Мириады грибных нитей сплелись в бледную волну, в лобовую столкнувшись со стремительно несущимся силуэтом.
Клекот, напоминающий жуткий птичий крик, разорвал тишину, и в то же мгновение вспыхнул огненный меч, поднимая в воздух целые облака пепла.
Мужчина, глядя на стремительно приближающуюся фигуру, неверяще прошептал:
— Нисунь...
Коготь Скверны пустил глубокие корни в Хелле, и они прекрасно знали легенду о Нисуне. Более того, в прошлые эпохи они не раз сталкивались с ним в бою.
Результат был всегда одинаков: Нисунь вырезал их почти под корень.
Мужчина полагал, что Нисунь не смог победить время — он должен был состариться и умереть, но вот этот кошмар во плоти снова стоял перед ним.
Охваченный ужасом, он на мгновение забыл об атаке, а когда пришёл в себя, Нисунь был уже на расстоянии удара.
Кипящий Меч полоснул по горизонтали, взметнув ревущее пламя. Сила духовной эссенции безжалостно прошлась по пространству, подавляя клубящуюся мощь Хаоса.
Узкая, длинная рана расцвела на груди мужчины. Прежде чем мозг успел осознать боль от разорванной плоти, обжигающий жар перекрыл все остальные чувства.
— Не... не может быть!
Коготь Скверны вел подробные записи о своем злейшем враге. Они до сих пор не выяснили, какому пути возвышения следовал Нисунь, но одно было известно наверняка: он никогда не использовал огонь духовной эссенции. Он никак не мог принадлежать к Пути Направляющего Факела.
— Фальшивка!
Мужчина воззвал к Исходной энергии в своем теле, готовясь к контратаке. В то же время из мрака за его спиной послышались новые шаги, и разом вспыхнуло несколько очагов Исходной энергии.
— Так быстро раскусили?
Из-под Шестиглазого крылатого шлема раздался безразличный голос Сириана:
— И что с того? Я перебью вас всех, и никто ничего не узнает!
Вспышки пламени осветили мрак — Струйный револьвер открыл шквальный огонь.
Три пули из духовной эссенции одна за другой вонзились в грудь мужчины. Каждый взрыв сопровождался ослепительной вспышкой, а высвобожденная сила духовной эссенции безжалостно испаряла мощь Хаоса, превращая плоть и кровь в обугленные угли.
Ударная волна отбросила сектанта назад. В тот момент, когда у него потемнело в глазах, Сириан обрушил меч ему на голову.
Кипящий Меч рассек череп, шею и грудь, медленно остановившись лишь тогда, когда лезвие погрузилось в брюшную полость. Секундная задержка — и из чудовищной раны вырвалось безумное пламя, превращая разрубленный труп в пепел.
Весь процесс, от начала схватки до убийства, Сириан провёл с пугающей плавностью. На всё ушло не больше пятнадцати секунд.
Он уже давно перестал быть тем неопытным юнцом, впервые ступившим в Хелл. Его движения стали отточенными, а атаки — смертоносными.
— О? Похоже, Валери не соврала.
Сириан вгляделся в кромешную тьму, где тусклое свечение Исходной энергии высвечивало силуэты Детей Отродья.
Несколько Сверхлюдей медленно шли в его сторону, а за их спинами скрывалось множество слабых сектантов, не обладающих сверхъестественными силами.
Благодаря эксклюзивной информации, выбитой из Валери, Сириан узнал о местах проведения нескольких ближайших собраний Когтя Скверны. Но он и подумать не мог, что встретит здесь своего сослуживца — Элтона.
Впрочем, у Сириана не было времени жалеть этого бедолагу. Дети Отродья заняли позиции, и устилающая пол грибница пришла в неистовое движение.
Перезарядка. Выстрел.
Огненная струя пронзила темноту, осветив лица сектантов.
Как и у только что убитого мужчины, из их ртов, носов и ушей лезли причудливые грибные нити. У некоторых они разрастались прямо по коже, впитывая кровь под действием Исходной энергии и приобретая багровый оттенок.
— До этого я убил одного из ваших, — спокойно произнёс Сириан.
— Но вот незадача: хоть он и служил Отродью, его силы проистекали из Пути Престола. А вот вы кажетесь настоящими, чистокровными Детьми Отродья.
Из всей информации, полученной от Валери, Сириана больше всего заинтересовали сведения об Отродье: Матери Грибницы.
Когда-то Матерь Грибницы воздвигла на Лестнице Связующей Исток собственный путь, названный Путём Пожирающего Размножения. Но когда это почитаемое Великое Божество пало и превратилось в Отродье, Три Мудреца откололи оскверненный путь от Лестницы, позволив его осколкам рухнуть в Море Истока.
С тех пор Путь Пожирающего Размножения был разрушен, сама Матерь Грибницы впала в безумие, и надежда на восстановление этого пути исчезла навсегда.
Чтобы получить благословение и привлечь взгляд Матери, многие её последователи ступали на этот расколотый путь, используя тёмную магию Хаоса для воссоздания недостающих ступеней. Именно поэтому этих сектантов стали называть Детьми Отродья.
— Чертовщина какая-то. И ведь после стольких лет попыток вам всё же удалось протоптать эту тропу.
Сириан не знал, как именно Дети Отродья добились этого, но факт оставался фактом: искаженный мощью Хаоса Путь Пожирающего Размножения вновь вернулся в этот мир.
И Дети Отродья продемонстрировали свою истинную силу.
Первый класс: Носитель Спор.
Огромное количество грибков паразитировало в их телах, питаясь плотью и Исходной энергией носителя, но взамен даруя огромную мощь. В случае необходимости они могли выпускать споровый туман, заражая и пожирая врагов.
— Вы жрете не только плоть. Сталь, камень и даже Исходная энергия — всё это для вас лишь корм.
Сириан полоснул лезвием по своей ладони, обильно смазывая Кипящий Меч собственной кровью.
— Посмотрим, кто кого сожрёт!
С громким криком он бросился вперёд, сжимая пылающий клинок!
Животы Детей Отродья резко вздулись, и они изрыгнули на Сириана густое облако спорового тумана. В тесном замкнутом пространстве споры должны были моментально пустить корни на его коже, образовать твердые капсулы, проникнуть в дыхательные пути и сожрать легкие.
Из-за мощи Хаоса Дети Отродья на одном и том же уровне силы обычно превосходили обычных Сверхлюдей. При нормальном раскладе Сириан должен был умереть от отказа органов за считанные минуты, а разрастающиеся грибы разорвали бы его тело изнутри, оставив лишь обглоданный каркас.
Но произошла ошибка. Дети Отродья столкнулись не с обычным Сверхчеловеком.
Они столкнулись с Сирианом.
Путь Направляющего Факела не был таким гибким, как Путь Механических Останков, и не обладал несокрушимостью Пути Престола. Но он был создан исключительно для того, чтобы сжигать Хаос. Огня духовной эссенции было достаточно, чтобы испепелить любую безумную ересь.
Температура в туннеле стремительно поползла вверх, раскаленный воздух закружился обжигающим ветром.
Послышался плотный треск — густой споровый туман, не успев даже коснуться Сириана, вспыхивал и осыпался пеплом, словно рой мошкары, попавший в открытый огонь.
— Ты второй!
Под аккомпанемент собственного высокомерного крика Сириан пронзил живот одного из Детей Отродья и мощным ударом кулака сломал ему шейные позвонки.
Несмотря на серию смертельных ударов, сектант не умер. Из разорванного живота и свернутой набок шеи буйно полезли грибные нити. Казалось, человек был лишь жалкой оболочкой, а истинным хозяином тела являлся паразит.
— Какое жалкое зрелище.
Сириан всадил ствол Струйного револьвера в живот твари. Вспышка духовной эссенции мгновенно превратила сектанта в живой факел.
Пылающий труп завалился на спину, а выжившие грибные нити в агонии поползли в разные стороны, отчаянно ища нового носителя.
Дети Отродья и рядовые сектанты лезли отовсюду, беря Сириана в плотное кольцо.
С Благословением: Гнев, пожирающий зло, Сириан был уверен, что сможет вырезать их всех, но это займет слишком много времени. А время работало против него. Мало того, что это могло привлечь внимание Бюро городской стражи, так ещё и существовал риск навлечь на себя высокоуровневых Сверхлюдей из Когтя Скверны. Того самого стрелка, который едва не прикончил его одним выстрелом.
Сириан внезапно прекратил атаковать и распластался на земле.
Несколько сохранивших рассудок Детей Отродья замерли в замешательстве. Они не могли понять, почему Сириан, только что излучавший убийственную ауру, вдруг сдался.
Пока не почувствовали второй источник Исходной энергии. Все дружно повернули головы в конец тёмного переулка.
Во мраке сидел огромный белый пёс в защитных очках, а вокруг него потрескивали слабые электрические разряды.
Сириан крикнул:
— Закончил печать?
— Как раз вовремя!
Два тяжелых пулемета, еще хранившие жар отливки, зависли по бокам от Брюса. К ним тянулись длинные ленты багровых патронов.
— Как хорошо, что мы подготовились заранее. Начали качать из тебя кровь ещё месяц назад, только так удалось набрать столько пуль из духовной эссенции, — пробормотал Брюс.
— Хотя спустить всё за одну ночь... не слишком ли расточительно?
Сказав это, пёс оскалился в ухмылке, обнажив ровные белые клыки, и вывалил язык.
— Пора сказать что-нибудь на удачу.
С этими словами Брюс активировал пулеметы и зажал гашетки.
— Ваша эффективность Исходной энергии ниже, чем у лампы накаливания! Холостой ход превышает номинал в три раза!
Изрыгая свинцовое пламя, пулеметы выплеснули в узкий переулок неисчислимый поток огненных трассеров.
— Ваша архитектура прогнила, как ржавые шестерни! Логические узлы фонят электромагнитным шумом хуже, чем свалка металлолома!
Брюс даже не пытался придумать оскорбления — специфический лексикон Духовных ремесленников вырывался из его пасти сам собой.
— Проклятье, неужели до того, как стать собакой, я был таким невыносимым ублюдком?
Плотный град пуль сметал всё на своём пути. И Дети Отродья, и обычные сектанты рвались на куски. Грибные нити не успевали штопать раны, как детонирующая духовная эссенция вызывала обжигающие вихри, которые метались по замкнутому пространству, многократно усиливая давление.
В одно мгновение переулок превратился в печь сверхвысокого давления. Горели и испарялись все.
После десяти секунд оглушительного грохота в живых осталось лишь несколько Детей Отродья. Их кожа была сожжена дотла, а неповоротливые нити грибницы судорожно пытались стянуть обугленные раны.
— Кстати, вы ведь поклоняетесь Отродью, а значит, должны были видеть адские пейзажи.
Из клубящегося пара медленно выступил силуэт Сириана.
— Если сравнить с тем, что происходит сейчас, что пугает вас больше?
В горле Сириана мерцали искры, а из ноздрей вырывался раскаленный воздух.
Стоит признать, Сириан был не просто прирожденным убийцей. Под влиянием Гэвина он превратился в истинного мастера внедрения первобытного ужаса в умы врагов.
И ему это чертовски нравилось.
Он обожал слушать, как враги ломаются и рыдают перед ним. Ему нравилось видеть хрупкость и уязвимость жизни. Нравилось наблюдать, как те, кто привык вселять страх, сами захлебываются в нём.
Один из Детей Отродья с истошным воплем бросился на Сириана, но тут же лишился руки от точного взмаха меча.
— Обожаю это чувство.
Сириан железной хваткой сжал горло сектанта.
— Мои пальцы погружаются в твою плоть. Она такая мягкая, будто я сунул руку в вату. Гной и кровь стекают по моему запястью... на ощупь прямо как мёд...
Сириан превращал страх в осязаемые образы, терпеливо нашептывая их своей жертве.
— Это очень необычный опыт. Тебе стоит попробовать.
Сектант беспомощно захрипел, но хрип быстро оборвался, когда пальцы сомкнулись плотнее.
Сириан вырвал кусок обугленной плоти. В горле врага образовалась огромная дыра, из которой хлынула кровь, заливая тлеющие на полу угли.
— Куда все делись?
Сириан вытер грязную кровь с ладони и только сейчас заметил, что последние выжившие испарились.
Топот ног раздавался всё дальше и дальше.
Страх смерти разбил их веру в Отродье. Сектанты, словно обезумев, бросились к выходу, но там их ждали лишь хлесткие ружейные выстрелы.
Пули прошивали раскаленный пар, безошибочно разрывая одну голову за другой.
Сириан намеренно играл с ними, отстреливая тех, кто был ближе к нему.
— Да, именно так. Сначала рядом с тобой бежит много людей, и тебе кажется, что ты не одинок, что шанс спастись есть...
Снова грохот выстрелов. Ещё несколько фигур рухнули на землю, лишившись голов.
— Но когда знакомые силуэты падают один за другим, ты чувствуешь мимолетную печаль, а затем — радость от того, что сам ещё жив и можешь бежать дальше.
Голос Сириана, не громкий и не тихий, эхом разносился по узкому подземелью, проникая в их уши.
— И вскоре ты понимаешь: звук их падения — это шаги смерти. Твоя очередь приближается. Может, ты следующий, а может, через одного.
Сириан откинул барабан Струйного револьвера, вытряхнул гильзы и начал методично вставлять крупнокалиберные металлические патроны.
— И тогда ты ускоряешься. Пытаешься обогнать тех, кто рядом. Обогнать всех. Вырваться вперед, потому что каждая лишняя секунда жизни кажется божественным даром.
Сириан остановился и поднял револьвер.
Сквозь мутную пелену он увидел сектанта, который рвал жилы, обгоняя своих товарищей, чтобы стать первым.
— О, у тебя получилось. Первое место.
С этими словами Сириан нажал на спуск.
Массивная пуля пронзила искры и жар, вспорола водяной пар, пролетела мимо остальных беглецов и вонзилась прямо в тело лидера.
С садистским удовольствием Сириан целился ему в живот. Выстрел не убил сектанта мгновенно, оставив ему еще несколько десятков секунд агонии.
Сириан мог поклясться, что этот «победитель» сейчас повернул голову и смотрит в его сторону со смесью гнева и абсолютного неверия.
Отчаянные крики перемежались выстрелами, пока в туннеле не повисла тишина, нарушаемая лишь треском пламени.
Сириан медленно пошел вперед, проверяя каждый труп. Даже если у тела не было головы, он всё равно всаживал меч в сердце.
Когда зачистка была почти завершена, из подземной реки поднялась цепочка пузырей.
Сириан посмотрел на бурлящую воду и улыбнулся.
— Надо же. Я объявлял только соревнования по бегу. Про заплыв мы не договаривались.
Он нырнул.
В мутной воде Сириан видел лишь мертвецов и чистый ужас. Один сектант в отчаянии бросился на него, но встретил лишь клинок, перерезавший горло. Другой попытался уплыть, но Сириан выпустил крюк, который вонзился беглецу в лодыжку и утащил на дно.
Вода окрасилась красным, на поверхность один за другим всплывали изувеченные трупы.
...
Когда тяжелые пулеметы выплюнули последние патроны, их стволы раскалились докрасна и начали плавиться. Лишившись поддержки Исходной энергии Брюса, оружие рассыпалось, превратившись в железную пыль.
Пёс дождался, пока температура немного спадет, и лениво потрусил вперед.
— Всё-таки крупный калибр и плотный огонь решают всё.
Брюс окинул взглядом усеянный трупами пол. Несмотря на то что эти существа владели мощью Хаоса, перед лицом шквального огня пулями из духовной эссенции они превратились в обугленные куски мяса.
Груды тел лежали вповалку, спекшись друг с другом, источая белый дым и тошнотворный смрад.
С громким всплеском Сириан вынырнул на поверхность, но его взгляд оставался прикован к глубине.
— Что там? — спросил Брюс.
Сириан потянул за трос, вытаскивая из воды искалеченный труп.
— Кажется, я понял, что замышляет Коготь Скверны.

Комментарии

Загрузка...