Говорят, в Лавке кабатчика, поддавшись на уговоры Ли Цяна и остальных, хозяин наконец поведал всю подноготную.
— Меня зовут Гуань Чжэнь, — произнес он. — Я хозяин Ванхайлоу. Благодаря этому делу семья наша, хоть и не владеет горами золота и серебра, живет вполне зажиточно. У меня есть лишь одна дочь, в детстве ее звали Цюйэр. В свои девятнадцать лет она еще не сосватана, хотя сваты пороги оббили, но эта девчонка ни на одного из женихов даже не взглянула — нос задирает выше, чем ее отец. Вчера она ходила в храм Тяньхуо дары приносить. Матушка Чжан тайком нашептала мне, что девица хочет вымолить у богини Тяньхуо хорошего мужа. Дело хорошее, я, конечно, согласился.
Не успел он договорить, как всхлипнул:
— Только вот ушла она и ее не было больше двух часов. Я уже собирался отправить людей на поиски, как прибежала матушка Чжан — вся в синяках и опухшая, — и с порога закричала, что стряслась беда. Возвращаясь из храма, когда они проходили мимо Улицы Мидоси, Цюйэр похитили несколько чужестранцев. Вы, возможно, не знаете, но в тех краях — сплошь чужацкая зона влияния: куда ни глянь, торговые дома да церкви, у входов вооруженная охрана с длинными ружьями, до того жуткие! Нас, китайцев, туда просто так не пускают.
Я сразу смекнул: дело худо. С иноземцами нам тягаться не по силам, лучше обратиться к местным чиновникам, глядишь, удастся уладить дело миром. Я выложил немало серебра, щедро одарил нужных людей и с большим трудом добился аудиенции у самого наместника. Но стоило мне выложить ему всю историю, как лицо чиновника переменилось. Он заявил: разве с иноземцами тягаться можно? Даже я, императорский сановник, не смею с ними связываться, так что смирись со своей участью и считай, что никогда не рожал этой дочери.
Услышав такое, я забился в земных поклонах, умоляя господина наместника заступиться за простого человека. В конце концов я разозлил его, и он приказал выгнать меня взашей, даже подарков не взял. Что тут поделать? Сами подумайте: если даже родимые отцы нашего народа из Великой Цин не желают о нас заботиться, какой выход остался простому смертному?
Но как я мог с этим смириться? В моем роду Гуань нет сыновей, она у нас единственная дочь, мы ее всегда лелеяли как зеницу ока. И теперь невинная девушка попала в лапы к варварам — кто знает, что с ней сотворят? Моя жена от такого удара даже вздохнуть не смогла, до сих пор лежит без чувств.
Не найдя другого выхода, я, наплевав на собственную никчемную жизнь, в одиночку отправился на Улицу Мидоси и ходил от дома к дому, выкрикивая имя дочери. Но даже тени ее не заметил, зато тамошние патрульные избили меня до полусмерти.
Тогда я совсем отчаялся и заперся в комнате, чтобы забыться опиумом. Если к рассвету ничего не изменится, я проглочу весь этот опиумный дурман и отправлюсь к самому Владыке подземного мира искать справедливости!
С этими словами Гуань Чжэнь горько заплакал, закрыв лицо руками, и зашелся в рыданиях так, что не мог перевести дыхание.
Эр Фэй пришел в ярость, схватил со стола глиняный чайник и со злостью швырнул его оземь. Обернувшись к Чжуцзы, он рявкнул:
— Чжуцзы! Возьми высочайший желтый камзол, что даровал мне император, и немедленно отправляйся к тяньцзиньскому губернатору и в управу гарнизона — приведи мне оттуда десять тысяч воинов!
Ли Цян поспешно остановил его:
— Ты опять удумал глупости?
Эр Фэй взревел:
— Когда-то твой покорный слуга не побоялся разнести дворец князя Гуна, не говоря уж о кучке заморских дьяволов! Не верю я в эту нечисть — с каких пор на нашей китайской земле этим сукиным детям дозволено бесчинствовать?!
Ли Цян усмехнулся:
— Только ты у нас храбрец, только у тебя горячая кровь, а все остальные здесь — из глины слеплены? Если устраивать такой балаган, то девушку ты не освободишь, а вот заморские черти от страха могут загнать в угол и первыми прикончить заложницу.
Эр Фэй вытаращил глаза:
— Так что же, нам теперь сидеть сложа руки и ждать?!
— Кто говорит о том, чтобы сидеть сложа руки? — возразил Ли Цян. — Сначала отправимся на эту их собачью улицу, разведаем обстановку, быть может, удастся выведать что-нибудь ошеломляющее, а уж потом станем действовать — время не упустим.
Гуань Чжэнь тут же подхватил:
— Я вспомнил! Сегодня, когда я добивался приема у наместника, стражники в уезде толковали о том, что в последнее время в Тяньцзиньской управе все чаще бесследно исчезают молодые женщины. Возможно, это как-то связано с иноземцами.
Ли Цян опустил голову и ненадолго задумался, после чего обратился ко всем присутствующим:
— Медлить нельзя. Отправляемся на эту проклятую улицу и посмотрим, какие фокусы крутят заморские дьяволы.
Гуань Чжэнь покачал головой:
— Боюсь, с вашим малым числом вы оттуда живыми не вернетесь. После Опиумных войн иноземцы хлынули в Тяньцзинь потоком. Хоть постоянного гарнизона у них нет, они свезли туда свыше тысячи вооруженных дымящими стволами патрульных. На словах — для охраны своего имущества, а на деле — чтобы безнаказанно творить беззаконие и расправляться с нашими китайцами. С ними шутки плохи!
Чжуан Чэншань негромко спросил:
— Не взять ли нам личную стражу? Боюсь, как бы с господином в пути не приключилась беда.
Ло Бинкуань усмехнулся:
— Брат Чжуан, наших с тобой боевых искусств хватит за глаза, чтобы управиться с этой заморской сволочью. В худшем случае мы всегда сумеем прикрыть брата Ли и вытащить его живым и невредимым.
Фэн Цзюдао кивнул:
— Верно. Если тащить за собой целое войско, это слишком бросится в глаза. Удастся ли выведать что-то путное или нет, в открытое столкновение с иноземцами сейчас вступать нельзя, а со счетами разберемся позже.
Обсудив всё до мелочей, каждый вооружился «однорогим драконом», прихватив также холодное оружие и сумку с метательными иглами. Только после этого они простились с Гуань Чжэнем и с грозным видом двинулись в сторону Улицы Мидоси — иноземного квартала.
Шагая рядом, Эр Фэй бросил на Ли Цяна косой взгляд:
— Братец, ну что, доберемся туда — и рубить всех носатых на месте?
Ли Цян с досадой бросил:
— Твою мать, кроме как резать да убивать, в твоей голове ничего нет? Ты мои слова только что мимо ушей пропустил? Смотри на меня и действуй по обстановке.
Эр Фэй надул губы:
— Это нельзя, то нельзя... Службу несем хуже распоследних мальчишек на побегушках.
Ли Цян лишь легко улыбнулся и ничего не ответил.
Вскоре отряд вышел на Улицу Мидоси. Дорога оказалась широкой и гладкой, сплошь вымощенной серым цементом. По обеим сторонам улицы теснились друг к другу торговые представительства, магазины, церкви и консульства различных держав: Англии, Франции, России, Германии, Японии, Италии. Вперемежку стояли особнячки в самых разных архитектурных стилях — тут были и средневековые постройки, и готика, и барокко. Все они поражали разнообразием и казались осколками какого-то иного мира.
Иноземцы, попадавшиеся на улице, с удивлением глазели на группу китайцев, вальяжно шествующих по их кварталу. Они сбивались в кучки, тыкали в пришельцев пальцами, о чем-то перешептывались и время от времени разражались презрительным смехом.
Эр Фэя от одного вида этих чужаков бросало в жар: он то и дело грозил им кулаками и сыпал проклятиями. Но это вовсе не пугало иноземцев — напротив, они принимались хохотать еще громче.
Ли Цян тихо предупредил его:
— Не твори глупостей, у нас есть дело поважнее.
В этот момент двое иностранных патрульных издали заметили Ли Цяна и его спутников. Гордо восседая на крупных вороных конях, они приблизились и преградили им путь. Один из патрульных, бородатый амбал, ткнул в сторону Ли Цяна длинным ружьем и на ломаном китайском языке процедил:
— Зачем пришли сюда? Разве не знаете, что это земля белых людей?
Эр Фэй шагнул вперед и рявкнул:
— Пошел к черту, собачий сын! Это земля китайцев, это я еще у вас хочу спросить, какого черта вас сюда принесло!
Оба патрульных рассвирепели от такой дерзости, вскинули черные дула ружей прямо на Эр Фэя и заорали:
— Китайская свиньча, жить надоело?!
Не успел Эр Фэй и глазом моргнуть, как в воздухе мелькнула тень. Патрульные даже не поняли толком, что произошло, а их длинные ружья уже оказались в руках Чжуан Чэншаня. Переглянувшись, стражи порядка в ужасе выдавили:
— Китайский демон владеет колдовством...
Ли Цян усмехнулся:
— Мы и есть демоны, явившиеся сюда специально ради таких сукиных детей, как вы. Ступайте к своему главарю и передайте ему, чтобы хорошенько вымыл шею.
Патрульные растерянно моргнули:
— Зачем мыть шею?
— Затем, чтобы ровно в срок ждать, пока я снесу его собачью башку! — бросил Ли Цян.
Не смея больше дышать в их сторону, патрульные молча кивнули Ли Цяну и со всех ног бросились наутек — то ли за подмогой, то ли просто прятаться от греха подальше.
Эр Фэй презрительно сплюнул им вслед.
Ли Цян обвел взглядом окрестности и сразу приметил у дороги скромный кабачок. На вывеске по-английски красовалось: «Дом моряка», а рядом висел портрет бородатого капитана, дымящего трубкой. Глаза Ли Цяна блеснули.
— Искали версту, а нашли за версту, само в руки идет, — произнес он. — Если я не ошибаюсь, нам сюда.
* * *
Прошу прощения, вчера немного перебрал. Сегодня выкладываю две главы, а вторую порцию ждите ближе к вечеру.
Играйте в мини-игры 16977 каждый день — находите новые забавы и ждите своего часа!

Комментарии

Загрузка...