Сунь Укун и Ли Тайбай отошли недалеко, как вдруг впереди раздался оглушительный грохот, и чей-то огненный след стрелой помчался прямо на них.
– Ш-ш-ш! –
Жаркая волна пронеслась ровно между Укуном и Ли Тайбаем, да так резко, что испуганный Дракон-Конь исступленно заржал.
– Третий молодой господин из семьи Небесного царя Ли снова носится как угорелый! Просто ни во что не ставит правила дорожного движения Небесного дворца! Эх, но до чего же хороши эти Огненные колеса, в них точно есть силища пяти лошадей! – сокрушался Ли Тайбай, в голосе которого смешивались недовольство и зависть.
– Нэчжа? – Укун мгновенно сообразил. Он уже слышал об этом непокорном третьем кнѐзе, которого звали Северным демоненком, сильнейшим бойцом к северу от Слабой реки, и его глаза тут же загорелись.
– Он... почему это он снова вернулся? – заикаясь, вдруг пробормотал Ли Тайбай.
Укун увидел, как огненный всполох описал в небе огромную дугу и под звуки раската грома понесся обратно.
– Это ты на меня имеешь виды? – Нэчжа стоял на Огненных колесах, холодно глядя на Ли Тайбая.
– Н-нет... никаких видов! – Ли Тайбай, глядя на этого маленького бога войны, улыбнулся и пояснил: – Я говорил, что эти Огненные колеса просто потрясающие! Они наверняка раз в сто быстрее, чем драконьи кони из Управления Конюшен!
– А мне послышалось, будто ты сказал, что я нарушаю правила Небесного дворца?
– Н-нет... ни в коем случае! – с серьезным видом заверил Ли Тайбай. – Я имел в виду, что скорость Третьего кнѐза просто превращает законы неба и земли в детскую забаву! Укун может подтвердить!
Сказав это, Ли Тайбай толкнул Укуна в бок и за спиной у Нэчжи принялся строить тому рожи, умоляя замолвить за него словечко.
– Скорость этих колес поистине умопомрачительна! – похвалил Укун. Хотя его собственное Облако-мореход славилось выносливостью, по скорости старта оно определенно уступало этой паре колес.
– Ты и есть тот самый новенький Бимавэнь? – тон Нэчжи немного смягчился. – Куда путь держишь?
Укун, услышав такой вопрос, внутренне заволновался: неужели Небесный царь Ли остался недоволен планом развития, который он передал через Звездного владыку Мудэ, и послал Нэчжу призвать его к ответу?
– У нас в палате Тайбай-дянь есть срочное дело, попросили этого брата помочь, сходим и сразу вернемся! – испугавшись, что Укун сболтнет про приглашение Нефритового Императора, торопливо перехватил инициативу Ли Тайбай.
– Хм, вообще-то он человек из нашего Небесного пастбища. Смотри у меня, не вздумай нагружать его черной работой для своей палаты только потому, что он новичок, – предупредил Нэчжа Ли Тайбая.
– Да как можно! Просто взаимовыручка, сходим и мигом назад, – вежливо и предельно учтиво ответил Ли Тайбай.
Укун, видя, что Нэчжа заступился за него, даже проникся к нему симпатией. Раз так, значит, Небесный царь Ли одобрил его план, и теперь за инцидент с избиением стражников пару дней назад можно было не переживать.
Он поинтересовался:
– Третий кнѐз направляется в Управление Конюшен по делу?
Нэчжа бросил на Укуна косой взгляд:
– Хочу взять в аренду пару повозок с лошадьми.
– У тебя же есть Огненные колеса, зачем тебе еще и повозка? – искренне изумился Ли Тайбай.
– Не твое собачье дело! Устал колесами крутить, хочу доехать назад в повозке, нельзя разве? – Нэчжа посмотрел на Ли Тайбая недобрым взглядом.
Ли Тайбай мысленно выругал себя за длинный язык: и зачем только дернул черт связываться с этим живым предком?
Укун и Ли Тайбай проводили взглядом развернувшегося Нэчжу, который под раскат громового удара мгновенно растворился в выси.
Переглянувшись, они неловко и обреченно усмехнулись и продолжили путь.
Вскоре впереди показался взметнувшийся до самых облаков дворец: мириады золотых лучей переливались багровыми переливами, а тысячи струй благовещенского пара изрыгали пурпурный туман.
Укун только языком цокнул: до чего же величественно!
Не успели они подойти ближе, как из дворца Линсяо медленно поднялась бодхисаттва – с величественным ликом, исполненная милосердия и безмятежности.
Ее лицо излучало сострадание и покой, глаза были опущены, в уголках губ застыла мягкая улыбка. Голову окружал ореол сияния, который яркими лучами освещал весь дворец Линсяо.
От ее тела исходила такая торжественная и строгая аура, что в сердце невольно зарождалось благоговейный трепет.
Укуну показалось, что на него бросили мимолетный взгляд, словно окатив теплым солнечным лучем, и его напряжение мгновенно немного отпустило.
Ли Тайбай же, завидя гостью, словно растаял: вся его напускная важность, с которой он держался перед Укуном, испарилась. Он взмыл на облаке вперед и с широкой улыбкой поприветствовал ее:
– Бодхисаттва снова во дворец Линсяо по делам пожаловала? Сколько дней прошло, а вы все краше и лучезарнее!
Собеседница кивнула с улыбкой:
– Ли Тайбай, твоя база культивации, кажется, снова заметно возросла. Того гляди, в скором времени совершишь прорыв и станешь Великим Золотым Бессмертным?
Ли Тайбай горько усмехнулся:
– Эх! Ваши бы слова да богам в уши! Буду старательно культивировать, попытаюсь преодолеть бутылочное горлышко, успешно пройти через бедствие и подняться на новую ступень.
– Все вещи следуют за кармой, и у каждой кармы есть своя доля; сердце хранит Дао, и само Дао никогда не бывает пустым. Придет время, и нужная возможность явится сама собой, – утешила его бодхисаттва, однако взгляд ее при этом был устремлен на Укуна, и в глазах таилась улыбка.
Обменявшись еще несколькими любезностями и откланявшись, бодхисаттва оседлала пятицветное облако и направилась на запад.
Укун, ощутив на себе недавний взгляд бодхисаттвы, почувствовал, как в груди что-то дрогнуло, откликнувшись на зов.
Он впервые видел легендарное великое создание буддийского мира, и в нем проснулось изрядное любопытство.
Все вещи следуют за кармой, и у каждой кармы есть своя доля? Эта фраза прозвучала так, словно наполовину была адресована Ли Тайбаю, а наполовину – ему самому.
Хотя в Горной цепи Тысячи Демонов он завел знакомства со многими королями демонов, целыми днями пируя в кругу названых братьев, и в Небесном дворце повидал немало бессмертных, вечно плетущих интриги, перед лицом буддийской бодхисаттвы Укун все же ощутил странную, смутную близость.
Эту привязанность было трудно выразить словами: в ней чувствовалось что-то схожее с тем, что он испытывал к Тэн Яньло, но проскальзывали и совершенно иные оттенки, природу которых он пока не мог до конца понять.
Однако в одном он был уверен точно: это ощущение приносило душевное спокойствие, заставляя забыть о бдительности и враждебности.
Ли Тайбай опустился на облако и, развернув голову коня Укуна, повел его через боковую калитку.
– Что это за бодхисаттва? – спросил Укун.
– О, ты про ту, что только что ушла? Это бодхисаттва Гуаньинь. Вместе с бодхисаттвами Манджушри и Самантабхадрой их называют тремя великими бодхисаттвами западной обители. Она – посланница для особых поручений из западного буддийского мира, часто выступает связной между Буддой Татхагатой и Небесным дворцом, мы все тут ее прекрасно знаем.
Ли Тайбай, похоже, о чем-то задумался: его явно тревожили слова, сказанные бодхисаттвой.
Придет время, и нужная возможность явится сама собой.
Будучи прожженным и ушлым небожителем, он ни за что не поверил бы, будто бодхисаттва обронила эти слова просто так, ради утешения.
Ли Тайбай вращался среди небожителей уже много лет. Он был в сто раз смышленее какого-нибудь низшего бессмертного демона вроде Старого Дракона-Коня, обладал поразительной чуткостью к деталям и часто умел выудить ценную информацию из чужих обмолвок.
Возможность?
Он снова и снова прокручивал в голове слова бодхисаттвы, пытаясь отыскать путь к прорыву в ранг Великого Золотого Бессмертного. Он застрял на этой ступени культивации уже целые десять тысяч лет – неужели бодхисаттва намекала, что его заветный шанс не за горами?
Укун же, глядя вслед удаляющемуся сиянию, испытывал немалую зависть. Мысленно он решил: когда-нибудь и я обзаведусь таким же снаряжением – вот тогда можно будет сказать, что я выбился в люди! Пусть это и выглядит немного иллюзорно, но зато как солидно, внушительно и устрашающе для окружающих!
Охранявшие обе стороны главного входа золоторукие божественные генералы пристально взирали на пришедших, но при этом стояли неподвижно, словно изваяния из глины.
У самых дверей Ли Тайбай вдруг остановился.
Укун опешил:
– Ли Тайбай, разве ты не пойдешь со мной к Нефритовому Императору?
– Моя миссия выполнена. То, что будет дальше, – уже не те тайны, в которые мне позволено посвящать себя. Желаю брату неизбывной удачи и взлета по служебной лестнице.
Наблюдая, как Ли Тайбай с сияющей улыбкой на лице спешно ретируется, Укун повернулся и посмотрел вглубь бокового зала.
Здесь не было ни единого стражника – то ли таков был обычный порядок, то ли охрану нарочно отвели сегодня. Вокруг царила унылая пустота, у ворот хоть шаром покати.
Глядя на вход в залу, где в клубах белого тумана скрывалась неизвестность, Укун чувствовал себя так, будто перед ним распахивались двери, сулящие богатство и почести, но одновременно таящие смертельную ловушку на каждом шагу.
Интересно, это Цяньлинь с Шуньфэнэром или сам Ли Тайбай доложил Нефритовому Императору о его перемещениях за последние дни? Какую ловушку приготовил сегодня Нефритовый Император и как станет допрашивать его?
Пока он колебался, изнутри донесся полный величия голос:
– Сунь Укун, раз уж прибыл во дворец Линсяо, почему не входишь с докладом?
Этот голос звучал ровно и спокойно, но в нем чувствовалось непреодолимое принуждение – то самое небесное величие, что годами вырабатывается у тех, кто стоит на самом верху.
Укун узнал этот голос: в тот раз в Чертоге Линсяо толпы небожителей точно так же окружали обладателя этих интонаций.
Тогда, поднимаясь на аудиенцию в главный зал Линсяо вместе с Ли Тайбаем, он впервые воочию лицезрел эту великую фигуру Небесного дворца.
Перед входом в залу Ли Тайбай тогда нашептывал ему, что многим выпадает шанс за всю жизнь пообщаться с Нефритовым Императором лишь дважды: первый раз при получении указа о назначении на пост, а второй – при отставке и возвращении на родину. Большинство же небожителей за всю свою долгую трудовую жизнь так и не удостаиваются чести вновь увидеть Небесного владыку.
Кто бы мог подумать, что не пройдет и нескольких дней, как по воле счастливого случая он снова окажется в этом дворце.
Коснувшись спрятанной за пазухой бирки, он успокоил дыхание и шагнул вперед.
Словно невидимый луч сканера скользнул сверху вниз, но стоило ему коснуться жетона Линсяо, как ощущение чужого взгляда мгновенно испарилось.
Войдя в боковой зал и обогнув расписную ширму, Укун с удивлением обнаружил, что клубы белого тумана на самом деле были густыми облаками пара.
Внутри стояла сильная жара, а воздух был до предела насыщен влагой.
– Сюда! Иди сюда, я приберег для тебя местечко.
Укун присмотрелся: туман рассеялся, открывая взору два шезлонга. Нефритовый Император, облаченный в небрежно наброшенный белый халат, с комфортом утопал в одном из кресел, погрузив босые ноги в стоящую перед ним нефритовую бадью, пока миловидная небожительница омывала его стопы.

Комментарии

Загрузка...