На следующий день большой отряд выступил в путь засветла. Больше в дороге никаких происшествий не случалось, и в тот же день они прибыли в пределы Тяньцзиньской управы.
В былые времена император Чжу Ди из династии Мин повел отсюда войска, начав свой поход. Проведя несколько лет в войнах, он в конце концов взял штурмом Нанкин и захватил императорский трон. В память о «земле, где дракон взмыл в небеса» и откуда начался поход, Чжу Ди даровал Чжигу, бывшему некогда «местом, где переправился Сын Неба», новое название — Тяньцзинь. Иероглиф «тянь» означает «небесный» (то есть принадлежащий Сыну Неба), а «цзинь» — «переправа».
Тяньцзинь издавна называли нижним течением девяти рек: здесь сходилось множество водных артерий, включая Хайхэ, Южный и Северный Великие каналы. Император Ян Гуан из династии Суй приказал прорыть Великий канал протяженностью более четырнадцати сотен километров, соединивший Хайхэ с водными системами Желтой реки, Хуайхэ и Янцзы. Это заложило основу для статуса Тяньцзиня как транспортного узла с дорогами, расходящимися во все стороны, и создало уникальные условия для его развития.
После Первой опиумной войны иностранцы сделали Тяньцзинь своими торговыми воротами для проникновения в Китай. Ежедневно сюда прибывали тысячи тонн товаров из-за моря, что объективно способствовало развитию тяньцзиньской промышленности и торговли. Теперь здесь повсюду пестрели большие и малые речные и сухопутные пристани, процветали всевозможные лавки и магазины, среди обычных жилых домов то тут, то там ютились небольшие иностранные особняки в староевропейском стиле, а на улицах часто попадались светловолосые и голубоглазые миссионеры и путешественники.
У Эр Фэя глаза разбегались: он смотрел налево и направо, находя всё вокруг новым и необычным. Придвинувшись к Ли Цяну, он пробормотал:
— Черт побери, это вообще земля китайцев или чужеземцев? Откуда здесь столько носатых? Впрочем, иностранки ничего так... И грудь, и всё остальное — черт побери, просто загляденье!
Ли Цян с улыбкой покачал головой:
— Стоит тебе, братец, увидеть бабу, как у тебя ноги к земле прирастают.
Все остановились на ночлег в Ванхайлоу — довольно крупной постоялой дворовине в Тяньцзине. С верхнего этажа этой гостиницы открывался вид на тянущуюся на сотни ли реку Хайхэ, и пейзаж, разумеется, был поистине великолепным.
Ли Цян отправил людей на поиски Фэн Цзюдао и его товарищей. В конце концов те нашлись, и Ли Цян перевел их в Ванхайлоу, замаскировав под своих личных охранников.
Однако при всей прелести этой гостиницы была одна деталь, которая казалась всем крайне странной. Подавальщики и слуги, входя и выходя, выглядели так, будто были чем-то тяжело озабочены. На три заданных им вопроса они едва ли могли ответить хоть на один, работали спустя рукава и совершенно не обращали внимания на гостей.
Чжуан Чэншань разыскал одного из слуг и потребовал позвать управляющего. Но тот ответил, что в последние дни у хозяина семейные дела, а потому он не принимает никаких гостей, кто бы они ни были.
Ли Цян поинтересовался:
— Что же за дела такие невероятные стряслись, что даже торговлю забросили?
Слуга скривил рот и ответил:
— Это дело для кого-то плевое, а для кого-то и серьезное. Сразу видно, что вы деревенщина из других мест, порядков в Тяньцзине не знаете, — в общем, лучше не расспрашивайте, чтобы на свою голову неприятностей не навлечь.
Эр Фэй был падок до всяких происшествий: чем хлопотнее казалось дело, тем сильнее его к нему тянуло. Ухватив слугу за воротник, он рявкнул:
— Да что на свете может быть нам не по зубам? Кончай болтать, живо выкладывай всё — и суп, и кашу, — а не то, если разозлишь меня, добра не жди!
Слуга и впрямь испугался буйного нрава Эр Фэя и поспешно забормотал:
— Давайте по-хорошему, давайте по-хорошему!
Ли Цян с улыбкой оттащил Эр Фэя в сторону и сказал слуге:
— У моего брата нрав горячий, если его по-настоящему разозлить, он и вашу башню сжечь не побоится.
Слуга вздохнул и произнес:
— Ладно, раз уж уважаемые господа хотят знать, мне не трудно рассказать. Только пусть мои слова войдут в ваши уши, но минуют чужие. Как говорится, сор из избы не выносят. Смотрите никому постороннему не проболтайтесь, а не то, узнай об этом хозяин, он с меня живого шкуру спустит!
Ли Цян и Эр Фэй согласно закивали.
Слуга продолжил:
— У хозяина пропала дочь.
— О? — удивился Эр Фэй. — Так отправьте пару человек, пусть разыщут да вернут! Мало ли куда девчонка убежала погулять, путь домой сразу и не найдет.
— Мало ли? — горько усмехнулся слуга. — Нашей барышне в этом году уже девятнадцать.
— Как это взрослый человек может взять и пропасть? Разве что она умом тронута.
— Попридержите язык, уважаемый гость! Наша барышна и на цине играет, и в шахматы горазд, и в живописи сильна, да к тому же два года в частной школе училась — как вы можете говорить, что она умом тронута?
— Тогда с чего бы ей бесследно исчезнуть?
— Эх, да она не то чтобы сама пропала, ее увезли силой. Я сам слышал от матушки Чжан. Вчера она сопровождала барышню в храм Тяньхоу помолиться о благополучии, а на обратном пути они проходили мимо улицы Мидоси. Навстречу попались несколько пьяных заморских дьяволов, похожих на матросов. Они подошли и стали распускать руки. И это еще полбеды! Кто бы мог подумать, что в конце концов они силой взвалят барышню на плечи и поволокут прочь. Матушка Чжан бросилась их останавливать, так они ее так избили ногами и кулаками, что она до сих пор с постели встать не может!
Услышав это, Эр Фэй мгновенно рассвирепел. Он так саданул кулаком по столу, что тот затрещал, а чайники и чашки зазвенели и запрыгали.
— Совсем распоясались эти ублюдки! — взревел он. — Черт побери, чья это земля в конце концов, раз эти сукины дети ведут себя настолько нагло?!
Все присутствующие воспылали праведным гневом и наперебой стали кричать, что надо отыскать иностранцев и потребовать с них справедливости.
Однако Фэн Цзюдао, человек рассудительный и опытный, бросил взгляд на Ли Цяна и произнес:
— Полагаю, пока мы во всем досконально не разобрались, не стоит действовать сгоряча.
Затем он повернулся к слуге:
— Где сейчас ваш хозяин? Нам нужно повидать его и расспросить обо всем лично.
Слуга замялся:
— В флигеле на заднем дворе...
Не успело замереть эхо его слов, как нетерпеливый Эр Фэй бросился вперед быстрее всех. Следом за ним помчались Ли Цян, Фэн Цзюдао, Ло Бинкуань, Чжуан Чэншань и остальные. Добравшись до заднего двора, они увидели, что в восточном флигеле кто-то есть. С грохотом распахнув дверь ударом ноги, Эр Фэй шагнул внутрь, но тут же зашелся в кашле от густого дыма, заполнившего комнату.
Воздух в помещении был сплошь затянут дымом, а нос разил тяжелый смрад гнили. На циновке скорчился мужчина средних лет: с исхудалым лицом и глубоко запавшими глазами, одной рукой он держал длинную опиумную трубку, а другой поджигал шарик дурмана, жадно затягиваясь клубами дыма. Заслышав шум ворвавшихся людей, он лишь лениво скосил на них глаза и даже не шевельнулся.
Увидев эту картину, Эр Фэй почувствовал, как ярость вновь закипает в его жилах. Сделав несколько шагов к постели, он ткнул пальцем прямо в нос мужчине:
— Ты и есть хозяин Ванхайлоу?
Тот посмотрел на Эр Фэя пустым взглядом и молча кивнул.
— Это твою дочку увезли заморские дьяволы?
Мужчина снова отрешенно кивнул.
Эр Фэй схватил управляющего за воротник и, волоча по полу, как дохлую собаку, стащил с кровати. Размахнувшись широкой, как опахало, ладонью, он принялся отвешивать ему пощечины одну за другой — да так звонко, что у того из уголков рта брызнула кровь.
— Ах ты, тварь, человек ли ты после этого?! — орал Эр Фэй, нанося удары. — У тебя дочь силой утащили, а у тебя хватает совести затворить двери и травиться дурманом?! Убью ублюдка бездушного!
Побив его некоторое время, Эр Фэй выбился из сил и тяжело задышал, но злость его еще не улеглась. Напоследок он отбросил управляющего мощным пинком под зад, заставив того завертеться волчком.
Свернувшись калачиком на полу, управляющий горько зарыдал, закрыв голову руками.
Эр Фэй процедил:
— И у тебя еще хватает наглости реветь? На твоем месте я бы давно бросился в Хайхэ на корм черепахам!
Ли Цян подошел ближе, поднял управляющего с пола и усадил на край постели. Только после этого он заговорил:
— Мы — путники, остановившиеся в твоей гостинице. Услышав о вашем несчастье, мы пришли сюда специально, чтобы предложить помощь, но никак не ожидали, что ты... Впрочем, моего брата можно понять, сейчас мне самому хочется отходить тебя как следует.
Управляющий отер с лица слезы и сопли и пробормотал:
— Помочь? Вы же деревенщина из других краев, разве вам по силам справиться с такой бедой? Шли бы вы туда, где прохладно, и не лезли куда не просят.
Эр Фэй, услышав такое, снова хотел пустить в ход кулаки, но Фэн Цзюдао вовремя удержал его. Подойдя вплотную к управляющему, Фэн Цзюдао сказал:
— Сможем ли мы помочь — это наше дело, но сначала ты должен рассказать нам всё как есть.
Управляющий тяжело вздохнул и наконец выложил всё от начала до конца. И стоило ему заговорить, как это повлекло за собой череду поистине потрясающих воображение событий!

Комментарии

Загрузка...