Проснувшись, Укун больше не смог уснуть.
— Буль-буль!
В животе Укуна раздалось урчание — как же хотелось есть!
Он набробродился вдоволь в столовой Управления Конюшен, набив живот до отвала, после чего вернулся в свою спальню и запер двери и окна.
Он долго вертел в руках деревянную шкатулку, чувствуя себя немного глупо, ведь он вдруг вспомнил, что забыл спросить у Звездного владыки Мудэ, как пользоваться этим инструментом.
Он-то думал, что реестр — это обычная книга, ну, в худшем случае придется потратить немного времени на поиски, но он никак не ожидал, что эту шкатулку вообще невозможно открыть.
На поверхности лежавшей на столом шкатулки красовался узор из благоприятных облаков Небесного дворца, но Укун упорно не мог найти ни единой щели для открывания. Точнее говоря, никаких щелей там не было вовсе — цельный деревянный резной брусок.
Лишь в правом нижнем углу стояло крошечное клеймо: Изготовлено в Башне Иллюзорных Свечей.
— Этот Звездный владыка Мудэ издевается надо мной, что ли? Или по ошибке подсунул не то? — с подозрением подумал Укун.
Он провел пальцем по деревянным узорам: гладкая поверхность приятно холодила кожу. И хотя узоры были вырезаны выпуклым рельефом, на ощупь они совершенно не кололись.
Повертев шкатулку так и эдак и обследовав ее со всех сторон, он пришел к выводу, что внутри она, судя по всему, пустая, но больше ничего добиться не удалось.
Укун так разозлился, что со злости швырнул шкатулку на стол.
— Что за хлам такой? И ведь сделано в Небесном дворце, а даже инструкции по применению нет, товар без роду и племени.
Шкатулка со звонким стуком несколько раз перевернулась на столе, свалилась с края и грохнулась прямо на пол.
— Ой! — раздался сдавленный возглас боли.
— Кто здесь? — неожиданный звук напугал Укуна.
— Ты что, новенький? — из-за стола раздался пронзительный голос, в котором сквозило крайнее недовольство.
Под настороженным взглядом Укуна из-за стола показалась крошечная головка. Фигурка казалась полупрозрачной, но черты лица были отчетливыми, а вид — весьма живым и энергичным.
— Среди небожителей Небесного дворца таких грубиянов еще поискать.
Взгляд Укуна ожесточился, и одним резким движением он сжал кулак, поймав эту малютку.
— Ай!
— Больно!
— Больно!
— Больно!
— Отпусти!
Крошечное создание застигли врасплох, хрупкое тело оказалось надежно зажато в руке Укуна, и ему показалось, что сейчас переломаются все кости.
— Ты откуда такое взялось?
— Я выпал из той деревянной шкатулки! Отпусти! Ой, как больно!
Укун немного ослабил хватку и окинул взглядом малютку в своей руке:
— С чего это ты оказался в деревянной шкатулке? И как тебя угораздило оттуда выпасть?
— Ой, по тебе сразу видно, что ты новичок. Деревянная шкатулка — это носитель для записи информации в Небесном дворце, а также знак принадлежности к определенному кругу. Чем выше уровень информации, тем в более элитном носителе она хранится.
— Что за дрянь, лишь бы напустить туману, даже открыть невозможно.
— Передача посланий между бессмертными в Небесном дворце подчиняется строгому своду правил. Если действовать по этому этикету, шкатулка откроется без проблем. Нужно всего лишь поглаживать облачный узор, повернув его три раза влево, три раза вправо, затем качнуть вверх семь раз и вниз восемь раз — тогда шкатулка откроется, а я появлюсь перед тобой, отвешу почтительный поклон и окажу самый радушный прием.
— Новость — она и есть новость. Как ее ни украшай упаковкой, суть останется прежней — набор слов. Обязательно было городить столько сложностей?
— Конечно! Чувство трепета и почтения между небожителями достигается как раз через соблюдение различных ритуалов. Впрочем, в последнее время поверх этикета наложили еще массу всяких заклинаний: шифрование, стиль, определение координат... Короче говоря, все становится только сложнее, я и сам уже не успеваю все перечислять.
— Стоп! Стоп! Стоп! — у Укуна разболелась голова, этот болтун утомил его до головокружения. — Раз ты такой продвинутый, как же тебя так легко вышибло от одного падения?
— Ну... понимаешь... — малютка почесал в затылке. — Эта твоя шкатулка попала с черного рынка Небесного дворца, так что она самую малость простовата. Но информация внутри самая что ни на есть подлинная, не сомневайся.
— Черный рынок? — Укун посмотрел на искреннее лицо малютки, не зная, можно ли верить этой информации.
Он вспомнил, с каким виноватым и уклончивым видом Звездный владыка Мудэ вручал ему эту шкатулку — пожалуй, тут и вправду могло не обойтись без черного рынка.
Призрачная фигурка малютки постепенно обретала плотность, медленно превращаясь в облик Шестиухого макаки.
— Уважаемый гость, сегодня вам грозит кровавая беда!
Шестиухий макака уставился на Укуна и испуганно завопил.
Укун вспомнил утреннюю рану на голове, полученную у Небесной реки, и машинально прикрыл ее рукой, подумав про себя, что этот малец обладает какими-то зловещими способностями: он ведь и кровь на голове смыл, и шерсть такая длинная, а все равно разглядел!
— Сам-то рожа кривая, неужели нельзя сказать что-нибудь поприятнее? — гневно бросил Укун.
Услышав это, Шестиухий макака вздрогнул, извился всем телом, и его лицо начало меняться прямо как в представлении с личинами, став на несколько капель красивее прежнего.
— Вы довольны моей внешностью? Нет? Могу изменить еще раз! — Малютка наконец-то умерил свой пыл и принял подобающий сотруднику службы поддержки вид.
— Ладно-ладно, хватит меняться, от твоей мельтешни в глазах рябит, давай к делу! — Укун прервал дальнейшие попытки малютки преображаться. — Мне нужно найти кое-кого, где реестр, который ты должен показать?
— Реестр? Никакого реестра нет.
— Что? Ты тут распинался битый час без всякого реестра? Разве Звездный владыка Мудэ не растолковал тебе мои требования?
— Он лишь упомянул, что один его знакомый ищет человека, а никаких подробностей не сообщал. Бессмертные, ведущие дела на черном рынке Небесного дворца, языки держат за зубами крепко.
— Без реестра как же ты собрался человека искать? — Укун встревожился. Чего это Звездный владыка Мудэ ведет дела так бестолково? Неужели все его надежды были напрасны?
— Эту штуку — реестр — носить с собой слишком опасно. Если схватят стражники Небесного дворца, потом не расхлебаешь, — Шестиухий макака прислушался к шорохам снаружи. — Мы всегда предоставляем услуги поискового терминала напрямую.
— Что еще за поисковый сервис? — Укун растерянно моргнул.
— Это значит, что вы называете мне то, что нужно найти, я связываюсь с нашими внутренними сотрудниками и сообщаю вам окончательный результат поиска. Это позволяет эффективно устранить угрозу для нашей организации.
— Понятно. — Укун не разбирался во всех этих хитросплетениях Небесного дворца, да ему и не хотелось ломать над этим голову. Раз уж можно отыскать нужного человека, какая разница, откуда добыты сведения? — Мне нужно разыскать девушку по имени Тэн Яньло. Она прибыла в Небесный дворец десять лет назад. Проверь, куда она отправилась?
— Сию минуту, подождите немного, — отозвался Шестиухий макака, зажмурился, сложил пальцы в странную печать, после чего шерсть на его теле заволновалась рябью, то поднимаясь, то опускаясь.
Прошло десять вдохов, и Шестиухий макака открыл глаза.
— Ну что? — с нетерпением спросил Укун. Он так долго ждал этой новости, что уже почти терял рассудок.
— Пожалуйста, подождите еще немного. Я только что передал информацию в организацию, они активно занимаются поисками, — Шестиухий макака сохранял доброжелательную улыбку.
Укуну ничего не оставалось, как в нетерпении потирать руки и ждать, то и дело поглядывая на Шестиухого макаку. Каждые несколько мгновений ему хотелось снова задать вопрос, но, видя лучезарную улыбку на лице малютки, он понимал, что расспросы все равно не принесут толка. Тогда он принимался снова чесать затылок и мерить комнату шагами туда-сюда.
Шаги шуршали по полу небольшой спальни, и Укуну казалось, что каждый день тянется как целый год.
Внезапно шерсть на теле Шестиухого макаки снова заволновалась водной рябью. Тот незамедлительно зажмурился и опять сложил пальцы в другую комбинацию печатей.
Спустя мгновение он медленно открыл глаза и обнаружил, что Укун, выкатив глаза размером с медные блюда, сидит на корточках прямо перед ним с выражением глубокой надежды на лице.
Шестиухий макака с улыбкой произнес:
— Сожалею, но такого человека не существует!
Блеск в глазах Укуна начал понемногу угасать, сменяясь яростью обманутого ожидания.
В руке Шестиухого макаки вспыхнул слабый бедный свет, являя миру полоску ткани:
— Вот ваш счет за поисковые услуги. Оплата бессмертными монетами или картой?
— Бац! — Укун схватил Шестиухого макаку за шкирку. — Ты тут устроил всю эту мистическую клоунаду, не выдал ни единой полезной вещицы, а теперь требуешь с меня деньги?
— У нас честная сделка. Хотя разыскиваемого человека обнаружить не удалось, сам отрицательный результат — это тоже информация. Он означает, что лицо, которое вы ищете, за последние десять лет в Небесный дворец не прибывало либо не числится в списках повседневных кадровых досье Небесного дворца.
Укун разинул рот, не находя слов.
Звездный владыка Мудэ вряд ли стал бы его обманывать, и принесенная им деревянная шкатулка действительно должна была отыскаться под стать его запросам, вот только итог оказался совсем не таким гладким, как мечталось.
— Разве Звездный владыка Мудэ уже не заплатил? С какой стати ты смеешь снова требовать с меня плату? Хочешь содрать втридорога с обоих концов, урвать двойную цену? — внезапно опомнился Укун, осознав, насколько хитер этот Шестиухий макака.

Комментарии

Загрузка...