— Дорогой наставник! Спасите! Там привидение!
Слуга и его господин, перепуганные до смерти, ввалились в храм и принялись с грохотом колотить в дверь.
Ну вот, а я что говорил.
— Разве не великая радость в жизни — писать стихи в компании призрака или гулять по свету, став бессмертным вместе с лисой-оборотнем?
— Но ведь он — призрак!
— Чего ты так перепугался? Ты сам-то еще жив?
— Наставник...
Дверь отворилась, и на пороге показалось лицо даоса с полуулыбкой.
— Наставник, вы с самого начала знали, что он призрак?
Чэнь Цзинъюй тут же спрятался у него за спиной. Он до дрожи боялся, что стоит двери открыться, как раздастся жуткий голос даоса:
— Тот призрак, о котором ты говоришь, выглядит как я?
Чжан Шэн, полный тоски, проплыл мимо. Воспоминания о родном доме и престарелых родителях терзали его душу.
Теперь понятно, почему меч завис в воздухе перед ним.
Понятно, почему наставник сказал: Хм, я вижу.
Понятно, почему он твердил, что призрак не может причинить ему вреда.
Да потому, что он сам уже мертв!
— Ты всё обдумал? Понял теперь? — спросил даос.
— Да, наставник. Я всё понял. Три года назад я отправился в столицу на экзамены. Не послушал советов местных жителей, пошел по ночной дороге и оступился, сорвавшись со скалы. Те кости, что видел господин Чэнь, должно быть, мои.
Но всё же, существуют ли призраки? Нет, нет, тот, кого он встретил, — действительно ли он призрак?
— Я клянусь, что предам твои останки земле на родине, устрою достойные похороны, я сдержу свое слово! — Чэнь Цзинъюй тут же дал клятву, мечтая лишь о том, чтобы поскорее проводить этого гостя с почестями.
Все печальные мысли превратились в тяжелый вздох.
— Ох...
Двое верных друзей, которые еще недавно были не разлей вода, теперь сидели: один тяжело вздыхал, а другой дрожал от страха.
Спустя некоторое время один спросил:
— Можно я дотронусь до тебя?
Что? Я считал тебя братом, а ты собираешься меня домогаться?
— Просто любопытно, я никогда раньше не видел призраков.
К счастью, даос вовремя вмешался.
— Призрак — не человек. Они рождаются в подземном мире, их тела сотканы из иньской энергии, а души пропитаны обидой и злобой, они холодны. Если человек долго находится рядом с призраком, он теряет жизненную энергию и дух. В лучшем случае — зачахнет от болезней, в худшем — отправится на тот свет.
— Значит, до этого... — Чэнь Цзинъюй подумал, что вроде бы не чувствовал никакого недомогания.
Вскоре он спохватился и отвесил глубокий поклон:
— Благодарю, наставник!
Через мгновение даос закрыл глаза, ощутив, как к ним на огромной скорости приближается чья-то аура.
— Гость идет.
Что?
— Это призрак!
Чэнь Цзинъюй в панике захлопнул дверь. Чжан Шэн заметался снаружи и просочился сквозь дерево внутрь храма.
Они уставились друг на друга, вжавшись в углы.
Ли Юнянь лишь молча закатил глаза: ты ведь сам призрак, чего тебе прятаться? К тому же, вполне возможно, она ищет именно тебя.
Прошло совсем немного времени.
Изящная белая тень вплыла в пределы храма.
Раздался стук в дверь.
— Ночь холодна, а одежда тонка. Я покинула дом и прошу лишь об одном — позвольте укрыться от ветра и дождя.
Ли Юнянь приоткрыл маленькое окошко и увидел молодую девушку, съежившуюся у входа.
Узкие рукава, кокетливая прическа, тонко очерченные брови и яркие губы.
Девушка подняла голову, заслышав шум. Дождь намочил ее платье и растрепал волосы, и в этот миг она казалась невероятно прекрасной, вызывая лишь жалость.
Даос распахнул дверь.
Девушка уже собралась войти, но путь ей преградил тонкий нож в ножнах.
— Наставник... — ее голос звучал нежно и вкрадчиво.
Даос остался невозмутим. Он широко улыбнулся — ровно настолько, чтобы показать восемь ослепительно белых зубов.
— Барышня, а я красив?
Даже она, повидавшая на своем веку немало, была сбита с толку таким началом. Неужели люди нынче пошли такие прямолинейные?
— Так, может... лунная ночь, нет сна, не желаете ли предаться любви?
— Нет, барышня, вы не так поняли. Я человек порядочный, на такое не подписываюсь.
Этот парень больной, что ли? Девушка-призрак вышла из роли кокетки. А ведь даос и правда хорош собой — статный, с глазами, словно холодные звезды.
Но какая разница, красив он или нет, если он не пускает ее внутрь?
— Барышня, я вижу, что вы красавица, — серьезно сказал даос. — Я открыл дверь не для флирта. Должны же мы, люди современные, следовать моде и задавать тон. А ваш макияж и наряд вышли из моды сотню лет назад.
Да ты, небось, и сам призрак!
...
Хлоп!
Дверь захлопнулась прямо перед ее носом.
Но ведь я именно так и выглядела, когда умерла! Девушка-призрак застыла в недоумении. Я и так уже мертва, какое тебе дело до того, как я накрашена?
Как же трудно быть призраком!
Она немного побродила вокруг, а затем снова постучала.
Дверь с грохотом распахнулась.
— Маленький призрак, я уже раскрыл твою сущность, зачем же ты упорствуешь, ищешь погибели? — Длинный меч вышел из ножен.
— Наставник, — девушка-призрак упала на колени, — я — Лю Ии, дикий горный дух. Я по натуре своей была озорной и три года назад по неосторожности погубила человека. Стыд жжет мою душу.
Что! Выходит, это ты меня погубила!
Чжан Шэн сжал зубы, его переполнял гнев.
— Я долго искала его, но, увы, его дух слишком слаб, и я могла являться ему лишь в годовщину смерти. Вся вина лежит на мне, наставник. Если вам нужен слуга-призрак, я готова служить вам верой и правдой, только отпустите Чжан Шэна домой.
— О, а ты выдержишь муки очищения огнем?
Душа призрака дрогнула:
— Выдержу.
— Знай, что после этого ты уже никогда не сможешь переродиться. Понимаешь?
— Понимаю.
— Раз так...
— Не стоит, наставник! — выскочил Чжан Шэн.
— Почему не стоит? Неужели ты увидел, как она красива, и хочешь оставить её при себе?
— Нет, не поэтому.
— Тогда в чем дело?
— Хоть она и лишила меня жизни, но это была лишь случайность, она не заслуживает смерти.
— Она — призрак, она уже однажды умерла. Призрак может совершить ошибку по неосторожности, но человек при этом теряет жизнь. Если твои родители еще живы, кто будет о них заботиться? Если они узнают о твоей смерти и уйдут из жизни от горя, кто будет нести за это вину?
...
— Я готова отдать всё, что у меня есть.
...
— Ступай к иве, в которой обитает твоя душа, и сорви ветку с листьями, — приказал даос.
Девушка-призрак, получив наказ, исчезла.
— Этот мудрец на самом деле собирается отправить их на перерождение, тратя свою магическую силу, чтобы соединить их судьбы. Такие истории я слышал только в сказках и повестях.
Чэнь Цзинъюй растирал тушь и готовил бумагу, мечтая хоть краем глаза увидеть чудо. Слуга зевнул — его господин только что так дрожал от страха, а теперь полон восторга.
Ли Юнянь записал даты рождения их обоих, сложил бумагу в форме лодочки и вложил внутрь два ивовых листа. Он велел им пустить её в дождевую воду за порогом храма.
Чэнь Цзинъюй прибежал посмотреть.
— Мудрец, она ведь не перевернется?
Ли Юнянь окинул его холодным взглядом: нашлось, о чем спросить.
Лодочка поплыла по воде, дождевые потоки в луже завертелись в воронку, и бумажный кораблик быстро исчез из виду.
— Я защищу ваши души своей силой и сохраню память. Ступайте сегодня навестить родителей, договоритесь встретиться, когда очнетесь в следующей жизни. Вы согласны?
— Вся наша надежда на вас, мудрец.
Ли Юнянь установил курильницу и импровизированный алтарь. Удивительно, как в этом заброшенном храме столетия спустя нашлось что-то пригодное для жертвоприношений.
— Я зажигаю три благовония, чтобы воззвать к Небесам. Первое — Старику Луне, чтобы связал их нитью судеб. Второе — Владыке Преисподней, чтобы открыл путь к перерождению. Третье — Хоу-ту, богине погребения.
— А теперь призову духа скорости, чтобы исполнил приказ! Скрывайтесь в ветре, летите быстро, защищая их. По моему слову — в путь!
Даос творил заклинание, и всё откликалось на его волю. На запястьях у призраков появились красные нити, и они подошли поблагодарить его.
— Наставник, это место имеет дурную славу, прошу вас, будьте осторожны.
— Не беспокойтесь.
Призраки поблагодарили Чэнь Цзинъюя за то, что он предал их кости земле. В вихре ветра они исчезли.
Чэнь Цзинъюй с досады скреб в затылке.
— И всё? Они просто ушли?
Затем он спросил с горящим взглядом:
— Наставник, можно мне учиться у вас Дао?
— Нет.
— Наставник, может, вам нужен кто-то, кто будет подавать чай и бегать по поручениям?
— Не нужен.
— Наставник...
— Что ты в конце концов хочешь сказать?
— Здесь правда больше нет призраков?
— Нет.
Хлоп! Дверь плотно закрылась.
Снаружи донесся тихий голос слуги:
— Молодой господин, если вы не возьметесь за учебу, барин наверняка прикажет мне вас выпороть. А потом заставит жениться на той желтолицей девице из семьи Ван.
— Ах ты, смеешь еще надо мной подшучивать? Получай!
В главном зале храма даос улыбнулся.
Мир людей — это всё-таки прекрасно!
Все эти годы он сражался с демонами и почти забыл, что именно он защищает.
Что ж, пора. Пора.
Спать, нужно поспать.

Комментарии

Загрузка...