Увозя с собой пылкие напутствия и чаяния братьев по теневому рынку, Су Юань во главе каравана из двенадцати небесных ковчегов благополучно вернулся к небесным причалам.
Увозя с собой пылкие напутствия и чаяния братьев по теневому рынку, Су Юань во главе каравана из двенадцати небесных ковчегов благополучно вернулся к небесным причалам.
Обратный путь оказался куда приятнее и легче. Теперь каждый присутствующий относился к этим ковчегам как к собственному делу! Как говорится, дружно не грузно: дюжие военные генералы впряглись впереди в духовные канаты, а менее сильные чиновники от души подталкивали корабли с кормы.
Обратный путь оказался куда приятнее и легче. Теперь каждый присутствующий относился к этим ковчегам как к собственному делу! Как говорится, дружно не грузно: дюжие военные генералы впряглись впереди в духовные канаты, а менее сильные чиновники от души подталкивали корабли с кормы.
Феи из Дворца Гуанхань накрыли всю флотилию маскирующими формациями сокрытия, а даосы из резиденции Небесного Наставника читали заклинания, поворачивая астральные ветры в нужную сторону, благодаря чему скорость каравана возросла многократно.
Феи из Дворца Гуанхань накрыли всю флотилию маскирующими формациями сокрытия, а даосы из резиденции Небесного Наставника читали заклинания, поворачивая астральные ветры в нужную сторону, благодаря чему скорость каравана возросла многократно.
Лишь у самых причалов Су Юань тепло попрощался с соратниками.
Лишь у самых причалов Су Юань тепло попрощался с соратниками.
— Попутного ветра, господин Су!
— Попутного ветра, господин Су!
Су Юань отвесил глубокий поклон:
Су Юань отвесил глубокий поклон:
— В этом походе мне еще не раз понадобится ваша поддержка!
— В этом походе мне еще не раз понадобится ваша поддержка!
Вскоре настал день официального выступления Группы умиротворения.
Вскоре настал день официального выступления Группы умиротворения.
Сам Владыка Гоучэнь сошел к собравшимся и произнес вдохновенную речь, длившуюся полтора часа, в которой с высоты своего величия наметил три ключевых направления работы. Следом за ним Тайбай Цзиньсин, возглавлявший Группу умиротворения, еще целый час детально разъяснял нюансы предстоящей миссии. Затем главы шести рабочих отделов по очереди выходили вперед и горячо клялись выполнить задачу любой ценой.
Сам Владыка Гоучэнь сошел к собравшимся и произнес вдохновенную речь, длившуюся полтора часа, в которой с высоты своего величия наметил три ключевых направления работы. Следом за ним Тайбай Цзиньсин, возглавлявший Группу умиротворения, еще целый час детально разъяснял нюансы предстоящей миссии. Затем главы шести рабочих отделов по очереди выходили вперед и горячо клялись выполнить задачу любой ценой.
Наконец, верный соратник Тайбая, истинный даос Сюй Цзинъян, назначенный руководителем группы по переговорам, с глубоким почтением принял из рук Владыки Гоучэня главное знамя — Флаг Передового Отряда Умиротворения Небесного Двора.
Наконец, верный соратник Тайбая, истинный даос Сюй Цзинъян, назначенный руководителем группы по переговорам, с глубоким почтением принял из рук Владыки Гоучэня главное знамя — Флаг Передового Отряда Умиротворения Небесного Двора.
В каюте флагманского ковчега Тайбай Цзиньсин и даос Сюй Цзинъян восседали друг напротив друга, а Су Юань суетился рядом, с почтением подавая чай.
В каюте флагманского ковчега Тайбай Цзиньсин и даос Сюй Цзинъян восседали друг напротив друга, а Су Юань суетился рядом, с почтением подавая чай.
— Дядюшка Сюй, — улыбнулся Тайбай Цзиньсин, указывая на юношу, — знакомься, это Су Юань. Тыловое обеспечение этого похода — полностью его заслуга. Малый крайне толковый...
— Дядюшка Сюй, — улыбнулся Тайбай Цзиньсин, указывая на юношу, — знакомься, это Су Юань. Тыловое обеспечение этого похода — полностью его заслуга. Малый крайне толковый...
Закончить мысль он не успел: ковчег внезапно резко дернулся и заходил ходуном, да так, что пиалы на столе едва не опрокинулись.
Закончить мысль он не успел: ковчег внезапно резко дернулся и заходил ходуном, да так, что пиалы на столе едва не опрокинулись.
Тайбай Цзиньсин слегка нахмурился, но сдержал гнев.
Тайбай Цзиньсин слегка нахмурился, но сдержал гнев.
Поняв намек, Су Юань тут же поклонился:
Поняв намек, Су Юань тут же поклонился:
— Высокие бессмертные, отдыхайте, я выйду и разузнаю, что стряслось.
— Высокие бессмертные, отдыхайте, я выйду и разузнаю, что стряслось.
Он быстро выскочил из каюты и перехватил пробегавшего мимо слугу-силача:
Он быстро выскочил из каюты и перехватил пробегавшего мимо слугу-силача:
— В чём дело? Почему резкое торможение?
— В чём дело? Почему резкое торможение?
Слуга суетливо поклонился:
Слуга суетливо поклонился:
— Управляющий Су, это стража Южных Небесных Врат... Они выставили заслон и требуют досмотреть караван!
— Управляющий Су, это стража Южных Небесных Врат... Они выставили заслон и требуют досмотреть караван!
Су Юань обомлел:
Су Юань обомлел:
— Мы — спецпосланники с императорским указом! У нас знамя Владыки! Какой ещё досмотр?!
— Мы — спецпосланники с императорским указом! У нас знамя Владыки! Какой ещё досмотр?!
Слуга не посмел спорить и лишь довел Су Юаня до носа корабля.
Слуга не посмел спорить и лишь довел Су Юаня до носа корабля.
И там Су Юань действительно увидел старого знакомого.
И там Су Юань действительно увидел старого знакомого.
Навстречу Старшему Бессмертному Мудэ, отвечавшему за безопасность похода, вышагивал не кто иной, как страж Южных Небесных Врат — Небесный Владыка Вэйчжан.
Навстречу Старшему Бессмертному Мудэ, отвечавшему за безопасность похода, вышагивал не кто иной, как страж Южных Небесных Врат — Небесный Владыка Вэйчжан.
Лицо Старшего Бессмертного Мудэ было темнее тучи. На Небесах он славился как добряк и уступчивый человек. Когда Сунь Укуна впервые назначили на должность Конюшего, никто не хотел сопровождать его в Императорские Конюшни, опасаясь навлечь на себя гнев дикой обезьяны, и лишь Мудэ лично отвел Сунь Укуна к месту службы. В этот раз он тоже не хотел лезть в мутную воду, но Тайбай Цзиньсин лично упросил его занять пост главы безопасности.
Лицо Старшего Бессмертного Мудэ было темнее тучи. На Небесах он славился как добряк и уступчивый человек. Когда Сунь Укуна впервые назначили на должность Конюшего, никто не хотел сопровождать его в Императорские Конюшни, опасаясь навлечь на себя гнев дикой обезьяны, и лишь Мудэ лично отвел Сунь Укуна к месту службы. В этот раз он тоже не хотел лезть в мутную воду, но Тайбай Цзиньсин лично упросил его занять пост главы безопасности.
Едва сдерживая закипающий гнев, Мудэ процедил:
Едва сдерживая закипающий гнев, Мудэ процедил:
— Небесный Владыка Вэйчжан! Мы отправляемся в Нижний мир для умиротворения демонической обезьяны по прямому указу Владыки Гоучэня! Как ты смеешь чинить нам препятствия?! Кто дал тебе такую дерзость?!
— Небесный Владыка Вэйчжан! Мы отправляемся в Нижний мир для умиротворения демонической обезьяны по прямому указу Владыки Гоучэня! Как ты смеешь чинить нам препятствия?! Кто дал тебе такую дерзость?!
Вэйчжан выглядел не менее несчастным. Сжимая рукоять меча и перекрывая путь флотилии, он виновато сложил руки в приветствии:
Вэйчжан выглядел не менее несчастным. Сжимая рукоять меча и перекрывая путь флотилии, он виновато сложил руки в приветствии:
— Старший брат Мудэ, смени гнева на милость! Я лишь исполняю приказ и не могу пойти на попятную. Мне поступил донос, что материальные ценности для пожалований могли быть похищены или подменены! У меня на Южных Небесных Врата и так недавно случился конфуз, я больше не могу допустить ни единой ошибки! Приходится проверять, уж прости, братуха, слёзно прошу прощения!
— Старший брат Мудэ, смени гнева на милость! Я лишь исполняю приказ и не могу пойти на попятную. Мне поступил донос, что материальные ценности для пожалований могли быть похищены или подменены! У меня на Южных Небесных Врата и так недавно случился конфуз, я больше не могу допустить ни единой ошибки! Приходится проверять, уж прости, братуха, слёзно прошу прощения!
Видя, что Вэйчжан держится подчеркнуто смиренно, сыплет извинениями и ссылается на приказ вышестоящих, Мудэ не мог просто так сорваться на брань и устроить драку. Но на душе у него кошки скребли: если позволить досмотреть спецкорабли, то независимо от того, найдут что-то или нет, его репутации как главы службы безопасности придет конец.
Видя, что Вэйчжан держится подчеркнуто смиренно, сыплет извинениями и ссылается на приказ вышестоящих, Мудэ не мог просто так сорваться на брань и устроить драку. Но на душе у него кошки скребли: если позволить досмотреть спецкорабли, то независимо от того, найдут что-то или нет, его репутации как главы службы безопасности придет конец.
Ситуация зашла в тупик.
Ситуация зашла в тупик.
Именно в этот момент подоспел Су Юань.
Именно в этот момент подоспел Су Юань.
Натянув на лицо самую широкую и радушную улыбку, Су Юань живо шагнул вперед и всплеснул руками:
Натянув на лицо самую широкую и радушную улыбку, Су Юань живо шагнул вперед и всплеснул руками:
— Ох! Кого я вижу! Сам Небесный Владыка! Сколько лет, сколько зим! Вы выглядите ещё величественнее, чем прежде!
— Ох! Кого я вижу! Сам Небесный Владыка! Сколько лет, сколько зим! Вы выглядите ещё величественнее, чем прежде!
Вэйчжан, успевший оказаться между молотом и наковальней, при виде Су Юаня облегченно вздохнул: наконец-то появился человек, с которым можно нормально поговорить! Перехватывать посольский караван было невероятно рискованно, но если бы он отступил просто так, то потерял бы авторитет перед подчиненными.
Вэйчжан, успевший оказаться между молотом и наковальней, при виде Су Юаня облегченно вздохнул: наконец-то появился человек, с которым можно нормально поговорить! Перехватывать посольский караван было невероятно рискованно, но если бы он отступил просто так, то потерял бы авторитет перед подчиненными.
Он тут же схватил Су Юаня за руку и зашептал:
Он тут же схватил Су Юаня за руку и зашептал:
— Малый Су? Ты-то как тут оказался?! Главный инженер Лю позавчера говорил, что у тебя важное поручение, я думал, ты занят на новом объекте... — Он понизил голос до едва слышного шепота: — Скажу тебе по секрету, братцу поступила весточка от Звезды Уцюй. Кто-то стукнул, что ваш караван везёт контрабанду, а наградные ресурсы подменены! Вот я и...
— Малый Су? Ты-то как тут оказался?! Главный инженер Лю позавчера говорил, что у тебя важное поручение, я думал, ты занят на новом объекте... — Он понизил голос до едва слышного шепота: — Скажу тебе по секрету, братцу поступила весточка от Звезды Уцюй. Кто-то стукнул, что ваш караван везёт контрабанду, а наградные ресурсы подменены! Вот я и...
Су Юаню всё мгновенно стало ясно. Небесного Владыку Вэйчжана снова использовали в качестве слепого орудия. В чиновничьих играх такие недалекие и плохо информированные служащие неизбежно оказываются на задворках — недаром Вэйчжан до сих пор служил простым начальником стражи. Ведь даже если поступил донос, на флагмане реет знамя Владыки Гоучэня! Какой-то страж ворот не имеет права останавливать такой корабль.
Су Юаню всё мгновенно стало ясно. Небесного Владыку Вэйчжана снова использовали в качестве слепого орудия. В чиновничьих играх такие недалекие и плохо информированные служащие неизбежно оказываются на задворках — недаром Вэйчжан до сих пор служил простым начальником стражи. Ведь даже если поступил донос, на флагмане реет знамя Владыки Гоучэня! Какой-то страж ворот не имеет права останавливать такой корабль.
Мысленно обругав наглецов, Су Юань тем не менее не потерял широкой улыбки и громко произнес:
Мысленно обругав наглецов, Су Юань тем не менее не потерял широкой улыбки и громко произнес:
— Так вот оно что! Владыка проявляет бдительность и строго блюдет закон — поистине пример для всех нас! Раз нужно проверить — проверяйте! Проверим всё дочиста, чтобы снять с нас любые подозрения!
— Так вот оно что! Владыка проявляет бдительность и строго блюдет закон — поистине пример для всех нас! Раз нужно проверить — проверяйте! Проверим всё дочиста, чтобы снять с нас любые подозрения!
Он обернулся и крикнул слугам:
Он обернулся и крикнул слугам:
— Эй вы, слепые тетери! Живо подайте кресла и заварите лучшего чаю для господ воинов! Пусть братья отдохнут с дороги, они изрядно устали!
— Эй вы, слепые тетери! Живо подайте кресла и заварите лучшего чаю для господ воинов! Пусть братья отдохнут с дороги, они изрядно устали!
Группа слуг-силачей тут же подхватила приглашение и с улыбками увлекла небесных воинов в сторону.
Группа слуг-силачей тут же подхватила приглашение и с улыбками увлекла небесных воинов в сторону.
Сам же Су Юань лично подвел Небесного Владыку Вэйчжана к третьему ковчегу:
Сам же Су Юань лично подвел Небесного Владыку Вэйчжана к третьему ковчегу:
— Владыка, прошу за мной! Проверите лично — и у всех душа будет спокойна.
— Владыка, прошу за мной! Проверите лично — и у всех душа будет спокойна.
Су Юань лично залез в трюм третьего корабля и вытащил тяжелый сундук. Сдвинув тонкий верхний слой лечебных пилюль и трав, уложенных для маскировки, он обнажил лежащие снизу сверкающие запрещенные клинки и светящийся мусор, оставшийся от ковки артефактов!
Су Юань лично залез в трюм третьего корабля и вытащил тяжелый сундук. Сдвинув тонкий верхний слой лечебных пилюль и трав, уложенных для маскировки, он обнажил лежащие снизу сверкающие запрещенные клинки и светящийся мусор, оставшийся от ковки артефактов!
— Гм-м?! — Зрачки Вэйчжана сжались в точку. Он судорожно глотнул воздух, рывком поднялся и вцепился в рукоять меча, задышав тяжело и прерывисто: — Малый Су, ты... Да как же это...
— Гм-м?! — Зрачки Вэйчжана сжались в точку. Он судорожно глотнул воздух, рывком поднялся и вцепился в рукоять меча, задышав тяжело и прерывисто: — Малый Су, ты... Да как же это...
— Владыка, не спешите, прошу вас, не спешите! — Су Юань поспешно прижал его руку, понизив голос до едва слышного шепота. — Вглядитесь-ка получше. Не кажутся ли вам эти вещи до боли знакомыми?
— Владыка, не спешите, прошу вас, не спешите! — Су Юань поспешно прижал его руку, понизив голос до едва слышного шепота. — Вглядитесь-ка получше. Не кажутся ли вам эти вещи до боли знакомыми?
Небесный Владыка Вэйчжан замер в замешательстве. Склонившись над сундуком, он принялся въедливо перебирать содержимое. Он поднял короткий клинок необычной формы, затем сгреб и взвесил на ладони несколько тусклых металлических обломков. Гнев на его лице сменился полнейшим изумлением и растерянностью.
Небесный Владыка Вэйчжан замер в замешательстве. Склонившись над сундуком, он принялся въедливо перебирать содержимое. Он поднял короткий клинок необычной формы, затем сгреб и взвесил на ладони несколько тусклых металлических обломков. Гнев на его лице сменился полнейшим изумлением и растерянностью.
— Это же... пресвятые небеса, это будто старый хлам, что пылится на оружейных складах нашего семейства! А этот кусок чугуна — не на нем ли мой старший брат изо дня в день точит свой меч?! Как такое возможно...
— Это же... пресвятые небеса, это будто старый хлам, что пылится на оружейных складах нашего семейства! А этот кусок чугуна — не на нем ли мой старший брат изо дня в день точит свой меч?! Как такое возможно...
Су Юань улыбнулся и едва заметно кивнул, шепча прямо ему на ухо:
Су Юань улыбнулся и едва заметно кивнул, шепча прямо ему на ухо:
— Вся эта поклажа — не что иное, как товар, который Старший Небесный Владыка лично поручил мне сбыть в Нижнем мире. Дело-то, выходит, сугубо семейное! Вот я и говорю: тот, кто настрочил донос, преследовал самые подлые цели. Похоже, Звезда Уцюй затаил на вас обиду. Может, кто-то из Небесных Владыка перешел ему дорогу? Кабы мы подняли шум да направили бумагу наверх...
— Вся эта поклажа — не что иное, как товар, который Старший Небесный Владыка лично поручил мне сбыть в Нижнем мире. Дело-то, выходит, сугубо семейное! Вот я и говорю: тот, кто настрочил донос, преследовал самые подлые цели. Похоже, Звезда Уцюй затаил на вас обиду. Может, кто-то из Небесных Владыка перешел ему дорогу? Кабы мы подняли шум да направили бумагу наверх...

Комментарии

Загрузка...