Этот сон длился всего лишь до часу ночи.
В сон ворвался моросящий ледяной дождь, а из окна потянул пронзительный холодный ветер. Сквозь непогоду появились трое странных людей.
Первый — мужчина в белой маске для нуоской драмы, чье жутковатое выражение лица казалось одновременно плачущим и смеющимся.
Вторая — изящная женщина с легким слоем свинцовых белил на лице, подрумяненными щеками и бровями, нарисованными в форме холмов.
Третий — красивый монах в белых одеждах, белее снега.
Даос проснулся, широко распахнул двери главного зала:
— В холодную ночь идет дождь, так давайте соберем странников под крышей. Раз мы встретились, значит, таково наша карма, и вам не грех передохнуть здесь хоть немного.
Этот храм выглядел довольно странно, но им было всё равно.
Женщина принялась собирать хворост, монах развел огонь, и все трое уселись лицом к статуе Будды. Мужчина в маске предложил:
— Ночь долгая и холодная, уснуть трудно. Давайте по очереди рассказывать друг другу истории.
Если кто-то откажется рассказывать, он должен оставить в залог какую-нибудь вещь со своего тела. Тот, кто слушает историю, может в любой момент указать на дыры и нестыковки в ней, и если рассказ окажется плохим, рассказчику тоже придется оставить что-то в залог.
Всё честно.
Женщина согласилась, монах тоже кивнул. Что же до даоса, ему было всё равно.
Раз уж мужчина в демонической маске выступил с предложением, то и рассказывать он должен первым.
Это была история о любви, и называлась она Безосновой.
В ней рассказывается об одном неурожайном годе.
Жила-была одна семья: старший брат, младший брат и невестка. Отношения между братьями были очень хорошими.
Рис уже закончился. Старший брат сказал женщине: «Уходи, в доме больше не прокормить тебя».
Младший брат был против. Невестка была добродетельной, мягкой и красивой. Она столько всего сделала для этой семьи.
Мясник Лю Дату из соседней деревни был готов отдать все свои сбережения, чтобы жениться на ней. И всё же невестка вышла замуж за старшего брата. Люди говорили, что братьям сказочно повезло.
Женщина немного поплакала, в последний раз зашила братьям одежду и ушла.
Младший брат с тех пор больше не разговаривал со старшим.
В ту же ночь младший брат долго ворочался, не в силах уснуть. Из кухни донеслось: «Тук! Тук! Тук!» — то сильнее, то тише.
Звук был похож то на стук, то на рубку мяса.
Старшему ведь тоже сейчас тяжело, верно?
На следующий день старший брат сварил котелок мясного фарша.
— Ешь, — сказал он.
— Откуда это?
Старший брат ничего не ответил. Его глаза выглядели изможденными, а выражение лица было пустым.
Хотя это и называлось мясным фаршем, в нем всё еще оставалось много древесной коры и диких овощей, но младший всё равно съел три большие миски.
Если сказать одним словом — невероятно вкусно.
Прошла еще одна ночь. Снова раздался звук, похожий то на рубку мяса, то на измельчение костей.
«Тук, тук, тук...»
Младшему стало немного страшно. Почему старшему непременно нужно заниматься этим по ночам?
Наверное, прячется от соседей. Если те узнают, что у них дома есть еда, будет нехорошо. Успокоил себя младший брат.
На третий день он снова съел три миски.
Когда он выходил из дома, желтоватые глаза соседа по прозвищу Лайпи Сан уставились на него, и в этом взгляде крылась нескрываемая злая зависть и ненависть.
На что ты пялишься?
Лайпи Сан усмехнулся.
А ты знаешь, откуда взялось это мясо?
Ты вообще знаешь, что именно ты ел?
Младший брат побежал домой.
Брат, а где невестка?
Что мы в конце концов едим?
— Это свинина, — ответил старший.
Младший смутно помнил вкус, и казалось, это действительно была свинина. Только вот в доме не было ни гроша, откуда в такое время взялась свинина?
— Мясник принес.
Старший брат уставился на него налитыми кровью глазами, растянув рот в улыбке, одновременно похожей на плач и на смех.
С какой стати мяснику приносить им свинину?
Младший брат отправился в соседнюю деревню.
По дороге каждый встречный тыкал в него пальцем, и в каждом взгляде читалась одинаковая недоброжелательность.
Слышали? Это тот дурачок из передней деревни...
Хе-хе.
Его невестка, какая была красавица. Эта кожа, это мясо, как жаль...
Тсс...
Казалось, они о чем-то шептались. Но стоило ему подойти ближе, как
звуки снова смолкали.
Невестка.
Это же невестка!
Истощенные донельзя сельчане смотрели на него, скаля рты, облизывая губы и беззвучно сглатывая слюну.
Он уже слышал о подобных вещах.
Из неофициальных хроник, из народных сказок, из тех пожелтевших судебных дел.
В великий голод не уродилось ни зернышка, и люди ели друг друга. Из-за нехватки пищи на дорогах не оставалось даже белых костей.
В помрачении рассудка младшему брату показалось, что сквозь пожелтевшие зубы он видит ярко-красный мясной фарш.
Он сбежал.
Неужели старший брат обменял невестку у мясника на свинину?
Но почему он должен был рубить ее на мелкие кусочки?
То, что он ел, и правда было свининой?
Наступила еще одна ночь. И снова кухня.
В ночной темноте раздавалось: «Тук, тук, тук, тук...»
Каждый удар отдавался в сердце младшего брата.
Старший не ел, и младший тоже не притронулся к еде.
Он безумно шарил по тому котелку с измельченным мясом и нащупал кончик пальца.
В последнюю ночь мясо испортилось.
Но этот звук продолжался, и младший брат, набравшись храмости, прокрался внутрь.
«Тук, тук, тук, тук...»
— Брат, что ты делаешь?
Огонь не был зажжен. Тусклый лунный свет пал на его лицо, и всё вокруг казалось сном.
Старший брат поднял голову, его взгляд был тупым, и он что-то бормотал, глядя на него.
— Ешь, — произнес он.
Левый рукав был совершенно пуст, а на разделочной доске алело кровавое месиво.
Брат сошел с ума, подумал он.
Весь в крови, младший брат решил добиться справедливости.
Взяв затупившийся кухонный нож, он отправился к дому мясника.
Дверь отворилась. И встречать его вышла невестка.
Младшего брата охватило такое жгучее чувство стыда, что он решил, будто больше не сможет показаться людям на глаза. Прямо там, на месте, тем самым кухонным ножом он срезал с лица кожу.
Мужчина в демонической маске глубоко вздохнул.
— С тех пор его больше никто не видел.
История подошла к концу.
Все присутствующие чувствовали такую тяжесть, что им было трудно дышать. Маска мужчины то исчезала, то вновь проявлялась в отсветах пламени, словно колышущаяся тень.
— Получается, это младший брат убил старшего? — спросил монах.
— Тогда почему старший брат никогда не оправдывался?
— Отдать любимую женщину другому — это вечный позор и вечная ненависть для мужчины! Он не мог этого высказать.
Любовь и впрямь такова, кивнул монах.
— Но зачем он резал мясо по ночам? Да еще и рубил его в фарш?
— Ночь — это конец старого дня и начало нового. Но как бы то ни было, живые продолжают жить, и рано или поздно придется встретиться с этим лицом к лицу.
Пока не зажжешь свет, не придется смотреть. И сердце будет не так сильно болеть.
Вот оно как. Вот почему старший в темноте случайно срезал собственный палец, заставив младшего подумать, будто он совершил убийство.
И поэтому мясо было порублено в фарш. Наверное, каждый этот удар ножом точно так же кромсал сердце старшего брата.
Каждый удар был пропитан тоской.
И впрямь хорошая история. Монах кивнул:
— Мои вопросы закончились.
Однако женщина не желала так просто отпускать мужчину в маске.
— Тогда почему младший брат так рвался убить старшего? Разве то, что старший убил свою жену ради брата, не доказывает, что он любил брата сильнее, чем жену?
Лицо мужчины в маске скрывалось во мраке, и он не ответил на этот вопрос.
Женщина громко рассмеялась.
— Я поняла! Выходит, этот младший брат тоже любил невестку! Любил до такой степени, что был готов убить ради нее, обагрив руки кровью родного человека.
— Раз уж так, то у меня тоже есть история.
Эта история о ревности, и называется она Румяна.
В столице стоял один даосский монастырь. В нем находили приют и принцессы, и знатные девицы. Но однажды под вечер туда подселили жалостливую душу — куртизанку.
Когда-то, ради выживания, ее мать поселилась возле борделя и бралась за любую стирку. С малых лет она привыкла видеть, как проститутки заигрывают с богатыми гостями, а также их одиночество, когда они увядали с годами.
Туда часто захаживали литераторы и поэты. В тот год ей как раз исполнилось пятнадцать. Красивая лицом, она мастерски слагала стихи и прославилась на всю столицу.
Но она влюбилась в собственного учителя, горько сожалея лишь о том, что еще не выросла, а наставник уже постарел. Учитель же выдал ее за другого мужчину.
Привлеченный ее славой, новый чэнъюань прибыл в город, желая взять ее в жены.
Когда-то она думала, что обрела самое лучшее. Но, пробуждаясь среди ночи от снов, она обнаруживала, что, кроме холодного окна и пустых простыней, у нее ничего нет.
Она оказалась самым одиноким человеком на свете.
Какое несчастье! У этого мужчины уже была жена.
Еще большим несчастьем было то, что его жену звали Пэй — это был прославленный на весь мир знатный род.
Кровь аристократов не терпела осквернения. Проститутка, как бы искусно ни сочиняла стихи и поэмы, разве могла ступить на порог этого дома?
Ревнивая жена заявилась к ней, избивая и оскорбляя. Муж, устрашенный властью клана своей супруги, выписал разводное письмо и выгнал ее из дома.
Поначалу она еще ждала и тосковала, но в конце концов погрузилась в отчаяние.
До чего же несправедливы небеса, раз обрекли ее родиться женщиной!
До чего же капризна судьба: то, к чему она стремилась, вечно ускользало от нее.
Из-за ее поэтической славы и яркой красоты от того, от чего она хотела сбежать, не было отбоя. Легкомысленные бродяги-мечники и знать толпами осаждали ее дверь.
Эту загадку она так и не смогла разгадать, этот умысел — постичь. Этот мир она не могла ни понять, ни распутать.
Неужели у женщины и впрямь должна быть такая судьба?
Почему так, наставник? — ходила она гадать по бамбуковым палочкам.
Настоятель опускал глаза и тяжело вздыхал.
Такова воля судьбы.
Настоятель скончался, а учитель ушел из жизни.
Ну и пусть. Раз мужчины играют женщинами, почему женщина не может призывать к себе гостей?
Гостей было полным-полно, и она больше не писала стихов.
Каждый мужчина клялся, что женится на ней, и каждый в итоге отдалялся.
Ей приглянулись двое мужчин.
Первый носил фамилию Пэй, и она отказала ему.
Вторым был музыкант, но, к сожалению, она уже не была чистой девой.
Однажды она отправилась навестить подругу. Музыкант тоже пришел, но служанка сказала, что его нет.
Волосы служанки были растрепаны, а на шее все еще виднелись багровые следы от поцелуев.
Ах, оказывается, все мужчины на свете одинаковы.
Почему? Почему то, чего она так страстно желала, вечно ей не принадлежало?
Ненависть свела ее с ума, ревность сожгла сердце.
В помрачении рассудка она забила служанку до смерти. Из этой алой крови она замешала коробочку румян.
Взяв за основу свинцовые белила, она нанесла их на лицо.
Румянец распустился цветом, засияв не хуже утренней зари. В тот миг она была прекрасна.
— И что было потом? — спросил монах.
— Ее бросили в тюрьму и приговорили к смертной казни, она, конечно же, умерла. А приговор приводил в исполнение тот самый клан Пэй, которому она когда-то отказала.
— У меня есть вопрос, — сказал монах. — Раз уж она оскорбила знатный род и вела себя столь распутно, позоря честное имя...
— Так действительно ли это она убила служанку?
— Кто знает? Впрочем, это уже неважно.
И впрямь прекрасная история, такая скорбная и трогающая душу.
— Раз так, то у меня, монаха, тоже припасена история.
Эта история о желании, и зовется она Забвением Будды.
Тоже столица. Монах хранил обеты двадцать лет, день за днем предаваясь практике. Он прислуживал влиятельному аристократу тех времен Чансунь Уцзи, что было не по душе императору.
Однажды в монастырь пожаловала знатная девица и прямиком потребовала встречи с ним.
— Умеет ли достопочтенный слагать стихи?
— Умею.
И тогда они обменялись несколькими стихотворениями.
После вегетарианской трапезы сумерки сгустились.
— Умеет ли достопочтенный рисовать?
— Умею.
Он приготовил краски и растер тушь, принявшись искать повсюду бумагу.
Знатная гостья опустилась на колени спиной к нему, а сопровождавшая ее служанка притворила двери монашеской кельи.
— Рисуй здесь, — произнесла она.
Впервые у него задрожали руки, и накатил страх.
— Неужели ты забыл меня?
Он не забыл. Десять лет назад, во время весенней прогулки за городом, он небрежно сплел венок из цветов, а маленькая девочка кричала, что вырастет и выйдет за него замуж.
Он лишь посмеялся: разве может монах жениться? Тогда он еще не знал о высоком происхождении девицы.
— Тебе не отказаться от меня. Стоит мне только крикнуть, и от этого монастыря камня на камне не останется.
Она не шутила.
— Он мне не нравится, подари мне сон.
Картина так и не была закончена.
В первый день он забыл о полуденных молитвах.
На второй день он забыл учение Будды.
На третий день он забыл самого Будду.
На четвертый день нефритовая подушка, подаренная знатной девицей, была похищена вором. Разгневанный Сын Неба приговорил монаха к рассечению пополам в области талии.
Монах умер с открытыми глазами. Он смотрел на толпу, но благородная дама так и не пришла. Он знал: дело было не в том, что она не хотела, а в том, что не могла.
Ли Юняню стало любопытно.
— Разве это не любовь?
— Нет.
— Разве это не принуждение?
— Тоже нет. Монах сам поддался искушению. И лишь после этого понял: всё, чего нельзя добиться, и от чего невозможно освободиться, — всё это порождает лишь страдание.
— Тогда как же знатная девица могла пробыть в монастыре целых три дня, это же нелогично. И какой вор полезет в храм грабить не статуи Будды, а келью монаха?
— Вот потому-то история — это всего лишь история.
Ли Юнянь скривил губы. Твоя история, часом, не ради объема слов придумана? У монаха наверняка были и другие истории, но он их не рассказал. Нехорошо как-то получается.
Трое синхронно повернули головы:
— Достопочтенный, неужто у тебя совсем нет истории?
— А коль нет, придется оставить здесь что-то из того, что при тебе.
— И так будет продолжаться, пока мы не останемся довольны.
Ли Юнянь покривил рот в усмешке. Ого, какая дерзость! Ли Юнянь давненько не хаживал по дорогам Цзянху, похоже, вы позабыли о моем устрашающем имени.
Тогда я расскажу вам историю. Настоящую, ужасную и чертовски хорошую историю.
Большинство тех, кто слышал ее раньше, уже мертвы. А те, кто всё еще жив, каждый раз пробуждаясь среди ночи от кошмаров, снова и снова испытывают животный страх перед тем давним чувством.
Пока эта история не будет досказана до конца, уйти отсюда не позволено никому.
Вы уверены, что хотите ее услышать?

Комментарии

Загрузка...