Долгая тишина повисла в зале заседаний. Рольф молчал, погружённый в свои мысли, а Декар с непроницаемым лицом терпеливо ждал. Атмосфера стала давящей и удушающей. Даже перешёптывания членов Совета за дверью стихли.
Все ждали. Ждали, кто выйдет истинным победителем из этой словесной дуэли. И в то же время все предвкушали. Если вначале Рольф и Декар ещё могли общаться спокойно, то сейчас их дискуссии превратились в ожесточённые споры. Если напряжение продолжит нарастать, никто не знает, к чему это приведёт. Быть может, они скрестят мечи, а быть может, это станет началом раскола Хелла.
Словно на всех легло некое проклятие. Проклятие гласило: мы неизбежно объединимся, и так же неизбежно разделимся.
К всеобщему удивлению, Рольф не стал продолжать спор на эту тему, а холодно произнёс:
— Раз уж вы утверждаете, что всё это ради Хелла, то скажите мне: почему Бюро городской стражи ведёт расследование так долго, а Коготь Скверны по-прежнему активен? Не является ли это вашим упущением?
Декар без малейшего стеснения парировал:
— Сорняки нужно вырывать с корнем. Я просто жду, когда Коготь Скверны раскроет свою истинную цель.
Рольф немного поразмыслил и заговорил:
— Могу ли я предположить, что действия Когтя Скверны и угасание Поселка Белый Утес как-то связаны с тем слухом?
— И что с того?
— Декар по-прежнему сохранял свою жёсткую позицию: — Дела Хелла должен решать сам Хелл. Нам не нужна ничья помощь.
Рольф задал вопрос в лоб:
— А что, если Хелл столкнётся с реальной угрозой падения?
Декар сначала замолчал, а затем прорычал:
— Значит, пусть Хелл падёт!
За дверью послышалась суетливая возня ног. Очевидно, это пугающее заявление повергло в шок многих.
Рольф покачал головой.
— Это слишком глупо.
Внезапно Декар с силой ударил кулаком по столу.
— Я очень уважаю вас, Рольф.
Опершись обеими руками о столешницу, Декар вперился взглядом в оппонента.
— Без ваших усилий Хелл никогда бы не стал таким, какой он есть сегодня. Но как ни крути, для этого города вы навсегда останетесь чужаком.
Слова Декара вызвали у Рольфа гневную усмешку.
— Вы считаете меня чужаком?
— Вы — Главный технолог Хелла. Но в то же время вы — Духовный ремесленник Академии Всеобщего Механизма и Кузни Связующих Узлов. Вы — последователь Трех Мудрецов.
Декар снял очки и принялся тщательно их протирать.
— Позвольте угадать. Когда придёт ваш смертный час, вы мирно скончаетесь в Хелле, или же вернётесь в Кузню, чтобы слить свой разум с Мозговым Центром? Если Хелл падёт, все мы потеряем свой дом. Но вы... Вы сможете вернуться в Кузню и сделать вид, что ничего не произошло.
Декар с силой ударил себя в грудь, указывая на сердце.
— У вас всегда был путь к отступлению. А мы другие. У нас есть только Хелл, и Хелл может принадлежать только нам.
— ...
Снова долгая тишина окутала зал заседаний. Рольф молча прикрыл глаза. В его сознании почему-то всплыл образ Сириана, его Кипящий Меч и выгравированный на клинке Треугольник Единства.
«Эпоха единства завершилась», — с горечью подумал он.
За несколько минут Рольф словно постарел ещё на несколько лет. Опустив голову, он произнёс:
— Собрание окончено.
Из-за двери не донеслось удаляющихся шагов. Члены Совета продолжали стоять в коридоре.
— Мне жаль, Рольф.
Декар подошёл к Рольфу и сел рядом. На мгновение казалось, что из непримиримых врагов они снова превратились в близких друзей.
— Я знаю, что это звучит глупо, но мы сыты по горло призрачными обещаниями Священного Города Белого Дня, — тихо сказал он.
— Мы можем доверять только себе. Надеяться на других — значит обречь себя на верную смерть.
Рольф остановил его.
— Собрание окончено, давай больше не будем об этих неприятных вещах.
— Хорошо.
Декар горько улыбнулся.
Рольф снова достал карманные часы и с нежностью посмотрел на фотографию жены. Внезапно он произнёс:
— Ты прав, Декар. Даже если я прожил в Хелле столько лет и вложил в него столько сил, в конечном счёте, я не местный. Это место, где я живу, но это не моя родина.
Захлопнув крышку часов, Рольф спокойно добавил:
— Я планирую покинуть Хелл.
Декару показалось, что он ослышался, но Рольф был совершенно серьёзен и явно не шутил. За дверью поднялась суматоха. Среди сбивчивых шагов кто-то толкнул дверь зала и в панике посмотрел на них, но вовремя сдержался и промолчал.
— В самом начале я остался здесь ради своей жены. Но я не смог сберечь её — она слишком рано покинула меня из-за несчастного случая. Поэтому я перенёс свои чувства на этот город и поклялся защищать её родину.
Говоря это, Рольф всё время улыбался.
— Я, словно параноик, всегда пытался удержать всё в своих руках... Но, возможно, мне не стоит сжимать хватку так сильно.
Он вздохнул.
— Что касается повестки дня, дай мне ещё немного времени на раздумья, Декар.
— Угу.
Декар тоже сменил свой жёсткий тон на мягкий.
— Когда вы собираетесь уйти?
— Ещё не решил.
Услышав этот ответ, лицо Декара слегка изменилось. За дверью послышались бурные перешёптывания.
— Не волнуйтесь, это не какая-то уловка, чтобы потянуть время.
Рольф смущённо кашлянул.
— Время моего ухода в основном зависит от того, когда я смогу отыскать мобильную крепость «Связующий Цеп». Чёрт бы их побрал, все остальные кузни мирно базируются в одном месте годами, и лишь Кузня Связующих Узлов постоянно кочует! Последний раз «Связующий Цеп» появлялся в записях цивилизованного мира двадцать лет назад, когда доставлял припасы на Крайний Север. С тех пор о ней ни слуху ни духу. Одному богу известно, бродит ли она в Тёмном мире или дрейфует в Духовном мире.
После беспомощной улыбки Рольф протяжно выдохнул.
— Дайте мне ещё немного времени, господа.
После таких слов никто не мог упрекнуть Рольфа. Тем более, что каждый из них преследовал собственные интересы и скрывал истинные намерения.
— Что ж... Пора расходиться.
Рольф только собирался встать и уйти, как из толпы в коридоре вынырнул силуэт и резко распахнул двери зала. На её лице смешались радость и паника. Её шаги были неровными, но удивительно быстрыми.
Рольф нахмурил брови.
— Что случилось, Пегги? Ты словно призрака увидела.
Пегги тяжело оперлась на трость и жадно хватала ртом воздух. Она была уже в почтенном возрасте, и даже статус Сверхчеловека не спасал от изнеможения после такой пробежки.
Задыхаясь, она пробормотала:
— Во... Возникла новая проблема.
Декар быстрым шагом подошёл к Пегги.
— Что стряслось?
Пегги немного восстановила дыхание и с радостью произнесла:
— Он вернулся!
Декар непонимающе посмотрел на неё.
— Кого вы имеете в виду?
Пегги разжала крепко сжатую ладонь, явив взору острое железное перо. Во время её спешной пробежки оно порезало ей руку, и теперь на нём виднелись капли крови.
В первое мгновение Декар не узнал предмет. Но затем в его памяти всплыли образы, и он инстинктивно сжал кулаки.
Всё больше членов Совета заходили в зал и толпились вокруг железного пера. Многие узнавали его, и выражения их лиц кардинально менялись. Лишь некоторые молодые депутаты, ничего не понимая, с запозданием осознавали суть после подсказок коллег.
— Это он... Он вернулся.
— Почему именно сейчас?
— Что он задумал?
Сквозь гул перешёптываний Декар настойчиво спросил:
— Где вы это нашли?
Пегги ответила:
— Прямо на Мемориальной площади. На обезглавленном трупе, повешенном под мечом. Оно было воткнуто прямо в сердце.
Все замолчали. Этот почерк полностью совпадал с официальными отчётами о нём.
Рольф молча подошёл ближе. Он взял испачканное кровью железное перо из рук Пегги и принялся тщательно рассматривать его, ощупывая грани и стирая кровь.
Декар задал вопрос:
— Вы можете с уверенностью сказать, что оно принадлежит ему?
Рольф не ответил сразу. В его глазах читались сложные эмоции: ностальгия, сомнения, настороженность... Наконец, он произнёс:
— Можно сказать наверняка. Это железное перо Нисуня.
Никто не ставил под сомнение слова Рольфа. Будучи Духовным ремесленником, он мог по структуре и технике ковки с абсолютной точностью установить подлинность предмета.
Депутаты замерли. Никто не знал, какие масштабные изменения принесёт возвращение Нисуня в расколотый противоречиями Городской Совет.
— Вот как? Он вернулся как раз вовремя, — с усмешкой вынес вердикт Декар.
— Никто не может ставить себя выше Хелла. Даже Нисунь.

Комментарии

Загрузка...