Ганьэр, Эр Фэй и еще несколько старых нищих были конвоированы отрядом судебных приставов в главный зал уездного управления. Ганьэр и старый нищий послушно опустились на колени посреди зала. Лишь Эр Фэй, полагавшийся на то, что у него имеются кое-какие навыки боевых искусств — в детстве родители, желая помочь ему похудеть, заставили его записаться на городские курсы саньда, где он несколько дней занимался саньда и Джит Кун-До, — возомнил себя крутым бойцом и, упрямо выпятив грудь, наотрез отказался вставать на колени. Но приставы тоже не лыком шиты: после знатной порции кулаков и пинков Эр Фэй сразу стал намного сговорчивее, подумав про себя, что мудрый человек не спорит с судьбой, когда слаб, и лучше он сначала позволит этим внучкам потешиться, а потом вернется и поквитается с ними.
Старший из приставов вошел во внутренние покои, вероятно, чтобы доложить обо всем уездному начальнику. Ганьэр воспользовался моментом, чтобы спросить старого нищего, за что именно их подвергли столь несправедливому обращению. Старый нищий лишь непрерывно дрожал, беззвучно шевеля губами, и не мог вымолвить ни слова.
Прошло столько времени, сколько требуется, чтобы выкурить трубку, как три уездных подразделения — быстрых гонцов, стражников и судебных служителей — шумной толпой ввалились внутрь. Схватив безжалостные палки для телесных наказаний, они выстроились по обеим сторонам зала, оглушительно застучали ими о пол и дружно рявкнули: «Вла-а-асть... Си-и-ла...» Уездный начальник кашлянул и, обойдя ширму, занял свое место. Рядом с ним стоял помощник — его должность примерно соответствовала секретарю уездного судьи.
Ганьэр бросил взгляд на судью и чем дольше смотрел, тем больше тот казался ему странным. Лицо начальника смахивало на крысиную морду, украшенную несколькими редкими усиками, а маленькие глазки вечно щурились, словно он никак не мог проснуться; его чиновничий наряд был грязным, старым и сидел мешковато. Ганьэр про себя подумал, что режиссеры фильмов про призраков действительно мастера своего дела: этот уездный начальник и зомби из ужастиков словно были вырезаны по одному шаблону.
Усевшись, начальник ударил судейской колотушкой о стол и вопросил: — Эй! Кто тут стоит на коленях?
Ганьэр подумал про себя, что раз тот не назвал их по именам, то и откликаться он не собирается, поэтому опустил голову и сделал вид, будто ничего не слышал. Эр Фэй же отличался прямым характером и завопил на весь зал: — У вас вообще есть хоть какое-то представление о законе? Какое преступление мы совершили?
Начальник сначала опешил, но затем снова грохнул колотушкой и рявкнул: — Дерзкий простолюдин! Дошло до такого, а в вине своей не признаешься, неужто хочешь испытать на себе суровые пытки этого судьи?
Ганьэр толкнул Эр Фэя локтем: мудрый человек не спорит с судьбой, когда слаб, лучше сначала признать вину, а не то при таком раскладе им несдобровать и их изобьют до полусмерти. Ганьэр тут же изобразил на лице улыбку и, подражая незадачливым персонажам из телевизора, заискивающе произнес: — Ваша честь, не гневайтесь, простолюдины признают свою вину.
Услышав это, начальник заметно успокоился и, протяжно растягивая слова, спросил: — В чем же ваша вина? Излагайте всё как есть.
Тут Ганьэр сел в лужу: он-то сам собирался задать этот вопрос судье, но ситуация приперла к стенке, и пришлось скрепя сердце ответить: — Какое вы назовете преступление, такое мы и совершили.
Начальник зевнул и бросил многозначительный взгляд на стоявшего рядом помощника. Тот сразу всё понял и заговорил: — Посмотрите на свой неподобающий внешний вид! А теперь потрогайте свои головы — почему на них нет косичек? Согласно законам Великой Цин, оставляешь голову — сбривай косу, оставляешь косу — сохраняй голову. С вашим-то внешним видом вам обоим грозит смертная казня!
Ганьэр испугался так, что чуть не наложил в штаны, и без сил рухнул на пол. Посмотрев на Эр Фэя, а затем на себя, он подумал, как же умно он поступал всю жизнь, но оплошал в самый нужный момент — почему он об этом не подумал? Ведь оба они до сих пор были одеты по-современному: Ганьэр носил широкую футболку с портретом Джона Леннона на груди, джинсы и кроссовки. Эр Фэй не любил жару, поэтому нарядился в майку-сетку, просторные шорты, а на ноги натянул шлепанцы. Самое худшее было с прическами: у Ганьэра — короткий ежик, у Эр Фэя — ультракороткая стрижка. Судя по словам помощника, и то, и другое подлежало немедленному остриганию.
Несколько старых нищих, услышав, что это их не касается, дружно выдохнули. Впрочем, им не стоило беспокоиться за этих двоих бессмертных небожителей — в худшем случае те применили бы заклинание и скрылись под землей.
Уездный начальник ударил колотушкой и громовым голосом отдал приказ: — Стража, сначала выдать этим двоим по двадцать палок, а затем оформить бумаги и отправить их в застенок, в тюремную камеру, ждать официального указа сверху, чтобы казнить при большом стечении народа!
Едва смолкли его слова, как несколько приставов без лишних слов повалили Ганьэра и Эр Фэя на пол, стянули с них штаны и приготовились к исполнению наказания. Начальник взял со стола деревянную бирку, намереваясь отдать приказ. Видя, что порки не избежать, в этот критический момент мозг Ганьэра лихорадочно заработал, просчитывая ходы наперед, и он вдруг взревел: — Стоять!
Начальник так испугался, что чуть не соскользнул со стула, и, тыча пальцем в Ганьэра, закричал: — Ты, ты, ты... что ты удумал? Даже Эр Фэй был потрясен, не понимая, какая муха укусила этого парня.
Ганьэр с видом крайнего превосходства помрачнел лицом и процедил: — Подумаешь, собрался меня бить! Да если ты сегодня посмеешь тронуть меня хоть пальцем, я ручаюсь, что завтра же тебя самого пустят в расход!
Помощник взревел: — Дерзкий простолюдин! Как смеешь ты бросаться безумными угрозами и шуметь в зале суда!
Ганьэр холодно усмехнулся и сказал: — Оставь эти фокусы. Все мы крутимся в чиновничьих кругах, и каждый знает, как тут всё устроено. Если собрались действовать — давайте быстрее, у меня еще государственные дела есть, некогда мне с вами возиться.
Неожиданно эти слова действительно ошеломили начальника и помощника. Переглянувшись, они пошептались между собой. Помощник, явно растеряв бывшую уверенность, осторожно переспросил: — Позвольте осведомиться, из какого вы ведомства и какому господину служите?
Ганьэр широко развел руки, заставив двух стоявших позади приставов отступить на пару шагов назад, так что те застыли столбами. Ганьэр произнес: — Я-то осмелюсь сказать, но хватит ли у вас смелости выслушать? У вас вообще есть мозги? Законы Великой Цин известны всем в Поднебесной, с чего бы это нам вдруг открыто их нарушать? Неужели вы думаете, что за этим не стоит какой-нибудь скрытой подоплеки?
Начальник и помощник снова опешили. Чем больше они думали, тем сильнее им казалось, что Ганьэр и Эр Фэй — фигуры непостижимые. Видимо, эти двое обладают огромным влиянием, просто в суете судебного зала им не с руки раскрывать все карты. Тогда начальник приказал страже удалиться и пригласил Ганьэра с Эр Фэем во внутренние покои для беседы.
Внутренние покои ничуть не походили на мрачный и жуткий главный зал. Их также называли комнатой для бесед — здесь пили чай и разговаривали, а для многих чиновников династии Цин это место зачастую служило ареной для темных делишек. Покои выходили прямо на пруд с лотосами. Когда все уселись и перед их глазами предстали распускающиеся цветы лотоса, резвящиеся бабочки и пчелы, а легкий ветерок доносил освежающий, приятный аромат, Ганьэр и Эр Фэй почувствовали себя на седьмом небе от счастья — оба подумали, как было бы здорово жить в таком месте.
Уездный начальник расплылся в угодливой улыбке, похожий на мелкого слугу, и, пододвинувшись к Ганьэре, осторожно поинтересовался: — Нельзя ли узнать, по чьему поручению ваше благородие изволили прибыть сюда и с какими государственными делами пожаловали в наш скромный уезд?
Ганьэр сразу всё понял: этот хрыч не доверяет его словам и пытается прощупать почву. Ну что ж, погоди, пока не увидишь гроба, не заплачешь. Ганьэр хихикнуто спросил: — Кто сейчас самый крутой среди гражданских и военных чиновников? — Начальник вытаращил глаза, не понимая значения слова «крутой». Тогда Ганьэр пояснил: — Иными словами, у кого самая высокая должность? Кого больше всего балует император?
Начальник кивнул, сложил руки в поклонении и ответил: — Разумеется, князь Сэнгэ.
Эр Фэй вставил свои пять копеек: — Что, монахи нынче в такой чести?
Ганьэр принялся отчаянно махать на него руками и строить страшные рожи, давая понять: не разбираешься — молчи, слушай меня и делай как надо. Ганьэр уже созрел для решительных шагов и произвел расчеты: — Верно. А позвольте спросить, что за человек этот князь Сэнгэ?
Начальник усмехнулся: — Ваше благородие изволите испытывать мои познания в чиновничьем деле. Разве князь Сэнгэ — обычный человек? О нем знает вся Поднебесная. Прошу прощения за дерзость, князь Сэнгэ — это хоринский князь первой степени, министр, назначенный у одра умирающего императора, всемогущий Сэнгэринчин.
Ганьэр, услышав это, мгновенно обрел почву под ногами и сказал: — Как же я могу не знать столь легендарную личность, как князь Сэнгэ? Я просто проверял тебя, чтобы узнать, волнуют ли таких мелких провинциальных чиновников государственные дела. Раз уж зашла речь, ответь мне: знаешь ли ты, какими делами сейчас занят князь Сэнгэ?
Начальник ответил: — Как же не знать? Князь Сэнгэ по высочайшему повелению сейчас ведает в Тяньцзине надзором за обороной Дагукоу и подступов к столице.
Ганьэр кивнул: — Вот всё и сошлось. Скажу вам прямо: я и мой брат — специальные посланцы, отправленные самим князем Сэнгэ.
Начальник и помощник были потрясены до глубины души. Кто бы мог подумать, что эти двое непримечательных на вид юнцов окажутся людьми из ближнего круга князя Сэнгэ? Если князь узнает, что они арестовали его посланцев, ему достаточно лишь криво усмехнуться — и их головы тут же слетят с плеч. Оба рухнули на пол и принялись отбивать поклоны перед Ганьэром и Эр Фэем. Ганьэр с важным видом потягивал чай, а Эр Фэй прикрывал рот рукой, тихонько ухмыляясь в сторонке.
Помощник все еще чувствовал некоторую тревогу: разве можно верить одним лишь словам? Если это обман, то им с начальником придется туго. И он снова осторожно спросил: — Раз вы оба являетесь посланцами князя Сэнгэ, у вас наверняка при себе есть верительная вещь. Не поймите нас неправильно, просто с верительным знаком вашим благородиям будет намного проще выполнять государственные поручения.
Ганьэр занервничал: до этого он нес чушь наугад, а теперь с него требуют доказательств. Если он ничего не предъявит, обман вскроется прямо на месте. Оглянувшись, он увидел Эр Фэя, который невозмутимо сидел рядышком, словно его это не касается, и внутри у него закипел гнев: я тут дрожу от страха, а ты разлегся барином! Ганьэр тут же повернулся к нему и произнес: — Хватит уже прятать, доставай скорее наши верительные знаки, пусть господа посмотрят. Эр Фэй как раз откусил кусочек орхидейного пирожного, и от таких слов у него перехватило горло — он зашелся кашлем, стал запивать водой, и было непонятно, притворяется он или действительно подавился.
Делать было нечего. Ганьэр продолжал забалтывать начальника словами, а сам лихорадочно шарил по карманам и нащупал на поясе какую-то твердую вещицу. Его глаза засияли — выход нашелся. Начальник и помощник наблюдали, как Ганьэр с огромным трудом извлек из-за пояса нечто черное и зловещее, и подались ближе, чтобы получше разглядеть. Ганьэр повертел предмет в руках, после чего передал его начальнику со словами: — Это любимое сокровище самого князя Сэнгэ, смотри у меня, держи крепко! Если уронишь на землю и разобьешь, последствия сам понимаешь какие, дальше можно не объяснять.
Начальник закивал с бледным видом, обеими руками приняв предмет на коленях, и принялся во все глаза изучать его. И впрямь сокровище: квадратное, тяжелое на ощупь, а с одной стороны — будто стекло или драгоценный камень, поблескивающее на свету. Начальник яростно протер глаза и увидел на стеклянной поверхности несколько крупных четких иероглифов: Посланник князя Сэнгэ. Правда, шрифт был весьма странным, черт маловато, но раз это вещица самого князя Сэнгэ, мерять ее обычными мерками, конечно же, не стоило.
Осмотрев диковинку, начальник и помощник не спешили возвращать ее Ганьэру. Их глаза вылезли из орбит, они не сводили с сокровища глаз и тяжело, прерывисто дышали. У Ганьэра в груди заколотилось сердце: так называемое сокровище — это его собственный мобильный телефон, просто здешние люди сроду не видели ничего подобного и дивятся. Судя по их виду, как бы они снова не засомневались.
Начальник с неловкой улыбкой спросил, кто эта заморская девица на экране. Услышав это, Ганьэр понял — дело дрянь! Он-то был занят выведением иероглифов и забыл убрать заставку с телефона. Та самая заморская девица, о которой толковал начальник, на самом деле была плодом бурных фантазий Ганьэра — исполнительница главной роли в фильме «Трансформеры 2» Меган Фокс, а в качестве обоев для телефона он установил ее умопомрачительно соблазнительный кадр из фильма. Неудивительно, что начальник и помощник лишились дар речи — где им доводилось видеть такое!

Комментарии

Загрузка...