Странствие сквозь долгую ночь — Глава 63 читать онлайн

Тщательно смыв с тела всю налипшую грязную кровь, Сириан облачился в чистую одежду, принесенную заводным слугой, и встретился в гостиной с Рольфом, который тоже успел привести себя в порядок.

Жилище Рольфа выглядело роскошным, но за исключением нескольких зон, предназначенных для приема гостей, все остальные помещения были доверху завалены всевозможным механическим оборудованием и деталями, а в одной из комнат и вовсе плотными рядами стояли спящие заводные слуги.

Сириан невольно вспомнил Брюса. Жизненный уклад духовных ремесленников был на удивление схож, независимо от их среды обитания.

— Фух, отмылся, стало гораздо легче.

Рольф с удобством устроился на диване, неторопливо потягивая прохладительный напиток.

— На чем мы только что остановились?

— Ты прибыл в Хелл вместе с Кузней и решил здесь обосноваться.

Напомнил Сириан, держа Кипящий Меч поперек коленей.

— Ах да, точно.

Оборванная нить размышлений Рольфа вновь сплелась воедино. Их разговор начался вот так, совершенно неожиданно, перескакивая с одной темы на другую. И хотя в их словах всё ещё сквозили настороженность и взаимные проверки, беседа была пронизана странным, почти необъяснимым доверием и пониманием.

— А затем... затем...

Рольф на мгновение задумался, а после произнес, и голос его зазвучал заметно серьёзнее:

— Даже если ты промолчишь, я могу в общих чертах догадаться, через что тебе пришлось пройти.

— Выкладывай.

Сириану стало любопытно, к каким именно выводам пришел его собеседник.

Рольф немного поколебался, но всё же озвучил свои мысли:

— То, что с тобой стряслось... Это внутренние распри среди Носителей Факела?

Сириан не сразу уловил смысл его слов.

— С Эпохи Восстания минуло слишком много лет. И Тайный Культ Хранителей Огня, и Легион Тлеющего Пепла за это долгое время успели заново накопить силы.

Рольф с досадой потер виски.

— Одна сторона жаждет вновь начать экспансию, чтобы возродить былую славу цивилизованного мира. Другая же стремится лишь защищать уже имеющиеся земли, удерживая мерзости Хаоса за Границей Внешнего Пламени. Каждая из сторон свято верит в собственную правоту и справедливость своих мотивов. Вы спорите, кричите друг на друга, с пеной у рта отстаиваете свои идеалы, а в итоге — обнажаете клинки и впиваетесь друг другу в глотки. Пропасть разногласий ширится, затягивая в свой водоворот и остальных. Некоторые Кузни примкнули к Тайному Культу Хранителей Огня, в то время как другие предпочли встать плечом к плечу с Легионом Тлеющего Пепла.

Рольф горько усмехнулся:

— Раскол в рядах Носителей Факела привел к тому, что и внутри нашей Академии Всеобщего Механизма вспыхнули глубочайшие противоречия.

Сириан на мгновение замолчал, а затем его ровный голос разрезал повисшую тишину:

— Нет. То, что обрушилось на мой Клан Подсолнечника, никак не связано с распрями между Носителями Факела... А может, и связано. Но всё это уже стало прахом прошлого. Пустые слова ничего не изменят.

Рольф прищурился, впиваясь в него оценивающим взглядом.

— Я веду к тому, что сыт по горло всеми этими конфликтами. Моё единственное желание — спокойно дожить свои дни здесь, в Хелле. Если ты втянут в какую-то смертоносную авантюру, предупреждаю сразу: не впутывай меня в это.

Сириан ответил жёстко и без тени сомнений:

— Разумеется. Мы знакомы меньше суток.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, после чего оба мужчины разразились искренним смехом.

— С того самого дня, как я стал подмастерьем, моим пределом мечтаний было просто плыть по течению и не напрягаться, — отсмеявшись, произнес Рольф.

— То, что я стал Главным технологом Хелла, — скорее вынужденная мера. У меня просто не осталось выбора.

Рольф погрузился в воспоминания.

— Если уж говорить о том, чего я на самом деле хочу, так это достойно уйти. Позаботиться о том, что останется после меня.

— Мой учитель когда-то говорил, что Сверхлюди, независимо от того, какому Пути они следуют, никогда не уходят в мир иной спокойно, — глухо отозвался Сириан.

— Словно на нас лежит какое-то проклятие.

— Проклятие? А по мне, так это одна из тех редчайших возможностей, когда ты сам волен вершить свою судьбу.

Рольф вспомнил своего наставника.

— Когда придет мой час, я, вероятнее всего, найду способ вернуться в Кузню и, как мой учитель, подключу себя к Мозговому Центру.

Он с досадой хлопнул себя по бедру:

— Но, проклятье, столько лет минуло! Кто знает, куда эту чертову Кузню занесло!

Рольф принадлежал к Кузне Связующих Узлов. Эта Кузня базировалась на колоссальной мобильной крепости «Связующий Цеп», которая долгие годы беспрерывно курсировала между реальностью и Духовным миром. Она появлялась и исчезала словно призрак, и уже много лет никто не мог засечь её местоположение.

— Что ещё за Мозговой Центр?

Рольф несколько раз обронил это слово, но Сириан не имел ни малейшего понятия о его значении.

— Центральная система управления, контролирующая всю Кузню, — сухо и лаконично пояснил Рольф.

— Она состоит из гигантского комплекса вычислительных массивов и... мозгов духовных ремесленников. Это давняя традиция нашей Академии Всеобщего Механизма. Когда духовный ремесленник находится на пороге смерти, и его сознание вот-вот угаснет, он жертвует собой в качестве биокомпонента, передавая вычислительные мощности своего разума в Мозговой Центр.

Рольф описал процесс в двух словах, но Сириан почти физически ощутил густой, тошнотворный запах крови, скрывающийся за этими сухими техническими терминами.

— Звучит довольно бесчеловечно.

— Не могу не согласиться, — Рольф, к удивлению юноши, одобрительно кивнул.

— И всё же я нахожу этот выбор весьма достойным. Это возможность продолжить своё существование в этом мире в иной форме. Отдать последние крохи своих сил ради выживания цивилизации. Точно так же, как вы, Носители Факела, находясь на смертном одре, сливаетесь со Вторым Солнцем.

Технолог спохватился.

— Ах да, я и забыл. Ты ведь из Легиона Тлеющего Пепла. Тебя ждёт лишь билет в один конец — гибельная экспедиция.

— Ошибаешься. Я не служу ни одной из фракций.

Ответ Сириана оказался абсолютно неожиданным.

Перед глазами юноши вновь вспыхнули кровавые сцены резни в поселке Белый Утес. Он глухо прошептал:

— Когда пришла беда... Ни Легион Тлеющего Пепла, ни Тайный Культ Хранителей Огня не явились на помощь. Там был только я. И моя преданность принадлежит лишь мне самому.

В этих резких рубленых фразах Рольф услышал холод и непреклонную решимость, совершенно не свойственную возрасту Сириана. Технологу оставалось лишь догадываться, через какое горнило ада пришлось пройти этому парню.

Рольф задумчиво протянул:

— Сам по себе, значит? За последнее столетие подобных тебе Носителей Факела появилось немало.

Сириан с недоумением вскинул бровь.

— Эпоха бесконечных потрясений сделала своё дело. Множество Носителей Факела утратили свои корни. Они больше не помнят истоков своей родословной и уж тем более не испытывают никакой привязанности к своим так называемым кланам.

Рольф неторопливо продолжил:

— Эти изгои отвергли клановую систему. Отныне они обнажают мечи лишь ради защиты городов-государств, в которых живут. Так между Легионом Тлеющего Пепла и Тайным Культом зародилась третья сила — Фракция Дикого Пламени.

— И ты причислил меня к этой фракции? — спросил Сириан.

— Технически — да.

Сириан язвительно усмехнулся:

— Какая нелепость. Людям во все времена жизненно необходимо навешивать ярлыки и запихивать всё в жёсткие рамки.

— Таковы законы мироздания. Стоит возникнуть чему-то новому, как мы тут же спешим это назвать и классифицировать.

Рольф выдержал паузу, а затем добавил с ноткой философской грусти:

— Но как бы скрупулезно мы ни описывали какое-либо явление, нам не дано постичь его истинную суть до конца... Точно так же, как невозможно заглянуть в чужую душу.

Рольф поднял голову. Его взгляд замер на стене гостиной, где в изящной раме висела свадебная фотография.

Снимок был сделан очень давно: бумага пожелтела, а краски выцвели, но мужчина и женщина на портрете навечно застыли в сиянии своей молодости.

Сириан без труда узнал в мужчине молодого Рольфа.

— Это твоя жена?

— Верно. Именно из-за неё я в своё время решил бросить всё и осесть в Хелле.

В уголках глаз Рольфа собралась сеточка морщин — на его лице расцвела тёплая, искренняя улыбка. Их беседа, до этого затрагивавшая судьбы целого мира, плавно вернулась к крохотной, но такой значимой жизни одного человека.

— Мы прожили вместе чудесные годы. Но ни тогда, ни сейчас я не могу с уверенностью сказать, что знал её по-настоящему.

Лицо Рольфа преобразилось, в глазах зажёгся озорной огонёк.

— Знаешь, она стала колоссальной поворотной точкой. С её появлением русло моей судьбы резко изменило направление.

Главный технолог щелкнул пальцами, и один из заводных слуг тут же наполнил его бокал терпким вином.

— Ей удалось дважды перекроить мою жизнь. В первый раз, когда из-за неё я покинул Кузню и остался в этом городе. И во второй — когда благодаря ей я стал Главным технологом, войдя в узкий круг самых могущественных людей Хелла.

— А я думал, ты изначально занимал этот пост.

— Вовсе нет. Я терпеть не могу лишние хлопоты и всегда с головой уходил в свои исследования, — Рольф покачал головой.

— Встретив её, мне захотелось её радовать, и я начал мастерить всякие забавные и необычные безделушки. У неё было хрупкое здоровье, поэтому я спроектировал этот особняк, доведя уровень автоматизации до абсолюта. Я собрал целую армию заводных слуг, которые заботились о быте. Она была словно маленький хомячок, за которым я бережно ухаживал.

Внезапно голос Рольфа помрачнел, словно небо перед грозой.

— Но затем случилась трагедия. Она перечеркнула всё.

Технолог залпом осушил бокал.

— Она оказалась в эпицентре прорыва Хаоса. К тому моменту, когда я её разыскал, порча Хаоса уже въелась в самые кости. Её тело начало стремительно мутировать, превращаясь в демоническую тварь.

Сердце Сириана тревожно сжалось.

— Я цеплялся за любую возможность, лишь бы вырвать её из лап смерти. Я порывался отвезти её в Город Раненого Кокона, надеясь, что Монахи Страданий смогут забрать часть осквернения на себя. Я обивал пороги Ордена Священных Текстов, умоляя об их вмешательстве ради очищения её плоти. Увы. Время было упущено.

Рольф тяжело вздохнул, собираясь с духом, чтобы поведать о второй, тёмной половине своей жизни.

— Когда её не стало, я рухнул в бездну отчаяния. Дни слились в один серый, мучительный поток. Мой разум отчаянно пытался найти ответы, но тщетно. А вскоре это гнетущее непонимание переродилось в глухую, всепоглощающую ярость, которая разрывала меня изнутри. Эта ненависть крепла с каждой секундой, пока окончательно не снесла все барьеры, выплеснувшись наружу.

Сириан кожей ощутил волну ледяной, обжигающей злобы, исходящей от собеседника.

— Я осознал, что обязан действовать... Так я оказался в Городском Совете. Шаг за шагом я прокладывал себе путь к вершине, пока не заполучил кресло Главного технолога.

На губах Рольфа заиграла улыбка, но от её вида веяло лишь могильным холодом.

— Я приказал капитально перестроить оборонительные стены Хелла. Я начал вливать колоссальные средства в финансирование Бюро городской стражи. Всё ради одной цели: чтобы ни единая тварь Хаоса больше никогда не посмела осквернить мой город.

Рассказ Рольфа идеально ложился на факты из архивов, которые Сириан изучил ранее.

В Хелле действительно был период, когда кривая активности Хаоса резко пошла на спад. И теперь стало очевидно, что это заслуга не только Нисуня, но и жёсткой политики Главного технолога.

— Так что не терзай себя подозрениями, Сириан. Я не желаю тебе зла, — подытожил Рольф.

Сириан едва заметно кивнул:

Загрузка главы...

Комментарии