Странствие сквозь долгую ночь — Глава 41 читать онлайн

Когда Сириан покинул контрольно-пропускной пункт Бюро городской стражи, небо уже начало светлеть.

— Нас продержали так долго, — Брюс шел вслед за Сирианом, покачивая головой.

— Но это всё равно лучше, чем если бы нас просто вышвырнули за ворота.

Брюс слишком долго молчал, поэтому теперь безостановочно болтал.

Сириан ничего не отвечал. Покинув контрольно-пропускной пункт, он хранил молчание и лишь быстро шагал вперед.

Следуя указателям, Сириан поднялся на покрытую ржавчиной стальную смотровую площадку на окраине. В этот момент тьма окончательно отступила, и на мир опустился утренний свет.

Факельный Маяк, пылавший всю ночь, постепенно угасал, полностью открывая истинный облик города взору Сириана.

Сириан поднес к глазам бинокль. Хелл постепенно пробуждался в лучах рассвета.

Три полноводные реки несли свои воды из пустошей, пересекали высокие стены и устремлялись к горизонту по искусственно проложенным каналам.

Реки делили город на несколько районов. В северо-восточном секторе промышленная зона тяжело дышала серой, лес дымовых труб пронзал смог, круглосуточно извергая угольную пыль и искры. Когда паровые нагнетатели взревели в едином порыве, даже медные перила смотровой площадки задрожали от мощной вибрации.

К промышленной зоне вплотную прилегал прибрежный торговый район. Под чугунными арочными мостами звонко бряцали медные колокольчики на носах лодок, а торговцы пряностями из других городов-государств уже распахивали свои кожаные сундуки.

Из-за такого зонирования три реки приобрели совершенно разный облик.

Река, примыкающая к промышленной зоне, называлась Серой рекой. Её воды были мутными, мрачными и перенасыщенными осадками тяжелых металлов.

Река, граничащая с торговым районом, носила название Торговой реки. Множество барж швартовалось у её берегов и курсировало по густой сети городских каналов, беря на себя основную долю грузоперевозок.

Последняя река называлась Цветочной. Сириан мало что о ней знал и понятия не имел о происхождении этого названия.

Если бросить взгляд на центральную часть города, можно было заметить возвышающуюся стену, делившую Хелл на внутреннее и внешнее кольцо.

Здания во внутреннем городе буквально громоздились друг на друге, напоминая извивающегося, уродливого живого монстра из камня и металла. Они хаотично разрастались ввысь, сплетаясь в гигантский, монолитный постамент.

А на вершине этого постамента возвышался уходящий в облака Факельный Маяк. Он служил сердцем города, могучим двигателем, приводившим всё в движение, и одновременно величественной божественной статуей, которой поклонялись и возносили молитвы все жители.

Сириан опустил бинокль. Наблюдая за пробуждением мегаполиса, он ощутил, как к горлу подступает ком сложных и противоречивых эмоций.

— Эй, эй, ты чего загрустил!

— Брюс заметил перемену в состоянии Сириана и обеспокоенно спросил: — Неужели такой заурядный город может растрогать тебя до слез?

— Заурядный?

— Сириан выдавил из себя некое подобие улыбки.

— А разве нет?

Брюс поднялся, опершись передними лапами на перила.

— Ну, на пару рек больше, чем обычно.

Пёс напряг память.

— Кажется, я бывал во множестве городов-государств и видел немало причудливых мест. Некоторые построены на парящих в воздухе валунах и называются Парящими городами. Другие раскинулись на поверхности озер и морей — это Озерные города. Есть те, что возведены на спинах колоссальных шагающих механизмов и находятся в вечном движении, а некоторые и вовсе покоятся на останках Великих Божеств, обладая непостижимой силой...

— Брюс сделал серьезный вывод: — По сравнению с ними Хелл действительно выглядит весьма тривиально.

Сириан лишь с облегчением усмехнулся, не став ничего объяснять.

Он никогда не рассказывал Брюсу о своем прошлом, поэтому пес-мутант не мог понять, какое огромное значение Хелл имел для него.

Этот город всегда считался маяком надежды для поселка Белый Утес. Он бессчетное множество раз фигурировал в фантазиях братьев Софлова о лучшем будущем. Можно сказать, что именно этот образ заложил фундамент всей жизни Сириана.

И вот теперь, преодолев немыслимые препятствия, Сириан наконец-то добрался до города своих грез. Однако изначальная цель, гнавшая его вперед, безвозвратно исчезла, оставив лишь пепел воспоминаний.

Прохладный утренний ветер ударил в лицо. Сириан взял себя в руки и произнес:

— А мне всё-таки повезло.

— В каком смысле?

— Я всегда думал, что внешний мир — это обитель безумия и хаоса, где повсюду таится опасность. И что даже встреченные люди скрывают злые умыслы, поэтому никому нельзя доверять...

Но Сириану повезло встретить Брюса, а затем с невероятной удачей пройти проверку Дейлина Моррисона. Всё складывалось настолько гладко, что в это было трудно поверить.

— Знаешь, твои слова смахивают на паранойю, — заметил Брюс.

— Ха-ха.

Сириан стер с лица улыбку и спокойно спросил:

— Брюс, ты планируешь и дальше идти со мной?

— А как иначе?

— Брюс издал звук, похожий на ворчание.

— Как бы мне ни претила эта мысль, но сейчас я выгляжу как пес. По-твоему, собака способна снять квартиру или восстановить свои документы?

Брюс разыграл сценку по ролям:

— Здравствуйте, я человек, но меня заперли в собачьем теле, не могли бы вы мне помочь? — затем он пискнул тонким голоском: — О Боже! Эта собака разговаривает! Чудовище!

— Ха-ха-ха!

— Сириан рассмеялся от всей души, на мгновение забыв о своих тревогах.

...

Успешно проникнув в город, Сириан потратил всё утро на изучение Хелла и постижение правил выживания для чужака.

Как и говорил Нун, Носители Факела оставались крайне востребованными Сверхлюдьми в любом уголке мира. Духовная эссенция, рождающаяся в их крови, служила идеальной твердой валютой. Менялась лишь ее покупательная способность в зависимости от конкретного города-государства.

Первым делом Сириан нашел подходящее место и обменял оставшуюся у него духовную эссенцию на городские монеты.

Эти деньги чеканились вовсе не городским советом Хелла — это была единая валюта, выпускаемая Священным Городом Белого Дня. На аверсе каждой монеты красовался символ факела, олицетворяющий Тайный Культ Хранителей Огня.

Опираясь на этот весьма скромный стартовый капитал, Сириан снял квартиру в отдаленном районе. Несмотря на легкий налет ветхости, в ней имелось всё необходимое для жизни.

Оставшиеся монеты он потратил на покупку сменной одежды и базовых предметов быта.

Провозившись до самого вечера, Сириан наконец-то официально осел в Хелле.

На все бюрократические и бытовые хлопоты ушло меньше суток — гораздо быстрее, чем он рассчитывал. Впрочем, это объяснялось еще и тем, что юноша был абсолютно неприхотлив к условиям жизни.

После долгих дней сна под открытым небом на продуваемых всеми ветрами пустошах, возможность растянуться на мягком матрасе казалась Сириану верхом роскоши.

Приняв душ, он тщательно вымыл шерсть Брюса. Теперь человек и пес сидели на балконе, глядя в пустоту и ожидая, пока высохнут, попутно перекидываясь ничего не значащими фразами.

Когда пришло время, Сириан рухнул на кровать и мгновенно провалился в тяжелый сон без сновидений. Брюс свернулся клубком на диване в гостиной и тоже засопел.

Изнурительные скитания наконец-то подошли к концу.

В последующие дни душевное состояние Сириана значительно улучшилось.

В моменты затишья он порой стоял на балконе, бездумно глядя вдаль и пытаясь понять, сумел ли он пережить горе утраты.

После долгих размышлений и безжалостного самокопания он пришел к горькому выводу: нет, он не оправился от потери. Просто в нем проснулось спасительное равнодушие.

Скорбь никуда не исчезла. Она просто размылась, укрывшись за плотной пеленой густого тумана — неосязаемая, нечеткая. Это было похоже на ходьбу по влажному рыхлому песку, где каждый шаг давался с трудом, проваливаясь в вязкую почву на разную глубину.

Сириан запретил себе думать об этом.

По утрам он бесцельно бродил по районам, впитывая атмосферу Хелла и попутно изучая его историю.

Город Слияния Хелл был основан в период Шестой Эпохи — Эпохи Возрождения во время шестого масштабного похода.

В те времена Первопроходец-Завоеватель вел за собой Носителей Факела, триумфально продвигаясь вдоль Коридора Рассвета. Один из экспедиционных отрядов, отделившийся от основных сил, освоил эти земли, и так из ничего вырос новый мегаполис.

После полудня Сириан неизменно заседал в публичной библиотеке, жадно поглощая книги по мировой истории. Он изучал ключевые события от Темной Эпохи до нынешней Седьмой Эпохи — Эпохи Городов-Государств, скрупулезно выстраивая в голове целостную картину мироздания.

Но чем детальнее становилась эта картина, тем острее Сириан осознавал её ущербность. Во многих исторических хрониках зияли очевидные провалы, словно целые эпохи были стерты чьей-то безжалостной рукой.

Лишь позже до него дошло, что дело было вовсе не в уничтожении летописей. Просто некоторые события считались слишком опасными или крамольными, чтобы пылиться на полках общедоступных библиотек.

Прямо как Эпоха Восстания.

Осознав это, Сириан начал наводить справки о том, какие фракции Сверхлюдей базировались в Хелле.

Он полагал, что это потребует долгих поисков, но неожиданно обнаружил, что в элитных районах города в открытую располагались филиалы различных фракций, среди которых числился и Тайный Культ Хранителей Огня.

Тщательно всё взвесив, Сириан решил воздержаться от контактов с Культом. Если бы они прознали о его уникальной родословной, это навлекло бы такие проблемы, с которыми он сейчас был просто не в силах справиться.

В отличие от Сириана, целыми днями пропадавшего на улицах, Брюс безвылазно сидел дома.

Пес полностью оккупировал гостиную, превратив её в свою импровизированную мастерскую. Возвращаясь по вечерам, Сириан неизменно заставал Брюса за какими-то таинственными исследованиями.

Юноша попытался вникнуть в суть его работы, но после пространной лекции пса почувствовал лишь глухую растерянность.

Скромных крох технических знаний, почерпнутых путем самообразования, катастрофически не хватало, чтобы переварить выкладки Брюса.

После нескольких неудачных попыток Сириан уяснил лишь одно: Брюс отчаянно пытался восстановить собственную память.

Такая размеренная жизнь продолжалась целую неделю.

— Брюс, перед нами встала очень серьезная проблема, — однажды с тяжелым вздохом произнес Сириан.

— Что стряслось?

— Брюс тут же насторожился, понимая, что раз уж Сириан чем-то обеспокоен, дело явно дрянь.

— У нас кончились деньги.

Сириан выложил на стол несколько жалких банкнот.

— Ты же Носитель Факела! — возмутился пес.

— Так иди и продай духовную эссенцию!

— А ты вообще в курсе, какую комиссию дерут за одно использование машины для очищения духовной эссенции в Хелле? — с неподдельным отвращением процедил Сириан.

— И к тому же, сколько раз за месяц я смогу выжать из себя эти капли, даже если буду рисковать жизнью?

У больших городов была не только ослепительная роскошь, но и своя непроглядная тьма. Теперь Сириан прочувствовал это на собственной шкуре.

— А вот ты, Брюс, будучи Духовным ремесленником, разве не способен преобразовывать материю? — глаза Сириана алчно сверкнули.

— Ты не мог бы, ну, скажем, трансмутировать немного золота?

— А тебе известно, какой колоссальный объем исходной энергии требуется для трансмутации золота? И насколько сложен сам процесс?

Пес продолжил оправдываться:

— И вообще, пусть моя дырявая память и не сохранила формулу трансмутации золота, зато я отчетливо помню выдержку из «Кодекса Первородной Ковки». Самовольное преобразование драгоценных металлов и дестабилизация рынка — это тягчайшее преступление. Если сумма ущерба окажется слишком велика, нам просто оторвут головы и пустят мозги на влажные процессоры!

В этом мире обитали не только Сверхлюди, но и бесчисленное множество простых смертных. Чтобы держать одаренных в узде, каждая могущественная фракция устанавливала свои жесткие внутренние законы.

После бурных препирательств человек и собака без сил откинулись на спинку дивана, признав свое полное поражение перед суровой реальностью.

Загрузка главы...

Комментарии