Чтобы отпраздновать победу великой Цин в морском сражении при Дагукоу, Сяньфэн устроил пышный пир в Зале Усердного Правления и Почитания Мудрых, пригласив на него всех сановников.
Вскоре столичные князья и министры один за другим прибыли во двор. Они сбивались в небольшие группы по двое и по трое и наперебой восхваляли безграничное благополучие императора.
Благодаря особому доверию Сяньфэна, Ли Цян сидел на исключительном месте — за столиком, расположенным ближе всего к императорскому трону. Эр Фэй устроился рядом с ним и, задрав нос, высокомерно оглядывал собравшихся.
Ровно в полдень Сяньфэн в сопровождении целой толпы евнухов и дворцовых служанок с воодушевлением вошел в главный зал. Поприветствовав каждого из министров, он громко отдал приказ:
— Начинайте пир!
Десятки молодых евнухов выстроились в два ряда и нескончаемым потоком потекли к столам, неся изысканные деликатесы. Ли Цян то и дело цыкал языком, думая про себя: неужели это и есть та самая легендарная императорская трапеза из сотен блюд? Только что император распинался о бережливости и бережливости, а в один миг устроил такое представление. Эр Фэй не произнес ни слова, во все глаза уставился на заставленный яствами стол, и у него со слюной едва не сводило щеки.
Сяньфэн, полный бодрости и духовных сил, зычным голосом произнес:
— Сегодня мы получили донесение из Тяньцзиня: войска нашей династии Цин наголову разбили англо-французские соединенные силы при Дагукоу, что невероятно подняло боевой дух нашей страны. Сэнгэринчин и другие военачальники стяжали перед императорским двором бессмертную славу, и я уже издал указ об их награждении. По идее, их следовало бы вернуть в столицу, чтобы они вместе со всеми нами разделили радость победы, но военная ситуация на передовой все еще остается напряженной. Им необходимо оставаться на своих постах и строго пресекать любые попытки иностранных захватчиков взять реванш. Сегодня мы, государь и подданные, редко собираемся здесь вместе, так давайте же поднимем этот первый бокал за воинов на передовой — пусть они доблестно крушат врага и снискают новые заслуги перед нашей династией!
Сяньфэн поднял нефритовый кубок и осушил его до дна. Министры дружно последовали его примеру, выпив вино, после чего на императора лавиной обрушился шквал льстивых речей.
— Этот старый слуга ради государственных дел прилагал все силы, объездил весь простой народ и отыскал искусного предсказателя. Вчера он даже гадал для нашего двора — и угадайте, что выпало? Высшее гадательное предсказание, великая удача и благополучие!
— Нынешняя победа полностью обязана мудрому руководству Вашего Величества и верному подбору кадров. Разве могут какие-то жалки варварские крысиные страны противостоять божественным войскам великой Цин?
— Столичные жители говорят, что этой великой победой мы обязаны золотому лучу, который прошлой ночью вылетел из Запретного города и стрелой устремился в сторону Тяньцзиня. Ваш покорный слуга смеет предположить: не изволил ли император темной ночью прибегнуть к бессмертной магии, умчаться на облаках на передовую и лично наставить Сэнгэринчина и остальных, благодаря чему и была одержана эта великая победа?
— Я давно говорил: со времен основания династии Цин иноземные варвары то и дело являлись с набегами, но каков был итог? Стоило выступить небесным войскам, как от них не оставалось и следа!
— ...
Наперебой перебивая друг друга, придворные сыпали хвалебными речами, и от этого гула стеклянная черепица на крыше дворца отчетливо дребезжала. Слушая славословия в свой адрес, Сяньфэн чувствовал себя невероятно легко и возвышенно — словно накурился опиума, от макушки до пят испытывая ни с чем не сравнимое блаженство.
Эр Фэй же никак не реагировал на происходящее вокруг: опустив голову, он усердно ел и пил, находя это занятие весьма увлекательным.
Наблюдая за этой сценой, Ли Цян чувствовал нарастающую тошноту. Он думал: что же это за отродья собрались здесь? В обычное время у них нет никаких способностей ни к управлению государством, ни к ведению войн, но стоит зайти речи о лести и подхалимстве — тут у каждого открываются таланты. Прямая лесть, лесть навылет, лесть вскользь, лесть на деле, лесть на словах... Подхалимство цвело самыми изощренными цветами, чего тут только не было.
Сяньфэн махнул министрам рукой, и те мгновенно умолкли. С улыбкой император произнес:
— По правде говоря, в этой победе, помимо моих собственных продуманных планов, есть еще один человек, о котором нельзя не упомянуть. Его заслуги поистине велики!
Министры наперебой зашумели:
— Кто этот человек? Нельзя ли попросить его выйти и показаться нам?
Сяньфэн с улыбкой указал на Ли Цяна и сказал:
— Не так давно он навел порядок в чиновничьих нравах и пополнил государственную казну огромным количеством серебра, благодаря чему я смог укрепить морскую оборону и закупить вооружение. Он также преподнес мне хитроумный план скрытого перехода вброд через Чэньцан, выиграв время для военных приготовлений. Поэтому в победе при Дагукоу есть и огромный личный вклад дорогого Цяна.
Тут уж началось. Больше сотни ртов, присутствовавших в зале, дружно принялись рассыпаться в комплиментах Ли Цяну. Не прошло и минуты, как парадное одеяние Ли Цяна уже промокло насквозь.
— Великие заслуги господина Ли затмевают весь мир!
— Стратегический гений господина Ли не имеет равных!
— У господина Ли поистине выдающаяся судьба!
— Господин Ли — это переродившийся Чжугэ Лян!
— Господин Ли...
Голова Ли Цяна была готова взорваться. Глядя на ломящийся от изысканных блюд и вина стол, он больше не мог сделать ни кусочка. Как назло, в этот момент Ли Ляньин высунул голову из толпы, приблизился к уху Ли Цяна и зашептал что-то. Ли Цян нахмурился и пробормотал:
— Какую еще мать его хрень они удумали?
Тогда он испросил у Сяньфэна разрешения отлучиться и вместе с Ли Ляньин покинул Зал Усердного Правления и Почитания Мудрых, быстрым шагом направляясь к Павильону Чистого Сияния к западу от Весны Единой Семьи Под Небесами.
Там благородная супруга И восседала на велосипеде, а несколько служанок изо всех сил старались удержать его ровно. Однако стоило ей проехать всего пару метров, как велосипед кренился, и она едва не падала. Благородная супруга И тыкала в служанок пальцами и громко ругала их неизвестно за что.
Заметив приближение Ли Цяна, благородная супруга И мгновенно переменилась в лице, и в уголке ее глаз заиграло соблазнительное кокетство.
Ли Цян сначала отдал положенный поклон, а затем спросил:
— Сяо Ли-цзы передал, что благородная супруга И желает срочно видеть меня по важному делу. Не подскажете... что за дело?
Благородная супруга И велела евнухам и служанкам удалиться, а сама с улыбкой окинула Ли Цяна оценивающим взглядом, не говоря ни слова. От такого пристального внимания Ли Цяну стало неуютно, он буквально не знал, куда девать руки и ноги, думая про себя: если ты затеяла навредить мне, я уж точно не попадусь на удочку так просто; ну а если вздумала посягнуть на мою девственность — клянусь, я буду сопротивляться до самого конца.
Благородная супруга И указала на стоявний перед ней велосипед и произнесла:
— Это прислал тот самый иноземец Поль, которого ты нанял обучать наш цинский класс для подготовки кадров. Он сказал, что этого железного коня зовут велосипедом: его не нужно ни поить водой, ни кормить зерном, садись и кати куда заблагорассудится. Вот только он привез эту штуку, но так и не научил меня на ней ездить. Если ты научишь меня кататься, я тебя отпущу.
Тон, которым говорила благородная супруга И, походил на кокетливую пикировку с любовником. Изначально она рассчитывала этим способом поставить Ли Цяна в тупик, даже не подозревая, что он — человек из современного мира, попавший сюда через временной провал, который умел водить даже автомобиль, не говоря уже о каком-то жалком велосипеде.
Глядя на ее манерные кривляния, Ли Цян почувствовал внутреннее раздражение. Не имея другого выхода, он закинул ногу на раму, сделал пару кругов на месте, резко налег на педали и со свистом промчался через мост Юйдайцяо, мгновенно скрывшись среди удаленных цветочных аллей.
Благородная супруга И в ярости затопала ногами. Она-то надеялась заставить его помучиться, но никак не ожидала, что он не только умеет ездить, но и делает это с невероятным мастерством. И теперь — ни человека, ни велосипеда.
В этот момент за спиной раздался звонок велосипедного звонка. Благородная супруга И обернулась и увидела, что Ли Цян неизвестно когда вернулся и теперь сидит на велосипеде, лукаво ухмыляясь ей.
Пораженная до глубины души, благородная супруга И подбежала к нему, захлопала ресницами и с ангельской наивностью произнесла:
— Ты просто невероятен! Даже обращаться с иноземными диковинками умеешь.
Ли Цян ответил:
— В этом нет ничего особенного. Стоит только приложить немного усердия, и научишься в два счета.
Благородная супруга И тут же ухватила Ли Цяна за руку и сладко пропела:
— Я хочу, чтобы ты меня научил.
Лиджен изменился в лице. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, он сказал благородной супруге И:
— Научить-то я могу, но если ты снова вздумаешь строить какие-то козни против меня, я обязательно отплачу тебе тем же.
Благородная супруга И протянула:
— Я всего лишь слабая женщина, а ты — настоящий мужчина, разве я могу тебе что-то сделать?
Ли Цян лишь легко усмехнулся. Он начал с самого простого — объяснил, как правильно садиться и перекидывать ногу, сопровождая слова наглядной демонстрацией. Затем он позволил благородной супруге И самой забраться на сиденье, а сам придерживал велосипед сзади.
Эта женщина оказалась на редкость сметливой — не прошло и времени, уходящего на чашку чая, как она уже все освоила.
После этого Ли Цян показал ей, как трогаться с места и как крутить педали. К тому моменту, как обучение было полностью завершено, Ли Цян уже обливался потом. Оглянувшись назад, он заметил, что незаметно для них день уже клонился к вечеру. Однако благородная супруга И наотрез отказалась останавливаться и потребовала, чтобы Ли Цян покатал ее по дворцу.
Не в силах противостоять ее настояниям, Ли Цян был вынужден согласиться.
Ли Цян вез благородную супругу И на велосипеде по цветочным аллеям Юаньминъюаня. Легкий верочек овевал их лица, в ушах свистел ветер, а по сторонам мелькали причудливо переплетенные павильоны и беседки. В нос бил густой аромат — было не разобрать, пахло ли это травами и цветами или же исходило от самой благородной супруги И.
Ли Цян чувствовал необыкновенный прилив легкости и свободы. Внезапно он вспомнил студенческие годы, когда точно так же катался на велосипеде со своей девушкой Яньцзы по улочкам и переулкам большого города. От этих воспоминаний он невольно прибавил скорости, и деревья по обеим сторонам дорожки словно обрели ноги — они вихрем проносились назад.
Сидевшая за спиной Ли Цяна благородная супруга И вдыхала исходящий от него мужественный запах и созерцала утопающие в зелени красные цветы и синеву водоемов. В этот момент она совершенно потеряла голову от нахлынувших чувств и сама не заметила, как прижалась щекой к его спине, а руками крепко обхватила за талию.
Вдруг позади раздался громкий оклик:
— Господин Ли, помедленнее!
Благородная супруга И обернулась — и ее лицо мгновенно исказилось от ужаса.
[16977 Mini Games] Ежедневно обновляемые веселые мини-игры ждут вас!

Комментарии

Загрузка...