За этим столом кто-то сидел, кто-то стоял — всего набралось с десяток крепких молодцов. Все они были красными шестами Зала Летающего Тигра, то есть мелкими главарями. Фэн Цзюдао по очереди представил их Ганьэру и Эр Фэю.
Перед каждым стояла большая глиняная чаша и кувшин с вином.
Добрые молодцы давно уже глядели на вино перед собой, нетерпеливо облизываясь и ожидая лишь слова Фэн Сянчжу — им не терпелось обхватить кувшины и напиться вволю.
Фэн Цзюдао посмотрел на Ганьэра. Ганьэр понял его с полуслова, хлопнул себя по бедру и произвел:
— Братья, чего же мы ждем? Все мы — свои люди, в будущем нам предстоит вершить великие дела под руководством Небесного Отца и Небесного Брата. Давайте сначала осушим по этой чаше за то, чтобы наше покушение на проклятого маньчжурского императора увенчалось полным успехом!
Все дружно взревели от восторга и в два-три глотка опустошили чаши до дна.
Осушив свою чашу, Ганьэр почувствовал во рту жгучий вкус с привкусом неочищенного риса, но с приятным сладковатым послевкусием. Крепость вина, должно быть, была невысокой, и теперь он был уверен в своих силах на семь-восемь десятых. Однако вслух он закричал:
— Мой братец Эр Фэй — знатный пьяница, так что поднесите-ка ему еще побольше чаш!
Услышав это, Эр Фэй едва не наградил Ганьэра серией невидимых ударов ногами. Про себя он подумал: «Здесь за столом собрались одни деды-алкоголики, разве ж я выдержу?» Поэтому, пока остальные еще не опомнились, он сделал вид, что у него прихватило живот, и осведомился у Фэн Цзюдао, где находится уборная.
Фэн Цзюдао нахмурился и велел одному из сяосаней проводить Эр Фэя до нужного места.
Уходя, Эр Фэй нарочно бросил на Ганьэра взгляд, означавший: «Я сбегаю, а расхлебывай эту кашу сам, братец».
Когда Эр Фэй удалился, Фэн Цзюдао сказал Ганьэру:
— Раз уж ты не считаешь нас чужаками, я посмею назвать тебя братом Ли. Все присутствующие — люди простые, грубые, истинное мастерство они ценят в кулачном бою, а подлинный нрав — в винном море. Никак нельзя пренебрегать добрыми намерениями товарищей, иначе их сердца остынут, и потом ими будет трудно управлять. А вот тот братец Эр Фэй, эх...
С этими словами Фэн Цзюдао покачал головой, и на его лице отразилось неудовольствие. Ганьэр понял его намек и произвел:
— У этого моего братца норов такой, он человек по жизни тихий и незаметный, не обращайте на него внимания. Давайте-ка сегодня выпьем как следует!
Добрые молодцы дружно зашумели, заявляя, что братец Ли — человек широкий и надежный.
Ганьэр выпил с остальными несколько больших чаш одну за другой. Видя, что всеобщее веселье только разгорается, он подумал: судя по тому, как эта братия пьет, до самого рассвета ни один не опьянеет, а у меня нет времени возиться с ними. Лучше пустить в ход свое главное оружие — решить дело быстро, да так, чтобы они увидели, что такое настоящее питье.
Как назло, в этот момент к нему подошел некто со шрамом на лице и первым делом решил выпить с Ганьэром, зажав в пальцах винную чашу:
— Меня зовут Бай Ци, в реках и озерах у меня есть скромное прозвище — Сверлящий Небо Бай Ци. Я часто слышал, что военачальники Небесной династии — сплошь мастера винных соревнований. Сегодня мне выпала честь встретиться с братцем Ли, и я хочу выпить с тобой чашу в знак уважения от лица всех братьев. Но братец Ли издалека, должно быть, устал с дороги, давай поступим так: я выпью три чаши, а ты — одну. Как тебе?
Ганьэр посмотрел на полуулыбки Бай Ци и остальных и сразу понял: эти люди ни в грош его не ставят. Ах вы, мерзавцы, решили проверить мою выносливость? Не показывай тигр зубов, так сочтут за Hello Kitty!
Не притронувшись к вину, Ганьэр шепнул пару слов на ухо стоявшему рядом сяосаню. Тот сначала опешил, а затем стрелой бросился во внутренние покои.
Вскоре оттуда принесли плетеный короб, доверху наполненный большими чашами, и поставили у стола. Закуски вроде говядины и баранины отодвинули в сторону. Чаши одна за другой выстроили рядами на столе, доверху наполнили вином, после чего сяосань почтительно отступил назад. Бай Ци и все присутствующие с недоумением таращились на Ганьэра, не понимая, что тот зател.
Ганьэр сложил руки в приветственном жесте перед собравшимися и произвел:
— Братцы, я полагаю, что все мы здесь — люди громких имен и прозвищ в цзянху, и простой народ, упоминая Общество Неба и Земли, неизменно поднимает большой палец и называет нас добрыми молодцами. Вспомните, как в былые времена герой У Эрлан из Ляншаня перешел хребет Цзинъянган, выпил восемнадцать чаш вина и тремя ударами кулаков забил свирепого тигра. Давайте и мы последуем примеру ляншаньских героев — сперва выпьем за матушку-родину восемнадцать чаш вина, а затем отправимся прикончить проклятого маньчжурского императора! Вот это будет по-настоящему славно!
Ганьэр сделал паузу, обвел всех взглядом и продолжил:
— Поэтому у меня есть предложение: тот, кто сегодня сможет залпом осушить восемнадцать чаш вина, тот и есть настоящий, крепкий герой-молодец, и только он сможет принять участие в операции по убийству Сяофэна. Ну как?
Сказав это, Ганьэр перевел взгляд то на Фэн Цзюдао, то на Бай Ци.
Фэн Цзюдао хлопнул в ладоши и со смехом воскликнул:
— Отличная идея! Давайте последуем примеру древних. Брат Бай, раз уж ты подошел, начинай с тебя!
Бай Ци уставился на чернеющие ряды винных чаш на столе, и у него внутри все сжалось от страха. Он никак не ожидал, что в мгновение ока три чаши превратятся в восемнадцать, да еще и выпить их нужно залпом, до самого дна! Однако перед лицом стольких людей спасовать было нельзя — в мире цзянху потерю лица считают страшнее смерти.
Ганьэр заметил замешательство Бай Ци и произвел:
— Раз уж это предложение исходило от меня, то мне и начинать первым. Братец Бай, ты пока сдерживай свою жажду, а вот младший брат уже не может терпеть!
С этими словами Ганьэр схватил по чаше в каждую руку и поднес к губам. Гортань его даже не шевельнулась — казалось, вино без всяких помех само перелилось прямиком в желудок. В мгновение ока все восемнадцать больших чаш опустели до самого дна.
Добрые молодцы онемели от изумления. Они не верили, что у такого похожего на худую обезьяну человека может быть столь безумная винная удаль и вместимость. Каждый невольно потрогал собственный живот: винные демоны, еще мгновение назад рвавшиеся наружу, теперь испуганно затаились.
Восемнадцать чаш вновь наполнили вином. Бай Ци скрепя сердце поднял чашу. После каждого глотка он дважды кашлял, а к концу питья все выглядело так, будто он глотает яд, и чаша едва удерживалась в его дрожащих руках.
Осушив восемнадцатую чашу, Бай Ци с грохотом разбил ее вдребезги, завопил Славное вино!, нетвердой походкой выбежал во двор, в один миг вскочил на крышу западного флигеля и принялся без остановки извергать содержимое желудка.
Добрые молодцы покачали головами и тяжело вздохнули.
Один могучий чернобородый амбал, снедаемый чувством обиды, обошел стол, остановился перед Ганьэром, сложил руки и произвел:
— Меня зовут Черный Дракон Мэн Куй. Я привык крутиться в этом мясном холме и винном море и почитаю себя знатоком хмельного. Хотел бы испытать себя перед лицом братца Ли.
Ганьэр расслышал нотки враждебности в голосе Мэн Куя. Судя по сложению этого амбала, пара десятков чаш пойла должна была запросто уместиться у него в брюхе.
Ганьэр кивнул и уже протянул руку, чтобы первым осушить стоявшие на столе восемнадцать чаш.
Однако Мэн Куй перехватил его и бросил:
— Не спеши!
И добавил:
— Только что братец Ли выпил с Бай Ци восемнадцать чаш. Для меня эта норма удваивается — как насчет тридцати шести?
Все вокруг шумно втянули воздух. Вино, конечно, вещь хорошая, но никакой организм не выдержит подобного издевательства. Напиток этот звался Сквозь бутылку разит или Вали с ног — при приятном и сладковатом вкусе он обладал страшной убийственной силой. В обычное время тот, кто мог осилить семь-восемь чаш, уже считался молодцом, а о тридцати шести чашах такого питья никто отродясь не слыхал.
Фэн Цзюдао почуял неладное: испугавшись, что этот посланник действительно напьется до смертельного исхода, он поспешил сгладить углы:
— Посланник издалека прибыл, завтра ему еще заниматься государственными делами. Брат Мэн, незачем так спешить, впереди еще много времени!
Но Мэн Куй уперлся и во что бы то ни стало пожелал померяться силами с Ганьэром. Ганьэр же отлично понимал, что эти люди превыше всего ставят верность товарищам, и Мэн Куй просто пытался вернуть утраченное лицо Сверлящему Небу Бай Ци. Поэтому Ганьэр произвел:
— Раз уж братец Мэн выказывает такое горячее гостеприимство, младшему брату неудобно отказываться.
С этими словами он взял винную чашу и принялся пить. Двое стоявших рядом сяосаней услужливо хлопотали: здесь выпивают чашу — там наливают новую. Добрые молодцы только цокали языками от удивления, думая про себя, что если этот парень и впрямь одолеет все тридцать шесть чаш, то непременно свалится замертво прямо на месте.
Опасаясь, что Ганьэр и вправду доведется до беды, Фэн Цзюдао поднял со стола чашу и произвел:
— Братец Ли обладает бездонной утробой, но одолеть всех нас ему, пожалуй, будет трудновато. Позволь-ка мне выпить за тебя оставшиеся чаши.
Ганьэр отмахнулся, перехватил чашу и произвел:
— Это вино — знак добрых чувств всех моих братьев, с какой стати кто-то должен пить за меня?
С этими словами он запрокинул голову и влил в себя еще две большие чаши.
Добрые молодцы принялись одобрительно поднимать большие пальцы, рассыпая похвалы:
— Ай да молодец!
Не прошло и много времени, как все тридцать шесть чаш опустели до последней капли. Ганьэр выглядел совершенно невозмутимым; с улыбкой глядя на Мэн Куя, он давал понять: теперь твоя очередь.
Мэн Куй никак не ожидал, что этот молодой человек обладает столь потрясающей выносливостью. Он ляпнул дерзкие слова лишь со зла, а теперь, когда подошла его собственная очередь пить, вид заставленного чашами стола начал вызывать у него головную боль. Делать было нечего, пришлось скрепя сердце браться за дело.
Добравшись до двадцать первой чаши, Мэн Куй почувствовал, что голова ему больше не принадлежит. На тридцатой чаше он уже не мог поднять чашу, и вино струйками текло из носа и рта. Ноги Мэн Куя подкосились, он рухнул на пол и лишился чувств.
Фэн Цзюдао велел отнести Мэн Куя во внутренние покои отдохнуть. Взглянув на Ганьэра, который держался так, словно те тридцать, шесть чаш вина ушли собаке под хвост, он заметил лишь, что тот с головы до ног покрылся потом, а синий кирпичный пол под его ногами насквозь пропитался влагой.
Ганьэр усмехнулся и произвел:
— Пожалуй, не стоит тянуть поодиночке. Давайте я перелью эти тридцать шесть чаш на каждого человека прямо в кувшины и выпью всё разом, а затем уважаемые братья выпьют каждый свою порцию из восемнадцати чаш у своего порога. Так будет куда эффективнее.
В одном кувшине помещалось примерно сорок чаш, так что, пересчитывая по головам, Ганьэру предстояло осушить восемь кувшинчиков.
С рождения никто из присутствующих не видывал ничего подобного. Не веря, что на свете существуют столь богоподобные создания с бездонным нутром, они во все глаза уставились на Ганьэра.
Сяосани сбили глиняные печати с восьми кувшинов, и те выстроились в ряд на столе. Ганьэр не мог поднять в одиночку целый кувшин, и он попросил двух дюжих молодцев помочь приподнять посудину и влить вино ему прямо в рот.
Чистая, как слеза, белая водка водопадом хлынула в горло Ганьэру. В огромной горнице царила мертвая тишина, а от резкого запаха алкоголя людей буквально сбивало с ног.
Не прошло и времени, требующегося на заваривание чашки чаю, как все восемь кувшинов вина были осушены Ганьэром до капли. Утерев рот, Ганьэр произвел:
— Истинно славное вино, с норовом! Уважаемые братья, прошу.
Каждый из сидевших за столом был потрясен до глубины души. Подобная выносливость казалась единственной в своем роде под небесами. Зажимая носы пальцами, они принялись пить свои положенные восемнадцать чаш.
Иные валились без чувств уже на половине пути, тех, кто смог осилить больше десяти чаш, можно было пересчитать по пальцам. В конце концов все до единого превратились в бесчувственные пьяные туши и пластом распластались на полу.
В этот момент Эр Фэй вернулся, поглаживая живот. Увидев открывшуюся в комнате картину, он застыл с разинутым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Ганьэр усмехнулся ему и произвел:
— А ты вовремя вернулся, Эр Фэй. Теперь твоя очередь пить.
Эр Фэй в несколько прыжков подскочил к нему, ухватил за обе руки и запричитал:
— Братец, только пощади меня на этот раз, и отныне я буду во всем слушаться тебя, ладно?

Комментарии

Загрузка...