Странствие сквозь долгую ночь — Глава 43 читать онлайн

«Странный тип».

Таково было первое впечатление Дейлина о Сириане.

Офицер уже начал сожалеть о своем визите. Парень, на полном серьезе болтающий с собакой, явно не внушал доверия, чтобы поручать ему ответственную работу.

Но когда Сириан с первого взгляда раскусил его истинные мотивы, Дейлин вынужден был признать, что юноша отнюдь не так безнадежен, как казалось на первый взгляд.

— Весьма проницательный вывод, — подтвердил Дейлин.

— Бюро действительно остро нуждается в кадрах, но причины кроются не только в этом.

— Я понимаю, — Сириан слово в слово повторил недавние рассуждения Брюса.

— Город-государство не может пасть без всяких предпосылок. Этому есть лишь одно объяснение — вмешательство сил Хаоса.

— Вы боитесь, что адепты Хаоса, затаившиеся в самом Хелле, вступили в сговор с внешними врагами, чтобы нанести удар изнутри и уничтожить город.

Дейлин изумленно оглядел собеседника.

— Откуда тебе всё это известно? Это лишь твои логические умозаключения?

Сириан, не дрогнув ни мускулом на лице, хладнокровно ответил:

— Даже на самой вылизанной кухне по углам прячутся тараканы. То же самое применимо и к Хеллу. Как бы Бюро городской стражи ни закручивало гайки, в тени всегда будут плодиться адепты Хаоса.

Дейлина этот аргумент убедил. Теперь образ Сириана трансформировался в его глазах: слегка чокнутый, но не по годам проницательный и надежный Носитель Факела.

Сириан продолжал учтиво улыбаться. Его выводы попали точно в цель лишь по одной причине: пособники, уничтожившие Белый Утес, пришли именно из Хелла.

— Так что, ты согласен вступить в Бюро?

— Дейлин перешел к сути дела.

— Работа у нас не из легких. Мы стоим на передовой в войне с Хаосом, и риск огромен. Зато и социальный пакет впечатляющий. Даже базовая ставка новичка считается одной из самых высоких в городе.

В эти смутные времена статус Сверхлюдей и без того был недосягаемо высок, а уж служба в Бюро, сопряженная с постоянным танцем на грани жизни и смерти, делала их элитой общества.

— Разумеется, — без колебаний согласился Сириан.

Слишком поспешный и решительный ответ вновь заронил зерно сомнения в душу Дейлина. Казалось, будто Сириан заранее продумал всю партию и просто ждал, когда он придет к нему на поклон.

Заметив это, Сириан поспешил сгладить углы:

— Когда я смогу приступить к своим обязанностям? Я оплатил квартиру только на месяц, и срок аренды вот-вот истечет.

— Испытываешь финансовые трудности?

— А как вы думаете, много ли сбережений в карманах у беженца, прорвавшегося через пустоши? — сыронизировал Сириан.

— Еще немного, и мне пришлось бы пускать себе кровь для очищения духовной эссенции.

— Звучит и правда паршиво, — сочувственно кивнул Дейлин. Набросав на клочке бумаги адрес, он протянул его юноше.

— Приведи свои дела в порядок и приходи завтра до полудня в штаб-квартиру Бюро.

— Хорошо.

— Сириан выдержал короткую паузу.

— И это всё? Честно говоря, я думал, что ваши проверки будут куда более жесткими.

Не только Дейлин испытывал дискомфорт от этой встречи. Сириану тоже казалось, что всё складывается подозрительно гладко. Собеседники обменялись долгими взглядами, каждый пряча в рукаве свои собственные карты.

— Критерии отбора в Бюро не так строги, как принято считать. Неважно, откуда ты родом и какому пути следуешь. Если ты не осквернен Хаосом и готов проливать кровь за этот город, наши двери для тебя открыты.

Дейлин усмехнулся:

— Не строй иллюзий насчет нашей кристальной честности. У большинства ребят в Бюро весьма сомнительное прошлое. Тот еще сброд.

Произнося слово «прошлое», офицер намеренно сделал смысловое ударение, прощупывая почву. Но Сириан даже бровью не повел, проигнорировав выпад с каменным лицом.

— Взять хотя бы меня. Я иду по Пути Престола, созданному Великим Божеством по имени Рука, Подпирающая Небо. Но я ни разу в жизни не совершал паломничества и не имею абсолютно никаких связей со Святым Братством Преграды, — Дейлин привел в пример собственную биографию в попытке успокоить новобранца.

— Тебе не стоит переживать из-за своей уникальности. Здесь, на Границе Внешнего Пламени, всем плевать на такие тонкости.

В публичной библиотеке Сириан успел прочесть легенду об этом божестве. В отличие от многих других, сгинувших в Духовном мире, Рука, Подпирающая Небо, продолжал пребывать в физической реальности, являясь одним из шести ныне существующих и активных Великих Божеств.

Предания гласили, что в момент Катастрофы Беспросветной Тьмы над миром нависла чудовищная, безымянная угроза. Чтобы не дать ей вырваться на свободу, Великое Божество пожертвовало собой, запечатав неведомое зло собственным телом.

С тех пор колосс неподвижно высился на одном месте, храня гробовое молчание. Любое живое существо, рискнувшее приблизиться к нему, мгновенно цепенело и обращалось в безжизненную каменную статую. Со временем эти проклятые Мертвые земли прозвали Землей Безмолвия.

Прошли тысячелетия, но божество по-прежнему стояло в центре Земли Безмолвия, вечно сдерживая невидимую угрозу.

Движимые чувством глубокой благодарности за эту великую жертву, многие люди добровольно селились на границах Земли Безмолвия. При содействии Мудреца Тайных Слов им удалось восстановить Путь Престола на Лестнице Связующей Исток. Фанатики основали фракцию Сверхлюдей под названием Святое Братство Преграды. Стремясь подражать самоотверженности своего покровителя, они стали совершенно бескорыстно делиться знаниями о своем пути, позволяя любому желающему стать Сверхчеловеком — даже если неофит не испытывал ни капли веры к самому божеству.

Из-за такой политики Святое Братство Преграды не могло похвастаться статусом первосортной фракции, однако количество адептов на Пути Престола в разы превышало численность последователей любых других путей.

— Ну, вот как-то так. До встречи завтра, — Дейлин откланялся и направился к выходу.

Убедив себя, что шаги офицера стихли вдали, Сириан наконец-то обратился к псу:

— Сброд... Разве это нормальное явление для фракций Сверхлюдей?

— А как же иначе? — фыркнул Брюс.

— Промежуточные Серые Земли изолировали города-государства друг от друга, а само существование Лестницы Связующей Исток в разы упростило смертным задачу по освоению путей. В наши дни большинство Сверхлюдей не имеют никакой жесткой привязки к фракциям, стоящим за их путем.

— Раз так, пора форсировать события, — Сириан накинул плащ и потянулся к ручке двери.

— Я пройдусь.

— Куда это ты на ночь глядя? — насторожился пес.

— Заскочу на торговую улицу, приценюсь к ингредиентам для зелья прорыва.

Сириан провел в Хелле совсем немного времени и не нашел ни единой зацепки, касающейся Тании или деятельности Хаоса. Раз уж расследование зашло в тупик, следовало сосредоточиться на повышении собственной боевой мощи.

— Я с тобой!

— Брюс радостно завилял хвостом и посеменил следом.

— Я еще толком город не видел.

— Разве ты не каждый день шлялся по улицам?

— Одно дело бесцельно слоняться по подворотням, а другое — зайти в приличную лавку. Меня же метлой погонят!

Сириан воспринимал Брюса как человека, запертого в собачьем теле, но вот остальные горожане видели перед собой лишь грязную дворнягу.

— Пошли, — усмехнулся юноша.

Человек и пес покинули квартиру. Поплутав по лабиринту переулков, они вышли к станции монорельса и стали дожидаться поезда.

— Слушай, — Сириан озвучил внезапно пришедшую в голову мысль, — население Хелла колоссально, и все эти люди втиснуты за высокие стены. Откуда они берут столько продовольствия?

Из-за пагубного влияния Промежуточных Серых Земель почва на Границе Внешнего Пламени была бесплодной. Там почти не росли съедобные культуры. Но и разбить сельскохозяйственные угодья внутри полиса было невозможно — они отняли бы драгоценное жизненное пространство.

— А ради чего, по-твоему, Железный Отец Небесного Ремесла затеял полное восстановление промышленности? — пренебрежительно фыркнул Брюс.

— Завершив глобальную реконструкцию промышленного комплекса, он тут же пустил в ход технологии на основе исходной энергии, чтобы возвести сеть автоматизированных вертикальных ферм.

Сириан с запозданием вспомнил о запутанных подземных коммуникациях родного Белого Утеса.

— Эти фермы уходят глубоко под землю и функционируют полностью в автоматическом режиме: от посева, орошения и внесения удобрений до сбора урожая и его первичной обработки, — пустился в объяснения Брюс.

— Любой город-государство, сохранивший цельный промышленный цикл, не испытывает дефицита в базовых ресурсах вроде еды. Собственно, именно наличие этой автономизированной промышленности и позволило городам перейти в режим жесточайшей изоляции.

— Для мегаполисов... да что там, для всего цивилизованного мира в целом, единственным истинно ценным ресурсом является пространство. Жизненное пространство, — с тяжелым вздохом подытожил пес.

— Именно отчаянная потребность в расширении границ толкнула Первопроходца-Завоевателя на бесчисленные военные кампании. Легионы отвоевывали у Тёмного мира кусок за куском, возвращая утраченные территории... чтобы затем в одночасье потерять их все до единой в огне Эпохи Восстания.

К платформе медленно подкатил монорельсовый состав, напоминающий огромного стального змея, пронзающего город насквозь. Эта транспортная артерия связывала все районы воедино и была излюбленным способом передвижения для горожан.

Под мерный грохот колес поезд понес Сириана и Брюса в торговый сектор.

Хелл славился безупречной промышленной базой и продвинутыми технологиями исходной энергии. На каждом углу Сириан натыкался на диковинные механизмы, которых никогда прежде не видел. Причудливые шагающие транспорты, лязгающие доспехами механические стражи и циклопические дирижабли, лениво дрейфующие в небесах и накрывающие своими плотными тенями целые кварталы.

— Это дирижабль класса «Левиафан». Разработан для сверхдальних перелетов на экстремальной высоте, где влияние Промежуточных Серых Земель сводится к минимуму. Пожалуй, это самый безопасный вид междугороднего транспорта, — Брюс, как истинный ценитель, безошибочно определял класс любой техники.

— Из минусов — крейсерская скорость оставляет желать лучшего, плюс постоянная необходимость дозаправки в транзитных полисах.

Поезд прибыл на станцию. Это было самое сердце торгового района Хелла. Вдоль набережной тянулись бесконечные ряды разномастных лавок, а от изобилия товаров на прилавках у Сириана буквально разбегались глаза.

— Ты же только что говорил, что города полностью самодостаточны, — нахмурился юноша.

— Я был уверен, что коммерция здесь находится в глубоком упадке.

— Самодостаточным является лишь производство жизненно важных товаров первой необходимости. За всем остальным, что нельзя создать на месте, приходится обращаться к торговцам, готовым рискнуть головой, — из обрывков памяти пса то и дело всплывали полезные крупицы информации.

— Возьмем, к примеру, редкие магические ингредиенты, добытые в Духовном мире, или специфические артефакты, производимые только в одном конкретном полисе. Их можно получить лишь путем прямого обмена. Даже в эту параноидальную эпоху абсолютной изоляции без торговли не выжить.

Внезапно Брюс осекся и мотнул мордой вперед, привлекая внимание товарища.

В самом центре улицы возвышалось монументальное строение, поражавшее своим мрачным величием и разительно контрастирующее с окружающими пестрыми лавочками.

— Как правило, всё, что тебе может понадобиться, продается здесь, — произнес пес.

— Это крупнейший торговый альянс во всём цивилизованном мире, становой хребет, поддерживающий экономические связи между изолированными городами.

Взгляд Сириана остановился на массивной вывеске. На ней был изображен гротескный герб: восемь громоздких человеческих ног, радиально расходящихся от единого центра, образуя чудовищное, безостановочно вращающееся колесо.

— Торговая гильдия «Многоножка».

Комментарии