Все шутили и смеялись, пройдя около полудня до уезд Уцин, где арендовали заведение под названием «Ипинцзю» и накрыли более сорока столов. Ли Цян поднял полную до краёв чашу вина и обратился ко всем собравшимся:
— Сегодня мы собрались вместе по воле судьбы. К какому бы лагерю ни принадлежал каждый из присутствующих, все мы — потомки Желтого и Яди. Ныне заморские дьяволы бесчинствуют у Бохайских ворот, замышляя развязать вторую опиумную войну и норовят усесться нам на головы и справить малую нужду. Скажите, позволим ли мы это?!
— Нет! — дружно взревели собравшиеся.
— Мы объединились ради общей революционной цели. Давайте же отбросим предрассудки и вместе изгоним заморских дьяволов из Китая. Скажите, хорошо ли это?
— Хорошо!
Несколько слов Ли Цяна разожгли всеобщий пыл: цинские солдаты и братья по Тайпин Тяньго сидели вперемешку, поднимая чаши за здоровье друг друга и оживленно беседуя. Такую картину Сяньфэн и Хун Сюцюань не смогли бы вообразить ни при каких обстоятельствах.
Благородная супруга И сидела вплотную к Ли Цяну, склонилась к его уху и тихо произнесла:
— Ты только что выглядел таким мужественным.
Ли Цян посмотрел на благородную супругу И и залпом осушил три большие чаши подряд, спросив, считается ли это мужественным. Благородная супруга И широко раскрыла рот и не нашлась с ответом. Фэн Цзюдао рассмеялся:
— А у брата Ли крепость головы к вину поистине не уменьшилась по сравнению с прошлыми годами.
В этот момент к Фэн Цзюдао торопливо подбежал мелкий разбойник и доложил:
— Мы звали предводительницу Хун уже много раз, но она ни в какую не желает идти. Говорит, что отправиться в Тяньцзинь громить врагов она согласна, но с братом Ли у неё кровная месть, и рано или поздно она сведёт с ним счёты.
Фэн Цзюдао неловко улыбнулся:
— Брат Ли, не взыщи. Просто у этой сестрицы Хун нрав... ну, в общем, строптивый, ты уж ни в коем случае не пойми меня неправильно.
Ли Цян улыбнулся и ответил:
— Ничего страшного. Если полистать историю, у любой выдающейся героини найдется свой особый характер. У нас с ней вышло некоторое недоразумение, но когда в будущем доведется встретиться, я обязательно лично принесу ей свои извинения.
Все снова принялись обсуждать предстоящую поездку в Тяньцзинь. Ли Цян заметил, что двигаться в Тяньцзинь двумя отрядами разом легко вызовет подозрения у посторонних, поэтому лучше разделиться на две дороги, и Фэн Цзюдао кивнул в знак согласия. Ли Цян добавил, что раз уж они воссоединятся в Тяньцзине, то остальным лучше всего переодеться его личной охраной — так будет куда удобнее действовать.
Поторопившись обсудить дела, люди дождались, пока подадут еду и вино, после чего принялись пировать и веселиться всласть.
Наевшись и напьвшись, Фэн Цзюдао и Ло Бинкуань первыми попрощались со своими людьми, условившись увидеться в Тяньцзине без промедления.
Ли Цян же с остальными остались ночевать в «Ипинцзю».
К вечеру, после ужина, Ли Цян и Эр Фэй по обыкновению немного поупражнялись с Чжуан Чэншанем в боевых искусствах. Затем Ли Цян вернулся в комнату, принял холодный душ и почувствовал необыкновенную лёгкость во всём теле. Успокоив мысли, он вспомнил дневные слова Фэн Цзюдао, а при мыслях о Юйнян у него внезапно защипало в носу и едва не брызнули слёзы. Про себя он твёрдо решил, что по прибытии в Тяньцзинь непременно изыщет способ отыскать Юйнян. Но что толку её искать? Она уже вышла замуж за другого, неужели ему суждено стать третьим лишним?
Немного пожалев себя, он вспомнил о Хун Сюаньцзяо. Прошлой ночью этот женский комок гнева угодил под его «драконий захват груди», пришедшийся прячмо в уязвимую точку на груди. И хотя ничего страшного не произошло, её доброе имя было запятнано им. Древние женщины превыше всего ценили репутацию, так что теперь она наверняка ненавидит его лютой ненавистью. Защитить честь можно было лишь двумя путями: либо ей покончить с собой, либо убить его. Однако обе дороги вели к смерти, и ему следовало придумать, как загладить перед ней вину и примириться.
Поправляя свою косичку, Ли Цян бормотал про себя: «Яньцзы, Хун Сюаньцзяо, Яньцзы...» — и сам не заметил, как крепко заснул прямо в деревянной лохани.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг он почувствовал леденящий холод на горде. Раскрыв глаза, он испытал сильнейшее потрясение. Прямо перед ним стояла Хун Сюаньцзяо, глаза её метала искры, а острие драгоценного меча было приставлено к его шее.
Ли Цян оцепенел и долго не мог вымолвить ни слова. В этот миг он неотрывно глядел на Хун Сюаньцзяо, словно видел перед собой Яньцзы. Со дня их расставания в кофейне он думал, что больше никогда не увидит Яньцзы, но кто бы мог подумать, что, переродившись в эпоху Цин, он встретит Хун Сюаньцзяо, чьё лицо было точь-в-точь как у Яньцзы. Было ли это волей слепого случая или злой иронией судьбы?
Губы Ли Цяна слегка задрожали, кровь прилила к голове, и поддавшись искреннему порыву, он покрасневшими глазами вымолвил:
— Бей. Если мне суждено умереть от твоей руки, я согласен по доброй воле.
Хун Сюаньцзяо крепко сжала зубы и процедила по слову:
— Бесстыдник, не притворяйся благородным мужем передразниваниями. Думаешь, у меня рука не дрогнет? — С этими словами она надавила на рукоять, и лезвие вплотную прижалось к коже Ли Цяна.
В этот самый момент Ли Цян совсем не испугался, напротив, на душе у него было легко и спокойно, и он с улыбкой закрыл глаза.
Если бы Ли Цян заискивающе взмолился о пощаде, то, судя по прежнему нраву Хун Сюаньцзяо, она бы не задумываясь лишила его жизни одним ударом. Однако вместо этого противник смиренно ждал смерти, ни капли не притворяясь. Рука Хун Сюаньцзяо задрожала, она замялась и в нерешительности так и не смогла нанести удар.
Они простояли в таком оцепенении целых две минуты, после чего Хун Сюаньцзяо резким движением отдернула меч и пробормотала:
— Ты... ты...
Ли Цян поднялся и вышел из деревянной бадьи. Хун Сюаньцзяо выругалась: «Бесстыдник!» — и отвернулась. К счастью, на Ли Цяне был халат. Он единым рывком выхватил меч из рук Хун Сюаньцзяо. Она резко переменилась в лице, решив, что он замышляет недоброе, но Ли Цян твёрдо и чётко произнес:
— Госпожа Хун, в прошлый раз я оскорбил вас, и сейчас я собственноручно отрублю эту свою бесстыдную руку.
С этими словами он занес меч над собственной левой рукой.
В мгновение ока раздался резкий звон — меч отлетел прочь, упав на землю, а в руке у Хун Сюаньцзяо уже оказался ивовый нож. Её грудь тяжело вздымалась, и она выкрикнула:
— Бесстыдник, неужели ты думаешь, что отрубив себе руки, сможешь искупить вину?!
Теперь уже опешил Ли Цян:
— Если барышне нужна моя жизнь, забирайте её без колебаний, у меня не будет и тени обиды.
Хун Сюаньцзяо долго и изумленно вглядывалась в Ли Цяна, а затем медленно произнесла:
— Ты что же, и вправду не боишься смерти?
Ли Цян горько усмехнулся:
— Госпожа Хун, у меня и в мыслях не было оскорблять вас. Если говорить начистоту, вы лицом в лицо похожи на мою бывшую возлюбленную, с которой мы расстались из-за вмешательства третьего человека. Но я никогда не забывал её и бесчисленное множество раз встречал во сне. Быть может, моя искренность тронула небеса, раз прошлой ночью они свели меня с вами. Вы, наверное, сочтете меня безумцем, но с того самого момента, как я впервые увидел вас вчера вечером, я дал себе клятву: чего бы мне это ни стоило, я непременно буду с вами — пусть даже на день, на неделю, на месяц. Я больше не упущу это чувство.
Слушая эту безумную по своей сути тираду Ли Цяна, Хун Сюаньцзяо застыла в оцепенении и не находила слов. Несмотря на юный возраст, она со своей удивительной силой и искусством исколесила весь Север и Юг, ведя ожесточенные бои. Хотя ей редко доводилось задумываться о сердечных делах, она всё же оставалась молодой девушкой и тайком мечтала о том, что однажды встретит страстно влюбленного в неё юношу. Теперь же, видя слова и поступки Ли Цяна, она до глубины души была тронута всем этим.
Ли Цян шагнул к Хун Сюаньцзяо и с влажными глазами проговорил:
— Когда-то в моих руках была сокровища искренней любви, но я не ценил его, и лишь потеряв, горько раскаялся. Нет в мире мук страшнее этой. Опусти же свой меч на моё горло, не сомневайся больше. Если Небеса даруют мне шанс начать всё сначала, я скажу той девушке три заветных слова: я люблю тебя. И если эту любовь придется измерить сроком, я хочу, чтобы он длился... десять тысяч лет!
Щеки Хун Сюаньцзяо залились ярким румянцем, она не смела смотреть Ли Цяну в глаза, тихо выругалась «бесстыдник», резко развернулась, выбежала за дверь и растворилась в туманной ночной мгле.
Ли Цян смотрел вослед ушедшей, и в его глазах стоял туман.

Комментарии

Загрузка...