Говоря это, Ли Цян с улыбкой уставился на Ли Ляньина. Неожиданно тот со звоном разбил чашку вдребезги, ткнул в Ли Ляньина пальцем и яростно рявкнул:
— Ли Ляньин, признаешь ли ты свою вину?
Ли Ляньин с самого момента попадания в подземелье чувствовал себя не в своей тарелке и жутко боялся, а от внезапного грозного окрика Ли Цяна он едва не лишился чувств — душа ушла в пятки. Задницей шмякнувшись оземь, он тупо уставился на Ли Цяна.
Не пойми откуда выскочили несколько амбалов. С голыми торсами, покрытыми дюймовыми волосами на груди, они выглядели сущими злыми духами из преисподней. Они накрепко скрутили Ли Ляньина и привязали к раме с орудиями пыток.
Ли Цян бросил взгляд на Эр Фэя. Тот размял суставы, с улыбкой подошел к Ли Ляньину и произнес:
— Знаешь ли ты, почему господин Ли решил принять тебя именно здесь?
Ли Ляньин сроду не видывал такого представления, и в один миг у него от страха промокли насквозь штаны. Дрожащим голосом он произнес:
— Ран... раб... не знаю.
Эр Фэй схватил Ли Ляньина за воротник и так сжал зубы, что те заскрежетали.
— Ты, твою мать, сколько натворил злодеяний, неужто сам не знаешь? Мы как раз ломали голову, как с тобой расправиться, а ты, сопляк, сегодня сам пришел к нам в лапы. Оглянись-ка по сторонам, здесь всё уже для тебя приготовлено. Если ты, малец, хоть капельку вздумаешь упрямиться, я сегодня же брошу тебя в большой котел вытапливать масло для братвы на закуску. Эй, кто там!
По зову Эр Фэя Чэнь Саньэр вместе с несколькими стражниками втащил в комнату огромный котел. Масло в нем кипело и бурлило, испуская клубы белого пара.
Ли Ляньин был готов покончить с собой — он никак не мог взять в толк, то ли это солидная Независимая комиссия по борьбе с коррупцией, то ли разбойничий притон горного царька. Тут он заладил бить челом и молить о пощаде, словно горох посыпался, и пообещал выложить всю правду о своих преступлениях.
Только тогда Эр Фэй успокоился и подмигнул Ли Цяну, давая понять, что дело сделано.
Чэнь Саньэр уселся за стол, разложил бумагу и приготовился записывать.
Ли Ляньин начал с того, как в шестилетнем возрасте украл курицу у соседа, и затем монотонно, день за днем, год за годом, принялся выкладывать всё подряд. У Чэнь Саньэра уже запястье разболелось от писанины, а Ли Ляньин дошел в своих признаниях лишь до одиннадцатилетнего возраста.
Ли Цян в конец утомился это слушать, махнул рукой и сказал:
— Хватит, хватит. Судя по твоему настрою, ты намерен рассказывать до самого рассвета, а у нас нет времени с тобой возиться. Давай-ка проще: я спрашиваю — ты отвечаешь. Если посмеешь хоть в чем-то схитрить или солгать, я этого сопляка мигом брошу в кипящее масло жарить палочки из теста.
Ли Ляньин закивал как заведенный.
Ли Цян произнес:
— Вопрос первый: с какой целью нынче вечером император и благородная супруга И зазвали меня выпить?
Ли Ляньин кривя рот понимал, что дело принимает серьезнейший оборот: если проговорится — не миновать смерти, а потому надолго замялся.
Эр Фэй хлопнул по столу и рявкнул:
— Твою мать, на первый же вопрос посмел отвечать с увиливанием! Братцы, применить суровые пытки!
Несколько амбалов издали грозный клич и уже собрались подступиться к Ли Ляньину, как тот завопил во всю мочь:
— Говорю! Я всё скажу!
Ли Ляньин тяжело вздохнул и промолвил:
— Ну ладно. Государыня И, не обессудь за неверность раба, но обстоятельства вынуждают, деваться некуда. Господин Ли, скажу вам правду: о сегодняшнем пиршестве император вовсе не ведает, это западня, которую подстроила благородная супруга И.
Ли Цян кивнул, мысленно отметив, что всё вышло ровно так, как он и предполагал.
Ли Ляньин продолжил:
— Разве господин Ли не помнит тот день, когда вы вели войска на арест Князя Гуна? Свергнув Князя Гуна, вы словно вырвали у государыни И одно крыло. С той самой поры государыня И возненавидела вас, почитая бельмом на глазу и камнем преткновения, и затаила злобу, твердо решив рано или поздно сжить вас со свету. А сегодня вы замешаны в деле благородной госпожи Вэнь, да к тому же сумели выкрутиться из смертельной ловушки и чуть было не вывели государыню И на чистую воду прямо перед императором, отчего она занервничала еще сильнее. Вот она и сплела этот коварный заговор, решив покончить с вами под предлогом пира.
— И что же она задумала? — спросил Ли Цян.
— Она велела мне передать вам фальшивое императорское повеление и заманить на встречу, хотя император об этом ни сном ни духом. В назначенный час государыня И примет вас в Живописном месте Фанху наедине. У нее есть особая чаша с двойным дном и семью сокровищами, подаренная заморскими друзьями: с одной стороны в ней хорошее вино, с другой — одурманивающее зелье. Она опоит вас этим зельем, прикажет своим приближенным перенести вас на кровать в ее покоях, а затем сама разорвет на себе одежду, расцарапает лицо и поднимет крик о помощи, заявляя, будто вы перепили и попытались учинить над ней насилие. Господин Ли, если до этого дойдет, разве останетесь вы в живых, узнай обо всем император?
— Какая коварная задумка! — Ли Цян аж покрылся холодным потом и про себя задумался, стоит ли вообще идти туда нынче вечером.
Словно разгадав мысли Ли Цяна, Ли Ляньин добавил:
— Господин Ли, есть еще одна деталь, о которой я не могу не сказать. Если вы сегодня не явитесь на встречу, государыня И все равно обратится к императору с жалобой и обвинит вас. Она скажет, что сама хотела помирить вас с государем и от его имени передала вам призыв на пир, а раз вы не пришли, то совершили преступление — неповиновение монаршей воле.
Эр Фэй гневно взревел:
— Эта баба снаружи вся гладкая да ладная, а сердце ядовитее, чем у змеи со скорпионом!
Ли Цян молча погрузился в раздумья, а затем произнес:
— Ладно, опустим пока это дело. Задаю второй вопрос: сегодняшнее лекарство для благородной госпожи Вэнь велела передать ты?
Лица Ли Ляньина переменилось, он кивнул и проговорил:
— Господин Ли и впрямь невероятно проницателен, догадался о столь тайных вещах. Благородная супруга И и благородная госпожа Вэнь издавна не ладили, обе изо всех сил боролись за расположение императора, из-за чего взаимная ненависть лишь крепла. В прошлом месяце они из-за нефритовoго корня лотоса, доставленного во дворeц из Кореи, даже устроили грандиозную ссору перед императором, вызвав его великий гнев — в итоге лакомство отдали благородной супруге Ли. А намедни люди благородной супруги И выследили, что у благородной госпожи Вэнь есть тайная связь с начальником стражи Чэнь Тао. Сегодня она наконец улучила момент, подослала человека с поддельным письмом от имени Чэнь Тао, назначившего благородной госпоже Вэнь время и место свидания, а мне приказала подсыпать два ингредиента в ее отвар. После чего, уж не знаю какими ухищрениями, благородная супруга И заманила в беседку Бифу вас. Как только вы с благородной госпожой Вэнь сцепились, она велела мне доложить императору. Благородная супруга И надеялась этим маневром разом свалить и вас, господин Ли, и благородную госпожу Вэнь.
— Вот это я понимаю — двумя выстрелами убить двух зайцев! — Ли Цян внутренне содрогнулся. Эта женщина и впряммь непроста, истинный мастер закулисных интриг. Если бы не моя расторопность, меня бы сегодня непременно провели.
Ли Цян велел подать Ли Ляньину чашку чаю и с улыбкой произвел:
— Настрой евнуха Ли крайне искренний, и с нашей работой вы сотрудничаете отменно. Пока вы будете придерживаться такой линии, я вас в обиду не дам. Теперь третий вопрос: до меня доходили слухи, что благородная супруга Ли отличается выдающимся умом. Как же она, будучи столь высокопоставленной имперской наложкой Великой Цин, могла додуматься до столь глупой затеи — выйти на сцену лицедействовать? Полагаю, тут тоже не обошлось без благородной супруги И?
Ли Ляньин залпом осушил полчашки чаю, облизал губы и ответил:
— Ничто не укроется от проницательности господина Ли. Это дело действительно спланировала от начала и до конца благородная супруга И. Благородная супруга Ли тоже пользуется милостью императора, и благородная супруга И люто ее ненавидела. Она прекрасно знала, что та хоть и умна, но ее главнейший изъян — избыток мелкой хитрости. Вот благородная супруга И и воспользовалась этой слабостью, чтобы хорошенько ее прижать.
— И как же она поступила?
— Благородная супруга И тайком велела двум своим служанкам сделать вид, будто они случайно проболтались служанкам благородной супруги Ли: мол, сегодня императора будут развлекать спектаклем в павильоне Весна Единой Семьи Под Небесами, и благородная супруга И ради услады императора сама выйдет на сцену в роли актера. Подслушав эту весть, та служанка тут же доложила благородной супруге Ли. Услышав такое, та пришла в неописуемый восторг и после долгих тайных размышлений решила опередить благородную супругу И и самой сыграть эту роль. Рассчет благородной супруги И был поистине хитер: если бы она напрямую передала весть благородной супруге Ли, та ни за что бы не поверила. Но позволив служанкам случайно проговориться, она заставила благородную супругу Ли увериться, что это выпадает шанс всей жизни. Полагаясь на свою обычную хитрость, она отхватила эту роль, но в итоге угодила в ловушку благородной супруги И.
Чем больше Ли Цян слушал, тем сильнее убеждался в том, насколько страшна эта благородная супруга И. Столь тонкий расчет и столь безжалостные методы он видел впервые в жизни, и впредь ему следовало быть с ней предельно настороже.

Комментарии

Загрузка...