Сидя на спине Старого Дракона-Конька, Укун погрузился в полусонное состояние, но, услышав этот шум, приподнял тяжелые веки и спросил:
— Кто?.. Кто тут... так шумит?
— Кажется, это Звездный владыка Мудэ, — хоть у Старого Дракона-Конька глаза уже были не те, слух оставался острым.
— Какой еще Звездный владыка Мудэ? — Укун изрядно перебрал, и на лице его застыло растерянное выражение.
— Да твой непосредственный начальник в Управлении Конюшен! Главный руководитель, а заодно и прошлый Бимавэнь.
— Разве Управлению Конюшен кто-то может указывать? Разве не достаточно просто хорошо ухаживать за лошадьми?
— Эх, братец, ты порой умом хитер как демон, а порой — сущещий младенчecкий наив. Велик мир, да разве найдешь место, где нет над собой хозяина?
— И чего он шумит?
Старый Дракон-Конь остановился и прислушался.
— Ты почему не проследил, чтобы подчиненные чиновники вовремя сдали отчетность Управления Конюшен за этот месяц?
— Какую еще отчетность?
— Корма, пастбища, луга, близлежащие лавки и прочее — все это важные источники доходов Небесного дворца. Обычно в это время цзяньчэны, цзяньфу и учетчики сами всё передавали в вышестоящие отделы. Как так вышло, что стоило тебе прийти, как тут же случилась подобная оплошность?
— Разве это великая беда? Разве нельзя задним числом всё оформить?
— Сейчас, если зайти внутрь и сказать пару мягких слов, пожалуй, удастся обратить большое в малое, а малое и вовсе свести на нет. Запомни: держи себя в руках, не стерпишь в малом — сорвешь великое дело.
Укун спрыгнул со Старого Дракона-Конька и, шатаясь, вошел в главный зал Управления Конюшен. Внутри грозный на вид здоровяк с мрачным лицом как раз отчитывал толпившихся внизу мелких чиновников.
— Вы все, и в особенности цзяньчэн, люди здесь старые, прикормленные. Раз новоприбывший Бимавэнь не знаком с порядками, почему вы не подсказали ему хоть словом? За такой промах с показателей вашего отдела будут сняты баллы.
Шаги Укуна привлекли всеобщее внимание. Учетчик — худой и долговязый — как раз оказался в мертвой зоне, когда Звездный владыка Мудэ повернулся к вошедшему, и принимался изо всех сил жестикулировать Укуну, строя рожи, чтобы предупредить о причине надвигающейся бури.
Укун сделал вид, что ничего не заметил, и громко рассмеялся:
— О, да это Звездный владыка Мудэ! В прошлый раз, когда ты провожал меня к месту службы, впопыхах я совсем забыл пригласить тебя выпить. Сегодня непременно нужно наверстать упущенное!
Звездный владыка Мудэ пришел в ярость, вскочил с места и бросился вперед. Цзяньфу, сообразив, к чему идет дело, опередил его и вцепился в полы халата:
— Ваша светлость, умерьте гнев!
Звездный владыка Мудэ разъярился еще сильнее, взмахнул широким рукавом, но, поняв, что вырваться из хватки цзяньфу не удается, воспламенился от злости и с размаху пнул того ногой, опрокинув на пол.
Укун только было хотел шагнуть вперед, как Звездный владыка Мудэ наотмашь схватил его за запястье:
— Ах ты, Бимавэнь! В рабочее время шатаешься где попало, да еще нализался до положения риз! По законам Небесного дворца пить на службе нельзя, а пьяным — появляться на месте. Ты же среди бела дня открыто нарушаешь сухой закон Небесного дворца!
Пока он говорил, Звездный владыка Мудэ уже поволок Укуна на боковой двор, швырнул прямо посреди площадки, подхватил деревянную палку и с свистом рассек ею воздух пару раз. После этого он обернулся и свирепо зыркнул на сбившихся в кучку мелких чиновников:
— Чего стоите? Живо ступайте приводить документы в порядок! Или хотите огрести палок вместе со всеми?
Цзяньчэн, цзяньфу и учетчик затрепетали от страха, не смея больше заступаться за Укуна. Бросив на него жалостливые взгляды, они понуро выбрели из главного зала, разойтись каждый по своим делам.
Проводив взглядом исчезнувшую толпу, Звездный владыка Мудэ внезапно с облегчением выдохнул, швырнул палку в сторону и опустился на каменные ступени бокового двора.
— Обезьяна, ну до чего же ты несерьезно относишься к службе! Посмотри на этих подчиненных — ты совсем распустил их, распустил до полной потери всякого стыда, мне приходится за тебя расхлебывать!
— Э, да брось ты, служба — дело житейское, главное, чтобы шито-крыто было. А сблизиться с ними поближе — так и работать проще, — Укун подошел, уселся рядом со Звездным владыкой Мудэ и протянул ему свою флягу с вином.
Звездный владыка Мудэ взял ее, с брезгливостью утер с горлышка чужие слюны, а затем запрокинул голову и тоже сделал большой глоток.
— Твои штучки хороши на Горе Цветочной и Фруктовой, а в Небесном дворце они не работают. Не думай, что со всяким здесь можно играть на чувствах.
— Да нормально всё! Цзяньчэн помогает мне с планами, цзяньфу бегает по поручениям наружу, учетчик ведет бухгалтерию — я и сам рад отдохнуть в тишине!
— Да тебя вокруг пальца обвели! Я этих старых плутов знаю как облупленных. Когда посторонних нет, они грызутся меж собой, каждый норовит стать старшим управляющим в Управлении Конюшен. А теперь, когда ты занял это хлебное местечко, они объединили силы против чужака, чтобы выжить тебя отсюда. Разве это тебе дают отдохнуть? Скорее уж, мастера тебя должностей лишают.
— Да неужто? Хм, посмеет кто меня обсчитать — всыплю палкой так, что родную маму не признают.
— Эх, забудь ты свои привычки махать палками да устраивать бойню! В Небесном дворце дела вершат не по совести и не по справедливости, а строго по закону и правилам — только так можно отвести беду и подняться к вершинам.
Звездный владыка Мудэ вернул флягу Укуну и вытащил из-за пазухи деревянный ларец:
— Вот, табели учета движения личного состава Небесного дворца за прошлые годы, о которых ты просил. Столько связей пришлось поднять, чтобы их заполучить! Зачем тебе это вообще? Большинство — безвестный вспомогательный персонал, снуют туда-сюда, их слишком много, и не факт, что списки полные, посмотришь на досуге. Ищешь кого-то из родных?
— Ага, друга детства. Кое-кто нынче попросил разыскать, эх, отказать людям неудобно.
Укун было уже собрался открыть ларец и приняться за поиски, но Звездный владыка Мудэ остановил его.
— Не вздумай сейчас проверять! И что проверять? Что найдешь? Всё это твои дела, мне знать об этом незачем.
Укун усмехнулся:
— Ты что, ответственности боишься?
— Помни: прочел — сожги. Это передано тебе тайком, свету такие вещи знать не положено.
Укун с усердием спрятал ларец и передумал изучать его прямо сейчас.
— Понял, подводить тебя не стану. Спасибо огромное! — Укун приподнял деревянный ларец в руке.
— Полноте, мы же свои люди! Когда в годы службы во внешних землях у Горной цепи Тысячи Демонов ты вел дела с кланами демонов, ты немало мне помог. Разве это услуга? — Звездный владыка Мудэ пренебрежительно махнул рукой.
— И то верно, дружба с тобой дорогого стоит, — улыбнулся Укун.
— А что насчет того дела, о котором мы говорили в прошлый раз? Подумал?
— О каком деле? — Укун был увлечен вином и выглядел совершенным глупцом.
— Как? Ты не помнишь, о чем я толкую? — Звездный владыка Мудэ вспылил, выхватил у него флягу и с грохотом швырнул оземь.
— Помню! Помню! — Укун едва успел отпрянуть. — Шучу же! Ишь какой горячий. Там же еще полфляги оставалось, эх, добро пропало.
Услышав смену тона, Звездный владыка Мудэ с недовольным видом уселся обратно и вновь принялся допытываться:
— Я ведь не навязываюсь! Это Небесный царь Ли ждет от меня ответа, меня самого уже допекли. Каково твое мнение? Поддержишь или нет, давай дельный совет.
— Да я тут всего несколько дней, откуда у меня мнения...
Единственным оживленным местом во всем Небесном дворце оставалось именно это южное Управление Конюшен. Примыкая тылом к восьмистам ли пастбищ у Небесной реки, оно располагало самыми выгодными транспортными ресурсами и могло удовлетворить любые баснословные потребности небожителей в передвижении.
И тратить такое несметное богатство исключительно на обычные пассажирские перевозки было бы и впрямь непростительным транжирством.
Поручение Небесного царя Ли обследования вверенных земель Управлению Конюшен ставило целью извлечь максимальную пользу из каждого ресурса, а заодно помочь подведомственному ведомству вернуть былую славу.
На беду, Укун ко всем этим затеям с Экспресс-доставкой Небесной реки не испытывал ни малейшего интереса. Однако волею судеб его забросили именно в Управление Конюшен, аккурат под начало тылового коневодства Небесного дворца, и теперь Звездный владыка Мудэ, присланный Небесным царем Ли, ежедневно следовал по пятам, донимая расспросами о ходе исследований рынка экспресс-доставки.
— Прекрати! С таким отношением, если ты оскорбишь Небесного царя Ли, не то что мы с тобой — всё Управление Конюшен полетит в тартарары. Сам смотри, как бы хуже не стало!

Комментарии

Загрузка...