Странствие сквозь долгую ночь — Глава 62 читать онлайн

— Выковал лично... Железный Отец Небесного Ремесла?

Сириан даже в самых смелых фантазиях не предполагал, что происхождение Кипящего Меча может быть напрямую связано с одним из Трех Мудрецов.

Но не успел он оправиться от шока, как Рольф продолжил свой рассказ.

— Это произошло в далекую Эпоху Возрождения. Первопроходец-Завоеватель собирал легионы, готовясь к масштабной экспедиции в Тёмный мир. Но вскоре он осознал горькую истину: подавляющее большинство стандартного оружия попросту не выдерживало разрушительной мощи Носителей Факела.

Рольф до блеска натер металл и положил Кипящий Меч поперек обеденного стола. Клинок лег словно непреодолимая граница, разделяющая их двоих.

— Пламя Носителей Факела было слишком ярким, слишком обжигающим. Обычная сталь под воздействием таких экстремальных температур моментально плавилась, стекая на землю жалкими лужами шлака. Поэтому Первопроходец-Завоеватель лично обратился к Железному Отцу с просьбой создать партию клинков, неуязвимых к их священному огню.

Рольф стукнул по столовому колокольчику. Заводной слуга тут же подошел и наполнил его бокал изысканным вином.

— Железный Отец Небесного Ремесла собрал все расплавленные, искореженные мечи и доспехи Носителей Факела. Вместе с запекшейся на них кровью героев он бросил эти обломки в великое горнило. Когда металл превратился в бурлящее озеро расплавленной стали, Мудрец вскрыл собственные вены и окропил варево своей кровью.

Рольф залпом осушил бокал. В его голосе зазвучали легкие хмельные нотки, придавая древней легенде еще более мистический, туманный оттенок.

— Используя свою запредельную, почти божественную мощь, Железный Отец изменил саму структуру металла, наделив его свойствами, нарушающими фундаментальные законы реальности. Этот сплав мог разрушиться лишь при сверхнизких температурах. Но чем сильнее его нагревали, тем прочнее и острее он становился.

— Иными словами, пока горит священная кровь Носителя Факела, этот клинок никогда не сломается и никогда не затупится.

Рольф взял столовый нож и легонько постучал им по лезвию Кипящего Меча. По залу разнесся чистый, хрустальный звон.

— Кроме того, этот металл обладает феноменальной проводимостью. Будь то кинетическое тепло или же Исходная энергия...

Рольф не стал договаривать. На лезвии столового ножа в его руке на мгновение вспыхнула крошечная электрическая дуга, окрасив сталь в раскаленно-алый цвет. Он плавно вонзил раскаленный нож в запеченную куриную ножку. Раздался громкий шипящий звук сгорающей плоти.

— Когда клинок из этого металла, сжимаемый руками Носителя Факела, пронзает плоть врага, колоссальная температура за долю секунды обращает мясо и кости в пепел. Влага в теле мгновенно испаряется, издавая характерный звук дикого кипения. Вот почему этот сплав назвали Кипящим Металлом, а выкованное из него оружие получило незамысловатое имя — Кипящий Меч.

Фрагменты прошлого медленно складывались в голове Сириана в единую, пугающе величественную картину.

— Все до единого Кипящие Мечи были выкованы в эпоху Первой Экспедиции. С тех пор они прошли через бесчисленные походы, пережили крушение эпох и социальные катаклизмы. В наши дни подавляющее большинство этих клинков сломаны или навсегда потеряны во мраке Тёмного мира. Те крупицы, что уцелели, давно перестали считаться оружием. Они превратились в священные реликвии, символы древней славы. Кланы прячут их в самых глубоких хранилищах, укрывая от дневного света.

Рольф с горькой усмешкой покачал головой:

— Судя по всему, ты и правда понятия не имел о происхождении своего меча, раз так небрежно использовал бесценный артефакт для банальной рубки монстров.

Сириан ответил словами, которые подозрительно напоминали философию Нуна:

— Смысл существования Кипящего Меча — рубить врагов. Если запереть его под стеклом музейной витрины, чем это будет отличаться от гниения в ржавчине?

— Достойный ответ.

Рольф вновь перевел взгляд на герб, вырезанный на рукояти — пылающий подсолнух.

— Если моя интуиция меня не подводит, твое полное имя — Сириан Подсолнечник.

Лицо Сириана на миг напряглось, но он молниеносно вернул себе ледяное спокойствие.

— Софлова.

Он счел нужным пояснить.

— На древнем языке «Софлова» означает подсолнечник. Так что мое истинное имя — Сириан Софлова.

— О, вот как?

— Рольф задумчиво кивнул.

— Я чисто случайно наткнулся на упоминание Клана Подсолнечника в старых архивах и запомнил вашу гербовую печать. Трудно поверить, что клан, ведущий свою родословную от Десяти Священных Кровей, всего за несколько веков был практически полностью вычеркнут из памяти человечества.

Впрочем, Рольф тут же нашел этому логическое объяснение.

— Хотя, чему тут удивляться. После раскола легионов Тайный Культ Хранителей Огня захватил контроль над всем цивилизованным миром. Ради того, чтобы подавить влияние Легиона Тлеющего Пепла, они приложили все усилия, чтобы предать ваши имена забвению. Абсолютно закономерный ход.

Сириан ничего не ответил. Рольф тоже замолчал, погрузившись в тяжелые раздумья на довольно продолжительное время.

Жареная курица на тарелке медленно остывала, перестав испускать ароматный пар. Наконец, Рольф собрался с мыслями и задал давно мучивший его вопрос:

— Несколько десятилетий назад до меня дошли странные слухи из Священного Города Белого Дня. Поговаривали, что... Клан Подсолнечника был полностью истреблен.

— Но я стою прямо перед тобой, — жестко отчеканил Сириан, вскинув подбородок.

— Сириан Софлова жив и находится здесь.

Рольф нервно сплел пальцы в замок и, наконец, издал долгий, тяжелый вздох.

— По правде говоря, меня и ваш Клан Подсолнечника связывают определенные узы.

Сириан недоуменно моргнул:

— Какие еще узы?

— Мой наставник лично участвовал в той последней, Двенадцатой Экспедиции. И клан, к которому он был прикреплен в том походе — это именно Клан Подсолнечника. Только благодаря его личным дневникам я вообще узнал о вашем существовании.

Голос Рольфа стал тихим и размеренным.

— Учитель крайне редко вспоминал ту экспедицию, да и в дневниках подробностей не было. Я не раз пытался его расспрашивать, но он упрямо хранил молчание. Лишь однажды он бросил, что те воспоминания должны сгнить в его мозгу вместе с ним.

Сириан издал смешок, полный горькой самоиронии:

— Вот как? В таком случае, ты, возможно, знаешь о Клане Подсолнечника куда больше моего.

На этот раз пришла очередь Рольфа удивляться:

— Тогда твой наставник оказался на редкость некомпетентным.

Сириан покачал головой. В его тоне сквозила ледяная печаль:

— Мой учитель был лучшим из возможных. Просто он... не успел.

Рольф безошибочно уловил скрытую боль в голосе юноши. Сложив воедино его благородную родословную, способную остановить пространственный провал в Духовный мир, и этот Кипящий Меч, являющийся истинной святыней...

Он сочувственно спросил:

— Многое произошло, не так ли?

— Да. Слишком многое. Столько всего, что от этого тяжело дышать.

Сириан скопировал жест Рольфа и тоже ударил по колокольчику. Заводной слуга безмолвно подошел, намереваясь налить ему вина.

— У вас есть молоко? — спросил юноша.

Механизм, казалось, понял его просьбу. Спустя мгновение он принес стакан теплого молока.

Рольф добродушно рассмеялся:

— Серьезно, молоко? А я-то думал, ты собираешься напиться в стельку.

— Не имею привычки глушить алкоголь.

Сириан покачал головой. Он забрал Кипящий Меч со стола и принялся рассеянно поглаживать подушечкой большого пальца пылающий подсолнух.

Внезапно в его голове вспыхнула мысль. Он перевернул клинок, открывая взгляду Рольфа вторую эмблему — правильный треугольник, образованный множеством коленопреклоненных силуэтов.

— Раз уж ты такой знаток истории, может, подскажешь, что символизирует этот герб?

Рольф бросил быстрый взгляд на равносторонний треугольник, и его лицо мгновенно окаменело.

— Ты издеваешься надо мной? — процедил он сквозь зубы.

Сириан промолчал. Выражение его лица оставалось абсолютно серьезным и искренним.

Рольф разочарованно вздохнул:

— Ты действительно не в курсе?

— Я догадываюсь о его значении. Пытался найти хоть какие-то записи в архивах, но эта тема словно под абсолютным запретом. В текстах встречаются лишь вскользь брошенные упоминания без малейшей конкретики... Прямо как с этими Отродьями.

Пройдя через множество испытаний, Сириан прекрасно понимал: помимо клановой принадлежности Носителя Факела, на Кипящем Мече мог быть выгравирован лишь один другой символ — герб легиона, которому они присягали на верность.

Но этот великий легион, некогда спасший цивилизованный мир от гибели, в нынешнюю эпоху лишился даже права на собственное имя.

— Для демонических тварей Хаоса слова обладают реальной мистической силой. Достаточно лишь прошептать проклятое имя или произнести вслух табуированную строфу, чтобы привлечь внимание извращенных сущностей, а то и накликать масштабное бедствие.

Рольф тихо, словно в трансе, пробормотал.

— В этой бесконечной, безжалостной войне количество строжайших табу растет день ото дня. Наша история зияет черными дырами, а сам фундамент мира крошится на части.

Сириан тотчас вспомнил, как во время декламации Нуном клятвы легиона бескрайний Хаос содрогнулся и взвыл, будто голодная волчья стая, почуявшая запах свежего мяса. По его спине пробежал холодок, когда он спросил:

— Провал Двенадцатой Экспедиции и последующая вспышка восстания привели к тому, что сам легион стал запретной темой?

Рольф сухо щелкнул пальцами. Снаружи, вплотную к стеклянному куполу, начали с грохотом подниматься массивные стальные плиты. В мгновение ока они полностью запечатали роскошную столовую, превратив жилище технолога в неприступный бронированный бункер.

Под потолком зажегся тусклый, приглушенный свет.

Насмотревшись на десятки заводных слуг, Сириан бы уже ни капли не удивился, если бы в следующую секунду вся резиденция Рольфа встала на механические ноги и превратилась в гигантского шагающего робота.

— Когда-то легион загнал отродий Хаоса в угол. Если бы Двенадцатая Экспедиция увенчалась успехом, наш современный мир выглядел бы совершенно иначе, — с безмерной горечью произнес Рольф.

— Но поражение есть поражение. Демонические силы Хаоса никогда больше не позволят цивилизованному миру объединиться и воссоздать подобную военную машину.

Вспомнив о расколе бывших союзников, Сириан хмуро добавил:

— И в то же время сам цивилизованный мир тоже отчаянно сопротивляется любым попыткам сплотиться, не так ли?

— Кто знает?

Рольф не дал прямого ответа, лишь повторив ту избитую фразу, которая уже успела набить Сириану оскомину:

— Мы живем в эпоху тотальной изоляции.

Ответ был слишком очевиден.

— Что же касается названия легиона...

Губы Рольфа беззвучно зашевелились, прежде чем он осмелился выдохнуть имя, давно стертое со страниц истории и из памяти человечества.

— Клятва Дозора.

Он понизил голос до хриплого, вибрирующего шепота.

— Легион Клятвы Дозора.

В то самое мгновение, когда прозвучало название, по комнате скользнула мимолетная, но пронизывающая до костей волна арктического холода. Сириану показалось, будто невидимая ядовитая змея скользнула по его горлу, царапая кожу ледяными чешуйками.

— Этот правильный, нерушимый треугольник, сплетенный из бесчисленных фигур павших братьев — официальный герб легиона. Его называют Треугольником Единства.

Сириан неотрывно смотрел на Треугольник Единства, врезанный в металл рукояти. В его памяти всплыл образ истрепанного знамени, которое Нун хранил как величайшую святыню. Это было знамя Легиона Клятвы Дозора.

Юноша задал вопрос, не успев даже обдумать его:

— Что же в действительности произошло во время Двенадцатой Экспедиции?

— Мой наставник определенно знал правду. Но, увы, он мертв уже много лет.

Рольф позволил себе мрачную, висельническую шутку.

Загрузка главы...

Комментарии