Ганьэр почувствовал, что тело стало невесомым, его словно покачивало на волнах, и он погрузился в сон. Трудно сказать, сколько прошло времени, когда до его слуха донеслось чьё-то жужжание, похожее на комариный писк. Он перевернулся на другой бок и открыл глаза. И едва взглянув, чуть не лишился чувств от страха: две жирные, покрытые масляным блеском физиономии почти прижались к его носу, скалясь в глупых улыбках так, что наружу торчали ряды жёлтых лошадиных зубов.
Ганьэр подскочил выше макушки, прикрыл руками грудь и заикаясь произвел:
— Вы... вы кто такие? Чего... вам надо?
Эти двое никак не ожидали от Ганьэра столь бурной реакции и тоже испуганно отпрянули назад, уставившись на него так, будто увидели редкого зверя. Прошло немало времени, прежде чем Ганьэр пришел в себя и огляделся по сторонам. Оказалось, что он находится в каком-то полуразрушенном храме. На полу была разостлана солома, а в нос ударил резкий запах мочи и затхлости. Судя по одежде и внешности, те двое действительно были нищими: их одежда истлела настолько, что в них уже трудно было признать людей — лишь несколько лоскутов размером с ладонь прикрывали самые интимные места, а сзади даже виднелись голые ягодицы.
Глянув за пределы храма, он увидел целую ватагу бродяг, которые толпились вокруг привезенного им механического агрегата и о чем-то шептались. Рядом на самой середине двора раскинулся Эр Фэй — раскинув руки и ноги, он лежал неподвижно, как бревно. Несколько маленьких нищих крутились вокруг него, то принюхиваясь, то тыкаясь носами — не исключено, что от страшного голода они собирались Эр Фэя съесть.
Завидев, что Ганьэр очнулся, двое пожилых нищих обернулись и что-то крикнули вглубь двора. Малые и старые оборванцы тут же сорвались с места стаей птиц, зашумев и зачирикав наперебой так, что нельзя было разобрать ни слова. По приказу двух стариков все нищие, от мала до велика, разом рухнули на землю и принялись усердно кланяться Ганьэру, бормоча под нос какие-то непонятные заклинания.
Ничего не понимающий Ганьэр поспешил поднять двух старейших нищих, но те уперлись как бараны и наотрез отказались вставать, выставив зады кверху. Ганьэр встревожился и спросил, что они удумали. Кто бы мог подумать, что старый бродяга с невозтимым видом заявит, будто Ганьэр — это сошедший с небес божественный дух, призванный спасти страждущий смертный люд. Ганьэр не знал, плакать ему или смеяться, и осведомился, где они находятся. Старый нищий ответил, что это Чжили Даминфу. Услыхав такое, Ганьэр мысленно выругался: мать твою, в одно мгновение ока — и как это его занесло в такую глушь? Впрочем, всяко лучше, чем угодить в подземный мир, а не то местная нечисть замордовала бы его до смерти. Он шарил по карманам — телефон оказался на месте. Достав его и взглянув на экран, он понял, что шуточки зашли слишком далеко: дата на дисплее упрямо показывала 1859 год. У Ганьэра волосы встали дыбом. Он спросил старого бродягу, какой нынче год, и тот, пересчитав по пальцам, ответил, что идет девятый год правления Сяньфэн. Услышав это, Ганьэр остолбенел на месте!
Он бросился к Эр Фэю, приложил палец к носу — дыхание теплилось. Долго тормоша и расталкивая приятеля, он так и не дождался от того никакой реакции. Тревога нарастала, и он потребовал у старого нищего воды, чтобы привести Эр Фэя в чувство. Старик развел руками: в их руинах даже глиняного кувшина не сыщется, а за водой нужно идти к колодцу за пол-лиули отсюда. Не найдя другого выхода, Ганьэр притащил двух мелких сорванцов и приказал им помочиться Эр Фэю прямо на лицо. Эр Фэй зевнул, облизал губы и наконец очнулся.
Оглядевшись вокруг, Эр Фэй тоже пережил немалый шок. Ганьэр вкратце обрисовал ему обстановку, и Эр Фэй так и замер с разинутым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Поразмыслив о том, как они угодили в эпоху Цин невесть каким образом, оба поняли: дело дрянь, домой уже не вернуться, отца с матерью больше не увидишь. На сердце стало так тоскливо и пусто, что хоть в петлю лезь. Чем больше они думали обо всем этом, тем горше становилось, и в конце концов они зарыдали, обнявшись.
Старые нищие, не понимая, какую именно драму разыгрывают эти двое, тут же велели собратьям принести двухдневные запасы: пол-курицы, полмиски остывшего риса и черпак помоев после мытья котла — и почтительно поставили всё это перед гостями. Поплакав вволю, парни почувствовали себя одновременно уставшими и голодными, в животах отчаянно урчало. Подумав, что жить-то в любом случае надо, они, отбросив всякие сомнения, зажали носы и в мгновение ока уничтожили все припасы до последней крошки.
Сыто икнув, Эр Фэй поинтересовался, каким образом его привели в чувство. Ганьэр ответил: если бы не додумался попросить пацанов оросить тебя детской мочой, ты бы, глядишь, уже давно отдал концы. Эр Фэй рассвирепел и занес кулак, но Ганьэр, увертываясь, молча кивнул в сторону толпы — дескать, вокруг столько нищихзевак. Эр Фэй нехотя опустил руку.
Старый нищий осведомился, из каких краев прибыли столь уважаемые небожители. Ганьэр рассудил так: раз уж дело зашло так далеко и они принимают их за небожителей, то при их зачурпанном и простоватом виде правды они всё равно не поверят. Лучше уж подыграть им — по крайней мере, пока эти люди носят их на руках, в обиде они не останутся. И он принялся нести откровенную чушь: мол, прибыли они из южных морей, с Южного берега, из бамбуковой рощи самой богини Гуаньинь, и направляются в мир смертных спасать простой народ.
Эр Фэй чуть не расхохотался во весь голос, но Ганьэр тут же чувствительно толкнул его в бок. Старик снова спросил, не та ли диковинная штуковина во дворе является божественным артефактом, принесенным небожителями. Ганьэр важно кивнул, думая про себя, что именно этот аппарат забросил их сюда, и если они хотят вернуться назад, вся надежда только на него, так что нельзя допустить ни малейшей поломки. Он строго наказал старому нищету беречь машину пуще глаза — дескать, от нее зависит спасение всего будущего мира.
Услышав это, старейшина окончательно уверовал в божественную природу артефакта и приставил двух оборванцев караулить агрегат круглые сутки, категорически запретив кому бы то ни было приближаться к нему.
Нищие расплакались от избытка чувств и снова попадали ниц, отвешивая поклоны. Под всеобщие ликования толпы Ганьэра и Эр Фэя препроводили в помещение. Усевшись по-турецки на солому, Ганьэр принялся подробно расспрос о текущем положении дел.
Старый нищий погладил ввалившийся живот и со вздохом произнес:
— Эх, тяжелые нынче настали времена! Кругом войны идут годами, простому народу и крошки вволю не перепасть — чуть что, детей продают или мрут с голодухи. Уж на что мы, нищие, и то в такие времена ничего проповедовать не можем.
Эр Фэй поинтересовался, с кем именно воюют. Старик пояснил:
— С мятежниками! На севере бушуют няньцзы, а на юге свирепствуют длинноволосые. И это еще полбеды, самое страшное — это заморские дьяволы! Я их в глаза не видал, но сказывают, будто они владеют колдовством: стоит только пальцем на тебя указать, пустить белым дымком — и поминай как звали. Страшное дело, просто уму непостижимо.
Эр Фэй спросил, кто такие эти няньцзы и длинноволосые. Ганьэр высмеял его за то, что тот позабыл все школьные уроки: няньцзы — это хуанбэйский диалект, означающий шайку людей, а в истории они известны как Няньское восстание, крестьянская армия поздней цинской эпохи, бушевавшая на севере. Длинноволосые же — это армия восстания Тайпин Тяньго, прозванная так потому, что бойцы повязывали головы красными тряпицами.
Глядя на исхудавших до костей оборванцев, Ганьэр проникся к ним жалостью и стал думать, как бы им помочь, дабы заодно обеспечить пропитанием себя и Эр Фэя. Он спросил старого нищего, как они организуют свой быт, собираясь такой толпой. Старик ответил, что все они — голь перекатная, сбившиеся вместе ради куска хлеба, чтобы легче было выживать в трудные времена. Кто с кем сойдется характером, те артелью и идут побираться, что кто раздобыл — то его собственное, а главного заводилы у них сроду не было.
Ганьэр снова спросил, почему бы им не вступить в Секту Нищих. Этот вопрос поставил старого нищего в тупик, и он замялся, не понимая, о чем речь. Эр Фэй выпучил глаза и вставил:
— Всё в романах про боевые искусства вычитываешь! В такое-то смутное время у кого останется охота создавать всякие секты нищих?
Ганьэр подумал немного и изрек:
— Так дело не пойдет. Давайте-ка так: с этой минуты все подчиняются мне. Раз никто другой секту не создал, мы сами ее организуем. Я буду главой секта.
Он ткнул пальцем в Эр Фэя:
— А он — молодой глава.
Эр Фэй взъелся, отвесил Ганьэру пинок под зад и яростно зашипел:
— Ишь ты, решил за мой счет самоутвердиться! С какой стати это я — молодой глава?
Ганьэр поспешил сгладить углы:
— Оговорился, с кем не бывает. Ты — заместитель главы.
Но Эр Фэй не унимался:
— Почему это ты главный, а я заместитель?
Ганьэр отвел Эр Фэя в сторонку и зашептал на ухо:
— Мы здесь люди новые, чужие. Если вдруг что стрясется, отдуваться за всё мне, как главному. К тому же я старше тебя по месяцу рождения, так что по-любому старший брат должен приглядывать за младшим.
Эр Фэй расплылся в широкой улыбке, похлопал Ганьэра по плечу и одобрительно бросил:
— А ведь ты и вправду хороший братуха!
Утряснув разногласия с Эр Фэем, вести дела стало гораздо проще. Шаг первый: Ганьэр разделил двадцать четыре нищих из храма на шесть групп. Первая группа — пожилые — отвечала за тыловое обеспечение секты, то есть вела хозяйственные работы, а также помогала обоим главам в повседневных делах. Вторая, третья, четвертая и пятая группы состояли из молодежи и отвечали за сбор подаяния в людных торговых кварталах, заняв четыре направления города. Шестая группа состояла из подростков, которых отправили побираться к богатым дворам — благодаря юному возрасту им было проще разжалобить хозяев усадеб.
Шаг второй: Ганьэр выслал несколько наиболее смышленых молодых нищих на разведку в город. В их задачу входило выяснить численность дворов, количество богатых усадеб, расположение оживленных торговых мест, а также определить, кто из жителей наиболее склонен к состраданию. По ходу инструктажа молодые нищие то и дело морщились, поэтому Ганьэр поспешил их ободрить:
— Работа эта, конечно, хлопотная, но как только мы закрепимся здесь, она принесет огромную пользу. Если справитесь так, как мне нужно, я награжу каждого гамбургером.
Нищие замерли:
— А что такое гамбургер?
Ганьэр объяснил:
— Короче говоря, это самая вкусная вещь на свете, гарантирую, за уши не оттащишь.
У нищих тут же потекли слюнки, и они с готовностью бросились выполнять приказ.
Шаг третий: Ганьэр издал жесткий указ — всю добытую за день еду каждый нищий обязан сдавать в общий котел. Распределение будет производиться главой и заместителем соразмерно возрасту и личному вкладу. Тех же, кто посмеет утаить деньги или еду, морить голодом три дня кряду! К такому решению старики отнеслись с нескрываемой радостью: в силу преклонных лет и немощи они частенько оставались без дневной пайки, а раз теперь объемы пайка зависели от решения обоих глав, они были готовы выбиться из сил, лишь бы угодить им, и уж точно рассчитывали на дополнительную миску.
Объявив все нововведения, Ганьэр счел организацию безупречной. Он подумал о том, как жалко он существовал в двадцать первом веке, вечно крутясь как мелкая сошка, и никак не ожидал, что, попав в эпоху Цин, в одночасье станет предводителем стольких людей. Похоже, здесь ему и впрямь светит развернуться во всю мощь.
Прихватив с собой Эр Фэя и нескольких оставшихся стариков, Ганьэр отправился на ревизию в город, чтобы присмотреться к местным обычаям и собрать первоклассную информацию для дальнейшего управления сектой.
Эр Фэй шел впереди всех, выпятив живот и гордо задрав нос. Всё вокруг казалось ему диковинным, и он шепнул Ганьэру:
— Раньше на всякие исторические фильмы смотрел и думал, будто в древности всё именно так и выглядело. А теперь глянул своими глазами — и понял, что все эти проклятые режиссеры нас просто надули, ничего подобного! Я вот всю дорогу ни одной симпатичной девчонки не встретил, с чего это у них все рожи такие зачурпанные?
Ганьэр осадил его:
— Ты вечно валяешь дурака. Чуть увидишь красотку — у самого ноги подкашиваются. Держи марку, не забывай, что мы — руководители секты.
Не успел он договорить, как сзади поднялась суматоха. Несколько разъяренных правительственных чиновников с грозным видом бросились на них и, не говоря ни слова, с лязгом накинули на шеи Ганьэра и Эр Фэя толстые железные цепи толщиной с запястье, после чего поволокли их за собой, словно дохлых собак.
Ганьэр истошно завопил:
— Мать твою, толком пожить по-человечески не успели, а уже беда нагрянула!

Комментарии

Загрузка...