кто совершал на покушения на него, охотились именно за этой тонкой книгой.
— Что это за вещь? — женщина прервала рассказ.
— События двух-трех мечей.
В глазах женщины мелькнул свет. Она слышала об этой диковинной книге — трактате, где один могущественный практикующий в непринужденной беседа записал несколько разновидностей владения мечом, исчерпывающе объясняющих суть меча во всей Поднебесной с высоты птичьего полета.
Согласно Запискам о диковинках цзянху, в данный момент эта диковинная книга хранилась в Шушане как реликвия.
Женщина с ярко накрашенными румянами щеками расплылась в улыбке, ее глаза сузились.
Эта история забавляет.
Юноша среди ночи спустился с горы и посреди дороги подвергся нападению из засады. Его поле киновари было разбито, сам он находился на волосок от смерти.
Это дело рук людей из Шушана, подумал он.
В лесу сухих листьев промчалась огромная змея, проглотившая всех устроивших засаду людей в черном.
Он умирал.
Большая змея обернулась мужчиной средних лет — оказалось, она была демоном.
Змеиный демон сказал: у меня есть способ исцелить твою смертельную болезнь и даже позволить тебе продвинуться еще дальше. Этот способ крайне труден.
— Насколько... трудно? — с трудом выдавил юноша, ему было все равно, даже если перед ним демон.
— Прежде всего, ты должен забыть, что ты человек...
Способ змеиного демона был прост. Он заявил, что юноша — воплощение крохи ци владыки демонов, и если он перейдет на практику демонических искусств, то результаты превзойдут все ожидания вдвое при вдвое меньших усилиях.
Это демоническое искусство называлось Закон отречения от небес, искоренения страстей и безжалостности, и первое, от чего предстояло избавиться юноше по фамилии Юй, была ненависть!
Он должен отомстить Шушаню! Следующие состязания должны были состояться через десять лет, но ждать так долго он не мог.
У змеиного демона созрел план. Он вырвал собственный ядовитый зуб, велел юноше выплавить из него меч и бросить вызов мастеру-металлургу.
У ковки мечей не было фиксированного времени, поэтому бросить вызов можно было в любой момент. Правила просты: два меча скрещиваются в ударе. Тей меч, что сломается первым, разумеется, проиграл.
Победитель мог потребовать от проигравшего выполнения одного условия.
Подобные поединки происходили в основном между мастерами, создающими оружие. Цена, которую платил проигравший, обычно сводилась к признанию более высокого мастерства оппонента или обещанию больше никогда не браться за ковку мечей.
Спустя три дня Юй Мусянь вновь поднялся на гору, но ситуация кардинально изменилась. Старейшина зала мечей был убит горем и раскаивался в том, что не доложил главе секты раньше, позволив юноше ступить на кривую дорожку.
Но что поделать, каждый сам выбирает свой путь. Дорога одного человека становится все шире, превращаясь в гладкий путь к небесам. Дорога другого сужается, пока не приводит в тупик — и тогда он сам ищет смерти.
В поединке мастеров-металлургов, разумеется, нельзя использовать чужие клинки. Юй Мусянь выбрал самого талантливого и молодого мастера зала ковки — Син Ли.
Он не был уверен в победе над Син Ли, но у него имелись другие планы.
В день поединка Юй Мусянь прямо на глазах у всех уничтожил собственное поле киновари, которое только что восстановил.
— Зачем? — спросил монах.
— Все просто, — отвечая, даос успокаивал клинок в руке. — Юй Мусянь был всего лишь смертным, что практиковался считанные дни, поэтому он, естественно, не мог одолеть бессмертного старца на горе. Но если он сам разрушит свое поле киновари, ситуация изменится.
— Шушань не может пользоваться чужой слабостью. Если есть дело, за учеников отдуваются наставники. По правилам, если наставнику неудобно выступать самому, за него может сразиться ученик.
— Однако, как я уже говорил, Син Ли был самым талантливым мастером-металлургом этого поколения. Чтобы не отвлекаться от культивации, он не заводил учеников. Подле него была лишь одна маленькая дочь.
— И что потом? — у женщины тревожно сжалось сердце.
— Самый одаренный мастер-металлург Шушаня из нынешнего поколения собственноручно перекрыл себе путь в Дао!
Син Ли разрушил собственное поле киновари и сошелся в поединке с Юй Мусянем.
— Он победил?
— Одна победа, одно поражение.
— Как такое возможно?
— Помню, говорилось, что это был всего один поединок, — заметил монах.
— Разумеется, один. Один бой наставника, один бой ученика. Юй Мусянь наспех взял себе ученицу, совсем крошечную, на год младше его самого.
У Син Ли не было учеников, и он сражался с Юй Мусянем. А противостоять Юй Мусяню, естественно, могла лишь его дочь.
Мастер, у которого не разожжен горн, не мог выступать участником поединка. Но как назло, девочка превзошла отца в таланте. Сразу после того, как миновал ее день рождения, она выковала острое оружие.
— Сколько ей было лет?
— Семь.
Что? Есть ли на свете такие люди, на это смотреть тошно даже демонам.
— Подлец!
— Животное!
— Как Шушань вообще позволил состояться такому поединку?
У Шушаня, конечно, были свои соображения: поле киновари разбито — его можно восстановить с помощью целебных пилюль.
Вот только благородного человека можно провести честным путем, но они просчитались в человеческой природе.
— Мой наставник как раз нуждается в служанке для постели, — бесстыдно заявил ученик Юй Мусяня, который был младше его на год.
Таковым было условие.
Син Ли, естественно, потребовал, чтобы Юй Мусянь аннулировал это требование, а затем убирался из Шушаня.
Юй Мусянь выгнал своего ученика за ворота, заявив, что не властен над этим решением.
В те времена Шушань переживал период упадка. Между ортодоксальными учениями... тоже хватало грязи. Эту проблему было легко решить, но трудно одновременно — требовался кто-то, кто взял бы удар на себя.
Тем, кто выступил вперед, разумеется, стал Син Ли. Он просидел в одиночестве всю ночь перед кузнечным горном, а на следующий день его тело остыло.
Таков был ответ, таков был выход.
Самый известный мастер-металлург Шушаня умер, так что он больше не угрожал позициям некоторых крупных сект. Те люди вышли вперед, и змеиный демон отступил. Уходя, юноша бросил напоследок: через десять лет я вернусь снова.
Отец долго не хотел закрывать глаза. Семилетняя девочка бросила свой сломанный меч и меч отца в горн, желая сплавить их воедино.
Тело покойного оставалось для прощания семь дней.
Она пробыла у горна все семь дней. Перепробовав все мыслимые способы, она так и не смогла придать клинку застывшую форму.
Старшие братья и сестры оберегали ее, не смея прерывать, ожидая лишь, когда она выбьется из сил, потеряет этот упорный пыл, и тогда они смогут применить заклинания, чтобы ее спасти.
Кто бы мог подумать, что на седьмые сутки произойдет нечто странное.
В ту ночь шел сильный дождь, с неба рухнули молнии и огонь, поразив кузнечный горн. Металл сплавился воедино, превратившись в прямой клинок.
Маленькая девочка схватила молот и принялась снова и снова ковать его, но меч так и не обрел духовности.
Чего же не хватало?
Среди мастеров-металлургов ходила легенда. Чтобы меч обрел духовность, существовало три пути.
Драгоценные материалы, вынашивание в ци и жертва.
В мгновение слияния неба и человека, если мастер бросится в горн сам, возникала огромная вероятность зарождения духовности, благодаря чему оружие превращалось в Духовный Меч.
Слияние неба и человека?
Грохотали раскаты грома!
Так был ли этот миг таковым? Она бросилась вниз с обрыва, и все ее обиды, все горечи, все слезы целиком растворились в пламени горна.
Она выковала духовный клинок, ставший последним. Из-за этого чудесного знамения старшая сестра, бросившаяся ей на помощь, опоздала на мгновение.
Девочку похоронили на задней горе, перед могилой отца. Ни отец, ни дочь не посрамили чести мастеров-металлургов. Никто не осмеливался вытянуть этот меч, который мечом вовсе не являлся.
Они испытывали угрызения совести.
Спустя десять лет тот юноша превратился в гиганта темного пути.
Бессмертный Злого Меча из секты Безжалостного Меча, бывший Юй Мусянь, сменивший имя на Юй Юньтянь, во главе со старейшиной-змеей и другими явился бросить вызов Шушаню.
За эти десять лет его уровень значительно вырос, и он посчитал, что способен подчинить себе всю Поднебесную, но поскольку он практиковал искусство меча, то, естественно, начал с первой школы меча.
Все мечники Поднебесной вышли из Шушаня!
С того самого момента, как он ступил на гору, тысячи мечей издали единый звон.
— Что? Настолько силен? — мужчина в маске изумленно вытаращил глаза.
И как же Шушань одержал победу?
Даос бросил на него косой взгляд и продолжил рассказ:
— Какая ирония, я поднялся на Шушань в тот же самый день.
Я шел ступень за ступенью, прочувствуя намерение меча каждого клинка. Тысячи мечей поникли, и лишь один клинок противился этому.
Я пришел на заднюю гору и увидел затворившуюся в себе маленькую девочку.
— Что случилось? — спросил я.
— Снизу поднялся злодей, старшие братья и сестры не могут одолеть его.
— О, неважно. Я как раз из-за этого пришел.
— Ты... да сколько тебе лет?
— Хоть я и только что достиг совершеннолетия, но мой статус наставника весьма высок. Впрочем, если хочешь, стань моим мечом, и я отведу тебя побить его.
— Ты ведь не обманываешь меня?
В тот день стояла лютая погода, шел дождь, я держал зонт, дождевая вода промочила мою одежду до нитки, и я вытащил клинок, что был выкован как нож.
У этого меча, или лучше сказать ножа, не было намерения меча.
Она была всего лишь маленькой девочкой, только начавшей познавать этот мир и еще не ведавшей, что такое убийство.
Это вполне естественно: другие клинки — это духовные мечи, она же стала духом меча. Не имея намерения меча, замкнувшийся в себе дух меча, естественно, не знал, кто именно заставил содрогнуться тысячи клинков.
Я встретился с храмохранителем Шушаня, мастером Е.
— Уповаю на тебя, — сказал он.
— Ничего страшного. Пресветлому господину неудобно вмешиваться лично. Десять лет назад мой наставник сидел в глубокой медитации во внутренних залах. Белый Облак Сыма Цзывэй, Пресветлый господин Сыма отправился истреблять демонов в чужие земли.
— Беда коснулась сироты, и Шушань пал под ударом.
— Небесному наставнику не подобает легко покидать свое место без причины, но Шушань не держит обиды.
— Чего именно Пресветлый господин желает для него?
— Лучше всего — смерть от меча.
Меча?
— Хорошо, дай мне немного времени.
— Сколько?
— Один день.
У подножия вершины меча процессия из роскошных колесниц под ароматическими навесами ворвалась под дождевые струи. Там толпились мастера, от них исходила столь удушающая убийственная аура, что даже бурные потоки ливня не смели приближаться к ним.
— О?
— Владыка, что такое?
— Только что кто-то, казалось, взглянул на меня.
— Наверное, это был хозяин Циньюня, главного пика Шушаня.
Впрочем, даже он не чета владыке. Ныне его Великий закон безграничной практики достиг уже тринадцатого уровня, владыка поистине является воплощением квинтэссенции ци самого владыки демонов.
— Быть может, великое желание вот-вот исполнится, и мое сердце немного тревожно бьется. — Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? — отдал он приказ.
— Поднять паланкины, входим на вершину меча!
Павильон мечей.
— Ты ведь не собираешься сказать, что никогда не пользовался мечом?
Маленькая девочка широко раскрыла глаза.
Мечом я, разумеется, владеть умею. Но Шушань — глава всех меченых обителей, раз уж пришел, нельзя не осмотреться.
Когда помогаешь людям вытянуть партию, естественно, следует прислушаться к мнению хозяина дома. С меча все началось, мечом все и должно закончиться.
— Но... старшие братья и сестры будут переносить каноны меча еще полдня, — она прикусила губу, совершенно не понимая происходящего.
Кто-то принес весть:
— Бессмертный Злого Меча поднимается на гору раньше срока!
Ну что ж, хоть времени немного не хватило, но с Бессмертным Злого Меча справиться более чем достаточно, даже если он — небывалый гений еретического пути.
Если герои появляются лишь тогда, когда разбойники уже вовсю хозяйничают в деревне, каких же они после этого герои?
Конечно, нельзя позволить им подняться на гору.
У меня холодное сердце, я не могу выносить чужую скверну.
— Послушайся, старший брат отведет тебя разогнать мелкую нечисть.
У подножия горы, под дождем.
Юноша двадцати лет преградил путь Бессмертному Злого Меча.
Мужчина посмотрел на молодого даоса и словно увидел в нем себя самого в прошлом. Лишь по тому, как тот стоял, и по его обнаженным, изящным рукам было ясно — перед ним выдающийся мечник.
— Мечник Шушаня? Возвращайся, молодой человек, не совершай бессмысленной жертвы. Твой путь еще долог, когда я одолею вашего храмохранителя, не хочешь ли поступить ко мне под начало?
Облачный паланкин Бессмертного Злого Меча был шире сажени, украшен золотом и серебром, усыпан жемчугом, внутри негогромоздились фрукты и душистые шелка. Он отхлебнул прозрачного вина, две женщины прижались к нему с обеих сторон: одна с лисьим ликом, из-под платья выглядывал кончик хвоста, другая — с соблазнительным лицом и парой рожек на голове.
Демоницы!
Ли Юнянь слегка вздохнул. Убивать соперника, потерявшего боевой дух — просто позорить самого себя. Мой путь определенно долог, но вот твой путь, друг мой, сузился донельзя.
Хотя ему не хотелось вести пустые разговоры, высказаться все же стоило. По крайней мере, противник должен знать, за что погибает, иначе месть потеряет всякий смысл.
— Ты задолжал одну жизнь! Кое-кто просил меня забрать ее. Но тебе повезло, я спешу. Так что этот удар меча будет быстрым, ты даже не почувствуешь боли.
Считай, что тебе повезло.
— Ха, — тихонько усмехнулся Бессмертный Злого Меча.
Не знает высоты неба и толщины земли!
Тут же кто-то вызвался добровольцем:
— Владыка...
Он не успел договорить, как напротив стоявший даос слегка шевельнул рукой и вернул ее в прежнее положение. Они словно бы что-то увидели, а словно бы и нет.
Несколько старейшин широко раскрыли глаза с выражением полного неверия на лицах.
Молодой ученик, только что собиравшийся просить о бое, в испуге поднял голову и увидел, как кубок с вином, который его собственный владыка как раз поднес к губам, раскололся надвое. Несколько пальцев отлетели в сторону, а посреди тела владыки пролегла тонкая багровая нить.
Навес облачного паланкина был разрублен надвое, и потоки дождевой воды хлынули вниз, до нитки промочив одежды Бессмертного Злого Меча.
Владыка секты Безжалостного Меча, Бессмертный Злого Меча, шевельнул зрачками, чувствуя, как жизнь и тепло неумолимо утекают из его тела.
— Как холодно! — пробормотал он.
Кто этот человек? Почему я никогда о нем не слышал?
Впрочем, его вины в этом не было — даос впервые вышел в цзянху.
Шмяк!
Его труп распался на две части и рухнул на землю, смешавшись с кровью, внутренностями, грязью и дождевой водой.
Тот ученик рухнул на колени, его руки и ноги оледенели. Я еще не успел договорить, а владыка уже умер?
Что это за меч?
Какой мастер явился сюда?
Неужели это древнее чудовище, вернувшее себе молодость?
Вскоре тонкие багровые нити появились и на телах нескольких старейшин.
— Это меч сердца! — кто-то закричал.
Кричал тот самый выдающийся старший брат их поколения.
— Это не обычный меч! Это меч сердечного порыва, меч высшего разума. Такому клинку вовсе не положено появляться в мире людей!
Вскоре и старший брат разделил участь старейшин.
Остальные ученики растерянно замерли. Они смотрели, они даже пытались осмыслить увиденное.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...