Мучжана от и до выложил все свои преступления: казнокрадство, взяточничество, торговлю государственными должностями и прочее. Чэнь Саньэр скрупулезно зафиксировал всё в протоколе.
Закончив давать показания, Мучжана обмяк в кресле, словно сдувшийся мяч.
Ли Цян утешил его, сказав, что, выложив всё начистоту, он наконец освободится от груза на душе, и добавил, что сегодня все те деликатные вопросы, о которых шла речь, ни за что не выйдут за пределы этой комнаты.
Проводив Мучжана, Ли Цян и Эр Фэй переглянулись и усмехнулись — на этот раз им удалось прижать к ногтю еще одну крупную шишку.
Оба разошлись по своим комнатам на отдых. Ли Цян ворочался на кровати, во все глаза глядя на то, как яркая луна за окном склоняется к западу, и прислушиваясь к тихому стрекотанию летних цикад. Голова его была забита мыслями об облике и улыбке Юйнян, и он понятия не имел, где же она сейчас находится.
Истории с Исинем и Мучжаном за одну ночь облетели всю столицу, а героические подвиги Ли Цяна стали излюбленной темой для разговоров простых горожан, в одночасье прозвавших его Судьей Ли. А вот чиновники высших рангов из императорского окружения дрожали от страха — судя по всему, эта кампания по упорядочению стиля работы набирала бешеные обороты, и укрыться от нее было решительно невозможно.
Ранним утром следующего дня столичные чиновники всех мастей выстроились в длинную очередь перед Независимой комиссией по борьбе с коррупцией, чтобы покаяться в грехах. Все они шли на зов вывески, что красовался у входа в ведомство: Кто покается раньше — спит спокойно, признание смягчит вину, а упорство сулит суровую кару.
Будучи главным распорядителем кампании по наведению порядка, Ли Цян на сей раз был донельзя загружен делами. Но силами одного лишь человека допросить всех было физически невозможно, поэтому он выделил в здании ведомства пять допросных комнат и отобрал из числа сотрудников самых сметливых и расторопных помощников, чтобы те разделом с ним это бремя.
В то же время Ли Цян отправился в Запретный город на аудиенцию к императору Сяньфэну и, предварительно всё обдумав, представил государю выдержки из показаний Исиня и Мучжана, опустив всё второстепенное.
Сяньфэн был вне себя от радости. Он никак не ожидал, что стоило этим двоим взяться за дело, как они с ходу расколотят два крепких орешка — и впрямь оправдали его ожидания.
Ли Цян спросил Сяньфэна, как следует поступить с преступниками, на что император ответил: разумеется, судить по законам Великой Цин.
Ли Цян заметил, что так поступать, пожалуй, не стоит.
Сяньфэн опешил и спросил: хочешь сказать, что их не нужно наказывать? Какая же это чистка рядов, если за преступления не наказывают.
Ли Цян ответил: наказать-то накажем, весь вопрос в том, как именно.
Сяньфэн не понял, к чему он клонит.
Ли Цян пояснил: когда-то при правлении императора Цяньлуна Хэшэнь учредил систему искупления вины серебром, Ваше Величество ведь помнит об этом?
Сяньфэн подтвердил: действительно, было такое дело, но из-за множества изъянов этот порядок впоследствии отменили.
Ли Цян возразил: наличие изъянов в те времена вовсе не означает, что они проявятся сейчас, времена-то изменились.
Сяньфэн бросил: брось ходить вокруг да около, говори прямо.
Ли Цян произнес: сейчас Двору приходится вести борьбу с иностранными державами, да еще отправлять войска на усмирение длинноволосых повстанцев и няньцзюней, так что казна наверняка трещит по швам.
Сяньфэн вздохнул и признал: в казне не осталось ни гроша, ни зернышка.
Ли Цян подхватил: как говорится, и умелая хозяйка без риса обед не сотворит, а какими бы выдающимися ни были таланты императора, без денег в руке ничего не попишешь. Так почему бы нам, воспользовавшись нынешней кампанией по наведению порядка, не возродить систему искупления вины серебром? Пополнив казну неправедно нажитыми деньгами и имуществом, мы ведь решим вопрос с финансами?
Сяньфэн призадумался и изрек: задумка-то хорошая, вот только я опасаюсь, как бы это не поощрило дурные нравы в чиновничьей среде — чинуши станут бесчинствовать еще пуще, рассудив, что в худшем случае за любое преступление можно откупиться серебром.
Ли Цян возразил: именно поэтому размер штрафов должен быть огромным — таким, чтобы они разорились подчистую. Когда у них не останется серебра для откупа, им ничего не останется, как смиренно ждать смертной казни. Кто тогда посмеет снова преступать закон?
Сяньфэн резким движением поднялся на ноги и воскликнул: отлично! Штрафовать так, чтобы пошли по миру! Это позволит одновременно наказать чиновников, наполнить казну и разрешить мои насущные проблемы. Быть по твоему, я немедленно издам императорский указ.
Как только указ был обнародован, столичные чиновники всех рангов завыли в три ручья, но ради спасения шкуры им пришлось скрипя сердце расстаться с нажитым непосильным трудом: они послушно несли серебро в Независимую комиссию по борьбе с коррупцией, откуда средства поступали в ведение Внутреннего ведомства.
С тех пор переулок Чадоухутун каждый день запружали длинные очереди: одни шли каяться в грехах и устанавливать степень вины, другие гнали повозки с серебром. Ли Цян и Эр Фэй целыми днями крутились как белки в колесе.
Короче говоря, пролетело полмесяца. Практически все столичные чиновники прошли через допросы, и честных, неподкупных служителей государевых среди них оказалось ровно с гулькин нос — воочию проявилась вся глубина чиновничьего разложения в эпоху Цин.
По совету Ли Цяна Сяньфэн щедро наградил столичных чиновников за честность: помимо прибавки к жалованью, их отправили с показательными выступлениями по провинциям, где они лично делились опытом государственного управления и рассуждали о служебном долге. Это нашло мощный отклик по всей стране и снискало им народную славу.
В то же время в ходе кампании по упорядочению чиновничьего аппарата ведомства собрали с различных должностных лиц в общей сложности более сорока миллионов лянов серебра в качестве искупления вины, что существенно пополнило имперскую казну.
Ли Цян также предложил пустить половину этих средств на укрепление морской обороны Тяньцзиня — закупить в Германии, Японии, Голландии и других странах новейшие военные корабли, стрелковое оружие и боеприпасы, тем самым укрепив армию.
Немаловажно и то, что Сяньфэн извлек из этой кампании огромный политический капитал, заново выстроив в глазах сановников свой величественный образ.
В знак благодарности Ли Цяну и Эр Фэю Сяньфэн издал указ о назначении Ли Цяна помощником академика павильона Вэньюань, великим секретарем Военного совета и дежурным министром Шаншуфана, а также пожаловал ему павлинье перо с двойным глазком. Эр Фэй был назначен министром без портфеля и поставлен во главе императорских телохранителей во внутренних покоях. С той поры Ли Цян сделался ближайшим доверенным лицом императора, и его влияние достигло небывалых высот.
В один из дней Сяньфэн, преисполнившись энтузиазма, решил устроить прием для Ли Цяна в саду Чанчуньюань, расположенном в Старом Летнем дворце.
Близился вечер. Облаченный в новенькие чиновничьи одежды и сияющий от гордости Ли Цян в сопровождении Эр Фэя шел под конвоем евнуха, во все глаза глядя по сторонам и расточая похвалы. В саду Чанчуньюань плескалась гладь чистой воды; стояла макушка лета, в прудах вовсю цвели лотосы, над водной гладью кружились пчелы и бабочки, берега утопали в зелени, украшенные диковинными цветами и травами. Вдалеке виднелась беседка посреди озера, над которой висела дощечка с надписью беседка Бифу. Загнутые кверху карнизы и резные кронштейны напоминали притаившуюся на воде птицу, а внутри беседки молодой человек в желтом халате стоял, заложив руки за спину и глядя в небо.
Шагая следом за евнухом, Ли Цян заметил, что у этого евнуха походка странная — ноги колесом, ступает совсем как пингвин. Эр Фэй тоже нашел это забавным и принялся сзади пародировать походку евнуха, вылитая горилла получалась.
Пошутив немного, Ли Цян обратился к евнуху: скажи на милость, у меня к тебе есть один вопросик, довольно интимный.
Евнух даже не посмел обернуться и без утайки ответил: спрашивайте о чем угодно, господин, не стесняйтесь.
Ли Цян продолжил: быть может, вопрос прозвучит несколько бестактно, но я постараюсь выразиться помягче. Вы, евнухи, и впрямь лишаетесь своего мужского достоинства? Только не пойми привратно, мне просто любопытно, к тому же я испытываю определенное сострадание к вашей братии. И вдобавок скажи: после того как вам всё отрезали, у вас действительно пропадает всякий интерес к женщинам? Прости, возможно, такие расспросы уязвляют твое самолюбие, но мне жутко интересно — если не возражаешь, просвети.
Эр Фэй рядом с ним сгибался пополам от смеха и колотил Ли Цяна по спине: раз уж ты так сочувствуешь ему, возьми да сам себе отрежь!
Услышав слова Ли Цяна, молодой евнух побледнел как полотно, пот градом катился по его вискам, и он, криво усмехнувшись, произнес: господин шутит, разве ж можно стать евнухом без оскопления? После операции мы думаем только о том, как бы истово служить хозяевам, откуда тут взяться мыслям о плотских утехах.
Поняв, что шутка зашла слишком далеко, Ли Цян поспешил перевести разговор на другую тему. Когда они уже подходили к беседке Бифу, Эр Фэй бросил на ходу: как тебя звать-то?
Мальчик-евнух ответил: меня зовут Ли Ляньин, я недавно поступил во дворец прислуживать государыне И.
Ли Ляньин?! Ли Цян и Эр Фэй синхронно втянули воздух — неужто перед ними тот самый Ли Ляньин, которому в будущем суждено будет вершить судьбы империй!

Комментарии

Загрузка...