Укун от слов Старого Дракона-Коня растерялся и долго не мог найти, что ответить, но наконец произнес:
— Ах ты, старый дракон, и выгоду получил, и хорохоришься! В прошлый раз, когда я задал трепку Цяньлиню и Шуньфэню, у тебя самого вид был жутко довольный.
Он хлопнул Старого Дракона-Коня по гриве и с улыбкой добавил:
— Наверняка не ты один в душе злорадствовал. Поди сосчитай, сколько народу эти двое закладывали перед Нефритовым Императором, — теперь хоть втайне удастся позлорадствовать над ними.
— Ха-ха, этот жест я одобряю! — Старый Дракон-Конь, вдоволь почесав язык, всё же подбросил Укуну пряник.
Разве мог он не понимать добрых намерений Укуна? Просто, насмотревшись на то, как новоприбывших бессмертных демонов исподтишка гнобят в Небесном дворце, он нарочно решил иносказательно предупредить Укуна.
Укун покачивался на конской спине, мысленно отбросив все тревоги.
То, что Старый Дракон-Конь сегодня выбрался порезвиться с обезьяной, было редким делом: старый дракон предался было юношеской удали и так резво скакал, что даже вспотел с ног до головы. Золотые капли пота скатывались с его копыт прямо из облаков и падали в мир смертных, проникая в горы, реки и саму землю.
— Только у тебя, упрямца эдакого, хватит духу открыто столкнуться с любимчиками Нефритового Императора. Поделом этим двоим, сами накликали беду. Никак они не ожидали, что, решив поиздеваться над новоприбывшим на небеса бессмертным демоном ради развлечения, натолкнутся на нового Бимавэня, который из-за отказа платить за проезд в Управлении Конюшен возьмет да и отходит их по первое число! Ха-ха-ха...
Стоило Старому Дракону-Коню вспомнить вчерашние помятые, распухшие физиономии Цяньлиня и Шуньфэня, как поры на всем его теле раскрылись от невиданного удовольствия, и он невольно порывался вильнуть хвостом.
Однако, почувствовав легкость сзади, он взмахнул хвостом впустую и только тогда вспомнил, что в тот злополучный день несколько дней назад Шуньфэнэр отсек ему длинный хвост одним ударом. Теперь от него осталась лишь короткая кисточка, которая едва прикрывала даже задний проход.
— Эх, молодежь, всё-таки не хватает тебе выдержки! — Старый Дракон-Конь покачал головой. — Впредь держи ухо востро, как бы эти подлецы тебя не обвели вокруг пальца. Бессмертным демонам, попавшим в Небесный дворец, положено либо свернуться кольцом, либо залечь на дно, — кто еще ведет себя так дерзко, как ты?
— Кто сказал, что бессмертные демоны обязаны жить забитыми? Старый дракон, от твоих слов совсем не веет духом демона, — презрительно бросил Укун.
Укун нетерпеливо задрал подбородок, влил в рот последнюю каплю нектарного вина, а затем единым движением швырнул пустую тыкву прочь:
— Старый дракон, а еще выпивка есть? Принеси-ка еще флягу!
Старый Дракон-Конь резко прибавил ходу, поймал флягу на лету зубами и спрятал в свою волшебную подкову-хранилище.
Обезьяну от этого внезапного рывка так качнуло, что она испуганно вцепилась в конскую гриву, повиснув в воздухе и раскачиваясь на ветру, пока наконец с глухим стуком не плюхнулась обратно на спину коня.
— Старый дракон, не пугай меня так, ладно? Чего-то я раньше не замечал за тобой такой резвости. Я и так тут налегке, от подобных фокусов и шею свернуть недолго! — Укун от испуга протрезвел наполовину.
— Нынче в Небесном царстве борются за чистоту окружающей среды: за брошенные с высоты предметы, способные повредить цветы и травы, придется держать ответ! К тому же мусорить — тоже грех, законы Небесного дворца нарушать нельзя. Ты у нас малый неробкий, на неприятности сам не лезешь, но и запомни: без нужды их не накликивай!
Из ниоткуда появилась фляга и рухнула Укуну прямо на грудь.
— Пей помедленнее, у меня самого запасов немного, каждая фляга на счету, — с удрученным видом проговорил Старый Дракон-Конь.
— Не будь таким жадиной, на днях я раздобуду тебе немного божественного вина у Си Ванму — упьешься вволю, — Укун задрал горлышко фляги и сделал еще один глоток.
— Ты думаешь, божественное вино Си Ванму с неба валится? Захотел — и получил? Это привилегия небожителей с высоким статусом, — презрительно фыркнул Старый Дракон-Конь.
— Подумаешь, вино! Слышал, там еще персики бессмертия с тыкву размером бывают. Вот разбогатею — каждый день буду сидеть с флягой в одной руке и закусывать персиками!
— Ты еще и на персики заришься! Совсем язык без костей, о таком многие небожители и помыслить не смеют.
— Старый дракон, не веришь — как хочешь, но придет день, и со мной ты будешь пить вино наравне! И персиками лакомиться!
— Ох уж эта мне обезьяна, чуть что — норовит пойти наперекор всему, — Старый Дракон-Конь предчувствовал, что эта мартышка рано или поздно продырявит небеса.
— К чему себя мучить ради услады других? — фыркнул Укун, изображая вид человека, которому сам черт не брат.
— Небесный дворец — это место, где стирают саму звериную сущность, иначе здесь просто не выжить. Даже такие мелкие небожители, как Цяньлинь и Шуньфэнэр, запросто могут вставить тебе палки в колеса, — наставлял Укуна умудренный опытом конь.
Однако в ответ добился лишь очередных сомнительных рассуждений обезьяны.
— Тц! Да эта парочка после того, как я их знатно отделал, больше и носа не высовывать! — Укун задрал голову, прищурившись глядя на вечернюю зарю на краю небосвода, словно вновь обрел былую волю и беззаботность Горы Цветочной и Фруктовой.
— Уж лучше подраться с благородным мужем, чем перемолвить словечко с подлецом. Ты потешил самолюбие сиюминутно, а оставил после себя бесконечные бедствия. Непременно станут шушукаться за спиной у Нефритового Императора, наговаривать на тебя! — Старый Дракон-Конь покачал головой.
— Ха, такие подлецы заранее уверены, что вы именно так и подумаете, вот и бесчинствуют, — Укун отвел взгляд. — Хоть я и поступил грубо, но ведь они первыми нарушили правила, сотворили непотребство! Мое дело правое!
— Слова-то верные, только вот... — Старый дракон покачал головой: небожители слишком часто покрывают своих.
— Не бойся, старый дракон, всё произошло на глазах у честного народа, Нефритовый Император тоже видит всё насквозь.
— И что с того? — Старый дракон по-прежнему помрачнел душой, он слишком часто видел, как судят предвзято и не разбираются, где правда.
— Что бы эти двое впредь ни нашептывали Нефритовому Императору, он сочтет это их местью мне и не станет слепо верить на слово.
— Даже если Нефритовый Император подумает именно так, он решит, что ты избил собаку, не глядя на ее хозяина, и мнение о тебе сложится дурное. В открытую ничего не скажет, но в душе затаит обиду и покарает.
— Если бы об этом знали лишь единицы, всё могло бы быть так, как ты говоришь. Но я затеял это нарочно, воспользовался поводом и раздул скандал так громко, чтобы все небожители видели всё предельно ясно!
— И что толку смотреть? В Небесном дворце всё равно все решения принимает Нефритовый Император!
— Даже если Нефритовый Император захочет поступить несправедливо, как владыка Небесного дворца он дорожит своим лицом. Для неба и земли лицо — превыше всего. Пока дело не дошло до серьезных обвинений с железобетонными доказательствами, Нефритовый Император вряд ли станет меня трогать: ему ни к чему репутация мстительного правителя. Если Цяньлинь и Шуньфэнэр не лишены ума и не имеют железных улик, за спиной они на меня наговаривать не станут.
— Эта парочка негодяев после такой жестокой трепки точно не оставит тебя в покое!
— Хе-хе, что бы они ни говорили, остальные небожители сочтут это личной местью, что лишь доставит хлопот Нефритовому Императору и испортит ему настроение.
— Вот оно как... — Старый Дракон-Конь на миг замер, а затем снова зашагал шагом. Рассуждения обезьяны казались в чем-то здравыми, но почему-то отдавали чистой софистикой.
Он не знал, прав ли Укун — за всю жизнь его фантазия никогда не заходила так далеко. Посмотрим, куда повернет дело в будущем, это еще предстоит проверить.
— С подлецами только так и надо — действовать открыто. Когда шум поднимается на весь свет, это, напротив, служит щитом от их клинков. Это открытая стратегия: заставить их проглотить горькую пилюлю и молча терпеть обиду. Впрочем, в одном ты прав: эта парочка после побоев наверняка попытается строить козни втайне, — обезьяна словно погрузилась в задумчивость.
На самом деле, избивая Цяньлиня и Шуньфэня под предлогом взыскания платы за проезд, он преследовал и собственные скрытые цели.
Поначалу, не зная, что зачинщики — это Цяньлинь и Шуньфэнэр, Укун терпел до последнего, надеясь свести дело к меньшему.
Но когда от окружавших его бессмертных и демонов он узнал, кто эти двое, то сразу передумал.
Будучи новоиспеченным бессмертным демоном Небесного дворца, он постоянно находился под надзором Цяньлиня и Шуньфэня, что крайне мешало его планам по поиску людей. Устроив им такую показательную выволочку под благовидным предлогом, он заодно создавал удобные условия для себя.
Впрочем, в глубине души Укун все же сомневался: этот трюк безотказно работал среди бессмертных демонов Горной цепи Тысячи Демонов, но приживется ли он среди небожителей Небесного дворца? В конце концов, у каждого края свои порядки.
Солнце клонилось к закату, и тени на лице Укуна, казалось, только сгустились.
Вроде бы такой прекрасный день — и всё из-за этой парочки мерзавцев пошло прахом. На душе было так скребково, будто там заложили мину, — ну просто испортили всё настроение!
В сумерках конь и обезьяна одиноко брели вперед. Сегодня на небе не было звезд, и ночь выдалась на редкость темной.
Старый Дракон-Конь, волоча за собой Укуна, шатающейся походкой вернулся в Управление Конюшен.
Это ведомство занимало изрядную площадь; прежде оно звалось Палатой конных экипажей, но Нефритовый Император ради умиротворения чиновников урезал его статус и объединил с несколькими другими отделами. Тем не менее финансирование не урезали: это по-прежнему оставалось важным, особо ценимым им ведомством, ведь оно ежегодно приносило немалый дополнительный доход.
Помимо конюшен и конных экипажей в передней части, сзади тянулся огромный особняк о семи дворах. Укун и Старый Дракон-Конь только подошли к воротам третьего двора, как изнутри донесся зычный, раскатистый вопль:
— Где тут новый Бимавэнь? Пусть явится пред мои очи!

Комментарии

Загрузка...