Старый Дракон-Конь немного подумал и принялся рассказывать о боевых подвигах Сяньцзы Юньлу.
— У Сяньцзы Юньлу была закадычная подруга по имени Ян Чань — сестра Эрлан-шэня Ян Цзяня. Когда-то она полюбила простого ученого по имени Лю Яньчан, но Эрлан-шэнь был категорически против этого романо-божественного союза.
— И какое отношение это имеет к Сяньцзы Юньлу? — Укун почувствовал, что Старый Дракон-Конь начинает отклоняться от темы.
— Самое прямое отношение, самое что ни на есть прямое! Эта Ян Чань, желая избавиться от опеки Эрлан-шэня, задумала использовать Сяньцзы Юньлу, применив стратегию осады Вэй для спасения Чжао.
— Разве они не закадычные подруги? Как же она могла её использовать? — удивился Укун.
— Эх, ты ничего не понимаешь! Пока всё спокойно — они закадычные подруги, а как случается беда — безжалостно бросают друг друга. Особенно женщины, одержимые любовью: подруга — это, конечно, ценно, но свобода ещё дороже; а ради любви и то и другое можно выбросить на ветер.
— Что же произошло в итоге? — Обезьяна подалась ближе.
Укуна действительно заинтриговали эти россказни Старого Дракона-Коня. Светские сплетни в Небесном дворце оказались куда увлекательнее диких историй из Горной цепи Тысячи Демонов. По всему было видно, что этот небожитель не понаслышке знаком с книгами, — он умел закрутить интригу куда лучше демонов, которые только и знали, что махать мечами да убивать.
— Эх, стремление превзойти всех — само по себе ещё не беда, но если оно слишком сильное, легко превратиться в чужую пешку на доске, и тогда конец непредсказуем!
— Да говори же скорее! Неужели Сяньцзы Юньлу приняла удар судьбы вместо своей лучшей подруги?
— В сложившейся тогда ситуации всё было почти как прохождение небесной скорби, — старый дракон замолк на мгновение, отпил чаю, чтобы промочить горло, и продолжил: — Во всём виноват тот смертный.
— Смертный? Ты о том ученом?
— Угу. На самом деле Ян Чань тоже жертва, ей просто промыли мозги. Тот ученый умело играл на женских слабостях, то приближая её, то отдаляя, пуская в ход и ласку, и давление — от его дьявольских сетей даже бессмертным не спастись.
— Как мог простой смертный обладать такими способностями? — изумился Укун.
— Велик белый свет, чего в нем только не встретишь. Мужская и женская страсть, нежность и любовь порой ничуть не уступают битве двух армий — такие они изворотливые и коварные. Печально лишь то, что в конце концов Эрлан-шэнь придавил Ян Чань под горой Хуашань.
— А что было потом? — на этот раз вопрос задал не Укун, а Сяо Лю, внимательно слушавший всю историю. Этот дух артефакта, только-точто родившийся на свет, тоже поддался сильному любопытству, подогреваемому пестрой мирской суетой Небесного дворца и смертных.
— А тот ученый тут же повернулся и женился на знатной девице из благородного рода, и пошли у них дети.
— Вот уж поистине игра судьбы! — вздохнул Укун.
— Хе-хе, со стороны всегда виднее, а те, кто внутри, заблуждаются. До самого конца Ян Чань верила, что тот ученый был человеком искренним и преданным.
— С чего бы ей быть такой слепой и одержимой? — не понимал Укун.
— Потому что, когда у сына Ян Чань случилась беда, ученый заявил, будто помнит о её доброте и готов отдать за неё сына, рожденного от новой жены, чтобы искупить вину. Это и заставило Ян Чань поверить, что он всё еще любит её и верен памяти о прошлом.
— Тьфу! Променять младшего сына на жизнь старшего — какая же тут преданность?! Этот ученый — просто эгоистичный и бессердечный негодяй! — вспылил Укун.
— Эх, не разглядеть истинного лица Лушани, потому что сам находишься внутри этой горы. Думаешь, что нашел верного возлюбленного, а на деле у него черствая душа.
— Ладно-ладно, хватит уходить в сторону, давай лучше о Сяньцзы Юньлу. Старый Дракон, почему ты вечно сбиваешься с темы? Мы же вроде говорили о соперничестве, с чего вдруг перекинулись на любовное безумие да мужчин-предателей?
— А? — Старый Дракон-Конь усмирил свой сплетнический пыл и сам удивился: стоило заговорить о делах сердечных, как в нем просыпался бурный энтузиазм.
— Я просто хотел, чтобы ты примерно понял предысторию! — оправдался Старый Дракон-Конь. — В Небесном дворце полно интриг, и чтобы здесь преуспеть, нужно крепко-накрепко запомнить: трезво оценивай свою судьбу и держись за свой рок. Иначе — словами не передать!
Глядя на то, как Старый Дракон-Конь сокрушенно качает головой, Укун понял, что тот не притворяется. Он и сам чувствовал: будь то бессмертный или демон, божество или человек — все они крутятся в колесе судьбы и рока, и эти два правила подходили абсолютно для всех.
— А что было дальше? Вернись к Сяньцзы Юньлу, — напомнил Укун.
— Вмешательство Сяньцзы Юньлу началось в самом начале этой истории, когда Эрлан-шэнь только узнал о романе Ян Чань и пришел в ярость.
— С чего это Эрлан-шэнь так разъярился? — неожиданно встрял Сяо Лю.
— Э-э... — Старый Дракон-Конь на мгновение замолк, вспоминая былое. — Да потому что в их роду с романами между бессмертными и смертными связаны горькие уроки.
— Какой же урок мог заставить Эрлан-шэня не забыть об этом? — тоже удивился Укун.
Услышав вопрос Укуна, Старый Дракон-Конь огляделся по сторонам, словно опасаясь чего-то, и, убедившись, что поблизости никого нет, понизил голос:
— Мать Эрлан-шэня тоже полюбила смертного по имени Ян Тянью, родила от него Эрлан-шэня, за что была заточена под горой Таошань. Эрлан-шэнь вырос, обучился боевым искусствам, взвалил гору на плечи, чтобы спасти мать, и расколол Таошань ударом меча — только тогда у него на душе полегчало.
— Неужели отец Эрлан-шэня тоже оказался подлецом?
— Да нет же. Говорят, тот смертный был чист душой и предан матери Эрлан-шэня до самого конца — на редкость надежный человек. Он в сощур раз лучше того негодяя, с которым свела судьба Ян Чань.
— Тогда почему Эрлан-шэнь был против романа своей сестры Ян Чань со смертным?
— Возможно, он выступал вовсе не против союза бессмертной и смертного, а с самого начала раскусил истинную суть того негодяя и разглядел его темную душонку.
— С чего бы Эрлан-шэню раскусить этого мерзавца? — внезапно спросил Укун.
— Этого... никто не знает. Но поговаривают, что если кто-нибудь заводит с Эрлан-шэнем об этом разговор, он приходит в бешенство!
Неужели это связано с тем, что Эрлан-шэнь сам пострадал от подобного? — про себя подумал Укун.
— Даже если Эрлан-шэнь обладал даром предвидения, уберечь заблудшую овечку ему так и не удалось.
— Истинно говорят: судьба человека предрешена небесами, длинной рукой короткую ногу не укоротишь! — Укун в гневе ударил кулаком по столу, так что тот разлетелся на куски, испугав обоих собеседников.
Опомнившись и окинув взглядом разгромленную комнату, которую они еще не успели привести в порядок, он вспомнил: разве он не собирался расспросить о Сяньцзы Юньлу? С чего они снова переключились на Эрлан-шэня?
— Старый Дракон, ты опять сбился с темы!
— Верно! Верно! Возвращаемся к Сяньцзы Юньлу! — Старый Дракон-Конь украдкой вытер пот со лба. — Это всё Сяо Лю начал, спросил, с чего это Эрлан-шэнь так взбесился.
Сяо Лю остолбенел — он никак не ожидал получить пулю из ниоткуда.
Однако Старый Дракон-Конь не убавил пыла:
— Выслушав жалобы Ян Чань и узнав, что Эрлан-шэнь против свободной любви её подруги, Сяньцзы Юньлу поначалу не поддалась на провокации.
— По мне, та небожительница совсем не похожа на дурочку, одержимую любовью. Она бы не повелась на сладкие речи мужчины и точно не стала бы связываться с таким бедствием, — вспомнил Укун вчерашние проказы ослепительной красавицы и вынес свой вердикт.
— Беда не в том, что нет хорошего исхода, а в том, что рядом нет хороших людей, — вздохнул дракон. — Сяньцзы Юньлу могла защититься от приворотных чар подруги, но не устояла перед её искусной манипуляцией.
— Какой еще манипуляцией?
— У Эрлан-шэня есть божественная техника под названием Восемьдесят Девять Превращений Мрака, позволяющая принимать семьдесят два облика, и об этом знают все. Вот Ян Чань и вздохнула: мол, даже если Сяньцзы Юньлу захочет заступиться за неё, ей всё равно не одолеть Истинного Владыку Эрлана. Во всем мире нет места, где нельзя было бы укрыться: если Эрлан-шэнь не захочет, чтобы его нашли, он в мгновение ока растворится в ничто, и тут бессильны даже Великие Золотые Бессмертные.
— Восемьдесят Девять Превращений Мрака? — В груди Укуна шевельнулось любопытство. Интересно, превосходит ли эта техника семьдесят два превращения из Закона о Великом Древе Небесных Бессмертных, которому его научил учитель, и какая между ними связь?
— Ага, эту технику передал наставник Эрлан-шэня — Юйдин Чжэньжэнь, один из двенадцати истинных бессмертных учений Цзецзяо... то есть Чаньцзяо. Она невероятно многогранна, и подделку от оригинала отличить трудно. Благодаря ей Эрлан-шэнь не знал себе равных среди молодого поколения — разве что Нэчжа мог с ним тягаться. Он стал мерилом силы, и на Девяти Небесах каждый знал: северный демонёнок и южный Эрлан. Победить любого из них — вернейший путь стяжать славу среди небесной аристократии.
— И Сяньцзы Юньлу так легко поддалась на уговоры?
— Эх, возраст небольшой, а норов бурный! Конечно, Сяньцзы Юньлу задела за живое такая гордость, и вопреки предостережениям Ян Чань она непременно захотела найти повод и померяться силами с Эрлан-шэнем.
— Выходит, она просто использовала подругу как орудие в своих руках, да еще притворно отговаривала! Истинно говорят: небеса всё видят!
Услышав слова Укуна, Старый Дракон-Конь тяжело вздохнул:
— Эх! Больше всего ранят те, кто ближе всех. Берегись огня, кражи и лучшей подруги! Поэтому, чтобы прожить жизнь хорошо, важнее всего две вещи: делать свое дело и отбивать чужие удары. Лезть в чужие дела — значит навлечь на себя бумеранг кармы.
— Сяньцзы Юньлу и впрямь не повезло с друзьями, — покачал головой Укун.
— Запомни два табу: первое — не связывайся с подлецами, второе — не связывайся с женщинами. А уж с женщинами-подлецами — тем более!
— Выходит, заступничество за подругу — это так, прикрытие, а настоящее — это зашкаливающее стремление Сяньцзы Юньлу превзойти всех.
— Кто бы спорил!
— А Эрлан-шэнь принял вызов?
— Можно сказать, принял, а можно сказать, и нет, — Старый Дракон-Конь снова принялся напускать туману.
— Старый Дракон, а дальше-то что? — Укун уже раскусил нрав Старого Дракона-Коня и теперь знал: чтобы послушать историю, нужно подыгрывать его причудам и вовремя вставлять реплики-одобрения.
И действительно, довольный Старый Дракон-Конь принялся крутить усы и продолжил:
— Эрлан-шэнь дошли слухи о происходящем, к тому же он знал, насколько упряма и вредна Сяньцзы Юньлу. Сначала он хотел просто спрятаться и переждать, но этот Сяотяньцюань подкинул ему подлую мыслишку.
— О, я так и знал, что за всеми хитростями стоит эта собака! — Укун, который давным-давно знал, что при Эрлан-шэне состоит бессмертный демон по кличке Сяотяньцюань, тут же принял вид знатока.
Старый Дракон-Конь бросил косой взгляд на обезьяну, подумав про себя: интересно, кто тут из нас хвастается.
— Этот Сяотяньцюань изначально был одним из пяти великих божественных псов древности. Его звали «земным носорогом», а еще «рычащим белым псом». В охоте, штурме позиций и истреблении демонов от него, может, толку и маловато, но чутье у него невероятно острое — он знал уйму диковинных тайных областей по всему миру.
— Эта домашняя собачонка посмела подставить даже Сяньцзы Юньлу — совсем потеряла страх перед небесами и уважение к земле.
— Всякий, кто подстраивает ловушку, уверен, что его не разоблачат. Тем более что план, предложенный Сяотяньцюанем Эрлан-шэню, был и вправду чертовски умен: даже когда Сяньцзы Юньлу села в лужу, Нефритовый Император в конце концов не возложил вину на Эрлан-шэня!

Комментарии

Загрузка...