Ли Цян внезапно вскочил, нащупал лежавший у подушки меч Эбилуна, бесшумно подошёл к двери и прислушался к тому, что происходит снаружи.
В те времена спальни обычно не запирали на задвижки, и стоило человеку снаружи слегка толкнуть створки, как обе двери легко распахнулись. Ли Цян мгновенно отскочил в сторону, спрятавшись за дверью, и, высунув один глаз, уставился на вошедшего.
Грациозная фигура шагнула в комнату, огляделась по сторонам и, не обнаружив Ли Цяна, не удержалась от удивленного возгласа.
Ли Цян сделал резкий выпад, одной рукой обнял незнакомку за талию, а другой приставил меч Эбилуна к её горлу и процедил по слову:
— Кто ты?
Та от испуга едва не вскрикнула и торопливо произнесла:
— Это я.
Только тогда Ли Цян узнал знакомый голос и, приглядевшись при свете луны, понял, что перед ним благородная супруга И. Ли Цян спешно убрал меч, повернулся, зажёг свечу и, холодно глядя на неё, спросил:
— Чего тебе не спится в такую пору? Зачем пожаловала ко мне?
Благородная супруга И мелодично засмеялась и произнесла:
— Неужели ты кусок дерева? С моей красотой даже дерево расцветет, неужели тебе совсем не капельки не совестно?
Ли Цян фыркнул:
— Ты — любимая наложница императора, как я смею зариться на тебя. К тому же мне вовсе не нравятся девушки твоего типа, так что оставь свои попытки.
Благородная супруга И не рассердилась, а лишь рассмеялась в ответ:
— Зато ты мне нравишься, и этого вполне достаточно. Всё, чего я хочу заполучить, всегда оказывается в моих руках.
Ли Цян возразил:
— Вот как? Ну что ж, на этот раз тебя непременно ждет неудача. Поздно уже, благородная супруга И, завтра нам предстоит ранний выезд, так что ступай к себе и отдохни. Если кто-нибудь увидит нас двоих, одиноких мужчину и женщину, запертых вместе, это наверняка породит дурные слухи.
Благородная супруга И ответила:
— Вернуться в комнату я могу, но при условии, что ты выполнишь три моих требования.
— Я слушаю.
— Первое: больше не называй меня благородной супругой И.
— А как тебя звать?
— Называй меня моим детским именем — Синэр.
— До чего же приторное имя. Выкладывай второе.
— Второе: всю дорогу ты не должен отходить от меня ни на шаг и уж тем более не смей хитростью возвращать меня во дворец.
— А третье?
— Третье: я хочу, чтобы ты прямо сейчас поцеловал меня.
— Твою мать, совсем стыд потеряла? Как у тебя язык поворачивается говорить такое, ты хуже девицы из шоу-бизнеса!
— Если не согласишься, я сейчас же подниму крик и заявлю всем, что ты среди ночи посмел оскорбить меня.
— Да есть ли у тебя хоть капля совести? Ты же сама притащилась ко мне в комнату, да еще и всё с ног на голову переворачиваешь!
— Верно. Я могу объявить людям, будто это ты заманил меня к себе в комнату, а потом, прельстившись моей красотой, воспылал похотью и попытался обесчестить.
Ли Цян решительно не знал, что делать с этой женщиной, но ему вовсе не улыбалось запятнать себя репутацией соблазнителя наложницы. Не имея выбора, он сжал зубы и подался лицом вперёд. Благородная супруга И с готовностью закрыла глаза.
Вдруг из коридора донёсся ещё один женский голос, полный леденящего холода:
— Какая бесстыдная парочка, смеете предаваться столь омерзительному разврату!
Оба вздрогнули от неожиданности, и благородная супруга И испуганно спряталась за спину Ли Цяна. Обернувшись, Ли Цян увидел вошедшего молодого учёного в дорожном костюме — того самого, что днём заявился в Цзуйшансянь с несколькими бугаями чинить беспорядки. На нём по-прежнему был нахлобучен капюшон, скрывавший половину лица, а в руке он сжимал сверкающий меч, излучавший в лунном свете леденящий душу блеск.
Ли Цян с самого начала догадывался, что этот человек не простак, но он никак не ожидал, что теперь, когда все ключевые посты в Цзуйшансяне охраняются стражниками, незнакомец проскользнет сюда словно в пустой дом, оставшись абсолютно незамеченным. Поистине непостижимое мастерство цигун! При этой мысли он покрепче перехватил меч Эбилуна.
Приблизившись, незнакомец презрительно усмехнулся Ли Цяну и благородной супруге И:
— Изначально мы собирались отправиться в Столицу, чтобы покарать собаку-императора Цин, но никак не ожидали случайно столкнуться здесь с его псами. Какая удача, и искать не пришлось! Похоже, вы вовсе не простые чиновники имперского двора. Сегодня я перебью вас до последнего, а уж потом отправлюсь в Столицу покончить с Сяньфэном — времени хватит.
Не говоря больше ни слова, он дернул запястьем, и клинок, описав с десяток замысловатых кругов, со свистом устремился прямо в грудь Ли Цяну. Удар был тяжелым, точным, а в воздухе послышалось смутное эхо драконьего рыка. Сам Ли Цян обладал лишь кое-какими навыками рукопашного боя и никогда в жизни не упражнялся с холодным оружием по-настоящему. В панике выхватив меч Эбилуна, он попытался отразить выпад, парировав острие чужого клинка. Раздался резкий лязг, во все стороны полетели искры — и меч нападавшего был разрублен пополам! Ли Цян и убийца одновременно замерли от изумления.
Только теперь Ли Цян понял, что Эбилун поистине является легендарным мечом, способным рубить золото и сечь нефрит, и в душе его шевельнулась радость. Благородная супруга И же побелела от страха, не в силах вымолвить ни слова, и весь её прежний соблазнительный блеск вмиг испарился.
Отбросив оставшуюся половину сломанного меча, ассасин яростно взревел и бросился в атаку.
Ли Цян принялся отчаянно махать мечом во все стороны, однако ему никак не удавалось даже задеть противника.
Нападавший применил технику короткого захвата: подсечки, поддевания, надавливания, обвивания и увода. Две белые руки, извиваясь подобно проворным змеям, попытались выхватить меч из рук Ли Цяна.
В разгар схватки кисть убийцы с молниеносной быстротой метнулась к глазам Ли Цяна. Тот отчаянно мотнул головой и едва успел увернуться от пальцев врага, однако в следующее мгновение ладонь опустела — меч уже был выхвачен соперником.
Ли Цян не растерялся и, воспользовавшись моментом, пока противник праздновал победу, применил несравненное тайное искусство — захват дракона за сиськи. Нападавший никак не ожидал подвоха и попался прямо в ловушку.
Оба снова замерли от изумления!
Ли Цян почувствовал под пальцами небывалую мягкость, словно схватил два комка ваты, и в его голове мгновенно промелькнула догадка: неужели это женщина?
Ассасин содрогнулся всем телом и отчаянно отпрянул назад. От резкого движения надетая на голову шляпа слетела на пол, открывая водопад иссиня-чёрных волос и бледное, как смерть, лицо.
Ли Цян остолбенел. В лунном свете было отчетливо видно, что этот убийца и впрямь женщина — к тому же высокая, стройная, с поразительно красивыми чертами лица.
Яньцзы? — сорвалось у Ли Цяна с губ. Эта женщина выглядела точь-в-точь как его бывшая девушка Яньцзы. Ли Цян просто не верил собственным глазам, но человек стоял прямо перед ним, не оставляя места сомнениям.
Неужели это правда она? Неужели доктор Шэньму тоже отправил её сюда с помощью машины второго пространства? Что мне делать? Что мне делать? В голове Ли Цяна пронеслись тысячи мыслей, его прежняя сообразительность в один миг испарилась, и он замер на месте с глуповатым видом — точно так же, как в тот день, когда они с Яньцзы расстались.
Благородная супруга И за его спиной издала тихий смешок:
— Ого, какая писаная красавица!
Девушка, только что ставшая жертвой наглаго нападения Ли Цяна, вмиг вспыхнула от стыда и гнева. До крови закусив губу, она беззвучно уронила две слезинки, скатившиеся по щекам, с безмерной обидой во взгляде уставилась на Ли Цяна и процедила сквозь зубы:
— Похотливый негодяй!
С этими словами она круто повернулась и в мгновение ока растворилась в мягком лунном свете.
Ли Цян словно лишился души, беспрестанно бормоча себе под нос:
— Яньцзы, неужели это ты?
Благородная супруга И сзади крепко обвила руками талию Ли Цяна и сладеньким голоском проворковала:
— Какое счастье, что ты защитил меня, иначе страшно представить, что бы здесь произошло!
Ли Цян грубо оттолкнул её руки, зловеще блеснул покрасневшими глазами и взревел:
— А ну прочь отсюда! И катись как можно дальше!
Благородная супруга И испуганно посмотрела на него, закусила алую губу и вихрем вылетела из комнаты.
В этот момент Чжуан Чэншань во главе отряда стражников в спешке примчался к месту происшествия. Обыскав всё вокруг и не обнаружив и следа убийцы, он подошёл к Ли Цяну и доложил:
— Во время ночного обхода мы услышали здесь шум, а один из стражников доложил, что видел прорвавшегося в покои вашего сиятельства ассасина. Господин Ли... вы не пострадали? Это по моей вине допущена небрежность, прошу господина наказать меня!
Ли Цян бессильно махнул рукой и велел им удалиться. Чжуан Чэншань помедлил секунду-другую и поспешил увести стражу.
Этой ночью за окном струился лунный свет, под окном тихо стрекотали летние цикады, а Ли Цян так и не смог сомкнуть глаз.

Комментарии

Загрузка...