— Я ведь тоже здесь новичок, разве мне не нужно сначала во всём разобраться? Если я дам вам согласие с бухты-барахты, то не только сам буду чувствовать себя неуверенно, но и перед вами окажусь безответственным.
Увидев, что Звездный владыка Мудэ занервничал, Укун торопливо успокоил его — в конце концов, тот был его единственным настоящим братом на Небесах.
— Вон уже сколько прошло, целых семь дней! И как твои успехи? Есть какие-нибудь выводы?
Звездный владыка Мудэ же выглядел так, будто сидит на раскаленной сковороде.
— Небесный царь Ли хочет запустить на Небесах Экспресс-доставку Небесной реки. Это благое дело, и у него огромные перспективы. В эти дни я лично всё осмотрел в разных уголках Небесного дворца и убедился, что спрос на доставку у всех небожителей действительно огромен. А те ветровые колесницы, что подчиняются Нефритовому Императору в Небесном дворце, — медленные, дорогие, их мощностей откровенно не хватает.
— Выходит, ты одобряешь эту затею? — глаза Звездного владыки Мудэ засияли, ведь если это дело выгорит, его собственная репутация тоже выиграет.
— Если смотреть исключительно с точки зрения коммерции, то я за. Но переходить дорогу Нефритовому Императору — это табу! В худшем случае мы потеряем деньги, но если разгневаем Нефритового Императора, за это можно и головы лишиться.
Всю эту теорию Укун услышал от Старого Дракона-Конь, сейчас же он выдал её слово в слово, пересказав Звездному владыке Мудэ.
— Всё, что ты говоришь, Небесный царь Ли прекрасно понимает. Главное — кивни, согласись работать вместе, и мы станем браттями, а моё решение отправить тебя сюда не пропадет даром.
Заметив, что выражение лица Звездного владыки Мудэ смягчилось, Укун невольно горько улыбнулся. Едва появившись в Небесном дворце, он тут же подвергся всевозможным попыткам Небесного царя Ли перетянуть его на свою сторону. Хорошо ли это? Кто знает. Но вспомнив, что он явился в Небесный дворец вовсе не ради чинов или внесения своего имени в бессмертные списки — а лишь чтобы отыскать нужного человека и тотчас улететь восвояси, — он снова успокоился.
— Вот черновой вариант плана Экспресс-доставки Небесной реки, который я составил. Забери его для Небесного царя Ли.
Укун вытащил из-за пазухи кусок шелковой ткани, с помощью заклинания тут же сотворил точную копию и передал её Звездному владыке Мудэ.
— О? У тебя есть такая вещь, почему ты раньше не достал её! — Звездный владыка Мудэ обрадовался и поспешно развернул свиток.
— Это ты сам написал? Сделано превосходно!
Он даже не мог в это поверить: содержание плана было исчерпывающим, структура — четкой, с первого взгляда было ясно, что над ним работал опытный мастер.
— Главное, чтобы ты был доволен, — усмехнулся Укун.
— Ладно, я возвращаюсь. А ты сам наведи порядок в своем уезде. С этими старыми лисами нельзя сюсюкаться, иначе сам себе яму выкопаешь.
Звездный владыка Мудэ был вне себя от радости: Укун выполнил задание Небесного царя Ли блестяще, превзойдя все ожидания, и ему самому тоже перепала доля славы.
— Ха-ха, я всё понял, понял. Большое спасибо за помощь, — Укун похлопал по деревянной шкатулке в руках и поднялся, чтобы проводить гостя.
У ворот двора Звездный владыка Мудэ вдруг обернулся и сказал:
— Да, чуть не забыл... С чего это ты избил Цюйлиншэня? Он же доверенное лицо Небесного царя Ли! Работая в Небесном дворце, нельзя действовать сгоряча!
— Ох! Да это он сам полез защищать Цяньлиня и Шуньфэнэра, а я тогда с непривычки размахнулся и вовремя не остановился, вспылил по глупости.
— Тебе нужно менять свой нрав, иначе так и до смертельной беды недалеко.
— Подумаешь, какая важность! В худшем случае вернусь на свою Гору Цветочную и Фруктовую.
— Хе-хе, думаешь, Небесный дворец — это место, куда можно приходить и уходить когда вздумается? — усмехнулся Звездный владыка Мудэ. — Ввязался в здешнюю карму — и это станет твоей судьбой до конца дней.
— А я вот не верю во всю эту чушь! — упрямо бросил Укун, ни во что это не ставя.
— Наступит день, и ты вспомнишь мои слова! — Звездный владыка Мудэ не стал настаивать.
— За заботу старшего брата благодарю, знаю, что ты мне добра желаешь, — Укун всё же умел отличать хорошее от плохого.
— С Небесным царем Ли еще можно иметь дело, а вот Цяньлинь и Шуньфэнэр — люди Нефритового Императора. Остерегайся их, как бы они не устроили тебе ловушку, — по-дружески посоветовал Звездный владыка Мудэ.
Укун на душе немного отлегло: с этим планом Экспресс-доставки Небесной реки Небесный царь Ли наверняка оценит его полезность, так что избиение Цюйлиншэня можно считать искупленным.
— С какой стати Небесному царю Ли понадобилось затевать эту Экспресс-доставку Небесной реки? Это же явно неблагодарный труд, который вызовет лишь кучу сплетен.
Укун понимал: как только этот план претворится в жизнь, он станет лакомым кусочком в Небесном дворце, и у многих от зависти загорятся глаза.
Звездный владыка Мудэ вздохнул:
— Небесный царь Ли тоже действует от безысходности. Война с Расой Демонов почти истощила ресурсы Небесного дворца. Только запустив сеть доставки, удастся расшевелить все экономические артерии Небесного дворца и поскорее восполнить потери.
— Разве об этом не должен болеть уход у самого Нефритового Императора?
— Хотя под Дворцом Линсяо и есть ветровые колесницы, годы идут, а застарелые привычки не искоренить. Невозможно взять и разом разрубить этот узел волевым решением. А ты своим планом подкинул Небесному царю Ли настоящий сюрприз!
— А ты случайно не знаешь, кто именно при Нефритовом Императоре заведует ветровыми колесницами? — Укун вспомнил, что в этом плане доставки нужно было учитывать необходимость избежать конфликта интересов с Нефритовым Императором.
— Ли Тайбай. Тот еще волк в овечьей шкуре, с ним нужно быть начеку, — бросил Звездный владыка Мудэ, забираясь на коня.
Поразмыслив как следует, Укун всё же решился спросить:
— Не доводилось ли старшему брату слышать об Бессмертном Сянли?
Звездный владыка Мудэ замер на секунду:
— Братец, с чего это ты вдруг заинтересовался им?
— Давно слышал, что он выдающийся среди бессмертных демонов, почему же в Небесном дворце о нем ни слуху ни духу? — прикинулся дурачком Укун.
— Тсс! — Звездный владыка Мудэ приложил палец к губам и тихо произнес: — Братец, Бессмертный Сянли пропал много лет назад, и дело до сих пор пылится в Зале Небесных Казней. Говорят, его убили из засады, а убийца до сих пор гуляет на свободе.
— Подумаешь, уголовное дело! Стоит ли так осторожничать?
— Всё не так просто. Говорят, это связано с целой чередой убийств. Бессмертный Сянли вляпался в какую-то карму, за что его и прикончили. Такая карма куда страшнее любых ориентировок Зала Небесных Казней.
Звездный владыка Мудэ, казалось, больше не хотел распространяться на эту тему:
— Короче говоря, меньше суйся в это дело, чтобы не нажить неприятностей!
— Спасибо за предупреждение, старший брат, — сжав кулаки, Укун проводил его до Управления Конюшен, чувствуя тяжесть на душе.
Проводив взглядом удаляющегося Звездного владыки Мудэ, он тяжело вздохнул.
Впрочем, нрав у него оставался легким: вся эта карма и дрязги вылетели у него из головы, стоило лишь переступить порог своей комнаты.
Пробегав целый день, Укун и вправду устал.
Достав карту Небесного дворца, он принялся обдумывать будущую расстановку сил и планы.
Незаметно наступил вечер. Укун глядел в карту до тех пор, пока в глазах не запестрело, а в голове не зашумело. Сбросив сапоги, он рухнул на кровать, думая про себя: просто думать без действий — пустая трата времени, а действовать бездумно — удел глупцов. Завтра же отправлюсь на осмотр местности и во всем разберусь сам.
Уже засыпая, он расслабился, и в сознании вновь всплыли дивные пейзажи Небесного дворца. Пока он блуждал в этих воспоминаниях, внезапно перед мысленным взором возникли самые разные божества и демоны, глядящие на него странными, косыми взглядами. В сердце Укуна поднялось противоречивое чувство: к Небесному дворцу примешивались одновременно и свежее любопытство, и капелька смутного страха.
Затем в голове совершенно неожиданно промелькнуло лицо Тэн Яньло.
— Маленькая обезьяна, разве я не просила тебя ждать меня на Горе Цветочной и Фруктовой? Как ты очутился в Небесном дворце? — произнесла Тэн Яньло, протягивая ему персик бессмертия. — Держи, это тебе.
Сразу за персиком последовало знакомое, улыбающееся лицо.
Укун резко проснулся.
Ну и денек выдался — хуже некуда. Мелкие пакостники гадят за спиной, важные персоны сверху подгоняют, а он оказывается между двух огней и принимает удары с обеих сторон. Жизнь на Небесах и впрямь казалась тяжелее каждого года внизу.
Хотя под предлогом осмотра местности для Небесного царя Ли Старый Дракон-Конь водил его по самым разным уголкам Небесного дворца, и он окольными путями расспрашивал многих небожителей, от человека, которого требовалось отыскать, не было ни слуху ни духу.
Он вспомнил слова, сказанные Тэн Яньло перед расставанием на Горе Цветочной и Фруктовой: «Обезьяна, я отправлюсь в Небесный дворец, а когда вернусь, расскажу тебе тамошние интересные истории».
Но Тэн Яньло так и не вернулась. Она исчезла.

Комментарии

Загрузка...