Странствие сквозь долгую ночь — Глава 42 читать онлайн

На следующий день Сириан с самого утра отправился в публичную библиотеку, чтобы дочитать оставленные накануне книги.

Ознакомившись с общими историческими вехами, он переключил всё свое внимание на загадку Катастрофы Беспросветной Тьмы. Ему хотелось понять, почему мир погрузился в такой упадок и откуда вообще взялся Хаос.

Пролистав несколько пухлых фолиантов, Сириан обреченно вздохнул.

Почти во всех трудах Катастрофа Беспросветной Тьмы упоминалась лишь вскользь, после чего авторы спешно переходили к другим темам. И хотя его расследование зашло в тупик, юноша смог куда глубже постичь природу Хаоса.

Наконец-то он выяснил, что именно кроется за понятием Отродья.

Энергия Хаоса была способна осквернить не только простых смертных или Сверхлюдей. Даже возвышающиеся над миром Великие Божества могли поддаться её влиянию и пасть во тьму.

В те незапамятные времена, о которых не сохранилось записей ни в одной книге, мироздание опиралось на бесчисленное множество Великих Божеств. Своими чудотворными творениями они стали якорями для Моря Истока и возвели на земле грандиозные божественные царства.

Это была процветающая эпоха сосуществования богов и людей, длившаяся вплоть до того момента, пока Катастрофа Беспросветной Тьмы не стерла всё их былое величие в пыль.

Великие Божества погибли, их артефакты-чудеса погрузились на дно Моря Истока, а божественные царства обратились в руины, оставив после себя лишь бескрайние, искореженные пустоши.

Спустя множество темных тысячелетий до наших дней дожили лишь единицы Великих Божеств. Некоторые из них ушли в добровольное изгнание, скрывшись от мира. Другие по-прежнему активно влияли на судьбы смертных. Были и те, чье существование оставалось под вопросом — их имена практически стерлись из людской памяти.

Помимо них, существовали Великие Божества, которые были полностью поглощены Хаосом. Люди перестали называть этих оскверненных сущностей священным титулом богов, придумав для них новое, вселяющее ужас имя — Отродья.

Когда Великое Божество деградировало до Отродья, его путь также подвергался радикальной мутации, вплетаясь в единый поток Хаоса. Мириады ослепленных фанатиков следовали за своим низвергнутым идолом, формируя устрашающие и могущественные демонические легионы.

Во время походов Эпохи Возрождения Первопроходец-Завоеватель лично возглавил армии, чтобы истребить нескольких Отродий, сжигая их останки дотла и не оставляя от них ни единого следа.

А Мудрец Тайных Слов вырезала оскверненные пути Отродий из Лестницы Связующей Исток, запечатав их навсегда, чтобы не дать новым Сверхлюдям вступить на гибельную стезю.

Сириан с глухим стуком захлопнул фолиант и едва слышно прошептал:

— Три Мудреца, шесть Великих Божеств, двенадцать Отродий.

Именно эти сущности безоговорочно правили миром, олицетворяя абсолютную вершину силы. Отшельники и божества с неизвестным статусом в этот список не входили.

Поскольку тема касалась величайшего зла Хаоса, в открытом доступе библиотеки не содержалось никаких подробностей о двенадцати Отродьях. Было очевидно, что для получения секретной информации Сириану придется искать ниточки среди фракций Сверхлюдей, контролирующих цивилизованный мир.

Мысли юноши вновь вернулись к истокам всего сущего — к тому моменту, когда разразилась Катастрофа Беспросветной Тьмы.

Неужели нынешние поколения действительно не способны докопаться до истины о Катастрофе? Или же правда настолько кошмарна, что все предпочитают хранить гробовое молчание?

Но... даже если он узнает правду о Катастрофе, что это изменит? Сириан был всего лишь Носителем Факела первого класса, едва сделавшим свой первый шаг на пути возвышения.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Убедив себя не торопить события, Сириан аккуратно вернул книги на полки. Дел предстояло невпроворот.

Охота на Танию, прорыв ко второму классу, месть Отродьям — всё это меркло перед одной куда более насущной задачей.

Сириану нужна была работа. Крайне необходим был стабильный источник дохода, иначе он окажется на улице, вышвырнутый домовладельцем за неуплату, еще до того, как успеет обнажить меч против своих врагов.

Радовало лишь то, что в эту безумную эпоху Носители Факела никогда не сидели без дела. Вопрос заключался лишь в том, на какую именно должность претендовать.

В голове Сириана промелькнуло множество вариантов, но после тщательного отсева остался только один.

Юноша замер посреди улицы, вперив взгляд в суровое, неприступное здание, возвышавшееся в самом конце квартала.

Бюро городской стражи.

За время своего пребывания в Хелле он успел изучить функции этого ведомства. Бюро городской стражи представляло собой структуру Сверхлюдей, напрямую подчинявшуюся городскому совету. Они несли полную ответственность за безопасность полиса: ночные патрули на высоких стенах, поддержание правопорядка на улицах, расследование инцидентов, связанных с осквернением Хаосом, и многое другое.

Встреченные им ранее Дейлин и Аня как раз служили в рядах Бюро.

Прожив в этом мире столько лет, единственным ремеслом, в котором Сириан действительно преуспел, было несение ночного дозора на стенах. Это идеально вписывалось в специфику работы Бюро. Более того, получив официальный жетон стража, он сможет на законных основаниях проводить расследования, связанные с Хаосом.

И тут возникла новая загвоздка.

А как, собственно, туда вступить?

Погруженный в тяжелые думы, Сириан вернулся в квартиру.

В кои-то веки в гостиной не раздавалось оглушительного лязга инструментов. Брюс в тишине изучал свежий выпуск газеты.

— Что-то не припомню, чтобы оформлял подписку, — произнес Сириан.

— Нашел на улице, — ответил пес, даже не подняв морды от страниц.

— На улице?

— Сириан удивленно вскинул брови.

— Так ты всё-таки выходил из дома?

— А что в этом такого? — хмыкнул Брюс.

— Для окружающих я всего лишь облезлая бездомная псина. Никто даже не удостаивает меня взглядом.

— Пёс наконец оторвался от газеты и добавил: — Кстати, в последнее время в Хелле нарастает паника.

— Что-то стряслось?

— Сириан подошел поближе, заглядывая в газетный лист.

— Взгляни сюда.

Брюс ткнул когтем в передовицу. Крупный, кричащий заголовок подчеркивал весь масштаб трагедии:

«По многократным подтверждениям Звездочетов Хелла, один из соседних Факельных Маяков навсегда погас».

Брюс тщательно подбирал слова, поясняя суть произошедшего:

— Говоря простым языком, какой-то город-государство был полностью поглощен Хаосом и превратился в руины. Оттуда до сих пор нет никаких известий, а значит, шансы на то, что кто-то выжил, стремятся к нулю.

Сириан вырвал газету из лап пса. Чем дольше он вчитывался в текст, тем мрачнее становилось его лицо, пока он в гробовом молчании не опустился на диван.

Статья не уточняла названия павшего полиса, но, сопоставив факты, Сириан с первых же строк понял, о каком месте идет речь.

Поселок Белый Утес.

Наблюдатели Хелла всегда могли различить свет Факельного Маяка Белого Утеса. Однако в эту эпоху тотальной изоляции Хелл не испытывал ни малейшего желания налаживать контакт с неизвестным соседом. Они просто молча наблюдали за огоньком во тьме, пока тот однажды не потух, растворившись в ночи.

— На Границе Внешнего Пламени угасание любого Факельного Маяка вызывает неконтролируемую панику среди населения. Тем более, когда трагедия разыгрывается прямо под носом у Хелла, — продолжал вещать Брюс, совершенно не замечая, как исказилось лицо его товарища.

— Когда я стянул газету на улице, прохожие ходили мрачнее тучи. Кто-то в панике скупал провизию, а кто-то уже паковал чемоданы, надеясь перебраться в города Внешнего Кольца Внутреннего Пламени.

— Вот только сбежать во Внешнее Кольцо не так-то просто. Лишь немногие, по-настоящему сильные караваны способны прорваться сквозь пустоши. И хотя они берут пассажиров, цены на билеты просто астрономические.

Брюс сокрушенно помотал головой:

— Большинству обывателей не накопить на такой билет даже за несколько лет каторжного труда.

Сириан вновь уткнулся в газетный лист, перечитывая текст во второй раз.

— А как, по-твоему, городской совет отреагирует на случившееся?

— Запишут в графу «Угроза Хаоса», — безапелляционно заявил пёс.

— В обычных условиях Промежуточные Серые Земли не могут поглотить город целиком. Даже если демонические твари навалятся многотысячной ордой, им ни за что не пробиться сквозь барьер из света духовной эссенции.

— Если давно стоявший город-государство рушится в одночасье, тому может быть лишь одно объяснение: вмешательство могущественной фракции Хаоса.

Брюс злорадно ухмыльнулся:

— Парням из Бюро городской стражи теперь придется попотеть. Угроза, подошедшая так близко, заставит многих потерять сон.

Сириан полностью разделял мнение Брюса.

— Это отличная возможность, — тихо пробормотал юноша.

— В каком плане? — не понял пёс.

Едва Сириан успел произнести эти слова, как в дверь гулко постучали.

Брюс мгновенно насторожился, шерсть на его загривке встала дыбом. С момента прибытия в Хелл они не завели ни единого знакомства. Кому могло понадобиться заявляться к ним без приглашения?

Сириан, напротив, сохранял ледяное спокойствие.

— Ни слова, — прошептал он.

— И постарайся отыграть роль правдоподобнее.

— Знаешь, кого там принесло? — так же тихо спросил пес.

Сириан потянулся к Кипящему Мечу:

— Не уверен. Но есть одна догадка.

Осторожно приоткрыв дверь на узкую щель, юноша увидел знакомое лицо. На пороге стоял Дейлин с дружелюбной улыбкой на губах.

— И снова здравствуй, Сириан.

— Угу, — сухо бросил Сириан.

Он распахнул дверь шире, молчаливо приглашая гостя внутрь. Дейлин не заставил себя упрашивать и уверенно перешагнул порог.

Войдя в гостиную, офицер первым делом скользнул взглядом по грудам механических деталей, сваленных в углу, но не стал задавать лишних вопросов, сохранив на лице всё ту же доброжелательную улыбку.

Когда они расселись по креслам, Дейлин как бы невзначай поинтересовался:

— У тебя кто-то в гостях? Стоя под дверью, я слышал, как ты с кем-то разговаривал.

Сириан кивнул в сторону Брюса.

— Я разговаривал с ним.

Дейлин на секунду опешил. В этот момент Брюс подбежал к ногам хозяина и усердно завилял хвостом.

— А... ну ладно, — выдавил из себя страж. Этот эксцентричный ответ напрочь сломал все заранее заготовленные Дейлином речевые конструкции.

И пока Дейлин мучительно соображал, как выстроить дальнейший диалог, Сириан перехватил инициативу:

— Вы пришли предложить мне вступить в Бюро городской стражи?

Дейлин удивленно заморгал, сбившись с мысли:

— Погоди-ка... откуда ты узнал?

Сириан снисходительно вздохнул.

— Если бы я представлял угрозу, Бюро уже давно вышибло бы эту дверь. Но раз вы пришли с пустыми руками и без обнаженного клинка, а в утренних газетах пишут о павшем городе... Полагаю, других причин для вашего визита просто не существует.

Юноша четко и по делу разложил текущую политическую ситуацию в Хелле:

— Уничтожение соседнего города заставило городской совет понервничать. Бюро обязано усилить меры безопасности, а для этого требуется свежая кровь.

— И прибывший из пустошей, не связанный с местными группировками Носитель Факела идеально подходит на эту роль.

Комментарии