В этот день Ли Цян и Эр Фэй прибыли во дворце к императору с докладом о ходе подготовки к созданию учебных курсов Великой Цин.
В Шаншуфане Сяньфэн яростно отчитывал стоявшую перед его столом группу сановников высшего ранга: — Ничтожества! Я вкладываю всю душу и силы, а вырастил лишь горстку ничтожеств!
Стоявшие на коленях гражданские и военные чиновники низко опустили головы. На каждое ругательное слово императора их тела отзывались мелкой дрожью, и они лишь торопливо повторяли: «Так точно, Ваше Величество».
Ли Цян почтительно приветствовал Сяньфэн и доложил о прогрессе в подготовке учебных курсов Великой Цин, а также о ситуации с движением за упорядочение стиля в регионах. Лицо Сяньфэн после этого немного смягчилось.
Ли Цян поинтересовался у Сяньфэн, почему тот так сильно разгневался. Сяньфэн всегда высоко ценил их обоих, поэтому не стал ничего скрывать и, хлопая ладонью по стопке докладов-цзочжуанов на своем драгоценном письменном столе, гневно продолжал:
— Вы пришли как раз вовремя, взгляните сами! Созданный мной с таким трудом Цзянбэйский лагерь мятежник Чэнь Юйчэн разгромил всего за полмесяца! Мятежник Ли Сючэн в Санхэчжэне уничтожил несколько десятков тысяч воинов нашей цинской армии, а Ян Фуцин захватил Цзиндэчжэнь в Цзянси. Теперь мятежники образовали клещи по северу и югу от Янцзы, и обстановка для Великой Цин сложилась крайне неблагоприятная. Мало того, Ши Дакай ведет армию численностью более двухсот тысяч человек тремя путями из Цзянси в Хунань, намереваясь атаковать Баоцин. Баоцин — важнейший оплот на юге Хунани, и если он падет, обе провинции Хунань и Хубэй окажутся на краю гибели. Я стремлюсь к мудрому правлению, а вырастил эту свору ничтожеств! Какая от них польза? Выведите их за ворота и всех обезглавьте!
Услышав это, сановники затрепетали от страха, словно осиновый лист на ветру, и не смели вымолвить ни слова.
Ли Цян с улыбкой произнес:
— Вашему Величеству не стоит так гневаться. На самом деле «длинноволосые» вовсе не так отважны и искусны в бою, как кажется. Они добились лишь временной победы, но в конце концов неизбежно будут разбиты нашей армией.
Сяньфэн хмыкнул и сказал:
— Любезный сановник, не слишком ли легко вы рассуждаете? Судя по текущему положению дел, мятежники продвигаются вперед, сметая все на своем пути. С чего вы взяли, что в будущем они потерпят поражение?
Ли Цян ответил:
— Разве Ваше Величество не помнит Тяньцзинскую смуту несколько лет назад? Лжецари Ян Сюцин и Вэй Чанхой были убиты один за другим, Ши Дакай был вынужден бежать в Чжэцзян и Цзянси. Мы воспользовались этой возможностью, чтобы возвести Цзяннаньский и Цзянбэйский лагеря и нанесли «длинноволосым» тяжелый удар. На самом деле единства в их рядах нет. Пусть сейчас они празднуют временный успех, но придет время, и они начнут подозревать и истреблять друг друга. Можно сказать, что они рухнут сами без всякого боя. Беру на себя смелость заявить: не пройдет и пяти лет, как армия «длинноволосых» окончательно рухнет.
Услышав слова Ли Цяна, Сяньфэн слегка задумался, находя их рассуждения вполне справедливыми. Однако предугадать превратности судьбы было невозможно, и никто не знал, как именно будет развиваться военная ситуация в дальнейшем. Он спросил Ли Цяна:
— Но сейчас вражеские армии наступают по нескольким направлениям, во многих местах южных провинций царит смертельная опасность. Что же нам делать?
Ли Цян ответил:
— Придет враг — встретим его оружием, пойдет вода — построим запруду. Пусть хунаньский цзюньфу — как там звать этого «лепешечника» Чжана — немедленно направит войска в Баоцин для гарнизонной службы, хубэйский цзюньфу Ху Линьи пусть пошлет подкрепление во фланг, а Цзэн Гофань пусть отправит войска на выручку Цзиндэчжэню для отражения Янь Фуцина. Еще одну армию следует бросить в тыл Ши Дакаю, чтобы зайти сзади и ударить по нему. Захват Цзянбэйского лагеря Ли Сючэном и Чэнь Юйчэном преследует лишь одну цель — создать защитный барьер для псевдо-небесной династии к северу от Янцзы. В ближайшее время они не предпримут масштабного похода на север, и первоочередной задачей остается спасение Баоцина.
Командующий Цзянбэйским лагерем Дэ Синъа, только что вернувшийся после поражения, услышав это, закивал и произнес:
— Ли Дажэнь обладает истинной мудростью и полководческим талантом, он поистине образец для всех нас.
Сяньфэн лишь помрачнел при виде него и рявкнул:
— Хватит болтать! Я собирался предать тебя смертной казни, но учитывая твои преклонные годы и прошлые заслуги перед императорским двором, пока что дарую тебе жизнь. Снять со всех должностей, оставить в столице до особого распоряжения!
Дэ Синъа скривил губы и пробормотал:
— Благодарю за монаршую милость.
Сяньфэн принял предложение Ли Цяна и немедленно приказал снарядить курьеров срочной почты на восемьсот ли, чтобы они скакали ночи напролет в Хунань и Хубэй для передачи священного указу.
Эр Фэй шепнул Ли Цяну:
— И почему это ты, братец, по ночам не спишь, а в твоей комнате вечно горит свет? Уж не военные ли трактаты изучаешь?
Ли Цян с улыбкой ответил:
— Учеба — это как плыть против течения: если не продвигаешься вперед, значит, катишься назад. Поэтому я должен всегда идти в ногу со временем.
В этот момент евнух доложил, что Сэнгэринчин и Жуйлинь уже ждут за дверями тронного зала. Сяньфэн бросил короткое «Ступайте», и спустя мгновение оба вошли и пали ниц перед императором.
— Встаньте.
Оба молча застыли поодаль.
Сэнгэринчин сразу же заметил стоявшего рядом Ли Цяна, и в его груди мгновенно вспыхнуло дикое пламя ярости. Не так давно в тронном зале Цяньцингун на глазах у всех гражданских и военных чиновников Ли Цян избил его так, что лицо превратилось в сплошной синяк. После этого он больше месяца отлеживался в постели, прежде чем смог оправиться. И хотя позже император несколько раз отправлял людей справляться о его здоровье, ненависть к Ли Цяну никуда не исчезла. Сейчас заклятый враг был на расстоянии вытянутой руки, и князю нестерпимо хотелось броситься вперед и растерзать обидчика, однако в присутствии императора он не мог дать волю чувствам и был вынужден временно сдерживаться.
Лицо императора было страшным и мрачным. Он швырнул доклад-цзочжуань к ногам князя Сэнгэ и Жуйлиня и злобно бросил:
— Взгляните-ка сами. Это донесение из Тяньцзиня.
Лица обоих мгновенно переменились.
Ли Цян совершенно ничего не понимал и спросил Сяньфэна, в чем дело.
Сяньфэн, не сводя глаз с Сэнгэринчина и Жуйлиня, произнес:
— Объясните сами.
Жуйлинь занимал пост министра ритуалов и вел дела управлений и префектур Чжили, а в данный момент совместно с князем Сэнгэ руководил обороной тяньцзинских фортов Дагу и вел переговоры с англо-французскими интервентами.
Жуйлинь, утирая пот со лба, заговорил:
— В прошлом году наша Великая Цин ради избежания бед и извлечения выгоды подписала Тяньцзинский договор с англо-французскими союзниками, однако у нас до сих пор оставались разногласия по поводу пункта договора о пребывании иностранных посланников в Пекине. Позже англо-французские войска отступили на юг, и Гуйлян с другими отправился на переговоры о правилах торговли, надеясь предложить полную отмену импортных пошлин в обмен на исключение пункта о пребывании иностранных дипломатов в столице. Кто бы мог подумать, что варвары окажутся столь коварны! На словах они согласились, а за нашей спиной скрытно стянули уже отступивший флот обратно к Тяньцзиню. Теперь британский посланник Элгин открыто выдвигает нелепые требования: он требует, чтобы мы безоговорочно открыли Тяньцзинь в качестве торгового порта, вдвое увеличили ранее оговоренную ежегодную контрибуцию в четыре миллиона ляэров серебра и, главное, насильственно ввели дипломатических представителей в Пекин. В противном случае они грозят обстрелеть форты Дагу из пушек и вновь разжечь пламя войны.
Сяньфэн гневно прикрикнул:
— И что же вы им ответили?
Жуйлинь долго мялся и запинался, прежде чем вымолвить:
— Ваш скромный слуга и господин князь тоже желали обеспечить долгое процветание и мир державе Великой Цин, поэтому... поэтому...
Ли Цян подхватил на ходу:
— Поэтому вы за спиной императора согласились на их условия?
Жуйлинь нерешительно кивнул и тут же поспешно добавил:
— Но тогда ситуация была критической, и мы действовали от безысходности...
— Мерзавцы! — Сяньфэн в ярости вскочил на ноги и, тыча пальцем в Жуйлиня, рявкнул: — Знаете ли вы, сколько серебра потеряет наша страна из-за этого шага и насколько дерзким станет высокомерие иностранных держав?!
Жуйлинь и князь Сэнгэ испуганно опустили головы и больше не смели произнести ни звука.
Ли Цян немного подумал и сказал:
— Ваше Величество, у меня есть одно соображение, не знаю, стоит ли его высказывать?
Сяньфэн всегда безгранично доверял Ли Цяну и тут же разрешил говорить.
Ли Цян произнес:
— Я полагаю, что эту ситуацию еще можно исправить. Главное здесь — время.
— Что ты имеешь в виду?
— Всего одно слово: тянуть. Нам совершенно незачем соблюдать какую-либо честность с англо-французскими агрессорами. Раз уж два сановника предварительно согласились на их условия, нам лучше сыграть в их игру: на словах согласиться, но затягивать подписание самого соглашения, а втайне перебрасывать войска и укреплять морскую оборону Тяньцзиня. Когда придет подходящий момент, нанести им неожиданный удар — успех будет гарантирован.
Хорошо! Сяньфэн теперь еще больше уверился в том, что на Ли Цяна можно положиться. Тот всегда умел предложить хитрый план и дельный совет в безвыходной ситуации. Император обернулся к Жуйлиню и Сэнгэринчину и спросил:
— Что вы думаете об этом?
Жуйлинь набрался храбрости и ответил:
— У англичан и французов корабли прочные, а пушки мощные, к тому же варвары крайне коварны. Боюсь... мы не сможем тянуть слишком долго: они все поймут, и тогда тысячи орудий откроют огонь, а Тяньцзинь окажется на краю гибели.
— В таком случае я прикажу тебе встать на артиллерийской платформе в Дагу, чтобы ты взлетел на воздух от вражеских снарядов самым первым! — в бешенстве выкрикнул Сяньфэн.
Сэнгэринчин бросил косой взгляд на Жуйлиня, мысленно подумав: надо же столько лет прокрутиться при дворе и даже не научиться поддакивать императору. Тут же обратившись к Сяньфэну, он заявил:
— Ваши слуги клянутся защищать Тяньцзинь до последней капли крови и вести борьбу с варварами до победного конца!
Гнев Сяньфэна немного утих, и он приказал:
— Приказываю вам любыми средствами затягивать время подписания договора с англичанами и французами и в то же время ускорить переброску войск и припасов в Тяньцзинь, укрепив артиллерийские батареи. Если варвары откроют огонь, вы должны защищать Тяньцзинь ценой собственной жизни. Тяньцзинь — это врата столичной провинции, и если он падет, вы ответите своими головами. Можете идти, кланяюсь.
Сэнгэринчин и Жуйлинь ответили: «Слушаемся», — и в глубоком страхе покинули Шаншуфан. Уходя, князь Сэнгэ бросил на Ли Цяна свирепый взгляд, но Ли Цян сделал вид, что ничего не заметил.

Комментарии

Загрузка...