Остатки гнева Сяньфэна еще не утихли. Когда евнух подал ему чашку супа из птичьих гнезд, император взмахом руки сбросил ее на пол, яростно закричав: «Ничтожества! Одни ничтожества!» Тот евнух от страха опустился на колени, съежившись в комок.
Ли Цян приблизился к Сяньфэну и произнес: «Вашему Величеству не стоит так сильно гневаться из-за подобных пустяков. В худшем случае можно снова пойти войной на заморских варваров. Стоит нам только как следует подготовиться, и мы непременно одержим победу».
Сяньфэн вздохнул и промолвил: «В моем великом государстве Великая Цин поистине некого поставить на дело. Эта банда бездарностей в мирное время умеет лишь льстить да угодничать, а когда доходит до серьезного дела, у них нет ни малейших способностей. Несколько лет назад в Тяньцзине десяток тысяч цинских солдат не смогли сдержать двух тысяч варваров, и в конце концов нас вынудили подписать с ними неравноправный торговый договор. Как смотреть в глаза императорам-предкам нашей династии спустя сто лет? Цян-гэ, если настанет день, когда сражаться станет неизбежно, боюсь, мне придется положиться на тебя. Ты сейчас тот человек, которому я доверяю больше всего».
Искренность Сяньфэна прорвалась наружу, его глаза покраснели, и он едва не прослезился.
У Ли Цяна на душе тоже скребли кошки: он чувствовал, что этот император и впрямь родился не в свое время, и тут же ответил: «Ваше Величество, будьте спокойны! Пока я могу вам пригодиться, я пройду сквозь огонь и воду, не задумываясь».
Затем Ли Цян добавил: «Однако мне кажется, что полагаться исключительно на князя Сэнгэ и господина Жуя в столь важном деле еще не до конца надежно. Нельзя ли подумать о том, чтобы отправить еще несколько человек вести переговоры с варварами?»
Сяньфэн кивнул и произнес: «У меня тоже была такая мысль». Он тут же повелел университетскому ученым Гуйляну, министру чинов Хуашана и старому сановнику Циину явиться к нему по высочайшему повелению.
У всех троих на душе было неспокойно: по дороге они слышали от евнухов, что сегодня император страшно разгневался из-за войны в Хунани и лишил Десинъа официальной должности, и теперь они не знали, сулит ли им этот вызов милость или беду.
Сяньфэн посмотрел на их хитрые и прожженные лица, почувствовал отвращение и сказал: «Я приказываю вам содействовать Сэнгэринчину и Жуйлиню и отправиться в Тяньцзинь для переговоров с англичанами и французами».
Все трое прекрасно понимали, что слово содействовать означает надзирать и помогать. Похоже, император не доверял князю Сэнгэ и Жуйлиню. Старый и изощренный в интригах Циин обратился к Сяньфэну: «Как следует понимать и соблюдать меру во всей этой важности и срочности? Прошу Ваше Величество дать четкие указания».
Сяньфэн произнес: «Запомните: соглашайтесь на все условия, выдвигаемые варварами, но ни в коем случае не подписывайте никаких соглашений. Тяните время сколько сможете. Если кто-нибудь осмелится самовольно подписать с варварами хотя бы полуслово, пусть пеняет на свою голову — я велю снести ему плечи с ушей!»
Троих бросило в дрожь, они скривили рты. Варвары были труднейшими противниками, и хотя они страшились этого пуще всего, все же получили эту горячую картошку в руки. Однако, видя смертоносный взгляд Сяньфэна, никто не смел вымолвить лишнего слова, и им оставалось лишь принять приказ и среди ночи помчаться в Тяньцзинь.
В этот момент евнух-распорядитель Дворца Цяньсю Ли Ляньин с сияющим лицом явился к императору, отвесил земной поклон и проговорил пронзительным голосом: «Государыня И приказала рабу доложить Вашему Величеству: труппа из управления Шэнпин уже вызвана и ожидает в павильоне Тяньди Ицзячунь».
— О? — лицо Сяньфэна мгновенно озарилось радостью, и он спросил: — Что за пьеса заготовлена на сегодня?
Ли Ляньин с угодливой улыбкой доложил: «Слушаю, Ваше Величество. Сегодня государыня И специально пригласила Чэн Чанґэна для исполнения финальной роли, а также Чжан Эркуся, Юй Саньсаня и недавно ставшего популярным Тань Синьпея по прозвищу Маленький Нищий. Можно сказать, что сюда прибыли главные звезды всех трех самых знаменитых пекинских трупп — Саньцин, Сыси и Чунтай, — и они изо всех сил стараются преподнести Вашему Величеству драму «Поимка и отпущение Цао Цао»!»
Сяньфэн хлопнул в ладоши от смеха и сказал Ли Ляньину: «Ступай скажи благородной супруге И, что я буду с минуты на минуту. Пусть пригласят князя Хуяя, князя Чуня, князя Фу и остальных, соберемся все вместе повеселиться, уж сегодня-то я наслушаюсь вволю!»
Ли Ляньин ответил, бросил косой взгляд на Ли Цяна и воодушевленно удалился.
Сяньфэн обратился к Ли Цяну: «Цян-гэ, раз ты здесь, составь мне компанию, пойдем вместе послушаем спектакль. Меня целыми днями изматывают государственные дела, и лишь три вещи способны меня порадовать».
Ли Цян с улыбкой спросил: «Что же это за три вещи?»
Сяньфэн наклонился к самому уху Ли Цяна и зашептал: «Первое — это старые роли в исполнении Чэн Чанґэна, второе — картины благородной супруги И, а третье... это твои, Цян-гэ, мудрые речи и советы. Ха-ха...»
Сяньфэн в сопровождении Ли Цяна и Эр Фея направился в павильон Тяньди Ицзячунь в саду Юаньминъюань. Перед их взорами предстало высокое просторное здание, над входом в котором висела золотая доска с надписью: Зал Цзючжоу Цинъянь. Перед дворцом уже были разостланы красные ковры и возведена театральная сцена. Перед сценой пестрела толпа: там сидели многочисленные удельные князья, бэйлэ, принцы и княгини, а распоряжавшиеся евнухи и служанки то и дело сновали туда-сюда.
Все поднялись со своих мест и поклонились императору. Сяньфэн махнул рукой, указал на Ли Цяна и произвел: «Это недавно возвышенный мною помощник министра Ли Цян. Вы все, должно быть, уже слышали о нем — поистине оплот нашего государства Великая Цин. Сегодня я привел его, чтобы вы все с ним познакомились».
Увидев человека, столь ценимого императором, толпа, разумеется, не смела выказывать небрежение. К тому же недавнее движение за упорядочение стилей потрясло всю столицу, и имя Ли Цяна гремело сильнее прежнего. Поэтому все бросились приветствовать Ли Цяна и заодно обменялись любезностями с Эр Феем. Лишь князь Гун Исинь сидел с мрачным лицом, изображая фальшивую улыбку, и выглядел крайне неловко.
Благородная супруга И словно порыв ветра приблизилась к Сяньфэну, совершила земной поклон и сказала: «Ваше Величество, вы целыми днями убиваетесь о государственных делах, и мне невыносимо смотреть на это. Поэтому сегодня я, не советуясь с вами, устроила это представление. Надеюсь, Ваше Величество не в обиде».
Сяньфэн громко рассмеялся: «Я и так рад донельзя, какая уж тут обида! Все-таки благородная супруга И лучше всех понимает мои мысли».
Благородная супруга И лукаво улыбнулась уголками рта и бросила взгляд на Ли Цяна, а тот лишь улыбнулся в ответ.
Сяньфэн одной рукой обнял благородную супругу И, а другой — Ли Цяна, и под всеобщие восторги они уселись в первом ряду прямо под желтым шелковым зонтом. На маленьких чайных столиках уже были расставлены всевозможные изысканные цветочные пирожные и сладости.
Сяньфэн окинул взглядом сидевших рядом императорских наложниц Ци и Вань и спросил благородную супругу И: «Почему императрица и наложница Ли не пришли?»
Благородная супруга И ответила: «Императрица нездорова и отдыхает во дворце. Что же до наложницы Ли, то я не знаю, почему она не явилась».
Наложница Ци скосила глаза на благородную супругу И и произвела Сяньфэну: «Боюсь, благородная супруга И просто обладает девичьей памятью и забыла пригласить сестрицу Ли».
Благородная супруга И вовсе не рассердилась, а с улыбкой ответила: «Сестрица, как у тебя много мыслей! Разве я приглашала тебя, но разве ты не пришла? Если бы ты в будние дни больше думала о том, как угождать Вашему Величеству, император был бы несказанно рад».
Наложница Ци изогнула изящные брови и выпалила: «Что это значит? Хочешь сказать, что я недостаточно усердно служу императору?»
Благородная супруга И холодно усмехнулась: «Усердно или нет — знаешь только ты сама».
Наложница Ци ухватила Сяньфэна за руку и слащавым голоском заныла: «Ваше Величество, вы же все слышали! Благородная супруга И смеет клеветать на меня прямо при вас, вы должны заступиться за меня».
Сяньфэн беспомощно усмехнулся и произнес: «Вы обе служите отлично, я чрезвычайно доволен».
Наложница Вань хранила молчание, холодно и насмешливо наблюдая за их перепалкой, однако в ее глазах вспыхивал ледяной блеск.
Ли Цян с первого взгляда все понял: должно быть, благородная супруга И пользовалась особой милостью императора, за что остальные наложницы затаили на нее злобу. Похоже, у Великой Цин впереди шла большая война, а на заднем дворе — малая, и покоя не было нигде.
Эр Фей глядел на этих небесной красоты женщин и думал про себя: пусть быть императором и утомительно, но ради таких красоток в гареме это, мать его, того стоило!
В этот момент дядя императора князь Хуэй вытянул шею и обратился к Сяньфэну: «Раз уж выпал редкий случай, когда у Ваше Величество есть поэтическое настроение и вы нашли время в своем плотном графике посмотреть спектакль, я тоже хочу поднатужиться и вместе с Чэн Чанґэном разыграть драму «Поимка и отпущение Цао Цао». Интересно, что Ваше Величество думает об этом?»
Не успел Сяньфэн раскрыть рот, как князь Чунь, князь Фу, а также наложницы Ци и Вань наперебой принялись восхищенно кричать, заявляя, что если дядя императора загримируется под Цао Цао, то будет похож на него куда больше самого Цао Цао. И лишь благородная супруга И молча поджала губы.
На лице Сяньфэна промелькнуло недовольство: разве подобает такому высокопоставленному князю выступать на одной сцене с лицедеями? Однако этот дядя вечно чудил, и портить всем праздник в такой счастливый день не стоило, поэтому император скрепя сердце дал согласие.
Князь Хуэй, сияя от восторга, поспешил за кулисы гримироваться для выступления.

Комментарии

Загрузка...